Cette grande nation a deux choses tris fortes que je

ne vois chez nulle autre. Elle a à la fois le principe et la légende,

ridée plus large et plus humaine et en môme temps la tradition

plus suivie.

(MicHSLBT, le Peuple, i866.)

191. — Le jour on la France a dû payer à ses envahisseurs une rançon de cinq milliards, le monde lui en a offert quarante- cinq. Ce fait est plus qu'un fait de crédit, c'est un fait de civilisation.

(V. Haoo, Lettrée au congrès de Genève, 4 eeptemltre I87i.)

192. — Les hommes qui prennent les armes les uns contre les autres dans une guerre régulière, ne perdent pas le caractère d'êtres moraïuc, responsables les uns envers les autres et envers Dieu,

{Art, 15 des Instructions aux armées en campagne des États-Unis.)

193. — Le choix de la constitution d'un peuple dépend du vœu de la nation même, et en principe aucune puissance étrangère n'a le droit de s'en mêler.

(Ds Maktmb.)

Le droit des gens.

. Entreprendre d'écrire ^histoir^3 du droit des gens, ce serait raconter Thistoire de la civilisation, car l'existence de ce droit remonte à l'origine des nations. Si Ton n'est pas toujours d'accord sur les diverses formules ni sur la codification du droit des gens, il n'en est pas moins certain que la notion de ce droit est aussi profondément gravée dans la conscience d'un peuple civilisé que peut l'être le sentiment de la probité dans rame d'un honnête homme.

Et pourtant, tout récemment encore, on a cru pouvoir, pour les besoins d'une mauvaise cause, imaginer un prétendu droit de la force et poser dans l'ordre moral et politique la maxime odieuse : « La force prime le droit. » Ce paradoxe brutal rappelle la célèbre boutade lancée par un socialiste de mauvaise humeur : « La propriété, c'est le vol. » Ces deux sophismes sont parfaitement comparables et procèdent tous deux de la même aberration philosophique. Ni Tun ni l'autre ne peuvent supporter l'examen; ils révoltent la conscience humaine et leur application régulière ramènerait rapidement la société moderne aux ténèbres de la barbarie.

La force peut être employée pour faire triompher un droit dont la validité est discutée, mais elle ne peut se substituer à la notion morale de ce droit ni la faire disparaître. Le droit individuel, dont le respect est précisément la base fondamentale de toute société,