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naturelles qui président à la vie^ ainsi qu'aux combinaisons de la pensée^ du mouvement et des masses. La connaissance de ces lois^ dont les applications sont si variées^ et Tintuition des phénomènes militaires^ ont de tout temps été le partage des grands capitaines et de quelques profonds penseurs. On a donc la certitude de retrouver dans leurs ouvrages les éléments épars^ et comme l'essence de cette partie morale et intuitive de la science qui ne peut se traduire en règlements et qui constitue ce que nous appelons : V Esprit de la guerre.

L'Esprit de la guerre K

Celui qui analyserait avec méthode les bons écrivains militaires de l'antiquité et des temps modernes, et qui recueillerait et classerait, tous les préceptes, les conseils contrôlés par l'expérience, les pensées judicieuses et les observations qu'une connaissance approfondie et pratique de la science a inspirées à ces penseurs d'élite, augmenterait singulièrement la pénétration de son intelligence et la rectitude de son jugement. Il créerait ainsi peu à peu un recueil encyclopédique contenant tout ce qui est essentiel et qui remplacerait avantageusement une bibliothèque. Chacun pourrait avoir ainsi sous la main une sorte

1. Nous attribuons ici à cette ozpressioD : Esprit de la guerre, le même sens que lui a si bien donné le colonel Maillard dans son livre sur les ÈUmenU dé la guerre, où il dit avec tant de raison : f II faut aux chefs

■ militaires cet esprit philosophique de la guerre qui, agissant

« dans la plénitude do son indépendance, approprie dans chaque circons- < tance les moyens au but. >

de bréviaire de la science militaire, complément indispensable des règlements ; véritable guide et conseiller silencieux, auquel Tofficier pourrait à chaque instant emprunter des sujets de méditations aussi variées qu'instructives.

Nous avons la conviction que bien des officiers studieux ont déjà fait pour eux-mêmes des travaux de ce genre, et qu'ils en ont retiré grand profit. Il est à souhaiter que ces divers travaux soient réunis et fondus dans un livre encyclopédique et suivant un classement rationnel. En attendant la réalisation de cette œuvre de longue haleine, nous avons essayé de faire ici, avec nos seuls moyens, Textrait philosophique des maximes les plus remarquables que nous avons notées au cours de nos lectures, dans les principaux auteurs anciens et français.

Les Grecs, les Romains et les Français ont posé les bases de la véritable science de la guerre. — Or, nous avons ainsi été conduits à reconnaître et à démontrer ce fait remarquable : c'est que de tous les peuples de l'Europe moderne, ce sont les Français qui ont fourni les plus grands maîtres, et qui ont montré l'intelligence la plus soudaine et la plus complète des choses de la guerre. Cette assertion peut paraître étrange et présomptueuse au lendemain de nos désastres, et à un moment où nos esprits se dégagent à peine de la confusion et de l'obscurité où ils sont restés plongés pendant quinze ans. Nous pensons cependant qu'on en reconnaîtra la justesse , si on appré-

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cie sans passion les qualités et les défauts de notre nation^ et si Ton se rend bien compte de Tinfluence qu'elle a toujours exercée sur le reste du monde.

Nous ferons remarquer à ce sujet que la lutte disproportionnée de 1870-1871 adonné naissance en France à une nouvelle école de censeurs prétentieux qui, sans avoir pris part aux combats autrement que par de vaines déclamations, se sont imaginé tout à coup être devenus des foudres do guerre, et se sont érigés en juges infaillibles de leurs concitoyens. Aux yeux de ces mentors de bureau ou de tribune, les Français n'ont jamais su ce que c'est que la guerre; nous sommes un peuple dégénéré et sans vigueur; toutes nos fautes doivent être attribuées à l'absence de règlements, à l'ignorance des officiers, à la faiblesse des soldats et à la grande supériorité de nos adversaires. Nous sommes perdus, ajoutent-ils, si nous n'allons pas à l'école chez les Allemands, ce peuple merveilleux qui a inventé la guerre moderne et qui possède à lui seul tous les secrets de la tactique et de la stratégie. La lecture de ce livre dissipera ces erreurs en prouvant clairement que, parmi les préceptes utiles et pratiques qui ont été avancés dans les nombreux écrits germaniques, il y a très peu de chose qui n'ait été déjà dit, et mieux dit par les écrijains militaires français et anciens. La véritable supériorité de nos adversaires s'est montrée dans la régularité de leur mécanisme militaire et dans la patience laborieuse avec laquelle ils ont pris la peine de réduire en règlements, en catéchismes, les maximes formulées par les anciens et par

nos grands capitaines dont ils ont su malheureusement mieux que nous apprécier la science et le mérite.

A notre avis, la France est la mine féconde d'où la Prusse a extrait les matériaux de sa récente grandeur; c'est pourquoi il nous semble assez étrange qu'on nous conseille d'aller étudier chez nos voisins un art qu'ils sont venus apprendre chez nous. C'est dans l'antiquité et auprès des maîtres immortels enfantés par notre nation, c'est dans notre histoire militaire bien interprétée, que nos officiers, devenus plus laborieux, retrouveront les traces glorieuses de leurs ancêtres et ce véritable Esprit de la guerre qui doit les inspirer.

Ce que nous devons aller chercher au delà du Rhin, ce ne sont ni des idées nouvelles, ni des principes, ni des vertus, mais bien des procédés de dressage psychologique, des perfectionnements mécaniques, une administration plus prévoyante et plus économe, la persistance dans l'application et dans la préparation des détails. Ces procédés que nous avons méprisés jusqu'ici ne sont pas à négliger; ils sont à la portée de tout le monde et prennent une grande importance dans une guerre d'invasion.

Rappelons-nous cette observation du maréchal Bugeaud, qui s'applique si bien à nos vainqueurs, et qui suffit à rendre compte de leurs succès :

« Un grand résultat final est plus fréquemment pro- « duit par beaucoup de combinaisons vulgaires, réu- « nies, ou successives, que par Y effet d'un seul et « puissant effort de génie. )^