PARTISANS

1333. — Les corps de partisans formés pour un temps très

court et dans un but spécial reçoivent une composition et une

force en rapport avec l'objet de leur mission. Ils doivent toujours

considérer comme base de leurs opérations Tarmée ou ]e corps

d*armée qui les détache, que cette armée soit en position ou en

mouvement.

(RuBTow, la Peiile Guerre.)

1334. — Il vaut mieux former plusieurs corps de partisans

qu'un gros ; ces petits corps seront indépendants les uns des autres,

mais ils pourront se réunir deux ou trois ensemble pour exécuter

un coup de main important.

(Rdstow.)

1335. — Un partisan qui aura Tesprit audacieux vous fera avec trois ou quatre cents hommes un désordre affreux et vous attaquera fort bien une armée ; s'il coupe les équipages à l'entrée de la nuit, il en emmènera une grande partie sans qu'il risque grand'chose, et s'il vous fait ce tour-là dans votre cavalerie, il y

jettera un désordre épouvantable.

(Maréchal db Saxb.)

1336. — Le partisan n'agissant que par. surprise, les positions offensives qu'il prend sont toujours des embuscades. Plus elles sont rapprochées du point d'attaque, mieux cela vaut;. mais il faut que cette proximité soit toujours calculée sur le degré de confiance et de surveillance de l'ennemi.

(Général db Brack.)

1337. — Le métier de partisan est aventureux : il ne peut être bien fait que par un chef adroit, rapide, rusé, audacieux, et par une troupe qui ressemble à ce chef.

Pour le partisan plus de repos, il doit toujours avoir l'œil ouvert ; si la fatigue le force de sommeiller un instant, il faut qu'une ligne avancée d'espions le garde et l'avertisse. Le vautour inaperçu qui tout à coup fond sur sa proie, l'enlève et disparaît, est

rimage du partisan.

(Général de Bkagk.)

1338. — Pendant son séjour à Vittoria (6 novembre 1808), Napoléon avait eu soin d'ordonner à Miranda, à Pancorbo, à Briviesca, la construction de postes qui étaient des demi-forte-

resses capables d*abriter un hôpital, an nuigasin, ua dépôt de munitions, et dans lesqaels les colonnes en marche pouvaient se reposer, se ravitailler, déposer les hommes fatigués ou malades, hors de Tatteinte des guérillas. Il avait déjà reconnu, en effet, avec sa promptitude habituelle, que dans un pays ou la force régulière était si peu redoutable et où la force irrégulière causait tant de dommages, on aurait beaucoup à craindre pour ses communications. Il ne faisait donc pas un seul pas en avant sans travailler à les assurer.

(TOIBM.)

1339. — Les francs-tireurs de Tarmée de la Loire en 1870, quoique assez mal organisés, ont cependant contenu la cavalerie aUemande. Elle a dû se montrer plus prudente en leur présence que devant Tarmée de Metz et elle a beaucoup moins bien renseigné Tarmée qu'elle couvrait. Cet exemple très significatif montre qu'il est indispensable de combattre la cavalerie en exploration par de Tinfanterie très mobile et peu nombreuse.

(GéD(SrBl LswAL.)

1340. — Dans la cavalerie, les partisans ou corps irréguliers qui agissent de leur propre impulsion, qui peuvent se transporter rapidement sur toutes les directions, se soustraire à toutes les poursuites, couper les communications sur mille points sans être jamais coupés eux-mêmes, sont aussi utiles à celui qui les emploie, que désastreux pour celui qu'ils harcèlent ; c'est ce que les Cosaques ont prouvé en 1812 et 1813, comme les Hongrois en 1742.

(JOMISI.)

1341. — Si le corps de partisans est toujours en mouvement et répand de fausses nouvelles sur sa situation, il peut se passer des semaines avant que l'ennemi reconnaisse nettement son importance et son but.

(RasTow.

1342. — Les opérations des corps de partisans dépendent de la nature et du théâtre de la guerre ; elles entrent dans le plan général du commandant en chef et ne peuvent être ordonnées que par lui. Ce genre de service appartient plus particulièrement à la

cavalerie légère qui, par ses marches rapides, peut se porter avec célérité sur un point éloigné, 7 surprendre Tennemi, l'attaquer à rimproviste et se retirer avant d*être compromise.

(Règlemenl sur le service des armées on campagne.)

Des détachements.

On doit comprendre soua le nom général de détachement tout corps de troupes qui opère à une distance assez grande d'une armée pour ne pouvoir lui subordonner ses mouvements^ ni se réunir à elle en temps opportun pour en être secouru.

Quoiqu'il ne manque pas d'exemples de cas où un détachement considérable^ fait inconsidérément^ ait entraîné la perte d'une bataille ou même d'une armée^ il faudrait bien se garder de répéter comme un axiome d'art militaire le dicton bien connu : a: Ne faites jamais de détachements. )) Autant vaudrait dire : a Ne faites pas la guerre. » Les détachements seront toujours obligatoires au cours d'une campagne, soit pour opérer des diversions nécessaires, soit pour couvrir des points importants, bloquer ou observer une forteresse, escorter des convois, etc. Loin de prohiber les détachements, il faut donc les considérer comme un des moyens d'action les plus utiles de la guerre, mais à la condition de n'employer ce moyen qu'en temps opportun, avce prudence et habileté.

En dehors des grands détachements comprenant

B6P2IT DK LA GUEBRK. 91

au moins un corps d*armée et chargés d*une mission stratégique^ on peut classer les détachements en troi^ catégories suivant l'objet auquel ils sont destinés :

1* Les détachements offensifs. — Ils sont composés des trois armes et destinés à opérer une diversion ou une reconnaissance oflFensive, à jouer le rôle d'une extrême avant-garde^ à poursuivre un ennemi en déroute^ à investir et à reconnaître une position fortifiée^ à enlever un convoi, à tenter une surprise ou un coup de main. On peut faire rentrer dans cette catégorie les partisans et les corps francs, qui sont généralement détachés en permanence de Tannée.

2* Le^ détac/iements d'observation et de pacification, qui ont pour but d'assurer la conservation d'une position importante, d'observer Tennemi, de battre le pays pour y recueillir des renseignements, des vivres ou de l'argent, de faciliter et de garder les travaux d'une armée assiégeante, de maintenir Tordre dans une région conquise, ou de la mettre à Tabri des réquisitions de Tennemi. — Ces diverses sortes de détachements prennent souvent le nom de colonnes mobiles.

3* Les détachements de protection, qui sont formés pour conduire des prisonniers de guerre, des blessés, pour escorter des convois de munitions ou de vivres, pour protéger une voie ferrée contre les coups de main de Tennemi, assurer les relais de poste, les stations télégraphiques, ou recueillir les isolés sur les derrières de la ligne d'opération.

La campagne de la Loire en 1870 oflPre de nombreux exemples de Temploi judicieux des détachements, soit

dans rarmée du général Chanzy^ soit dans Tarmée allemande.

C'est ainsi que le corps bavarois commandé par le général von der Tann qui fut battu à Coulmiers formait un détachement de Tarmée du prince de Mecklembourg.

Pendant que le général Chanzj reconstituait son armée au Mans^ il fit protéger à grande distance ses cantonnements par trois détachements formant trois colonnes mobiles ayant pour mission d'observer Tarmée du prince Charles^ de la tenir à distance^ de Tinquiéter et du la fixer suffisamment pour qu'elle ne puisse s'opposer à la marche de l'armée de Bourbaki sur Belfort.

On devra toujours observer à l'égard des détachements et des démonstrations les règles générales ciaprès :

1*" Il faut n'en faire que le plus petit nombre possible^ ne jamais les laisser s'engager à fond contre des forces supérieures^ à moins de nécessité absolue^ et les rappeler toujours à soi lorsqu'on prévoit un engagement général.

2"" Tout détachement important doit être composé des trois armes.

3* Il faut lui choisir un chef expérimenté, bon manœuvrier, observateur et prudent, à qui on remet une instruction écrite qui précise et qui limite la mission dont il est chargé. Nous ne croyons pas inutile de résumer ici les principales recommandations que font

los meilleurs auteurs au sujet de la conduite des détachements :

I. Tout chef de détachement doit se conformer dans sa marche aux règles du service de sûreté^ recueillir avec soin des nouvelles de Tennemi, noter jour par jour les incidents qui peuvent se produire, et adresser au général en chef un rapport chaque fois que cela lui est possible.

IL La direction générale de la retraite d'un détachement est ordinairement déterminée par la situation du corps principal. Cependant, dès que le commandant, se voyant pressé par des forces supérieures, prend le parti de se mettre en retraite, il doit expédier plusieurs courriers au général dont il dépend pour l'aviser de ses mouvements, de la route qu'il suit et de Timportance de T attaque dont il est l'objet.

IIL Démonstrations. — Toute démonstration ne peut s'opérer qu'en diminuant momentanément l'effectif du corps principal ; on ne doit donc en faire que lorsqu'on possède une supériorité réelle de force ou lorsqu'on occupe une position solide et avantageuse. .

IV. Le but d'une démonstration doit être vraisemblable, l'opération doit être conduite avec entrain et vigueur, en ayant soin de laisser ignorer aux troupes qu'il s'agit d'une fausse attaque, jusqu'à ce que l'ennemi, bien engagé, soit tombé dans le piège.

V. Dans la défensive, une démonstration tentée par l'adversaire ne peut être éludée qu'en conservant obs-

tinémcnt le point décisif de la ligne; dans Toffensive^ il ne faut pas se préoccuper des démonstrations^ et poursuivre vigoureusement avec toutes ses forces le but principal de T attaque.

VI. Tout général chargé d'opérer une diversion avec un fort détachement, ne doit pas perdre de vue les éventualités de Topcration principale de l'armée. S'il pressent un engagement considérable et prématuré, il doit se raprocher du théâtre principal de T action et marcher au canon.

VIL Corps de partisans. — Ce sont de petits détachements composés d'homm3s résolus qui battent le pays en avant de l'armée ; ils ont pour but de tromper l'ennemi, de Tinquiéter, de lui faire des prisonniers, de diviser ses forces ; en un mot, de faire en petit ce que les démonstrations font en grand.

VIII. Le commandant d'un corps de partisans doit être un homme d'initiative, intelligent, rusé et audacieux. Il doit se tenir au courant des positions occupées dans son voisinage par l'armée à laquelle il appartient. Muni de bonnes cartes, bien renseigné par ses espions, sans cesse aux aguets, il agit par surprise, par embuscade, et tous les stratagèmes lui sont bons pour faire des prisonniers, obtenir des nouvelles de l'ennemi, l'induire en erreur et le forcer à prendre de vaines dispositicns.

IX. Un parti doit être peu nombreux, formé d'hommes de choix, armés avec soin, hardis cavaliers

et bon tireurs^ équipés commodément et légèrement, sans bagages, vivant sur le pays. Très mobile, conduit par des guides sûrs, il doit dérober ses marches en évitant les villes, en couchant dans des lieux isolés et en trompant les habitants sur sa destination ou ses projets, de façon à éviter les surprises et les trahisons.

X. Convois. — La conduite d'un détachement escortant un convoi de prisonniers de guerre, en pays ennemi, est toujours une opération difficile et délicate. L'officier chargé d'une semblable mission ne saurait y déployer trop de prudence et de sagacité, ni observer avec trop de soin toutes les précautions prescrites à ce sujet par le règlement. ,

XL L'escorte d'un convoi doit toujours comprendre : des éclaireurs, une avant-garde, des flanc-gardes, une réserve et une arrière-garde. Le commandant de cette escorte, étant investi d'une autorité absolue, doit, sous sa responsabilité, prendre au départXoutes les mesures et donner tous les ordres de détail nécessaires pour assurer l'ordre et la régularité dans la répartition, la succession et la marche des voitures, de façon à se mettre en garde contre les surprises et les embuscades.

XII. Si Tennemi est signalé, on fait serrer la colonne et on dispose la réserve en avant du point menacé. Si l'on est attaqué, il faut opposer une énergique résistance et maintenir l'ennemi de manière à faire filer le convoi. Si l'adversaire est très supérieur en forces, on bat en retraite, on prend position, puis,

DBS DÉTACHEMENTS. 487

après une lutte opiniâtre^ on se barricade derrière les voiture renversées^ on y met le feu et on se retire en emmenant les chevaux d'attelage.

XIII. Les défilés^ ponts et obstacles naturels doivent toujours être reconnus et occupés^ ainsi que leurs abords^ par les troupes de Favant-garde ; le premier échelon qui suit Tavant-garde la remplace dans ces positions qu'il ne quitte que lorsque la tête du convoi Ta dépassé et qu'il peut être remplacé par d'autres fractions de l'escorte.

Si le défilé est considérable^ on ne doit y engager le convoi qu'après avoir bien reconnu et gardé le débouché^ et s'être assuré de l'éloignement de l'ennemi. A la sortie du défilé, il faut faire une halt«, serrer la colonne et rétablir l'ordre dans le convoi et dans l'escorte.

XIV. L'attaque d'un convoi doit se faire par surprise ; elle présente toujours beaucoup plus de chances de succès que la défense, que l'on regarde avec raison comme une des opérations les plus délicates et les plus difficiles de la guerre.

XV. Dans les mouvements de retraite, il importe au plus haut point que le général en chef assure tout d'abord le dégagement des convois pour donner la liberté et l'espace aux combattants. Un ordre écrit, sévèrement contrôlé, doit assurer la marche et l'échelonnement des convois et les faire partir 8 ou 10 heures avant les troupes.

XVL II y a lieu d*easeigner en temps de paix, par des manœuvres pratiques, aux généraux, aux étatsmajors et aux intendant-s, la Tactique des convois. Cette école est aussi importante que celle de la marche en colonne. Elle doit faire Tobjet d'un règlement et d'exercices spéciaux, si Ton ne veut pas voir se reproduire dans la prochaine guerre les oublis, les fautes et les désastres dont la mauvaise direction des convois a été la cause dans les armées françaises en 1870.