RETRAITES STRATÉGIQUES

Au momeDt de la retraite, l'artillerie doit tenir Jusqu'à la dernière extrémité pour assurer le salut de l'armée.

Pendant que les réserves et Tartillerie font un dernier effort, il est indispensable d'activer le mouvement de retraite. Dans^se but, on doit employer tons les chemins disponibles et multiplier les colonnes afin de les écouler au plus vite. On peut même prendre des routes divergentes au début du mouvement, sauf à reprendre ultérieurement des directions convergeant vers les lieux de rassemblement.

Après la bataille de la Rothière, Napoléon dissimula sa retraite en faisant prendre au corps de Marmont une position de combat sur le flanc de la direction suivie. Cette position couvrait, en outre, son passage dans le défilé que formait le pont de Lesmont, sur l'Aube. L'opération réussit complètement.

La guerre de 1870-1871 offre divers exemples de retraites forcées. Un de ceux qui ont le plus surexcité l'opinion et qui méritent le plus d*étre remarqués, est la retraite exécutée par le général Chan^y, en décembre 1870, depuis Loigny jusqu'à la Loire, puis sur le Loir et enfin sur la Sarthe.

(Qûnéral DbkkAcagaxx.)

1492. — Après quatre jours de combat entre la forêt de Marchenoir et Beangency, le général Chanzy, commandant en chef de la deuxième armée de la Loire, appréciant la gravité d& la situation, donna, le 10 décembre au soir, ses ordres pour opérer une retraite régulière, le 11 au matin*.

Pour dissimuler son mouvement, il prescrivit aux troupes de prendre le 11, au point du jour, les positions de combat habituelles, d'exécuter les reconnaissances ordinaires et de faire tous les préparatifs d'attaque.

Si l'ennemi no bougeait, le mouvement devait commencer à. 10 heures du matin; chaque corps devait, d'ailleurs, fatrio partir ses convois à l'avance pendant la nuit.

1. Le 9 décembre, dans la nuit, le gëoéral avait envoyé secrètement à Vendôme un de ses aidés de camp pour étudier et proparer le mouvement et indiquer les routes à suivre.

Chaque. corps avait ses roates indiquées, et ceux des ailes étaient chargés de faire reconnaître par leur cavalerie la direction deTennemi..

. Ainsi la retraite devait 8*effe^tuer à Tabri de la forêt de Marchenoir, dont les débouchés nord étaient occupés, et par un changement de direction, face en arrière sur l'aile gauche.

Le II, la retraite commença. Mais les dispositions adoptées dèa le matin, laissèrent croire au X* corps prussien que nous nous disposions à prendre Toffcnsive, et ce fut seulement vers midi que les troupes avancées de l'aile gauche ennemie constatèrent notre départ, mais ne firent aucune tentative sérieuse de poursuite.

Les objectifs prescrits par le général Chanzy furent atteints le soir sans encombre.

Le 12, grftce à la ferme attitude donnée à nos troupes par les dispositifs de marche et par les prescriptions du général en chef, le mouvement de retraite se continua avec succès ; les Allemands ne poursuivirent pas, croyant que Tarmée était en état de repousser une attaque avec énergie.

(Général DcRBécAGAix.)

1493. — Pendant la retraite du Mans sur Laval, en 1870, Tamiral Jauréguiberry commandant le 16* corps, ayant passé la nuit du 14 janvier à Saint-Jean-sur-Erve, résolut au matin d'arrêter la poursuite des Allemands.

Il disposa son artillerie derrière des abris naturels, sur la crête qui domine Sain t- Jean-sur- Erve ; la 1" division prit position audessus et en arrière du village, ce qui restait de la 2* division, fut placé à droite, avec deux compagnies en avant du village sur la route du Mans. Ces divisions ne comptaient plus à elles deux que 6,000 combattants.

Les Allemands se présentèrent le 15 janvier, vers 11 heures et demie du matin, et leur avant-garde appuyée d'artillerie attaqua nos positions... . Au centre et à gauche, le combat très vigoureusement engagé se continua jusqu'à 5 heures et demie du soir, sans que nos troupes perdent un pouce de terrain et que l'ennemi puisse pénétrer dans le village de Saint- Jean. Ce n'est que vers 6 heures que l'aile droite ayant commencé un mouvement de retraite, les Allemands purent pénétrer dans le village à la faveur do l'obscurité et après avoir fait dans cette journée des pertes