GUERRES OFFENSIVES

Béparé«, sa créa six flancs, tandis qa*en manœuvrant bien il était facile d'appuyer fortemont les deux ailes. La colonne du centre comliattit à Neresheim, sa gauche en Tair, sa droite n'étant pas même appuyée au Danube, ayant négligé de sd saisir de la place forte d'UIm, que l'ennemi avait abandonnée et qui seule pouvait régulariser cette campagne. Elle se trouvait ainsi en Taîr, à quatre-vingts lieues du Rhin, sans avoir aucun point d'appui comme place de dépôt intermédiaire. L'archiduc, ayant fait disparaître la principale partie des forces qu'il avait opposées à l'armée de 8ambre-et Meuse et au corps de droite que commandait' Ferino, se porta sur Neresheim; après y avoir échoué contre l'intrépidité française, il repassa le Danube et le Lech, s'affaiblit de 25,000 hommes devant la gauche et le centre de l'armée de Rhînet-Moselle, qui venait de le battre à Nereshein, et alla accabler et chasser au delà du Rhin l'armée de Sambre-et-Meuse.

Dans cette campagne, le général de l'armée du Rhin commit encore une grande faute : il laissa sur ses derrières, sans les bloquer, deux grandes places fartes, Philippsbourg et Mannhiim, les* faisant seulement observer par un corps de 4,000 hommes. Il eût fallu les faire étroitement investir pour empêcher tonte communicaiion avec l'archiduc, toute connaissance des événements de la guerre, toute intelligence avec les campagnes ; ces blocus eus« sent été un acheminement vers la chute de ces places. Il fut sévèrement puni de cotte imprudence : les garnisons de ces deux places chassèrent au delà du Rhin le corps d'observation, insur* gèrent les paysans et interceptèrent ses communications, dès qu'elles apprirent les succès de l'archiduc ; elles faillirent même surprendre Kehl et le pont de Strasbourg. Jamais les principes de la guerre et de la prudence ne furent plus violés que dans cette campagne. Le plan du cabinet était vicieux, l'exécution en fut plus vicieuse encore. — Que fallait-il donc faire? 1*^ Les trois corps d'armée devaient être sous un même général en chef; 2° marcher réunis, n'avoir que deux ailes, et «n appuyer constamment une au Danube ; s'emparer au préalable de quatre place» de l'ennemi, sur le Rhin, au moins ouvrir la tranchée devant deux ; s'assurer d'Ulm pour en faire sa grande place do dépôt sur lu Danube, au débouché des montagnes foires.

(NapolAoi, Mémoires.)

1473. — En 1806 et en 1815, < Napoléon eut faire affluer/ avec une précision admirable, sur le point décisif de la zone d'opération, ses colonnes qui étaient parties des points les pins divergents, et assura ainsi le succès de la campagne. Le choix de ce point décisif était une habile combinaison stratégique, le calcul des mouvements fat une opération logistique émanée de son cabinet. Longtemps ou a prétendu que Berthier était l'artisan de ces instructions conçues avec tant de précision et transmises ordinairement avec tant de lucidité; j*ai eu cent occasions de m'assnrer de la fausseté de cette assertion. L'Empereur était lui-même le vrai chef de son état-major; muni d*uu compas ouvert à une échelle de sept à huit lieues en ligne directe (ce qui suppose toujours neuf à dix lieues au moins par les sinuosités des routes), appujj et quelquefois couché sur sa carte, où les positions de ' ses corps d*armée et celles présumées de Tennemi étaient mar* quées par des épingles de différentes couleurs, il ordonuait ses mouvements avec une assurance dont on aurait peine à se faire une juste idée. Promenant son compas avec vivacité sur cette carte, il jugeait en un clin d'oeil le nombre de marches nécessaires à chacun de ces corps pour arriver au point où il voulait ravoir à jour nommé ; puis, plaçant ses épingles dans ces nouveaux sites, et combinant la vitesse de la marche, qu'il faudrait, assigner k chacune des colonnes, avec l'époque possible de leur départ, il dictait ses instructions qui à elles seules seraient un titre de gloire.

C'est ainsi que Nej venant des bords du lac do Constance, Lannes de la Haute-8onabe, Soult et Davout de la Bavière et du Palatinat, Bernadotte et Augereau de la Franconre, et la garde impériale arrivant de Paris, se trouvèrent en ligne sur trois routes parallèles, débouchant à la même hauteur entre Saalfeld, Géra et Plauen, quand personne dans l'armée ni en Allemagne ne concevait rien à ces mouvements en apparence si compliqués. ' ..De même en 181 ô, quand Blttcher cantonnait paisiblement entre la Sambre et le Rhin, et que lord Wellington donnait ou* recevait des fêtes à Bruxelles, attendant l'un et l'autre le signal d'envahir la France, Napoléon, que l'on croyait à Paris tout occupé de cérémonies politiques d'apparat, accompagné de sa garde qui venait à peine de se reformer dans la capitale, fondait