CONDUITE APRÈS LA BATAILLE

forcer de le conserver pendant toute la durée de son mouvement de retraite : à cet effet, elle se porte au delà de la ligne de combat dès que la lutte a cessé, et elle envoie des patrouilles sur toutes les routes et les chemins par lesquels les troupes ennemiee se retirent; ces patrouilles suivent l'ennemi sans jamais le perdre de vue ; le gros du régiment appuie leur mouvement.

(Général Bbkthaut.)

Condition essentielle pour bien faire la gn^ierre.

1468. — La première de toutes les conditions pour bien faire la guerre est d'avoir la ferme volonté de combattre. Quand un général sera animé d'un esprit vraiment belliqueux et qu'il saura le communiquer à tes soldats, il pourra faire des fautes ; mais il remportera néanmoins des victoires et il cueillera de justes lauriers.

(Jomn.)

1469. — Une armée moderne ne saurait former un seul bloc. Elle ne peut agir que fractionnée en armées, ce qui suppose de larges espaces entre celles-ci ; mais il importe que toutes les forces concourent à la bataille. La réunion s'opérera par le fait même de la manœuvre sur le champ de bataille. Telle fut la conception de Napoléon pour léna. Il avait donné l'ordre à Davout de se rabattre par Âpolda sur le flanc do l'armée prussienne pendant que lui-même attaquait cette armée de front en partant

d'Iéna.

(Colonel Maillard.)

1470. — « Vous arrivez d'Egypte victorieux, dit Moreau à Bonaparte, et moi d'Italie après une grande défaite. Si Joubert, qui avait résolu de profiter de l'enthousiasme que sa présence causerait à l'armée, s'y était rendu incontinent, les Busses et les Autrichiens, avec les seules troupes qu'ils avaient alors, eussent été infailliblement battus. Mais ce général ayant perdu un mois à Paris à cause de son mt rîage, les ennemis réunirent toutes leurs forces et nous accablèrent. C'est toujours le grand nombre qui hcU le petit. — Vous avez raison, répondit Bonaparte. Lorsque avec de moindres forces j'étais en présence d'une grande armée, je

groupais avec rapidité la mienne, et je tombais comme la fondre sur Tune des ailes de l'ennemi que je culbutais. Je profitais ensuite du désordre que cette manœuvre ne manquait jamais de mettre dans Tarmée ennemie pour en attaquer une autre portion, toujours avec toutes mes forces.

De la tactique dans la guerre moderne.

V Dé finitions de la tactique en général. — Subdivisions de la tactique. — Ce qu'il y a de constant ou de variable dans les conditions et dans les limites imposées à la tactique moderne.

Ainsi que nous Tavons dit au commencement de cet ouvrage, la Tactique est une science et un art dont les moyens d'action sont variables avec les progrès de la civilisation.

Le but essentiel de toute grande guerre est la recherche et la destruction des armées de l'adversaire.

A ce point de vue, la stratégie est l'art de concentrer, de transporter et d'orienter les corps d'armée en tenant compte de l'espace et du temps, de manière à rencontrer et à envelopper le plus promptement possible les masses armées de l'ennemi. C'est la mécanique rationnelle de la guerre.

Les principaux moyens de la stratégie sont : la répartition préalable des masses organisées, la statistique et les communications, les transports par routes, voies

ferrées ou fluviales, les services de l'arrière et réchelonnement rationnerdes marches.

Les unités ou masses de premier ordre dont la stratégie détermine Torientation et les trajectoires se composent d'unités secondaires ou groupes restreints formés d'une seule ou de plusieurs armes dont la disposition et les mouvements par rapport au temps, à l'ennemi et au terrain, sont du domaine de la science tactique.

Nous définirons donc la tactique en général :

L'Art de donner aux groupes armés de second ordre, par rapport au terrain et à l'armement dont on dispose, les formations les plus auantageuses en vue de placer ces groupes dans les conditions nécessaires pour la sécurité, la marche, le repos, le combat offensif et défensif.

Suivant les conditions dans lesquelles elle s'exerce par rapport au terrain et à l'ennemi, on distingue :

La tactique de combat qui domine et règle les autres ;

La tactique de marche et de stationnement ou logistique, qui comprend la tactique de sûreté, et les tactiques d'armes qui comprennent les règles de formation et d'emploi spéciales à l'infanterie, à la cavalerie, à l'artillerie, au génie et aux convois.

Le but essentiel et immédiat de la tactique générale est le combat offensif ou défensif. Tout Tart du tacticien doit tendre à détruire promptement, par l'emploi habile des trois armes, les troupes et le matériel de r ennemi, de manière à occuper lui-même le terrain sur lequel la troupe adverse s'était établie, ou bien de

façon à conserver intégralement la zone de terrain qu'il a mission de défendre.

Ainsi les moyens ou facteurs essentiels dont dispose l'art de la tactique sont ; !• les groupes d'hommes et de chevaux organisés et dressés en temps de paix; 2* les armes à feu : fusils^ canons, mitrailleuses et les armes blanches; S"" le terrain dont les obstacles et les surfaces d'occupation sont incessamment variables comme topographie et comme étendue ; 4* l'instruction pratique et le coefficient de résistance physique et morale des soldats qu'on emploie.

C'est dans la mise en œuvre habile de ces moyens et surtout dans l'importance des résultats positifs ou des succès qu'il obtient à l'aide de ces moyens, sur le champ de bataille, que se manifeste le talent et le génie du vrai tacticien.

La tactique étant un art essentiellement pratique et expérimental qui dépend des quatre facteurs principaux que nous venons de définir, les procédés de cet art peuvent être permanents ou variables suivant que les facteurs en question restent constants ou se modifient.

Sur un même continent, arrivé à une certaine phase uniforme de civilisation comme l'Europe, le degré vie force physique et de résistance des hommes et des chevaux d'une armée déterminée varie extrêmement peu, dans une période d'un siècle, mais les qualités morales des soldats s'améliorent par l'éducation et les traditions belliqueuses de la nation.

Le deuxième facteur : V armement, qui dépend des progrès scientifiques et industriels, est le plus variable

des quatre. Dans un délai de quelques années^ on a yii la portée, la justesse et la pénétration des armes à feu s'accroître considérablement, et cette variation entraîne une transformation complète dans la tactique, ce qui justifie pleinement T aphorisme de Napoléon : c( La tactique doit changer tous les dix ans. ]» Les divers auteurs militaires s'accordent bien pour convenir de cette nécessité de changer la tactique, mais ils ne paraissent pas avoir établi avec simplicité et clarté les lois qui président aux variations de la tactique moderne.

Quelques auteurs se sont imaginé que l'accroissement de la portée des armes n'avait d'autre conséquence que d'accroître l'échelle tactique du combat en augmentant proportionnellement l'étendue des fronts et du champ de bataille. Cette opinion ne serait vraie que si les quatre facteurs qui modifient la tactique subissaient des accroissements proportionnels, or, c'est précisément tout le contraire qui se présente : les dimensions, la vitesse et l'énergie des hommes et des animaux restent les mêmes ; la nature des obstacles du terrain n'a pas varié, mais les distances linéaires auxquelles il faut se maintenir pour atteindre l'ennemi ou pour se mettre à l'abri de ses feux se sont considérablement accrues. Il en résulte nécessairement que les troupes doivent donc se garder à plus grande distance, et les dimensions des surfaces de terrain sur lesquelles elles sont appelées à manœuvrer et à combattre augmentent par rapport aux effectifs engagés. C'est ainsi que l'on est conduit à allonger les colonnes et à élargir les

fronts de combat en envoyant les éclaireurs à une étape en avant^ en doublant les distances des avantgardes et des arrière-gardes, et que Ton se préoccupe d'écarter les intervalles des tirailleurs et de donner plus de profondeur aux zones de manœuvre.

Cette loi de l'extension des distances tactiques entraine forcément l'accroissement du temps nécessaire à les parcourir, d'où des marches plus longues et plus fatigantes sur les champs de bataille, ce qui recule de plusieurs heures et même, dans les grands engagements, de plusieurs jours l'action décisive. Il en est de même de l'influence du terrain qui devient plus considérable, non pas parce qu'il change de nature, mais parce que les surfaces occupées par les champs de bataille s'accroissent à peu près proportionnellement au carré de la portée des armes à feu. Les obstacles et accidents du sol sont plus variés et plus nombreux, ce qui modifie fatalement la répartition des unités combattantes, amène leur séparation en petits groupes et retarde encore l'issue de la lutte. On est ainsi amené logiquement au combat traînant ou d'usure, aux tâtonnements, aux batailles prolongées pendant plusieurs jours qui caractérisent la guerre moderne.

2* TacUqm de combcU, — Principes géfiéraux.

L'ensemble des dispositions à prendre pour utiliser de la façon la plus opportune le terrain, les troupes et leur armement, de manière à vaincre son adversaire

OU à lui résister sur le champ de bataille^ constitue la tactique de combat.

Bien que dans l'emploi des moyens dont elle dispose^ la tactique des trois armes ait subi de profondes modifications^ la tactique de combat ne diffère pas beaucoup dans ses principes et dans sa philosophie de celles qui a été enseignée par Napoléon et par le maréchal Bugeaud^ et les maximes générales formulées par ces deux illustres hommes de guerre n*ont rien perdu de leur valeur et peuvent servir de base à la tactique moderne, en tenant suffisamment compte de la grande portée des armes et de la nouvelle action de rartillerie.

Plus que jamais il importe de posséder en tactique des principes justes et une bonne et solide doctrine acquise en temps de paix par la réflexion et les manœuvres expérimentales. A défaut de Texpérience de la guerre, qu'il ne peut plus avoir actuellement, Tofficier ' qui commande une unité tactique doit exercer son coup d'oeil et s'accoutumer à appliquer la tactique au terrain avec discernement et méthode, car aujourd'hui c'est surtout la méthode suivie avec persévérance qui assure dans le combat la continuité de la progression en avant et l'ordre dans l'action, action et continuité d'où dépend souvent la victoire.

La principale conséquence de l'accroissement des distances tactiques a été de rendre beaucoup plus difficile la direction du combat et de modifier le rôle du général en chef un jour de bataille. Le général ne peut plus aujourd'hui, comme autrefois Napoléon à Rivoli

et à Austerlitz^ embrasser de la vue le champ de bataille et indiquer, dès le début, le point décisif. Sur un front qui atteint et dépasse souvent 15 à 20 kilomètres il ne peut plus rester à la tête des troupes, il doit éviter au contraire de s'occuper du détail de Taction laisser la plus grande initiative aux généraux de division et aux chefs de groupe d'artillerie, qui sont les véritables directeurs du combat. Placé en arrière des troupes, en un point connu où Ton puisse le trouver à chaque instant, muni d'un poste de télégraphie de campagne, entouré de nombreux oflSciers d'ordonnance, le général en chef doit recevoir les nouvelles du combat, suivre l'action générale avec les yeux de l'esprit et l'énergique volonté de vaincre, donner des ordres d'un caractère très général et s'efforcer de discerner, d'après les rapports qu'il reçoit, le point décisif du champ de bataille sur lequel il devra diriger ses réserves pour déterminer la victoire. Du reste, quelles que soient aujourd'hui la valeur et la science d'un général, il ne pourra jamais mener à bien une action de guerre, s'il manque de sang-froid et s'il exerce le commandement avec cette impatience nerveuse et fébrile qui fait perdre la réflexion, trouble les état£'>majorset compromet les meilleures situations. Cette difficulté de diriger le combat dans son ensemble donne plus d'importance que jadis à la bonne organisation des unités tactiques, à la responsabilité et à l'initiative et aux talents manœuvriers des officiers qui les commandent. Il faut que tout groupe tactique soit constitué et formé de telle sorte que son chef puisse

en diriger Faction^ tout en se liant avec les groupes tactiques voisins. Ces nouvelles conditions exigent impérieusement que les troupes soient encore plus disciplinées et plus manœuvrières qu'autrefois^ car sans discipline, il n'y a pas de tactique possible.

L'accroissement de portée des armes à feu et de la zone de combat est tout à l'avantage des unités tactiques bien dressées et manœuvrières.

Le chef qui a du coup d'œil et de l'initiative, a plus d'espace pour se mouvoir, plus de temps pour réfléchir et pour coordonner ses mouvements avec les groupes voisins en vue de l'attaque décisive.

Il importe, avant tout, pour le général qui se trouve avec son armée dans une région occupée par l'ennemi, de se réserver assez d'espace et de temps pour n'être jamais surpris et pour pouvoir prendre avec opportunité ses dispositions de combat. Il faut donc aujourd'hui, plus que jamais, organiser en avant des armées de fortes avant-gardes bien concentrées, manœuvrières, composées des trois armes en proportion suffisante pour soutenir au besoin un combat traînant, qui presque toujours sera le prélude d'un engagement général et décisif.

Ne pouvant traiter ici à fond ce sujet si important de la tactique de combat, nous nous contenterons de formuler ici les principes généraux qui paraissent devoir présider pendant quelque temps à la direction des troupes des trois armes engagées sur un champ de bataille.