CHAPITRE XVII

« Une année ne peat être earprlae qne par la présomption, la négUgenoe on l'incapaeité de eeloi qui la oominande. •

(FBCQUlàBBfl.)

Un chef habile doit avoir la constante préoccupation de surprendre son ennemi sans être jamais surpris par lui.

1250. — Fais donc toas tes efforts, mon fils, dit Cambjse^ pour surprendre avec des troupes en bon ordre les ennemis en désordre, avec des soldats bien armés des troupes sans armes, avec des gens éveillés des gens endormis. Tâche de tout voir sans être YQ et d'être toujours dans un poste avantageux qaand ton ennemi occupe une mauvaise position.

(XévopHOK, Cyropédie.)

1251. — C^est bien savoir tromper ses ennemis que de lenr inspirer confiance afin de les surprendre à Timproviste et de les mettre en désordre en feignant de fuir devant euz^ de les attirer par la retraite dans un mauvais pas afin de les y battre.

{Ibidem.)

1252. — On sait qu'une trop grande sécurité est dangereuse. Tâchez de surprendre et faites tout pour n'être jamais surpris. Une troupe surprise succombe toujours honteusement sous une autre moins nombreuse et moins brave et son chefest sans excuse.

(YAotca.)

1253. — On n'est jamais sarpris que par suite d'une négligence coupable, et un général surpris est déshonoré.

(Maréchal Mâkmoht.)

1254. — Par la même raison qu'il faut profiter de toutes les occasions de surprendre son adversaire, il faut aussi prendre toutes les précautions nécessaires pour n'être jamais surpris. Les règlements de tous les pays j ontpourvu ; il n'y a qu'à les suivre exactement.

(JOMIKI.)

1255. — Il est évident que la manière la plus favorable d*attaquer une armée, c'est de tomber un peu avant le jour sur son camp au moment où elle ne s'attend à rien de pareil. Si Ton joint à cet avantage celui de bien connaître les localités et de donner à ses masses une direction tactique ou stratégique convenable, on peut se flatter d'une victoire complète.

(JolCIKI.)

Service d'exploration et de sûreté.

1256. — Les principes fondamentaux du service de sûreté et de reconnaissance n'ont jamais varié. On peut même dire que l'antiquité déployait dans certaines branches de ce service un raffinement inconnu de nos jours.

(RuaTow, PetUe Guerre.)

1257. — Le service de sûreté comprend l'ensemble des me* sures à prendre pour assurer la liberté d'action des troupes,

(Colonel Maillikd.)

1258. — Le servîee de sûreté vient, en arrière du service d'exploration, éclairer à petite distance et renseigner les colonnes.

(ArL 121 du Service en campagne.)

1259. — La conduite des opérations multiples du service d'exploration exige un coup d'œil sûr, de la décision, de l'audace et en même temps de la prudence ; elle exige en outre la connais-

sance des lègles de U guerre et de la tactique de toutes les armes, rhabitude déjuger rapidement la valeur militaire du terrain et de. faire usage des cartes topographiques.

(Générai Bbbthaut, Marches et combat*.)

1260. ^ La cavalerie d*exploration est l'organe personnel et

direct d'investigation du commandant en chef ; le premier objectif

de cette cavalerie doit être de prendre le contact de Tennemi et

de le garder.

(Colonel MiiLLARD.)

1261. — Le service de sécurité des armées comprend toutes les dispositions prises par une troupe en marche ou au repos pour éviter les attaques et les surprises : il comprend aussi toutes les mesures ayant pour but de gagner du temps pour pouvoir recevoir l'assaillant ou se dérober à lui.

On le divise en trois parties :

V Service de sécurité de marche ; 2*^ Service des avant-postes ; 3® Service de reconnaissance et de découverte. L'exécution de ce service exige presque toujours l'emploi simultané de l'infanterie et de la cavalerie légère.

(Général Paru )

1262. — La cavalerie d'exploration allemande n'a pas toujours tenu le commandement au courant des événements les plus importants; elle n'a pas notamment, le 15 août 1870, découvert l'armée française rassemblée tout entière aux portes de Metz, sur le plateau de Rezonvîlle; elle n'a pas terrifié la France, enfin elle a à plusieurs reprises perdu le contact.

(Colonel Maux A ED.)

Service de sccarité de marche.

1263. — Les maîtres de l'art militaire pensent qu'il y a encore plus de danger à courir dans les marches que dans les combats.

(VAaAcK.)

1264. — On fera marcher des détachements de cavalerie en avant de la colonne pour reconnaître, surtont si Ton passe par des forêts et des pays couverts.

(Ohosahdbk.)

1265. — Toute unité qui marche ou se repose a perpétuellement besoin de pourvoir à sa sûreté, et une mission aussi délicate doit être remplie par elle-même. La responsabilité est trop grande pour la décliner et on ne peut logiquement s*eu décharger sur qui

que ce soit.

(Général I.bwal, Tactique de marche.)

1266. — Dans les marches de guerre, la cavalerie divisionnaire a pour mission principale de renseigner le général de division sur le nombre des colonnes ennemies, sur leur composition, leur effectif et les directions qu^elles suivent ou (si elles ont pris position) sur la nature, l'étendue et la constitution de cette position. Elle doit, en outre, fournir des renseignements précis sur la nature du terrain qu* elle parcourt, sur l'état de viabilité des routes et des chemins, sur les cours d'eau, et signaler les mauvais pas, les ruptures de ponts, etc.

(Général Bjekthaut.)

1267. — Les divisions de cavalerie, dites indépendantes, constituent une cavalerie non pas indépendante, mais disponible, par opposition à la cavalerie attachée aux grandes unités.

(ColoDoI Maillabd.)

utilité des avant-gardes.

1268. — L'avant-garde est une forte division composée de toutes armes, qui précède une partie considérable de l'armée, à une grande distance et souvent même à une journée de marche.

^Général Pabis, Tactique appliquée.)

1269. — Une avant-garde, outre la mission d'éclairer la marche du corps principal, doit recevoir une mission bien définie, comme d'arriver à un point déterminé et d'y attendre le corps qui pren-

BSPBIT DB LA OUBBBB. 89

dra position bous sa protection, on bien de enivre ou de harceler un ennemi en retraite. Dans nne marche offensive, l'infanterie et Tartillerie doivent prédominer dans la composition de Tavantgarde, la cavalerie de l'avant-garde doit surtout reconnaître et couvrir les ailes, sans jamais beaucoup s'engager. Les détachements placés sur les flancs d'une colonne doivent surtout être forts en cavalerie.

(MartSchal Bcobaud.)

1270. — Il est de principe absolu qu'une troupe soit maîtresse du terrain qui l'environne jusqu'à la limite de portée des armes si elle ne veut pas être débordée, enveloppée, cernée et exposée aux ravages destructeurs du feu avant d'être prête pour le combat.

(Colouel Maxllabd.)

1271. — Le premier devoir de Tavant-garde est de se mettre en contact avec l'ennemi, c'est-à-dire de le voir. Il faut donc chercher l'adversaire, puis, après l'avoir trouvé, ne pas le perdre de vue. C'est l'affaire des éclaireurs; ils explorent le terrain, examinent au loin, et donnent avis de tout ce qu'ils aperçoivent.

(Gënëral Lbwal.)

1272. — En principe, Tavant-garde doit être placée à une distance telle que la masse ait le temps et l'espace nécessaires pour passer de l'ordre de marche à la formation de combat avant que

le détachement soit refoulé sur elle.

(Général Paris.)

1273. — La cavalerie donne le temps; l'infanterie assure l'espace. Ces deux facteurs : temps et espace, sont toujours nécessaires simultanément. Il en résulte que l'action commune et la combinaison des deux armes, cavalerie et infanterie, sont une nécessité constante du service de sûreté.

(Colonel Maillard.)

Arrière -garde. — Son rôle coasidérable dans la marche en retraite.

1274. — Dans Toffensive, Tarrière-garde doit saîvre d^assez près le corps principal pour u*être pas coupée, et cependant d'assez loin pour empêcher tout mouvement tournant de Tennemi. Elle doit éviter tout engagement sérieux. — Dans une retraite, elle doit employer tous les moyens pour arrêter et occuper l'ennemi, faire de fréquents retours offensifs en se retirant, couper les routes, les ponts, faire des abatîs pour retarder matériellement la poursuite. H importe de faire entrer une forte proportion de cavalerie dans la composition de l'arrière-garde ; beaucoup d'infanterie, au contraire, aurait des inconvénients plus graves

encore que dans les corps de flanc.

(Maréchal BuasAUD.)

1275. — L'arrière -garde doit être constituée avec plus de soin que par le passé. Organe indispensable du service de sécurité, sa mission principale consiste à veiller, à renseigner et surtout à protéger la colonne contre toute insulte. Elle marche après la colonne de combat et non derrière le convoi, auquel on doit donner une escorte spéciale quand cela est nécessaire.

(Général Liwal.)

1276. — Les devoirs d'une arrière-garde se résument en ces

trois mots qui doivent être sa devise : vigilance, unité et fermeté.

Les dangers que court une arrière-garde sont toujours en raison

directe du plus ou moins d'ordre qui règne dans les colonnes

qu'elle protège.

(D.fi Bback.)

1277. — La portée du canon et celle du fusil limitent très exactement la zone de protection indispensable en arrière des colonnes, et fixent par suite l'éloignement à assigner aux divers

éléments de Tarrière-garde.

(Général Lbwal.)

1278. — Une arrière-garde doit surtout observer les précautions suivantes :

1® Ne pas trop se rapprocher de la colonne •,

2® Ne pas se laisser eerrer de trop près par reunemi ; 3° Ne pas quitter des yeux les régions latérales, afin de rendre impossibles les attaques inopinées de flanc.

(Général Par».)

Flanqueurs ou flanc-gardes.

1279. — Les flanqueurs sont des soldats disposés sur les flancs d'une troupe en mouvement de manière à former une chaîne de vedettes et de sentinelles mobiles qui la gardent dans sa marche. Us doivent être toujours eu éveil, explorant et fouillant le terrain extérieur. Ils interrogent tous les indices et font part de leurs remarques à leur chef immédiat ; ils relient ainsi Tavant-garde à

Tarrière-garde.

(Service en campagne.)

1280. — Les flanqueurs ont surtout pour but :

1^ D'empêcher la colonne de passer à côté d'un ennemi placé latéralement sans le découvrir ;

2^ De s'opposer aux entreprises des patrouilles ennemies qui pourraient tenter de se glisser entre l'avaut-garde et le corps principal.

Leur mission devient très importante dans les marches de flanc

ou parallèles.

(Général Paris.)

1281. — Les avenues transversales ou obliques aboutissant à la voie suivie par la colonne devront être explorées en permanence et gardées par des forces capables d'en interdire l'accès à l'ennemi. L'exploration et la garde de tous les débouchés, se prolongeant jusqu'à l'achèvement du mouvement de la colonne, sont les seuls moyens de rendre les surprises impossibles. On n'obtiendra ce résultat qu'à l'aide de postes fixes bien établis de distance en distance : ils seront absolument analogues aux grand'gardes et auront une mission identique. Comme aux avant-postes, comme à l'avant-garde, il existe pour ces flanc-gardes deux missions distinctes : l'exploration et la protection.

(Général Lewal, Tactique de marche.)

Avant-postes. — But. — Mission. — Organisation.

1282. — C'est de la science des postes que dépendent en grande partie la conservation et la tranquillité d'une armée.

(FOLARD

1283. — C'est dans un service intelligent de ses avant-postes que tout corps, arrêté pour un temps plus ou moins long, doit chercher la sécurité nécessaire pour se reposer. Cet important service exigeant une corrélation complète entre ses diverses parties, il doit être dirigé et contrôlé par un chef spécial.

(Maréchal BuasADo.)

1284. — Les avant-postes doivent toujours être à grande distance ; par ce moyen, à la première alerte, les grand'gardes ont le temps de prendre les armes et la colonne n'est jamais surprise.

(Général Yusuf.)

1285. — Tout le service des avant-postes est dominé par ce grand principe : Procurer sans cesse aux troupes en arrière le temps nécessaire pour se préparer au combat,

(Gûnéral Paris.)

1286. — Je pense que pour être bien dirigé et soigneusement surveillé, le service des avant-postes doit être réglé par brigade ; surtout d'après ce principe qui ne saurait être contesté : que chacun doit commander ses troupes et garder son terrain,

(Général db Prêta l )

1287. — La surprise de Beaumont ne fut pas un fait isolé; on le saif. Sa véritable cause est générale ; elle réside dans la maladie qui affectait en 1870 l'organisme entier de Tarmée : la nonchalance.

(Colonel Maillard.)

1288. — En Europe, un bon système d'avant-postes ne doit pas seulement mettre les armées ou les corps détachés à Tabri de la surprise; il faut encore qu'il donne la faculté de refuser un engagement en se retirant assez à temps ; en un mot, de ne combattre que quand on veut et où Ton veut,

(Maréchal Buoraud.)

1289. — Malgré leurs avanta{^c8 incontestables sar les sentinelles isolées, les postes doubles ne nous paraissent cependant pas suffisants et nous leur préférons de beaucoup les postes do 4 hommes que Ton nomme quelquefois %o$ft à la cosaque.

(Colonel Roarow, Petite Guerre.)

1290. — Alors même qu'on ne doit rester que quelques nuits dans un camp, il est utile que les avant-postes destinés à couvrir ce camp fortifient leurs positions par des barricades ou des défenses accessoires.

(Colonel RoBTow.)

Devoirs du général chargé des avant-postes.

1291. — Reconnaître les défilés et les gués, s'assurer de guides sûrs, interroger le curé et le maître de poste, avoir rapidement des intelligences avec les habitants, expédier les espions, saisir les lettres, les traduire, les analyser, se mettre en état de répondre à toutes les questions du général en chef lorsqu'il arrive avec l'armée, telles sont les qualités que doit posséder un bon général

d'avant-postes.

(NAPoiiAoar.)

1292. — L'imprévoyance peut devenir funeste, au point que par un ordre du jour daté de Plrna, le 20 septembre 1813, Napoléon condamna à la peine de mort tout commandant de poste qui se serait mal gardé et tout général qui, flanquant l'armée, aurait

négligé de placer ses grand'gtirdes.

(Général db PrAyal.)

1293. — On confond trop souvent l'expression de surveiller avec celle d^occuper militairement. Des armées ont été battues pour avoir détaché des divisions où il ne fallait que des partis avec des chefs intelligents.

(JoiflKI.)

1294. — C'est à tort que l'on compte souvent sur les avantpostes pour avoir des renseignements en vue des opérations ultérieures. Un général prudent organisera toujours, biefi en avant do

ses avant-postes, un service d'exploration mobile exécuté par des

officiers, souçM)fficier8 et soldats intelligents (éclaireurs) aidés par

des guides et des espions. Il faut bien se garder de confondre ce

service mobile d'exploration avec le service de station des avants

postes qui est exclusivement un service de sûreté : le premier est

objectif, le second est subjectif.

(Maréchal Buobaud.)

1295. — Sans renseignements sur rennemi, une armée bien que couverte par des avant^postes ou des avant-gardes et par conséquent à Tabri d'une surpriêe tactique, peut subir une mr^ùe stratégique et les meilleures dispositions tactiques ne la sauveront pas d'un désastre si l'adversaire est habilement conduit.

(Colonel MAXI.LABD )

Reconnaissances et renseignements sur l'ennemi.

1296. — On doit envoyer, pour découvrir, un vieux routier ou un homme fort assuré : un homme non expérimenté prendra bientôt l'akrme et s'imaginera que les buissons sont des' bataillons ennemis.

(MOITLUC.)

1297. — Les militaires les plus exercés ont peine, un jour de bataille, à évaluer le nombre d'hommes dont est composée Tarmée ennemie et, en général, l'instinct naturel porte à juger l'ennemi que l'on voit plus nombreux qu'il ne l'est réellement. Mais lorsqu'on a l'imprudence, en général, de laisser circuler des idées, d'autoriser soi-même des calculs exagérés sur la force de l'ennemi, cela a l'inconvénient que chaque colonel de cavalerie qui va en reconnaissance voit une armée et chaque capitaine de voltigeurs

dos bataillons.

(Napol^oh, cité par Thikbs.)

1298. — Tout soldat d'infanterie et de cavalerie doit être apte au service ordinaire d'éclaireur ; mais on doit avoir en outre des hommes êpécialement formés pour obtenir des nouvelles de l'ennemi, le découvrir, Tobserver, le suivre, surveiller les espions, contrôler leurs rapports souvent infidèles; ces hommes doivent*

appartenir à un corps de cavalerie spécial recruté avec un grand

soin et recevant en temps de paix une inefruction pr<ktique dans les

terrains les plus variés,

L'Algérie est un théâtre excellent pour faire étudier à fond,

sous la direction d'un général expérimenté, le rôle d'éclaireur

dans tous ses détails.

(Marucbal Buojeauu.)

1299. — La vérité à la guerre, répondait Napoléon, est toujours difficile à connaître en tout temps, en tous lieux, mais toujours possible à recueillir quand on veut s'en donner la peine. Vous avez une nombreuse cavalerie et le brave Lasalle ; lancez vos dragons à dix ou quinze lieues à la ronde ; enlevez les alcades, les curés, les habitants notables, les directeurs des postes ; retenez-les jusqu'à ce qu'ils parlent. Sachez les interroger et vous apprendrez la vérité; mais vous ne la connaîtrez jamais en vous

endormant dans vos lignes.

(Thiers, Empire.)

1300. — La cavalerie et les éclaireurs doivent pousser des reconnaissances incessantes par petits groupes dans toutes les directions, jusqu'à 15 kilomètres au moins en avant des lignes; il n'y a point à alléguer le mauvais temps : il est le même pour tous; l'ennemi ne s'en préoccupe point.

(Général Chanzy, Inttructiont pour la bataille du Mans.)

1301. — La cavalerie doit être munie d'outils pour couper les

poteaux et les lignes télégraphiques, pour mettre les aiguilles et

les plaques tournantes hors de service, enlever les traverses et les

rails ; elle portera également des cartouches de dynamite pour

briser les rails.

(Général Bbstiiaut.)

1302. — Une faute routinière que je n'ai vue que trop souvent

commettre dans notre armée, était relative à la régularité de la

composition numérique et des heures de sortie des détachements

envoyés eu reconnaissance. Lorsque tous les jours, aux mêmes

heures, sur les mêmes routes et allant aux mêmes lieux, partent

des reconnaissances composées du même nombre d'hommes, leur

sort est facile à prévoir.

(Maréchal Bugeaud.)

1303. — Le chef d*une patrouille de reconnaîssaDce doit se faire accompagner de guides et de messagers sûrs, et se pourvoir d'une bonne carte des environs. Il communique à sa troupe le but de ropëration et fixe un lieu de rassemblement pour le cas où elle serait dispersée. Au retour, si les renseignements sont importants, il en fait une relation écrite qui doit être accompagnée d'un croquis et contenir les renseignements suivants :

1^ But et effectif de la patrouille ;

2^ Indication du lieu de rassemblement et instructions particulières;

3^ Relation de la marche et des incidents qui Tout signalée ;

4^ Arrivée à destination. Embuscade ;

5° Manière dont la mission a été accomplie (secrète ou offensive) ;

6° Résultats obtenus (en distinguant bien entre ce qui a été reconnu réellement et les simples conjectures).

(Général Paris.)

Reconnaissances offensives, dangers qu'elles présentent.

1304. — On doit éviter les reconnaissances offensives dans

tous les cas où Ton peut connaître les forces de Tennemi par un

autre moyen.

(MartJchal Buoraud.)

1305tf — Les reconnaissances ne doivent être nombreuses que dans un seul cas, celui où il faut qu'elles attaquent ; alors leur force numérique doit être aussi respectable que possible. Dans tous les autres cas, et ce sont les plus fréquents, elles ne doivent se composer que de quelques hommes intelligents et bien montés qui passent partout, qui peuvent se cacher derrière un rocher ou quelques arbustes et, s'ils sont poursuivis, ne sont pas obligés de s'attendre, car ils ont de meilleures jambes que ceux qui les poursuivent.

(Général ds Bback.)

1306. — La reconnaissance offensive a pour but de contraindre l'adversaire à déployer ses forces, en effectuant contre lui

uue démonstration. Pour obtenir ce résultat, il faut éviter un engagement général, en donnant à Topération, dès le début, le caractère d'une surprise. On fait paraître un grand nombre do détachements en les engageant le moins possible dans un combat ; puis, tandis que Tennemi se déploie, on disparaît subitement avant de lui donner le temps de se mettre en mouvement pour s'opposer au choc principal qu'il attend.

Le détachement employé à une reconnaissance offensive doit comprendre les trois armes ; mais surtout de l'artillerie à cheval.

Il fera son attaque au point du jour.

(Général Pakis.)

1307. — Une reconnaissance offensive ne peut aboutir k un

bon résultat qu'autant qu'on parvient à surprendre ou à étonner

au moins pendant quelques instants son adversaire. On ne doit

pas perdre de vue que ces entreprises recèlent toujours de graves

dangers et qu'on ne doit les tenter qu'après mûre réflexion. Pour

les bien conduire lorsqu'elles sont résolues, ou doit agir à la fois

avec prudence et avec audace.

(Vaidbveldb.)

1308. — Toute reconnaissance exige un rapport écrit; le style doit être clair, simple , positif. L'officier qui le fait y distingue expressément ce qu'il a vu par luirmême des récits dont il n'a pu personnellement vérifier l'exactitude.

{hèglemeni $ur le $eroice en campagne.)

1309. — Les rapports doivent être placés dans une enveloppe indiquant, avec l'adresse du destinataire, l'heure du départ du cavalier et l'allure à laquelle la dépêche doit être portée. Le destinataire inscrit sur Tenveloppe Theure de l'arrivée et la remet comme reçu au cavalier.

(Généml Brrthaut.)

Il faut toujours connaître les forces de son ennemi et lui dissimuler les siennes.

Les combinaisons et les opérations stratégiques les plus savantes n'ont de valeur pratique que si elles remplissent deux conditions essentielles :

1* Elles doivent être basées sur une parfaite connaissance des données géographiques du théâtre de la guerre et des institutions militaires de la nation adverse;

2* Il faut qu'elles soient conçues promptement, préparées dans le plus grand secret, et exécutées avec cette audace réfléchie que donnent la sécurité et la confiance.

Or rexpérienee a démontré qu'il est impossible de satisfaire à ces conditions, si Ton ne dispose pas, tout d'abord en temps de paix, d'un service permanent d'informations et d'espionnage qui recueille et classe méthodiquement tous les documents concernant le territoire et la statistique militaire des puissances avec lesquelles on est exposé à avoir la guerre. Il n'est pas moins nécessaire qu'aussitôt après l'ouverture des hostilités, les chefs des unités stratégiques soient en mesure d'être parfaitement renseignés sur l'importance et la disposition des forces qui leur sont opposées tout en dissimulant les leurs le plus longtemps possible. Cette surveillance active et incessante que l'on doit exercer sur l'ennemi ne peut s'obtenir que par un ser-

vice mobile d'exploration, organisé avec intelligence et fonctionnant à une distance considérable en avant des grandes unités stratégiques.

Dès que Ton se trouve au contact de Tadversaire les unités secondaires ne doivent faire aucune marche ni engager aucune opération tactique sans être parfaitement protégées contre toute surprise ; les chefs redoublant de vigilance se renseigneront sur la troupe qu'ils ont à combattre, la position qu'elle occupe, les obstacles qu'ils peuvent rencontrer. L'ensemble des diverses mesures prescrites à ce sujet par tous les règlements militaires constitue le Service de sûreté.

Ainsi la Stratégie et la Tactique ont constamment besoin, dans l'application, de trois auxiliaires actifs, qui, pour les armées en campagne, sont aussi indispensables que la vue, le tact et la dissimulation pour les hommes combattant. Ce sont :

1^ Le service des Informations générales, qui doit fonctionner en temps de paix comme en temps de guerre sous la direction du major général de l'armée ;

2** Le service des Explorations, confié à la cavalerie et à des détachements d'éclaireurs et d'espions ; il a pour principale mission de couvrir les unités stratégiques et de faire les réquisitions ;

3" Le service de Sûreté tactique et des reconnaissances, destiné à couvrir et à garder les unités tactiques en marche et en station.

On doit reconnaître qu'il faut un instinct militaire ssez rare et un talent véritable pour surprendre un

nemi vigilant ; mais le simple bon sens et l'applica-

tion des règlements suffisent pour n'être jamais attaqué à Timproviste. Aussi un général assez insouciant pour laisser surprendre ses troupes par Tennemi ou même pour ignorer la présence de celui-ci en avant de son front d'opérations commet une faute que rien ne peut excuser. La prudence ne doit pas exclure l'audace, mais elle la règle et lui permet d'agir à coup sûr. C'est la qualité la plus essentielle à un général en chef et elle peut toujours s'acquérir par l'expérience et la réflexion.

L'histoire de la guerre offre d'assez nombreux exemples de surprises restées célèbres.

La Surprise stratégique bien exécutée peut décider complètement du succès d'une campagne. Elle consiste à dissimuler habilement la répartition et la mise en mouvement de ses forces, de manière à les amener en masse sur un point décisif du théâtre d'opérations, avant que l'adversaire, trompé par des diversions et de fausses nouvelles, ait pu entraver l'opération en temps opportun. Telles sont : la surprise des quartiers d'hiver des Impériaux par Turenne en 1674, qui amena la reprise de l'Alsace; les mouvements de Montecuculli sur le Rhin en 1673; le passage du Saint-Bernard par l'armée de réserve que Bonaparte sut organiser à l'insu de la France et de l'Europe en 1800 ; le magnifique mouvement tournant de 1805 qui, en quarante jours, porta la Grande-Armée dans la vallée du Danube sur les communications de l'armée autrichienne.

La Surprise tactique consiste à tomber inopinément

sur une troupe mal gardée, en marche ou au repos, sans lui laisser le temps de prendre sa formation de combat. Telles sont ; l'attaque brillante par laquelle le grand Condé entama la série de combats qui forment la bataille de Senef en 1674 ; la surprise de Dupont à Baylen, des Anglais à Inkermann, des Français à Beaumont, etc.

Si un général ordinaire reste impuissant, dans certains cas, à déjouer une surprise stratégique qui résulte des combinaisons d'un génie supérieur, il lui est, au contraire, toujours possible de se mettre en garde contre une surprise tactique. Toute armée où Ton s'est attaché h assurer avec un soin intelligent le fonctionnement régulier des services d'exploration et de sécurité peut avoir la certitude de n'être jamais surprise ni enveloppée tactiquement, et elle a de plus beaucoup de chances pour prendre son adversaire au dépourvu et profiter de ses moindres fautes.

Un bon service permanent des informations politiques et statistiques extérieures, ayant pour mission de bien connaître les ressources, les dispositions matérielles et morales, ainsi que les projets des peuples voisins, est le moyen le plus sûr de déjouer les surprises stratégiques en entravant les premières combinaisons. Plus une nation s'attache à \9i préparation de la guerre , plus son personnel d'état-major, d'ingénieurs géographes, de missions militaires, d'espionnage est instruit, actif, clairvoyant, moins elle est exposée à se laisser prévenir par ses voisins aussi bien sur le théâtre de la politique que sur celui de la guerre. 11 ne suffit pas, pour

atteindre ce but, de recueillir au jour le jour quelques informations dans les journaux ou les livres publiés à l'étranger, ni d'entasser sans ordre des monceaux de documents dans des archives d'où on ne peut jamais les exhumer au moment du besoin. Il faut entretenir en mission secrète, à l'étranger, de nombreux officiers d'état-major, des ingénieurs géographes, des interprètes stagiaires et des espions, largement rémunérés, chargés de recueillir et de contrôler les nouvelles, démettre les cartes et les statistiques au courant, de traduire ou d'analyser les ouvrages et les règlements nouveaux, de lever les plans des places fortes, de faire parler les habitants, les ouvriers, d'exploiter le mécontentement de certaines classes, de recruter des espions dans le pays même ; il faut exiger des attachés politiques et militaires des rapports périodiques très circonstanciés sur les ressources budgétaires, sur les effectifs et les approvisionnements militaires, sur l'esprit des troupes, etc. Tous ces rapports et tous ces renseignements envoyés devront être centralisés, dépouillés et analysés dans un bureau central, spécialement affecté à ce genre de service et composé d'officiers et d'ingénieurs géographes choisis, assistés d'interprètes assermentés et de quelques secrétaires de confiance. Ce bureau devrait rédiger un traité de géographie militaire moderne accompagné d'un atlas très complet sur tous les théâtres d'opérations européens; il préparerait, chaque année, sur chaque nation, une notice politique et militaire contenant le résumé de tous les renseignements utiles, accompagnés des cartes et tableaux statistiques néces-

saires. Ces notices annuelles seraient publiées par les soins du Dépôt de la guerre et distribuées à tous les officiers généraux de Tarmée. — Au moment d'une mobilisation en vue d'une guerre déterminée, on adjoindrait aux deux officiers chargés dans chaque état-major des cartes et des renseignements, un troisième officier, un ingénieur géographe et deux interprètes ayant étudié sur place, dans diverses missions antérieures, la géographie, la statistique, la viabilité, les chemins de fer, les moyens de transport, les usages et la langue du pays dans lequel le corps d'armée doit pénétrer. Ces six officiers, placés sous la haute direction du chef d'état-major, formeraient le bureau mobile des informations générales et de l'espionnage du corps d'armée.

Nous ne croyong pas nécessaire d'entrer dans plus de détails pour faire comprendre de quel puissant secours une t<îlle institution serait pour nos généraux en chef au moment d'une déclaration de guerre.

Le Service d'exploration en campagne sera assuré par les divisions de cavalerie légère auxquelles on attachera un nombre suffisant d'officiers d'état-major. Ce service recevra du général en chef dont il dépend immédiatement une mission nettement définie, de manière à observer chaque jour Tennemi dans des directions déterminées. Les divisions destinées à Couvrir plusieurs corps d'armée opérant sur un même théâtre, seront placées sous le commandement et sous la responsabilité d'un général de cavalerie jeune, actif, audacieux et ayant donné des garanties réelles d'intelligence et d'activité. Ce général aura auprès de lui de

nombreux officiers d'état-major, quelques interprètes et un escadron spécial d'éclaireurs pour lui permettre de faire exécuter, outre des reconnaissances normales, les coups de main d*avant-postes qu'il jugera nécessaires. Les détachements lancés en exploration devront être répartis bien en avant de chaque corps d* armée, communiquer aisément Fun avec Tautre, fouiller le pays dans des directions déterminées, et pousser leurs groupes d'éclaireurs jusqu'au contact de Tennemi. Ils ont pour mission de tendre un rideau impénétrable en avant de Tarmée en surveillant constamment les mouvements de l'adversaire, de créer des embuscades, de couper les chemins de fer, les télégraphes, de saisir les dépêches, de faire des prisonniers, d'interroger les paysans, de recruter des espions, de préparer les réquisitions, etc., et de rendre un compte exact de tout ce qu'ils ont vu, fait ou appris. Un service aussi complexe et aussi important ne peut être exécuté convenablement que si les oflSciers d'état-major, de cavalerie, et les 8ous-ofl5ciers qui y sont employés ont reçu en temps de paix une instruction pratique toute spéciale aussi méthodique que complète.

Le Service de sûreté, qui concerne plus particulièrement les opérations tactiques, a surtout pour objet d'entourer chaque groupe tactique isolé d'une surveillance continuelle qui le mette à l'abri de toute surprise en marche comme en station. Ce service, proportionné à l'importance de la troupe qu'il protège, doit se plier aux circonstances variables que présente le terrain traversa ou la position oocupie. Daas tous les cas, il

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faut toujoure qu'il soit organisé d'après les règles suivantes ;

I. — Le principe fondamental des services d'exploration et de sécurité est de donner chaque jour au commandant en chef la notion de sa situation par rapport au gros des forces ennemies, et de ménager toujours aux unités combattantes en marche ou en station l'espace et le temps nécessaire pour prendre librement leur dispositif d'attaque ou de résistance.

IL — Toute troupe formant corps et marchant isolément doit être renforcée d'un détachement d'éçlaireurs à cheval et pourvoir à sa propre sécurité par les moyens dont elle dispose et sous la responsabilité du chef qui la commande.

IIL — En marche ou en station, l'unité tactique isolée adoptera un dispositif normal réglementaire de sûreté, qui la mettra en toute circonstance à l'abri des embuscades ou des surprises.

IV. — Jamais une colonne ou un convoi ne doit se déplacer sans que le chef ait pris toutes les mesures nécessaires pour assurer le service des éclaireurs, de l' avant-garde, de l'arrière-garde et des flanc-gardes, en se conformant aux règles de la tactique de marche.

V. — Dès qu'on s'installe au bivouac ou dans les cantonnements, le chef delà troupedoit placer lui-même ses avant-postes à une distance suffisante pour que le corps principal ait toujours, en cas d'alerte, le temps de prendre sa formation de combat. — Il se gardera bien de laisser sur ses flancs un boisou un ravin sans le

reconnaître, le fouiller et le faire occuper par quelques postes.

VI. — Le meilleur système d'avant-postes consiste dans une série de quatre échelons composés :

1"* D'une ligne de sentinelles doubles ou quadruples;

2* D'une seconde ligne formée par les petite postes fournissant les patrouilles et les sentinelles ;

3"" Des grand'gardes formant des groupes de soutien toujours prêts à recevoir les petits postes attaqués et à opposer une première ligne de résistance ;

4** D'une réserve formant le gros des avant-postes.

Ces quatre lignes seront mises en communication, à l'aide du télégraphe ou d'un détachement d'éclaireurs à cheval, mis à la dispo^^ition du commandant des avant-postes.

VIL — Le commandant d'un corps d'armée doit s' assurer par des patrouilles envoyéesà rimproviste,que le service des avant-postes est fidèlement exécuté. Il félicitera hautement, dans ses ordres du jour, les officiers qui se seront brillamment conduits aux avantpostes, et blâmera ou punira avec la dernière sévérité tout chef de troupe qui se sera mal gardé ou qui aura négligé de veiller lui-même au placement de ses grand'gardes.

VIII. — Un commandant d'éclaireurs à cheval, placé en pointe, doit considérer comme son premier devoir de pousser jusqu'aux avant-postes de l'ennemi, de les surprendre au point du jour et de leur faire des prisonniers qui seront les témoignages les plus sûrs de sa vigilance et de son audace.

IX. — Si le service d'exploration exige des dispositions habiles^ ainsi qu'un personnel trèsexercé^ le service de sécurité tactique présente bien moins de difficultés^ car il dépend exclusivement de la discipline des troupes et de la vigilance des chefs immédiats dont il engage toute la responsabilité. Nul officier n'est excusable d'ignorer ou de ne point appliquer les mesures de prudence dont le règlement a prévu remploi dans toutes les circonstances.

Comme exemple remarquable de vigilance, d'activité et de clairvoyance dans le service d'exploration et de sécurité on peut citer l'organisation appliquée par le général Chanzy^ commandant de la 2"" armée de la Loire qui, malgré les nombreuses tentatives des Allemands, ne fut jamais ni tournée ni surprise.

Aussitôt après la bataille de Coulmiers, le 10 novembre 1870, le général Chanzy, établi à Saint-Péravy avec le 16* corps, organisa bien en avant de ses lignes un service d'exploration et de surveillance avec le régiment de cavalerie du colonel Barbut et un détachement de francs-tireurs. Il prit le 11 le contact de l'ennemi, repoussa ses patrouilles, lui fit chaque jour des prisonniers et finit par avoir une notion tellement nette de la situation de T armée du duc de Mecklembourg et de la marche de l'armée du prince Charles que dès le 17 novembre il formula et proposa avec une étonnante précision un plan d'opérations qui, s'il avait été adopté, eût permis de battre successivement, avec des forces supérieures, von der Tann, Mecklembourg et ensuite le prince Charles, quiaccou-

rait au secours des deux premiers et ne put ai'river en ligne que le 30 novembre.

Les services à! exploration et de sûreté tactique doivent être organisés de manière à fonctionner presque automatiquement avec une continuité et une régularité ] parfaites. Ils répondent en effet à des besoins de sécu* rite dont la satisfaction est aussi indispensable à Texistence d'une armée que celle des besoins d'alimentation ou de logement.

En outre de ces deux services courants qui comprennent comme opérations de détail les reconnais^ sauces journalières^ il est souvent nécessaire d'étudier plus attentivement certaines considérations relatives^ soit aux positions que Ton doit occuper, attaquer ou défendre^ soit à la topographie du théâtre de la guerre^ soit aux forces ou aux mouvements de Tennemi. Ces vérifications^ dont Topportunité reste soumise à Tappréciation du général en chef, donnent lieu à des opérations qui doivent être combinées en vue du but iipécial que Ton se propose^ et que Ton nomme Reconnaissances.

On distingue les reconnaissances spéciales et les reconnaissances offensives, dont le règlement sur le service en campagne indique très bien les principes essentiels et les conditions d'exécution.

Quelles que soient Tintelligence, Texpérience et l'activité des généraux^ quelque soin qu'ils apportent à diriger le service d'exploration, à prescrire les reconnaibsances journalières, spéciales ou offensives, ils n'obtiendront que les résultats les plus médiocres si

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les officiers et le3 sous-officiers employés à ces opérations délicates et variées n'y ont pas été accoutumés et dressés de longue main par des études spéciales et des exercices méthodiques pratiqués en temps de paix dans toute espèce de terrain. Nous ne saurions trop insister sur Timportance capitale de cette préparation, car c'est pour Tavoir négligée et pour avoir perdu les traditions les plus élémentaires du service d'exploration et de sûreté, que tant de fautes, qui pouvaient être évitées, ont été commises dans la désastreuse campagne de 1870.

Il faut que les officiers de cavalerie et d'état-major employés à ces services spéciaux soient choisis avec soin parmi ceux qui possèdent un jugement et un coup d'oeil militaire prompt et sûr, et qu'ils aient été familiarisés avec les divers aspects du terrain par de fréquents exercices pratiques. Or il est de toute évidence que l'on aura bien peu de chances de rencontrer ces qualités militaires chez nos officiers, tant que le service et les exercices des troupes en temps de paix différeront essentiellement de ce qui se pas^e à la guerre en présence de l'ennemi. Il n'y a rien en effet de bon à attendre d'un personnel que la mise sur pied de guerre place dans un état complètement nouveau et jette' en dehors de toutes les habitudes de garnison. Par quelle transformation magique l'officier qui vient de passer plusieurs années dans la vie routinière du régiment ou du bureau, absorbé par les mille détails du ménage et du service intérieur de la caserne, par l'instruction des i^ecruès, par la théorie en chambre, pourra-t-il en quel-

ques jours se montrer : observateur sagace et cavalier infatigable, habile à saisir les aspects multiples d*un terrain qui change chaque jour, prompt à discerner les caractères essentiels d'une situation militaire donnée, à apprécier froidement les rapports des espions et des guides, à rendre un compte fidèle et précis de toutes ces.improssions si nombreuses, si neuves, si différentes dei émotions placides et périodiques du pansage, de la corvée de quartier ou du bureau d'état-major. Cette transformation n'est pas possible et elle ne se fera jamais sans préparation. Les soldats et les officiers doivent être exercés exclusivement en temps de paix au rôle qu'ils sont appelés à remplir en campagne. Far quel étrange oubli des principes depuis quarante ans a-t-on négligé d'appliquer, dès le temps de paix, dans la cavalerie et dans l'armée françaises les instructions si judicieuses et si pleines de sens et d'expérience des généraux de Brack, Morand et Bugeaud ?

En résumé, si, dans la prochaine guerre, nous ne voulons pas accumuler de nouveau fautes sur fautes et rester à la merci complète d'un ennemi vigilant, nous devons absolument rompre avec les routines de la vie de caserne et de bureau. Il faut soumettre tous les officiers de cavalerie légère et d'état-major à des exercices sur le terrain aussi complets et aussi variés que possible. Il faut faire de l'appréciation des distances, de l'étude des positions offensives et défensives, des rapports de reconnaissance, des voyages d'état-major, autant d'épreuves sérieuses dont les résultats soient ins-

crits au dossier de chaque officier et déterminent son avancement au choix.

Il n'est pas moins nécessaire de rajeunir les cadres supérieurs de manière à mettre la tête de nos divisions de cavalerie et de nos états-majors de corps d'armée des officiers généraux jeunes et instruits^ capables d'entraîner les troupes, d'exciter leur ardeur et d'enseigner à la nouvelle génération d'officiers l'application, à la grande guerre moderne, des méthodes rationnelles dont Napoléon et le maréchal Bugeaud sont les véritables créateurs.