GUERRES DÉFENSIVES

comme Tëdair sur Charleroi et sur les quartiers de Bliicher, avec

des colonnes convergeant de tons les points de Thorizon pour

arriver, avec une rare ponctualité, le 14 juin, dans les plaines de

Beaumont, sur les bords de la Sambre (Napoléon n*était parti

que le 12 de Paris).

(JoMiKi, De l'Art de la guerre, tome II.)

1474. — Jamais campagne ne fut aussi surprenante que celle de Championnet à Rome. A la tête de 12,000 Français, Championnet sauva le territoire romain envahi par les Napolitains. Il battit 80,000 hommes et détruisit 60,000 lazzaroni. Ce miracle fut accompli en quarante jours.

(Général Aiibbbt, Les Généraux de la Révolution,)

1475. — Il ne faut jamais oublier la catastrophe qui fut le résultat de la marche de Napoléon et de Grouchy. sur Bruxelles, en 1815. Partis tous les deux de Sombref, ils voulaient marcher concentriquement sur Bruxelles, Tun par les Quatre-Bras, Tautre par Wawre : Blttcher et Wellington, prenant la ligne intérieure, se réunirent avant eux, le terrible désastre de Waterloo attesta à Tunivers qu'on ne viole pas impunément les principes immuables de la guerre. De pareils événements prouvent mieux que tous les raisonnements du monde qu'aucun système d'opérations n*est bon

que lorsqu'il offre l'application des principes.

(JoMiiri.)

1476. — En 1536, le connétable de Montmorency laisse l'armée de Charles-Quint pénétrer en Provence; il ruine le pays devant elle, puis il s'établit derrière la Durance et il attend patiemment que la famine et les maladies débarrassent la France de l'armée impériale : ce qui ne tarda pas à arriver. En 1810, Wellington basa la défense du Portugal sur les mêmes moyens, et il réussit.

(VlXL.)

1477. — La campagne de 1814, où Napoléon, avec une poignée d'hommes, les uns usés, les autres n'ayant jamais vu le feu, tint tête à l'Europe entière, non pas en battant en retraite, mais en profitant des faux mouvements de l'ennemi pour le ramener en arrière par des coups terribles, est un bien autre exemple de fécondité de ressources, de présence d'esprit, de fermeté indomp-

tablo daiis une situation dédespérëe. Sans doute, Napoléon ne. faisait pas la guerre défensive, comme la plupart des «rénérauz, en se retirant méthodiquement d'une ligne à l'autre , défendant bien la première^ puis la seconde, puis la troisième, et ne parvenant ainsi qu'à gagner du temps, ce qui n'est pas à dédaigner, mais ce qui ne suffit pas pour terminer heureusement une crise : il faisait la guerre défensive comme l'offensive ; il étudiait le terrain, tâchait d*7 prévoir la manière d'agir de l'ennemi, de le surprendre en faute et de l'accabler, ce qu'il fit contre BlUcher et Schwarzemberg en 1814, et ce qui eût assuré son salut, si tout

n'avait été usé autour de lui, hommes et choses.

(Thxbu.)

1478. — En 1814, le maréchal duc de Dalmatie, après avoir opéré sur l'Adour, fut obligé de quitter le bassin de cette tivière, et il vint prendre sa ligne d'opération sur Toulouse. — En cela il fit sagement, car il éloignait ainsi l'armée anglaise du centre de la France, plus sûrement qu'en se retirant sur Bordeaux où elle l'aurait suivi : un petit corps de troupes soutenu par des gardes nationales, placé en arrière des landes et couvrant Bordeaux, aurait garanti cette ville, si l'esprit de l'époque et les complications politiques de l'intérieur n'eussent pas rendu inutiles ces sages dispositions.

(liarëchal MASMorr.)

1479. — En 1552, l'électeur Maurice de Saxe osa se déclarer ouvertement contre Charles-Quint, maître de l'Espagne, de l'Italie et de TEmpire germanique ; contre Charles-Quint, victorieux de François P' et pressant la France dans bob serres. Cette levée de boucliers qui transporta la guerre jusqu'au coeur du Tyrol, arrêta le grand homme qui menaçait de tout envahir.

En 1706, le duc de Savoie, Victor-Amédée, se déclarant contre Louis XIV, change la face de la guerre en Italie et ramène Tarmée française des rives de l'Adige jusqu'aux murs de Turin, où elle éprouva la sanglante catastrophe qui immortalisa le prince Eugène.

Combien d'hommes d'État paraîtraient petits à ceux qui ont médité sur ces deux événements et sur les hautes questions auxquelles ils se rattachent!

(JoMiin, Tableau dos principales combinaisons do la guerre.)