I. Dans la guerre moderne, une armée doit toujours

marcher au combat précédée d'une forte avant-garde et suivie d'une arrière-garde. Ces corps doivent être à une distance suffisante pour pouvoir arrêter Tenemi et laisser le temps au gros de l'armée de prendre ses dispositions.

II. Un général habile doit toujours disposer ses forces de façon à conserver sa liberté d'action par rapport à l'adversaire, et à se réserver une zone de manœuvres suffisante pour prendre en toute sécurité ses dispositions d'attaque ou de défense sans précipitation ni désordre.

m. Dès que l'on prévoit une bataille, rappeler ses détachements, à l'exception de l'avant-garde, de manière à disposer pour le combat de toutes ses forces, même contre des forces moindres, carie dernier bataillon engagé à propos peut déterminer une victoire longtemps indécise.

IV. Aussitôt que l'armée arrive dans la zone d'action de l'ennemi, il faut le reconnaître, puis se proposer un but bien défini, offensif ou défensif. Ce but arrêté, prescrire aux troupes un dispositif de combat simple, d'une exécution facile et rapide. Donner les ordres et faire les préparatifs avec calme et méthode diriger l'action avec suite et déployer une énergie toujours croissante en liant bien l'action des trois armes.

V. Malgré les progrès de l'armement qui sont favorables à la défensive, la tactique offensive doit être préférée à la défensive, car elle a toujours la faculté précieuse de choisir le point d'attaque et d'y faire converger promptement une supériorité de forces ; elle a

rinitiative du combat et conserve la liberté de le diriger à son gré; enfin elle donne aux assaillants Tascendant de la force morale qui devient irrésistible avec des troupes ayant conscience de leur valeur.

VI. Dans le mouvement offensif, comme dans le mouvement défensif , disposer les colonnes de façon qu'elles aient chacune un objectif proportionné à leur puissance et qu'elles soient toujours en mesure de se prêter un mutuel appui.

VI. Dans le doute, à proximité du champ de bataille, un général qui commande sous sa propre responsabilité une colonne isolée doit toujours marcher au canon.

VIII. Fendant que T avant-garde engage le combat, le général en chef doit s'éclairer et se renseigner afin de reconnaître avec soin et réflexion le point décisif de l'armée ennemie qu'il doit attaquer, et prendi*e ensuite un ordre de bataille de manière à orienter et concentrer progressivement tous les efibrts de son armée sur ce point décisif.

IX. Dans la tactique offensive, éviter autant que possible les attaques de front qui sont bien plus difficiles et plus meurtrières aujourd'hui qu'autrefois et qui produisent rarement un résultat décisif. La plupart des batailles perdues par les Français en Espagne ont été engagées par des attaques de front.

X. Le meilleur mode d'attaquer une armée, lorsqu'elle est en position, consiste à porter la plus grande partie des forces sur l'aile la moins bien appuyée et de faire en même temps une attaque sur le front pour

fixer le centre^ en ayant soin de bien assurer la liaison des troupes. — Exemples : Hohenkirch^ Friedland, Coulmiers.

XI. Le meilleur ordre de combat est celui qui permet au général en chef de pouvoir jobtenir au moment décisif la supériorité du nombre sur le point principal de Tattaque. C'est pourquoi il faut toujours se ménager une forte réserve en seconde ligne.

XII. Le général en chef qui dirige une bataille moderne doit conserver la plus grande liberté d'esprit et se tenir en arrière en un point désigné^ près de sa réserve générale, pour y recevoir les rapports des chefs des corps engagés. C'est surtout dans l'emploi opportun qu'il saura faire de ses réserves que le général en chef pourra intervenir le plus puissamment pour décider de la victoire et prendre aussitôt ses dispositions pour poursuivre énergiquement l'ennemi.

XIII. Dès que l'ennemi abandonne ses dernières positions, il faut aussitôt lancer à sa poursuite toutes les forces dont on dispose et ne lui laisser aucun répit, afin de l'empêcher de se reconstituer, ce qui ferait perdre tout le fruit de la victoire.

En résumé, la nouvelle tactique de combat doit donner plus d'étendue et de solidité au service d'exploration, plus de champ aux troupes de couverture, plus de profondeur et d'étendue aux formations de combat, plus de surface à la zone de manœuvre; exiger plus de liaison dans les trois armes, plus de mobilité et de ca^ pacité manœuvrière des unités secondaires et plus d'initiative de la part de leurs chefs; attacher moins

d'impoitance aux positions et aux localités^ tout en utilisant les accidents de terrain, et mettre la plus grande énergie à maintenir avec suite l'orientation générale du combat^ la progression en avant des masses et des réserves vers le point décisif du champ de bataille.

Taotlque des trois armes.

La bataille moderne comporte toujours l'emploi simultané des trois armes : infanterie, artillerie, cavalerie. Lo tacticien qui dirige le combat doit apporter toute son attention à ce que les trois armes se prêtent constamment un mutuel appui matériel et moral et fasse concourir leur action au but commun, de manière à produire dans leur ensemble le maximum d'effet.

Chaque arme doit avoir une tactique spéciale comprenant les formations des groupes et l'emploi de l'armement par les soldats. Cette tactique d'instruction doit faire en temps de paix de la part des officiers l'objet d'études, d'exercices et de manœuvres pratiques approfondies, de façon que depuis le chef d'unité jusqu'au dernier soldat, chacun exécute parfaitement, et en quelque sorte, instinctivement, tous les mouvements que comporte l'emploi de l'arme. Il faut bien se garder de modifier à la guerre les procédés tactiques des unités de diverses armes, car, le jour du combat, la troupe ne peut exécuter que ce qu'on lui a bien enseigné en temps de paix. Le soldat ne fait bien sur le champ de bataille (|ue les mouvements auxquels il est accoutumé par une

5^8 ESPRIT DE LxV GUERRE.

longue habitude et qui sont devenus pour ainsi dire automatiques.

Nous n'entrerons pas ici dans les détails connus de la tactique d'instruction. Nous rappellerons seulement pour chaque arme les règles qui doivent présider à son action sur le champ de bataille.

Tactiqvs de l'infanterie.

Le meilleur dispositif à adopter en général pour engager l'infanterie est la formation par bataillons sur deux lignes en renforçant les ailes de la seconde ligne par quelques bataillons^ si les flancs de la ligne de combat ne sont pas protégés par des obstacles.

Dans l'oflfensive, les premiers bataillons en colonne de compagnie s'avancent jusqu'à 2,000 mètres des tirailleurs ennemis, puis prennent l'ordre dispersé et tléploient chacun une chaîne de tirailleurs, qui engagent le feu avec l'adversaire.

Pendant ce temps, le général de brigade prépare son dispositif d'attaque, à l'aide des troupes de seconde ligne, hors la vue de l'ennemi.

Dès que les batteries d'artillerie ont forcé l'adversaire à se montrer et l'ont ébranlé par le tir à obus à balle, la première ligne d'infanterie s'avance ; aussitôt la seconde se met en mouvement et les chefs doivent s'appliquer à obtenir une progression régulière et continue en avant, autant pour gagner du terrain que pour soutenir le moral des troupes qu'il faut éviter de laisser trop longtemps immobiles dans la zone d'attaque.

TACTIQUE DE l'iNFANTERIE, 529

Il ne faut jamais oublier, en effet, qu'une infanterie bien dressée et bien conduite en impose autant à l'ennemi par Tascendant moral que par la puissance de son feu. Le principe essentiel de Tattaque d'infanterie consiste dans une progression énergique et sans arrêt vers le point d'attaque, de manière à gagner promptement du terrain sans jamais laisser voir à l'ennemi un ralentissement ou une hésitation dans les feux, qu'il faut maintenir réguliers, sans précipitation. Le tir à volonté bien dirigé sera en général le seul possible. On ne pourra guère compter sur le tir au commandement, qui exige autant de sang-froid de la part des soldats que d'attention et de coup d'œil de la part des chefs. .

Dans beaucoup de cas, cette poussée énergique en avant de la colonne d'attaque peut achever de démoraliser l'adversaire, s'il a déjà été ébranlé par l'action préparatoire de l'artillerie.

Si l'assaut donné par la seconde ligne ne suffit pas pour enlever la position attaquée, il faut aussitôt engager les réserves d'infanterie, appuyées d'artillerie, pour faire l'effort final et occuper définitivement et solidement le terrain abandonné par l'ennemi.

Plus la portée du nouveau fusil est gi'ande, plus son action est destructive sur les colonnes qui évoluent dans la zone de manœuvres et plus l'utilisation habile des ondulations du terrain pour couvrir les troupes d'infanterie acquiert d'importance. Aussi, dans l'attaque décisive en terrain découvert, il faut que les officiers s'efforcent de défiler leur troupe avec d'autant plus d'art que la distance à parcourir est plus longue.

XSPKIT DB LA OUBEBB. 81

Dans beaucoup de eas^ on aura avantage à faire traîner le combat de tirailleurs et d'artillerie, de façon à profiter de la tombée du jour pour engager Tassant définitif.

C'est à la façon habile dont il sait profiter du ter* rain pour couvrir son mouvement offensif et pour amener le plus grand nombre d'hommes valides à Tassant décisif en les faisant appuyer à ce moment par des réserves adroitement dissimulées, que Ton reconnaît le bon tacticien d'infanterie.

Dans la tactique défensive, un chef expérimenté et tenace peut obtenir d'importants résultats en répartissant bien son infanterie et en Tabritant convenablement derrière les plis de terrain, les bois, les murs de clôture, les maisons. L'emploi des tranchées-abris et des épauleraents de batterie, souvent appliqué par la 2* armée de la Loire, contribuera beaucoup dans l'avenir à la solidité et à la durée de la résistance.

La lutte si énergique et si opiniâtre du maréchal Canrobert à Saint-Privat a démontré d'une façon indiscutable la valeur de l'infanterie française dans la tactique défensive bien appliquée par un chef habile et vaillant. C*est surtout en lisant les historiques des régiments qui formaient la brigade Péchot et la division Bisson que Ton peut se faire une juste idée de la ténacité et de l'extraordinaire puissance de résistance tactique déployées par nos braves bataillons, qui, dépourvus piesqu'entièrement de l'appui de Tartillerie, surent néanmoins tenir en échec pendant plus de six heures tmie la garde prussienne, renforcée par

TACTIQUK DE l'aRTILLERIK. 531

deux corps d'armée et appuyée par une artillerie écrasante.

Nos glorieuses annales ne contiennent pas de plus bel exemple de constance et d'héroïsme que la défense du poste d'avant-garde de Sainte-Marie-aux-Chênes, où 1,400 fantassins du 94' de ligne résistèrent jusqu'à 3 heures et demie de l'après-midi aux attaques de 33,000 hommes.

Tant de valeur aurait donné la victoire au brave Canrobert si vers 4 heures le général en chef qu'il avait renseigné sur la situation, avait fait soutenir les efforts du 6' corps par une division et dix batteries de la garde, dont les chefs demandaient tous à marcher au combat.

Artillerie.

Les progrès considérables apportés dans le matériel de l'artillerio par la science métallurgique, la mobilité de ce matériel, la rapidité et la précision du tir, l'effet destructeur des nouveaux shrapncls, ont considérablement augmenté l'importance tactique de cette arme puissante dans les batailles modernes.

La nouvelle tactique de combat, opérant dans une zone de manœuvres beaucoup plus profonde qu'autrefois, il faut que toutes les unités d'action telles que bataillons, escadrons, batteries, développent aujourd'hui le maximum de mobilité^ de souplesse et de capacités manœuvrières.

Présidant ou accompagnant les lignes d'infanterie ou de cavalerie, engageant des combats d'avant-garde,

rartillerie de campagne doit posséder toute la légèreté nécessaire pour aborder toutes les positions, se multiplier par le mouvement et exercer rapidement son ack tion par masses sur le champ de bataille.

h Actuellement, en raison de la grande portée des

* pièces, TartîUerie doit entrer en action avant les au-

; très armes pour obliger Tennemi a montrer ses troupes

s en leur faisant prendre leur dispositif de combat.

^ Accompagnées et soutenues par des groupes de ti-

l railleurs, les batteries se portent hardiment en avant

Çr'- pour préparer l'attaque de l'infanterie.

1; Il ne faut pas disséminer les batteries sur le front

; de combat, mais au contraire constituer sur les em-

placements favorables et dominants des groupes puisi sants de batteries qui ont pour mission d'anéantir les

batteries de l'adversaire sous un feu écrasant. , Toute bataille débutant par un combat aussi prolongé que possible de l'avant-garde, le rôle de l'artillerie dans ce combat préparatoire est devenu très important, soit que Ton cherche volontairement Tennemi, soit que l'on rencontre des détachements de couverture; le dispositif que doit prendre l'avantgarde pour reconnaître l'adversaire et le combattre au besoin, reste le même dans les deux cas. En effet, la mission essentielle de l'avant-garde est de reconnaître à fond l'ennemi et de le fixer par un combat sérieux, de façon à donner au général en chef le temps de con- — cevoir un plan et do disposer le gros de ses forces en

vue de la bataille. Dans ces conditions, le principal rôle des batteries d'avant-garde consiste à renforcer

TACTIQUE DE l' ARTILLERIE. 533

(lès le début de Taction la première ligne d'infanterie par une ligne d'artillerie assez puissante et assez étendue pour inquiéter Tennemi et fixer son attention.

L'action énergique d'une masse d'artillerie à l'avantgarde, a l'avantage de faire replier les lignes avancées de l'ennemi et de le forcer à démasquer le gros de ses forces.

L'artillerie doit s'efforcer d'obtenir promptement la supériorité du feu; si l'adversaire déploie des forces supérieures, il ne faut pas hésiter à amener promptement en ligne toutes les battaries de l'avant-garde afin de l'engager et de le contenir aussi longtemps que possible.

La bataille s'engage par l'entrée en ligne du gros des forces venant soutenir l'avant-garde. Chaque division d'infanterie entame le combat avec son artillerie. Les batteries se portent rapidement en position, non isolément, mais par groupes de 3, 4, 6, 10 batteries que l'on renforce successivement de façon à combattre l'artillerie ennemie et à lui imposer silence, bi c'est possible, avant de prononcer les attaques d'infanterie.

Le véritable progrès à accomplir dans la tactique de l'artillerie consiste à augmenter la puissance de l'unité tactique et à réunir le plus de batteries possible sur quelques lignes bien choisies, de façon à agir par masses, en précipitant le tir dans les moments favorables.

Cependant, il faut bien se garder défaire tirer l'artillerie de trop loin ou de la placer dans de mauvaises positions, qui rendent son tir incertain ou inefficace. Le général qui dirige un combat doit chercher à tirer

de son artillerie tout ce qu'elle peut donner utilement^ mais sans oublier qu'il ne doit exiger de cette arme que ce qu'elle peut donner et qu'il faut toujours qu'elle soit soutenue par des tirailleurs.

On obtiendra le maximum d'effet par le tir simultané des batteries et un feu intensif^ qui peut d'ailleurs être discontinu. C'est ce qu'on exprime bien en disant que le feu doit être conduit par rafales^ surtout lorsque l'on tire à petite distance avec l'obus à ballè^bur des colonnes d'infanterie.

Dans la défensive^ le rôle de l'artillerie a également une grande importance. Le tir à mitraille peut souvent remplacer avec avantage les feux de bataillon; et il est généralement plus meurtrier, car il peut être très rapide, n'exigeant presqu'aucun pointage.

Dans la préparation des attaques, les batteries ne doivent pas hésiter à tirer par-dessus Tinfanterie, tant que ce genre de tir peut être exécuté sans danger réel pour les troupes les plus avancées.

Tactique de la cavalerie.

La cavalerie a été de tout temps l'arme delà surveillance, de la vitesse et du choc. De ces trois facultés, la seule dont l'importance ait augmenté, est la surveillance, car la vitesse et le choc qui ne dépendent que de la nature et du dressage du cheval ont bien peu varié depuis Annibal, qui faisait un si remarquable usage de sa cavalerie. De nos jours, le choc ou la charge de cavalerie en ligne contre une infanterie solide, ou contre rartillerie, n'a plus aucune chance de succès.