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rite des troupes^ soit pour leur action offensive ou défensive^ et d'en déduire les dispositions les plus favorables à adopter pour tirer du terrain le meilleur parti possible en toute circonstance.

La seconde qualité capitale^ le jugement, suppose toujours à la guerre le coup d'œil militaire^ mais elle va plus loin dans Tordre intellectuel. C'est cette faculté précieuse qui permet au chef d'embrasser avec calme dans son esprit les rapports simultanés et variés des objets qui intéressent sa mission^ de saisir instinctivement et froidement le point délicat d'une situation compliquée^ de prendre un parti sans hésitation^ de dicter la solution la plus pratique^ eu égard aux circonstances où il se trouve et aux moyens dont il dispose.

La faculté du jugement entraîne comme conséquence la circonspection et la prudence, qui sont les guides les plus fidèles des conducteurs d'hommes.

Comment acquérir ou développer ces éminentes facultés? — Comment avez- vous découvert les lois de la gravitation^ demandait-on à Newton? En y pensant sans cesse, répondit- il. — Telle est la situation d'esprit dans laquelle doit se placer celui qui veut sincèrement devenir un chef militaire : y penser sam^ cesse^ 1 II faut que chaque jour, à ch'aque heure, en garnison, à pied ou à cheval, en voyage, à la chasse, au bivouac, en toute circonstance de sa carrière, il

1. C*est cet dlat d*àme du o Chef de Guerre » que Michel-Ange a si noblement symbolisé dans son admirable statue de Laurent de Médicis « UPensieroflo ».

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exerce constamment ses yeux par Texamen et la comparaison des localités^ et son jugement par Tapplication raisonnée des principes de Tart militaire.

Cette méthode d'instruction si féconde, d'une application si simple, a été presque constamment l'objet d'une défaveur en quelque sorte systématique dans l'armée française. Tout en s'assujettissant, en temps de paix, à l'observation routinière des règlements militaires, on s'était accoutumé à ne compter, en temps de guerre, que sur la fortune, sur l'improvisation des chefs, sur l'élan et l'incomparable bravoure de nos soldats. Par une étrange contradiction, on tuait chez l'officier, par l'existence artificielle et automatique de la caserne, cette iniliative réglée et réfléchie qui, maintenant plus que jamais, est le ressort le plus puissant des champs de bataille. On a oublié que cette brillante improvisation, dont quelques-uns de nos généraux ont donné l'exemple, n'est une qualité solide que chez l'homme instruit, doué d'un esprit vif et éclairé, et servi par un jugement très sûr. Sans l'instruction et le jugement, le fameux AtH de se débrouiller serait aujourd'hui le moyen le plus certain et le plus rapide de conduire une armée à sa ruine.

Esprit d'invention. — Aux qualités précieuses qui se rattachent au coup d'œil et au jugement, celui qui dirige des armées doit joindre le don mystérieux de l'invention, puissance spontanée et instinctive qui procède d'une imagination audacieuse, tempérée par la

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justesse d'esprit. L'invention^ supérieure à la science, permet de condenser très rapidement, par un simple effort du cerveau, les éléments les plus divers d'un problème compliqué et d'en dégager la conception géniale d'où découle la solution simple et précise de toutes les difficultés.

Cette initiative et ces éclairs de génie par lesquels se révèlent les grands généraux, ne doivent pas être confondus avec les combinaisons classiques lentement et péniblement élaborées par les esprits ordinaires.

Ces vives inspirations d'une intelligence créatrice et supérieure dominent la science elle-même et ne sont comprises du vulgaire qu'après l'accomplissement des opérations et des événements qu'elles ont dirigés. L'esprit d'invention de héros comme Alexandre, César ou Napoléon, déroutait les savants trop méthodiques, en leur imposant brusquement, sans explication, des vérités et des combinaisons tellement simples et inattendues que la routine du métier ne pouvait les prévoir ou les deviner.

Cette faculté d'invention et de coordination des moyens matériels est aujourd'hui plus que jamais nécessaire aux généraux de terre et de mer en raison de l'intervention de plus en plus grande de la science pratique et de l'industrie dans l'art de la guerre.

Amour de la gloire. — L'amour de la gloire, qui ne

doit pas se séparer de l'amour de la patrie, est une

qualité réelle chez les grands hommes de guerre. C'est

un stimulant puissant qui surexcite toutes les facultés

et leur donne cette puissance d'entraînement qui engendre rhéroïsme et décide de la victoire.

Nécessité de l'étude et du travail personnels.

Les plus puissants esprits ont reconnu la nécessité de s'entraîner à la carrière des armes par des travaux opiniâtres. A Tâge de trente - quatre ans, Montecuculli, prisonnier à Hofkirch, consacra sa longue captivité à rétude de tous les historiens militaires de Tantiquité. Mirabeau, le fougueux et sublime improvisateur, avait préparé ses triomphes par les plus laborieuses études. Il nous apprend lui-même que s'étant destiné, dans sa jeunesse, à la carrière des armes, il consacra cinq années de sa vie à son instruction militaire. « Il n'est point, dit-il, un livre de guerre dans aucune langue, morte ou vivante, que je n'aie lu; je puis montrer les extraits raisonnes, comparés et commentés, et les mémoires que j'ai faits sur toutes les parties du métier, depuis les plus grands objets de la guerre jusqu'aux détails du génie, de l'artillerie et des vivres (1778). i> Il sut, du reste, mettre à profit ses souvenirs dans les vigoureuses discussions qu'il soutint sur le droit de guerre et sur l'organisation des armées.

Hoche, le jeune héros de la République, se faisait adresser de Paris, à son quartier gépéral, les œuvres de Thucydide, de Xénophon et de Polybe, ne dédaignant pas, au milieu des préoccupations d'une campagne difficile, de remonter directement aux sources mêmes de l'art de la guerre.

LNTRODUCTION. XIX

C'est dans ces nobles exemples que Tofficier soucieux de servir dignement son pays doit puiser ses inspirations. Portant ses regards au delà de Thorizon étroit de la caserne et des règlements du champ de manœuvre^ il doit se préparer à sa mission par un exercice continuel de ses forces et de son esprit, par rétude attentive des terrains les plus variés, par la méditation de la vie, des actes et des pensées des grands hommes de guerre.

Moyens d'acquérir le coup d'œil et le jugement.

Nous trouvons une éclatante confirmation de cette opinion dans les appréciations pleines de sens du chevalier Folard, à propos des moyens à employer pour acquérir Je coup d'œil militaire :

« Philopœmen, dit 41, possédait un coup d'œil admirable : on ne doit pas considérer cette qualité en lui comme un présent de la nature, mais bien comme le fruit de V étude, de V application et de son extrême passion pour la guerre. Cest ce que Plutarque nous apprend dans le passage suivant qui mérite d'être rapporté :

Philopœmen écoutait et Usait avec plaisir les traités des philosophes, surtout ceux qui pouvaient l'aider à faire des progrès dans la vertu. De toutes les hautes pensées d'Homère il recherchait et retenait de préférence celles qui peuvent aiguiser le courage et porter aux grandes actions. Pour ses autres lectures, il aimait surtout les traités d*Evangelus qu'on appelle les Tactiques, et lea histoires de la vie d'A^lexandre.

n pensait, en effet, qu'il faut toujours rapporter les paroles, et ne Ure que pour apprendre à penser et à agir.

Quand il avait lu les préceptes et les règles des Tactiques , il

XX ESPRIT DE hk GUERRE.

ne faisait nul cas d*en voir les démonstrations seulement sur des plans, mais il en faisait Tapplication sur les lieux mêmes et en pleine campagne : ainsi, dans les marches, il observait avec attention la position des lieux élevés et des vallées ou ravins, toutes les coupures et les irrégularités du terrain, et toutes les différentes formes auxquelles les bataillons et escadrons doivent se plier à cause des ruisseaux, des défilés ou des monticules qui les forcent de se resseiTer ou de s*étendre; puis,* après avoir médité en lui-même sur toutes ces choses, il en causait et discutait avec ceux qui l'accompagnaient.

« N'est-ce pas là un abrégé des principes les plus excellents qu'on saurait donner à un prince, à un général d'armée et à toiU officier qui veut parvenir aux grades les plus éminents de l'armée ? y> (Folard.)

De même que Ton peut acquérir le coup d'œil par l'examen raisonné des accidents du terrain, de même aussi il est facile de se former un jugement sûr en méditant journellement, et dans toute circonstance, les préceptes ou les œuvres essentielles laissées par ceux qui ont traité en maîtres la science de la guerre.

Il ne faut pas attendre* les rares occasions des champs de bataille pour s'accoutumer à juger sainement les questions militaires.

Dans ce moment suprême, il est trop tard pour apprendre, nous dit le général de Brack, et en matière d'instruction, on n'est riche au jour de Tapplication que lorsqu'on est trop riche.

Ju'Art de la guerre étend son domaine tous les jours et, par conséquent, exige plus d'études et de travaux à notre époque qu'autrefois. Quant à la Science de la guerre, elle repose sur des principes généraux qui restent invariables, parce qu'ils sont l'expression des lois