Quel membre du grand corps de l'armée ne sent pas

aujourd'hui le besoin de s'exercer par l'étude à traduire le plus

sûrement et le plus vite possible devant l'ennemi l'impulsion de

plus en plus instantanée de la tête ? Qui ne reconnidt enfin que

la poussière des livres peut habituer à lire à travers celle des

champs de bataille ?

(Colonel FBBYKii, 1869.)

375. — Ne bornez pas votre instruction aux limites resserrées

du cadre de vos devoirs de garnison; franchissez -les par l'étude,

par cette étude ardente qui jette pour ainsi dire notre âme tout

entière à la recherche des objets dont nous voulons acquérir la

connaissance.

(Général dk Brack.)

376. — Il importe que l'étude des sciences militaires soit protégée et récompensée par le Gouvernement,

(JomKi.)

377. — La création d'un c Institut militaire » en France ofirirait les mêmes avantages que les autres académies pour le perfectionnement de la science de la guerre.

(Général Lkwal.)

Nécesaité absolue d'organiser en France l'éducation militaire nationale.

378. — Tons les sacrifices que la France s'impose depuis dix ans au point de vue militaire, les approvisionnements de vivres et d'effets, la construction k grands frais des armes, des casernes, des forteresses, les études savantes des états-majors, les règlements techniques, les combinaisons profondes des stratégistes doivent tendre vers un but unique : € Donner k notre pays une armée nombreuse, disciplinée, composée de soldats solides, bien instruits et bien conduits. » C'est là une vérité fondamentale que personne n'osera contester.

Qu'entend-on par un soldat bien instruit ? C'est un bomme de 20 À 40 ans, capable de faire campagne et sachant tirer un coup de fusil avec sang-froid et précision. Or, l'expérience a montré qu'il ne suffit pas d'enrôler un homme et de lui donner un fusil de munition pour qu'il devienne instantanément un bon soldat. Il faut, pour faire d'un simple citoyen un combattant, une forte éducation nationale suivie d'une instruction militaire pratique dirigée avec méthode.

Pour qu'un jeune homme de 20 ans appelé sous les drapeaux puisse acquérir en trois ans de service une instruction militaire suffisante, il faut qu'il ait déjà passé par une période de préparation élémentaire. Il est indispensable que de 15 ans à 20 ans il ait subi dans sa famille, à l'école, au collège, à l'atelier ou dans sa commune, un premier dressage moral et physique qui ait fortifié son intelligence et son corps. Cette éducation a existé chez presque tous les peuples guerriers sous forme d'institution nationale. Elle est passée dans les mœurs dos Allemands et des Anglais, chez qui les exercices de vigueur et d'adresse sont en grand honneur ; elle est très peu développée chez nous, où la population s'est progressivement amollie en prenant des habitudes bourgeoises ou bureaucratiques. Voilà douze ans que l'invasion a mis en pleine lumière notre faiblesse constitutionnelle au point de vue de l'éducation nationale. On a pu improviser, en 1870, des soldats de bonne volonté, mais on a été impuissant à former rapidement un grand nombre de troupiers sachant marcher et employer leurs armes. Tous les hommes de sens et les législateurs

dignes de ce nom ont reconnu que cette impuissance provenait surtout de Fabsenco d^éducation première, et cependant aujourd'hui que douze années sont écoulées, aucune institution nouvelle n*a été créée par nos législateurs pour remédier à ces défauts constitutionnels. Rien ou presque rien n'a été fait pour élever les cœurs et fortifier les corps ; aucun ministre n'est venu nous proposer une loi patriotique dont l'application pût nous donner une jeunesse saine, vigoureuse, rompue aux exercices du corps, capable de porter les armes et de subir, les fatigues des marches et de la guerre. Il n'existe ni gymnases communaux, ni tirs cantonaux, ni concours annuels de marche et de tir pour exciter l'émulation des citoyens et encourager la pratique des exercices de la guerre. On donne des prix aux chevaux et aux bêtes de labour, on n'en donne pas aux hommes qui se signalent par leur vigueur et leur adresse. On fait partout des concours agricoles ou hippiques, on ne songe pas à faire des concours de marcheurs, de coureurs et de tireurs. Or, ces institutions , qui fiorissaient dans les républiques de l'antiquité et qui font la force de l'armée fédérale suisse, sont de celles qu'un gouvernement prévoyant peut créer facilement en quelques années avec le concours de toutes les bonnes volontés.

Bon pied, bon œil, bon coup de fusil, tout l'essentiel du soldat moderne est renfermé dans ces trois attributs. Aujourd'hui, comme en 1869, quand le conscrit arrive au régiment, il est généralenent mal dégrossi, incapable de faire 30 kilomètres sans fatigue et de tirer un coup de fusil. Il ne possède donc aucune des trois qualités primordiales. Tout est à faire pour transformer en soldat cet homme primitif lourd et maladroit qui n'a jamais tenu un fusil. Il faut qu'en trois ans ses instructeurs lui apprennent à marcher et à manier sou arme.

Comment doit-on s'y prendre pour faire du conscrit un marcheur solide ?

Il faut d'abord le pourvoir de bonnes chaussures, faites pour son pied et qui ne le blessent pas *. On doit ensuite l'assouplir par une série d'exercices préparatoires de gymnastique et de marche, de façon à l'amener progressivement à exécuter sans grande

1. C'est là UD délai] qui semble insigniftant et qui a cependant une imporiance capitale. Un mauvais type de chaussure peut empêcher des régiments entiers de marcher.

fatigue dix étapes oonaécutives de 35 kilomètres, sac au dos. Il ne 8*agit pas de donner cette éducation à quelques régiments , au hasard du changement de garnison et selon la fantaisie des colonels ; il faut veiller à ce que ce dressage à la marche soit appliqué réglementairement à la totalité des hommes de chaque contingent. Nons avons maintes fois constaté, dans nos garnisons, que cette partie de Tinstruction est généralement négligée ou conduite par à-coups et sans méthode uniforme. Si Ton veut s*en convaincre, on n*a qu'à examiner la façon dont 10 régiments, pris au hasard dans Tarmée, mettent en pratique ce que Ton nomme la marche militaire, on sera frappé de la discordance et des irrégularités que présentent ces exercices dans chacun des régiments Boumis à répreuve. Les nus font une promenade militaire par mois, tout au plus ; celui-ci fait des marches de 4 ou 5 kilomètres, celui-là pousse jusqu'à 20 kilomètres, mais c*e«t une exception. Aucune règle ne fixe le nomhre, retendue, la durée et la progression des marches d'école pendant une année. Le ministre n'arrivera à réglementer cette partie si importante du dressage du soldat, qu'en chargeant spécialement certains inspecteurs généraux d'examiner rigoureusement, chaque année, à Timproviste, la manière dont les soldats sont chaussés et dont les marches militairea sont exécutées dans chaqne régiment. Une preuve frappante de l'infériorité qui caractérise certains régiments d'infanterie au point de vue d^ la marche, ce sont les réclamations que leurs colonels adressent à l'autorité supérieure quand, par hasard, le champ de manœuvre ou le champ de tir se trouvent à plus de 4 kilomètres de la garnison. Us n'hésitent pas à demander un champ d'exercices plus rapproché, sous prétexte que les troupes sont fatiguées d'aller à 5 hiiomètres de la ville pour exécuter recelé de bataillon ou le tir à la cible. Nous doutons que des régiments comme ceux-là soient capables de renouveler les belles marches soutenues des troupes napoléoniennes. N'oublions pas qu'apprendre au soldat à bien marcher et savoir régler la marche des colonnes, c'est la moitié de la science militaire *.

1. Aujourd'hui ce contrôle comparatif de la mardie des divers régiments pourra ôtre utilement fuil par les gëuéraux inspecteurs d'armée qui seuls sont en mesure de faire Taire des expériences de morclio el do vitesse sur des régiments appartenant à des corps d'uruiée diirérents.

KSPillT OK LA OJBRBB. 7

En ce qui concerne h tir du fusil de guerre, il règne encore beaucoup d*incertitude et d*irrégularîté. L'instruction du tir, dont l'importance capitale domine tout, n*a pas encore été réglementée d'une façon uniforme et méthodique. C'est en effet une œuvre difficile que d'arriver à dresser en trois ans 400,000 hommes à bien tirer un coup de fusil, quand ces hommes n'ont pas été antérieurement familiarisés avec l'usage des armes à feu. Plusieurs ministres de la guerre se sont déjà succédé au pouvoir sans obtenir de résultats satisfaisants dans cette partie de l'instruction militaire la plus importante de toutes et sans laquelle les autres accessoires de l'armée deviennent en quelque sorte inutiles. Il est en effet absolument oiseux de nourrir, d'habiller et de loger aux frais du budget 400,000 citoyens, si ces citoyens sont incapables de se servir utilement de leurs fusils en présence de Tènnemi. — Il est donc essentiel (et l'on ne saurait se lasser de le répéter), que le Gouvernement songe enfin à créer ou au moins à patronner dans toute la France des tirs cantonaux ou des concours territoriaux dans lesquels les jeunes gens de 15 à 20 ans seraient obligés de venir s'exercer au tir des armes de guerre, sous la direction et la surveillance d'officiers retraités.

Chaque trimestre il y aurait au chef-lieu du département un concours de tir public ouvert entre tous les jeunes gens de moins de 20 ans, et l'on distribuerait aux vainqueurs des prix et des médailles offertes par les villes et les communes. Tout conscrit qui arriverait au régiment porteur de la médaille civile de tir et de gymnase serait aussitôt inscrit au contrôle des bons tireurs du corps et renvoyé dans ses foyers six mois ou un an avant les hommes de sa classe. Ce serait là un moyen très efficace et très pratique d'avoir rapidement de jeunes soldats en état de tirer un coup de fusil en arrivant sous les drapeaux.

Cette institution des Gymnases et tirs cantonaux avec concours trimestriels est une œuvre patriotique dont la nécessité s'impose et dont les conséquences seront immenses au point de vue de la constitution d'une armée nationale. Grâce à elle, l'instruction complète du soldat dans les champs de tir aux grandes distances deviendra possible et rapide. On pourra alors arriver sans difficulté à faire dès le début de l'instruction, dans chaque régiment, un classement entre les hommes destinés à devenir des tireurs

d'élite aux graDdes distances et ceux dont on ne peut faire que des tireurs mojens. On sait en effet qu'un soldat quelconque peut parvenir, avec de l'exercice, à tirer suffisamment bien jusqu'à 400 ou 500 mètres, mais peu d'hommes ont une assez bonne vue pour être en état de tirer avec précision au delà de 500 mètres. Ainsi avec le fusil nouveau modèle, qui est une arme à longue portée, on devra former deux catégories distinctes d'élèves : ceux qui tireront au-dessous de 500 mètres, ce sont les plus nombreux, et les sujeU choisit à qui on enseignera le tir aux grandes distances. Chaque année, à l'inspection générale, on désignerait dans les corps les hommes possédant pour le tir une aptitude spéciale et dont on peut espérer faire des tireurs d'élite. Ces tireurs d'élite seraient conservés dans l'armée à l'aide d'un système de rengagement, avec prime, de façon à en maintenir environ 10 p. 100 dans chaque compagnie ou dans chaque escadron. On créerait ainsi une catégorie de tirailleurs de l'« classe qui, dans les circonstances difficiles ou exceptionnelles du combat, rendraient les plus grands services contre l'artillerie, contre la cavalerie, ou bien dans l'attaque et la défense des positions fortifiées. Tous les officiers qui ont fait la guerre savent par expérience que 40 à ÔO bons tireurs bien postés et chargés de la mission d'éteindre le feu d'une batterie d'artillerie, produisent un effet destructeur plus certain qu'un bataillon entier de tireurs médiocres. 11 ne faut rien négliger pour développer et encourager dans l'armée le goût et la pratique du tir. Un moyen sûr d'accroître le nombre des bons tireurs serait de créer des grades spéciaux de caporal et de sergent de tir dans chaque compagnie, et d'instituer des concours de tir réguliers avec des prix d'une certaine importance, comme le faisait Napoléon au camp de Boulogne. C'est fort bien d'avoir créé une école spéciale où l'on forme des capitaines de tir très savants, mais il faut que ces capitaines de tir transforment nos 400,000 hommes en tireurs, et ce problème est loin d'être résolu actuellement.

Un inspecteur général qui veut se rendre pratiquement compte de la valeur guerrière d'un régiment d'infanterie, n'a qu'à ordonner une prise d'armes et emmener lui-même la troupe exécuter une séance de tir à la cible à 12 ou 15 kilomètres de la garnison. Si le régiment ne laisse pas de traînards en route, s'il se forme

bien en arrivant sur le terrain et si les hommes fournissent une bonne moyenne générale de tir entre 200 et 800 mètres, le régiment peut être considéré comme instruit pour la guerre. Si, au contraire, la troupe marche mal, se forme difficilement et en désordre et si répreuve du tir laisse à désirer, il est inutile d'entrer dans plus de détails, on peut affirmer que le régiment est mal instruit et mal commandé. C^est là un critérium infaillible qui devrait être appliqué réglementairement chaque année. Nous ne cesserons pas de le répéter avec Tobstination du vieux Caton : // faut enseigner à tout citoyen français à marcher et à tirer. Le ministre qui parviendra à vulgariser et à rendre méthodique en France Tinstruction de la marche et du tir de guerre aura fait plus pour la grandeur et le salut de sa patrie que tous ses prédécesseurs réunis. Son nom restera gravé dans les annales de notre nation*.

Mars 1882.

(R. H., chef de bataillon du génie.)

379. — Un Etat n'acquiert des officiers capables qu'en soignant réducation publique et en protégeant les sciences dont le résultat s'applique à la guerre, à la marine, comme aux arts, à la culture des terres, à la conservation des hommes et des êtres

vivants.

(Napolso:!.)

Éducation civile et militaire.

« S'il est vrai que l'tiomme soit un assemblage de misères et de grandeu», il faut reconiiatiro que le privllègo de recevoir et de transmettre l'éducation est une grandeur qui compense bien des misères, m (PRévOST-PARADOL.)

La première et la dernière pensée de ce chapitre nt empruntées à deux grands hommes qui ont exercé

1. Depuis quelques années, Tidëe d'une éducation militaire nationale a fait de sérieux progrès eu France. Gr&ce à rinitiativo intelligenle de quelques officiers de l'armée torrlloriaie, encouragée par M. le général Saussier, on a réussi à organiser des concours de tir et de marche qui ont déjà donné d'excellents résultats.

sont

PRINCIPES DE l'éducation PUBLIQUE. 101

une influence profonde sur les destinées du nouveau et de l'ancien monde. Franklin et Napoléon ^ le génie de la paix et le génie de la guerre^ sont tous deux d'accord pour proclamer l'importance capitale de 1 education publique, qu'ils considèrent comme la cause prépondérante de la grandeur des peuples.

Cette éclatante vérité a été reconnue par tous les hommes d'État qui ont su s'élever au-dessus des préjugés aristocratiques, et l'expérience a montré que le degré de civilisation et de supériorité morale d'une nation a pour mesure l'étendue des efforts et des sacrifices qu'elle s'impose pour mettre tous les citoyens qui la composent en possession de toute la puissance physique et morale dont ils sont susceptibles. Quelle garantie de force et de sécurité la France ne trouvera-t-elle pas dans une armée nationale composée de soldats qui, tous sans exception, auront puisé, dans la famille et à l'école : la vigueur physique, une bonne instruction première, la moralité des habitudes, la vivacité de l'intelligence et la fermeté du caractère I Dans une telle armée, ainsi recrutée avec des éléments bien préparés et déjà instruits, le développement de l'instruction et des qualités militaires, le maintien de la discipline, s'obtiendront avec une facilité extrême et une économie considérable de temps et d'argent. Ainsi, on peut affirmer que toute dépense supplémentaire affectée au budget de Tinstruction publique se transforme, à courte échéance, en une forte économie sur le budget de la guerre.

VÉdtication a pour objet d'amener progressivement

102 ESPRIT DE hk GUERRE.

Tadulte au développement harmonieux et complet de ses facultés physiques, morales et intellectuelles. Elle doit se proposer de faire des hommes, c'est-à-dire des êtres vigoureux, bien équilibrés, maîtres d'eux-mêmes, et préparés par des épreuves viriles à toutes les luttes de la vie.

Mettre en œuvre et diriger les forces, l'activité et les aptitudes nationales de façon à leur donner leur maximum de valeur et à les faire tourner au profit de Tordre et du bien publics, telle est la haute mission de réducation populaire.

L'Instruction n'est qu'une partie de l'éducation; elle a plus particulièrement pour but de faire acquérir aux organes et à l'esprit de l'homme l'habitude des procédés pratiques et les connaissances nécessaires à tout citoyen d'une société civilisée : elle comprend atissi les hautes études scientifiques qui sont le partage d'une minorité douéa d'aptitudes exceptionnelles. Il ne faut pas oublier que l'instruction sans l'éducation peut oflrir de sérieux dangers : c'est un instrument puissant, une arme à deux tranchants, dont réducation seule peut enseigner l'usage utile et opportun.

C'est aux chefs de famille et au ministre de l'instruction publique qu'incombent le devoir et la haute responsabilité de l'éducation publique. L'historien et le philosophe sont donc en droit de leur demander un compte sévère de la valeur de nos officiers et de nos soldats, car ils ont la tâche de préparer la pépinière où l'armée nationale puisera des défenseurs d'autant

PRINCIPES DE l'éducation PUBLIQUE. 103

plus dévoués et d'autant plus intelligents qu'ils auront été mieux cultivés.

Uéducatioa nationale comprend deux branches , qui doivent être toutes deux, eu France, Tobjet de perfectionnements auxquels le Gouvernement ne saurait consacrer trop d'attention et d'encouragements; ce sont :

I. L'éducation et l'inslyuction générale des citoyens ou éducation civile; — IL L'éducation et l'instruction spéciales de l'armée nationale.

Éducation civile. — Nous sommes obligés de reconnaître que, dans notre pays, cette partie capitale de l'art de former des citoyens laisse encore beaucoup à désirer; malgré quelques légères améliorations réclamées et difficilement obtenues parles meilleurs esprits, nous sommes restés dans cette voie bien en arrière de la Suisse, de l'Allemagne et des États-Unis. Or, en matière d'éducation, celui qui n'avance pas recule, comme a dit Franklin. Une nation qui ne fait pas tous ses efforts pour inculquer à ses enfants une bonne éducation, leur en donne nécessairement une mauvaise. L'enfance et la jeunesse doivent être entourées de soins incessante, ayant pour objet de développer simultanément, et dans de justes proportions, la santé, la vigueur et les facultés physiques, l'esprit de discipline, les mœurs, les sentiments, le caractère et rintelligence ; d'où trois divisions distinctes qui sont : le dressage physique, l'éducation morale, l'enseignement intellectuel.

1* Le dressage physique consiste à développer et à exercer régulièrement les organes du corps et les sens par l'application méthodique de procédés pratiques. Il comprend : Thygiène de l'allaitement et de l'enfance;

— l'organisation sanitaire des bureaux de nourrices, des crèches, des salles d'asile; — la salubrité publique ; — la surveillance de Taménagement intérieur des écoles, des pensionnats^ des ateliers, des lycées, des lieux de réunions publiques^ au triple point de vue de la lumière, de la ventilation, de la salubrité ;

— l'endurcissement du corps des jeunes gens aux fatigues par une alimentation frugale, par des vêtements larges et simples, par des exercices bien gradués, exécutés à l'air libre en toute saison, tels que : la marche, la course, la gymnastique, les manœuvres militaires simples, les chants en chœurs, la danse, Téquitation, l'escrime, la natation, la chasse, les voyages à pied, etc. — Ce dressage est la meilleure préparation à la discipline militaire.

2'' L'Éducation morale qui a pour but de former les mœurs, le sens moral, les sentiments et le caractère.

— C'est la partie la plus difficile et la plus délicate ; elle est intimement liée à l'organisation de la famille et des grands centres industriels, aux habitudes morales de la nation, au respect de l'opinion publique ; l'État peut néanmoins exercer sur elle une influence très efficace par l'amélioration de certaines lois, par des récompenses nationales, par l'encouragement des sociétés et des œuvres moralisatrices, par un contrôle

PRINCIPES DE l'éducation PUBLIQUE. 105

très sévère des industries immorales et par les bons exemples. Il faut dresser de bonne heure l'enfant à Tobéissance, au respect de la famille, de Tautorité et de l'armée ; favoriser l'éducation religieuse au sein de la famille; développer le goût du travail individuel et des occupations utiles, par la régularité de l'emploi du temps et par des lectures bien choisies; accoutumer la jeunesse à fixer son attention, à dominer ses passions en fuyant l'oisiveté, à observer la discipline et la politesse dans les relations ; exciter en elle, par des récompenses, par l'exemple et par l'émulation, les sentiments du juste et de l'injuste, du bien, du beau, du respect de la propriété et de la liberté; les habitudes de sincérité, de probité et de générosité; le courage, la persévérance, la fermeté du caractère ; la passion de l'honneur et l'amour de la patrie.

3* L'Enseignement intellectuel a pour objet le développement progressif des forces cérébrales et des facultés de l'entendement, telles que la mémoire, le jugement, l'imagination, le goût; et l'acquisition des connaissances littéraires, scientifiques et techniques, qui constituent l'instruction, véritable patrimoine intellectuel d'une nation civilisée. Cet enseignement, qui peut s'élever jusqu'aux plus hautes conceptions de la pensée humaine, comprend trois degrés :

a) L'Enseignement primaire, qui embrasse la lecture, l'écriture, les éléments de la langue nationale, le calcul arithmétique, les exercices de mémoire, les pre-

106 ESPRIT DE hk GUERRE.

mières notions d* histoire, de géographie, de comptabilité et des sciences industrielles.

b) L'Enseignement secondaire, qui comporte à peu près le programme de nos lycées et celui des écoles dites d^enseignement secondaire spécial dont M. Duruy a posé les bases en France. Ce genre d'enseignement a encore besoin d'être amélioré dans le sens pratique et moderne; on devra y accorder une sérieuse importance à Tétude des langues vivantes, de rhistoire contemporaine, de la cosmographie, de la géographie et de Tanthropologie modernes, — des sciences mathématiques, physiques et chimiques appliquées à l'industrie, — de Tagriculture, — de la topographie, — du dessin. — Sans négliger la littérature et la philosophie, qui doivent dominer dans les classes supérieures, il faudra y introduire des notions pratiques du droit moderne, — de finances, — de comptabilité, — d'administration, — d'économie politique et d'art militaire. Il ne s'agit pas de former dans ces établissements des orateurs, des poètes, des philosophes, des savants, des inventeurs, des artistes hors ligne. Ceux-là se forment seuls ou dans des écoles spéciales. Ce n'est, en effet, que par le travail personnel et par la méditation profonde que l'homme bien doué peut sortir de la foule et devenir un homme supérieur. L'État ne peut créer des hommes de génie, mais il a le devoir de former des citoyens sains de corps et d'esprit, doués d'un jugement droit et sûr ; connaissant leurs devoirs, capables de remplir sim-

PRINCIPES DE l/ÉDUCATION PUBLIQUE. 107

plement et consciencieusement leurs fonctions dans rarmée, dans T agriculture ^ Findustrie, le commerce, les administrations publiques, etc. Or, on ne peut arriver à ce résultat qu'en mettant à la portée de toutes les fortunes et des intelligences moyennes, une instruction secondaire simple, pratique et conforme aux progrès de la société moderne.

c) L'Enseignement supérieur se donne dans les facultés, dans les grandes écoles du Gouvernement et dans quelques institutions libres. Il doit embrasser toutes les sciences humaines, la littérature générale, l'histoire, la philologie , les sciences physiques, mathématiques et morales, la médecine, — les beauxarts, — Tart. de la guerre, — les arts industriels, réconomie politique et sociale, la philosophie, la psychologie, etc. Cet enseignement, destiné à fournir au pays des magistrats, des médecins, des ingénieurs, des savants, des artistes, doit être prodigué et encouragé avec la plus grande libéralité. C'est au développement et à la protection éclairée accordée aux études libérales qu'une nation doit toujours demander les plus solides éléments de sa grandeur et de sa supériorité morales, de même que c'est à la bonne organisation de l'enseignement primaire et secondaire, ainsi qu'à Thygiène publique, qu'elle devra la vitalité, l'activité, la moralité, Tabondance et le bien-être matériels.

Éducation de la nation armée. — Il est incontestable que l'éducation militaire d'une nation est d'au-

108 ESPRIT DE Là GUERRE.

tant plus rapide et plus efficace que Téducation populaire est plus complète et plus pratique^ puisque la seconde est la préparation de la première.

L'éducation militaire a pour objet ;

1* De perfectionner par des exercices méthodiques les aptitudes naturelles des chefs et des soldats.

2* De leur faire acquérir par un dressage et par une instruction spéciale des qualités de discipline et des habitudes de corps et d'esprit qui les rendent propres à supporter facilement les épreuves prolongées de la vie de campagne, et à exécuter avec précision, rapidité et intelligence toutes les opérations de la guerre. Elle comprend donc l'éducation physique et morale et rinstruction technique du soldat.

Le chef de l'armée a en France pour l'aider dans sa tâche trois puissants auxiliaires; ce sont : t"* La loi militaire qui fait de l'instruction technique une obligation à laquelle le soldat ne peut se soustraire. — 2* Le prestige de l'autorité immédiate et incontestée de professeurs qui sont en même temps les supérieurs hiérarchiques de leurs élèves, et qui doivent être choisis de manière àleur donner constamment l'exemple de la science, de la discipline et de l'honneur. — 3* La bonne volonté, la vivacité et la souplesse physiques et morales, r amour-propre, le dévouement, le cœur, qui sont les traits caractéristiques du tempérament français, qualités précieuses qu'un chef habile saura toujours diriger et utiliser. Cependant nous devons reconnaître que l'on n'a pas encore obtenu dans l'armée tous les résultats que les excellents éléments qui la

PRINCIPES DK l'éducation PUBLIQUE. 109

composent permettent d'espérer. Cette imperfection a tenu jusqu'à présent à divers inconvénients qu'une bonne organisation peut facilement supprimer et dont les principaux sont :

P L'antagonisme qui existait entre l'armée et le reste de la nation, et le peu de considération accordée, même dans les régiments, aux officiers laborieux qui s'adonnaient aux fonctions d'instructeurs, et en •général aux études militaires.

2" Les préjugés, la lourdeur et l'ignorance d'un grand nombre de conscrits, résultats d'une éducation primitive trop négligée par les communes.

3® L'insuffisance des conseils municipaux des petites communes, la mollesse et l'indifférence regrettables de la classe dirigeante en ce qui concerne la moralisation du peuple et les exercices militaires.

Or, le premier obstacle est déjà considérablement diminué par l'organisation de l'armée active et de Tarmée territoriale qui doit effacer toute distinction entre le soldat et le citoyen. Il ne tardera pas à disparaître complèt3ment pour peu que le Gouvernement consente h suivre et à encourager par une bonne loi sur l'avancement et par la création d'une école supérieure de la guerre*, ce mouvement de renaissance aux études sérieuses et à l'esprit militaire qui s'est manifesté dans notre armée avec autant d'énergie que de spontanéité. Il reste à détruire complètement les au-

1. Cette tfcoie do guerre, que nous réclamions dés 187S, a éUi instituée et commence à donner de précieux résultats ; mais elle n'est pas arrivée à la perfection et doit être encore rol:û<>t do très sérieuses améliorations.

très obstacles qui proviennent de l'imperfection de notre éducation civile dans les classes ouvrières et dans les campagnes. Ces réformes nécessaires seront couronnées d'un succès d'autant plus certain que Tignorance et la lourdeur accidentelles de nos conscrits ne tiennent nullement à un défaut de race. L'histoire a prouvé, et Texpérience nous montre chaque jour, que dans la race française Tindividu possède une aptitude merveilleuse à subir Tinfluence modificatrice de Tédut» cation et de la discipline. Rien n'est plus facile que de mettre à profit cette aptitude en vulgarisant les lumières et en multipliant les écoles primaires et les concours cantonaux. Ce progrès obtenu dans l'organisation civile, nos généraux et nos officiers n'auront plus qu'à appliquer les règlements avec intelligence et ' avec esprit de suite pour obtenir en très peu de temps des soldats disciplinés et instruits.

L'éducation militaire a surtout pour bases l'habitude de la discipline, le respect de la hiérarchie et le sentiment de l'honneur; il faut donc de bonne heure inculquer aux jeunes gens ces habitudes viriles de façon à les rendre en quelque sorte instinctives.

En nous plaçant à ce point de vue élevé, nous ne craignons pas d'affirmer que la puissance de nos armées et la sécurité de la France dépendent presque exclusivement d'une bonne éducation populaire. Or, les progrès de cette éducation populaire, si bien organisée en Suisse, dépendent de la bonne volonté de nos hommes politiques, des préfets efc des administrateurs des communes. Que la classe dirigeante s'occupe da-