PRÉFACE. IX

notre système bureaucratique et centralisateur. La connaissance approfondie des choses de la guerre ne se transmet pas par des ordonnances réglementaires^ et elle ne s'acquiert pas dans les écoles ou dans les casernes. Cette délicate initiation à ce que Ton a si justement appelé VEsprit de la guerre est une évolution d'ordre essentiellement moral et antibureaucratique. Elle dépend surtout de Yhabitus intellectuel, de Texpérience de la vie militaire, de la réflexion, de la méthode de travail et de la puissance d'initiative de chaque officier, qui ne peut guère se développer si elle n'est encouragée et entretenue par l'émulation et les récompenses.

Dans le but d'apporter notre faible concours L- cette œuvre commune de la régénération psychologique de l'Armée, nous avons cru utile de rechercher et de condenser dans une sorte de Mémento les lois et les règles essentielles de la guerre moderne, telles que les ont conçues et formulées les maîtres et les auteurs d'une autorité incontestée. Cet ouvrage, dont la première édition a paru en 1878, doit être considéré, non pas comme un traité didactique, mais simplement comme le compte rendu sincère d'un congrès idéal, auquel nous aurions pu convoquer les penseurs et les hommes de guerre les plus illustres de tous les temps pour recueillir, dans un ordre logique, leurs

X ESPRIT DE hk GUERRE.

opinions motivées sur les parties les plus élevées de la science militaire, de façon à en dégager en quelque sorte V essence et la philosophie.

Les observations et les témoignages sympathiques que ce travail nous a déjà attirés de la part de personnalités éminentes appartenant au monde ,. politique et militaire ont été pour nous la preuve que notre tentative n'était pas restée stérile. Plusieurs professeurs de l'École de guerre nous ont fait l'honneur d'approuver notre méthode, de l'appliquer et d'introduire dans leurs cours quelquesunes de nos considérations sur le service d'étatmajor, sur l'administration, sur l'instruction et le moral des armées. C'est donc pour répondre au désir exprimé par nos meilleurs compagnons d'armes de la guerre de 1870 et de l' État-major de l'Armée, que nous nous sommes décidé à publier une nouvelle édition de notre recueil de maximes militaires.

En insistant sur les considérations relatives aux états-majors, à la stratégie positive, à la force morale et à l'intervention de plus en plus obligatoire de la science et de la mécanique dans les choses militaires, nous nous sommes attaché à démontrer, par des exemples, que le génie de la guerre moderne n'est nullement le monopole exclusif du grand État-major allemand, ainsi que certains écrivains se plaisent trop souvent à l'affirmer.