L'avancement à l'ancienneté n'est qu'un remède contre

la favear et la corruption, remède qui serait inutile et funeste si

ces fléaux n'étaient plus redoutables, et si le$ droits du travail et

du mérite étaient seuls admis après avoir été constatés diaprés deê

règles invariaJ^Ies et sûres,

(Général Morikd.)

478. — On doit circonscrire Tezercice du choix dans des limites qui préviennent sans retour les abus qui en ont été faits, et qui sauvegardent les lég;itimes intérêts des officiers (en trop petit nombre) qui confient leur fortune militaire au travail et au devoir accompli plutôt qu'à la protection et à l'intrigue.

(GéDéiul Gharstov.)

479. — Il faut que le commandement, à tous les degrés, ne puisse jamais n'être confié qu'à ceux qui en ont été reconnus pu* bliquement dignes par leur honorabilité, leur mérite réel et leurs aptitudes constatées dans des formes légales.

(R. H., Projet de loi tur ravaneement, 187 s.)

480. — C'est surtout le caractère qui fait le général en chef; mais les caractères puissants et fortement trempés se manifestent ordinairement d'une façon qui, en temps de paix, est plutôt défavorable à leur avancement. Sans la Révolution française, Bonaparte et Camot auraient probablement fini comme colonels. Frédéric le Grand, s'il n'était pas né sur les marches du trône, eût probablement été mis à la retraite comme lieutenant.

(Vos DBR GoLTZ, Itt Naliou armée.)

481. — Pourquoi ne prendrait-on pas pour constater le mérite, les mesures que la prudence et la sagesse ont inspirées aux législateurs pour constater le crime ou l'innocence ?

(Général Mobakd.)

482. -^ Nous assistons depuis trois quarts de siècle au spectacle de l'insuffisance et de la fragilité de toutes les supériorités que donne le sort de la naissance, de la richesse, de la tradition, du rang ; nous avons vu en même temps, à tous les étages et dans toutes les carrières de la société, une foule d'hommes s'élever et prendre leur place au sommet par la seule puissance de V esprit,

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du caractère, du savoir et du travail réunis. A côté des trifites et mauvaises impressions que suscite dans les âmes ce trouble violent et continu des situations et des existences, il en sort une grande leçon morale : la conviction que Thomme vaut surtout par lui-même, et que de sa valeur personnelle dépend entièrement

sa destinée et celle de la société.

(GuuEOT, Mémoires.)

483. — Nous posons en principe que Tavancement doit, à l'avenir, avoir pour bases :

1^ L'ancienneté, qui est une garantie d'expérience ;

2^ La présentation à l'élection par en haut qui est une garantie d'éducation et d'aptitude morale ;

3° Le concours, qui est h la fois une garantie de capacité et un stimulant au travail et à Tétude ;

4^ Enfin le choix, qui est l'affirmation du principe d'autorité et

de l'action gouvernementale.

(Général Chakktoh.)

Principes de ravancement et du commandement.

Que pourrions- nous ajouter à toutes ces pensées étincelantes de bon sens et de justice^ qui mettent si bien en vive lumière les conditions essentielles auxquelles doivent satisfaire ceux qui sont appelés à commander ou h diriger les hommes dans les armées ou dans les grands services publics? Choisir avec discernement les fonctionnaires militaires et civils, tirer le plus grand parti possible de leur intelligence et de leurs capacités, c'est le devoir le plus important et la pierre de touche d*un sage Gouvernement.

Venir rappeler ces maximes dont l'éternelle et brutale évidence a depuis longtemps frappé tous les bons

PRINCIPES DE l'avancement. 131

esprits^ peut paraître une naïveté. Et pourtant^ pour peu que Ton y réfléchisse, on reconnaîtra avec étonnement qu'aucun de ces principes, si simples et si logiques, n'a presque jamais servi de guide en France ni ]iOur le choix des fonctionnaires ni pour la législation de Tavancement dans l'armée. Depuis des siècles, la répartition des plus hauts commandements a toujours été livrée au bon plaisir du souverain, au caprice des élections, aux considérations d'ancienneté, à la routine ou à l'intrigue administratives. Il a fallu toute la clairvoyance de certains souverains, toute l'intelligente fermeté de quelques ministres, ou les bouleversements d'une grande crise nationale, pour élever do temps k autre à la direction des armées ou des hautes affaires, des hommes tels que Condé, Turenne, Vauban, Louvois, Catinat, Villars, Suffren, Turgot, de Saint- Germain, Hoche, Carnet, Bonaparte, Davout, Suchet, Bugeaud, Pélissier, Chanzy, Faidherbe.

De nos jours, les intérêts mis en jeu par les progrès de la civilisation sont tellement variés et puissants, la bonne direction des affaires publiques exige tant de science et d'habileté, que c'est dans sa constitution même qu'une nation doit chercher ces garanties sévères qui écartent les incapacités, et n'admettent dans les haut-s emplois que des citoyens parfaitement honorables, réellement doués d'aptitudes dirigeantes et ayant fourni des preuves de leur mérite. Si un pareil problème n'est pas susceptible d'une solution régulière dans le monde politique et administratif, où les choix sont généralement livrés à l'arbitraire ou aux intri-

gues des partis^ il n'en est pas de même dans Tarmée^ où la discipline^ la hiérarchie^ le sentiment du danger et de la gloire du pays^ maintiennent le respect de la loi et font apprécier la nécessité d'avoir des chefs dont les talents éprouvés inspirent toute confiance. Dans Tarmée française^ surtout, oii le jugement de la masse est très sain, on peut être assuré que toute législation qui aura pour objet de donner à Tavancement des bases rationnelles et équitables, sera d'autant mieux accueillie et plus respectée qu'elle est attendue avec plus d'impatience.

Avancement.

L'expérience a déjà prouvé que nos soldats deviennent excellents quand ils sont dirigés par les chefs les plus actifs, les plus vigilants, les plus braves et les plus instruits. Or, nous serons à cet égard bien près de la perfection, le jour où une loi sévère, repoussant toute mesure arbitraire et toute convention factice, prendra pour principe absolu qu'en matière de commandement, la valeur réelle et l'instruction des chefs, l'intérêt de l'armée et le salut de la France doivent être placés au-dessus des coteries intéressées.

La nomination aux grades est une question qui engage tellement la responsabilité du Gouvernement qu'on ne doit pas hésiter à entourer la constatation du mérite des mêmes garanties et des mêmes formalités légales que lorsqu'il s'agit de constater le crime ou Tinnocence. Tout chef à qui la loi donne le droit de noter, d'apprécier et de proposer pour l'avancement

PRINCIPES DE l'avancement. 133

ses subordonnés devient un véritable juge ; tout candidat au grade supérieur est un prévenu qui doit fournir des témoignages en sa faveur et justifier de ses aptitudes dans des formes légales. La proposition d'un oflScier est une procédure dont Tinstruction détaillée exige d'autant plus de soins que le grade est plus élevé.

Quant à la formation du tableau d'avancement^ elle ne peut être confiée qu'à un tribunal suprême, peu nombreux, composé d'une dizaine de généraux désignés chaque année par le ministre et ayant pour mission^ non pas de discuter les mérites des candidats, mais de contrôler l'exactitude matérielle de leurs dossiers et de constituer une liste de classement par ordre de points, analogue au tableau de sortie des écoles militaires.

Les articles de la nouvelle loi devront fixer avec précision : la nature et le nombre des épreuves théoriques et pratiques à subir pour chaque grade, jusqu'au grade de colonel inclusivement; la composition des commissions de présentation et des jurys d'inspection par corps d'armée ; la méthode à suivre pour former les tableaux de classement, la valeur des coefficients, le calcul des points, etc.

En traçant ainsi d'une façon claire et loyale aux juges et aux candidats leurs obligations respectives et les règles d'une procédure invariable qui tient un compte équitable du mérite personnel, de l'instruction acquise, des travaux exécutés et des services rendus, on évitera les équivoques, on rétablira dans l'armée

Tesprit d'impartialité^ la confiance et ce courant sympathique qui doit toujours exister entre les supérieurs et les inférieurs pour maintenir le respect et la discipline.

Alors l'officier laborieux, instruit, modeste et tout dévoué à ses devoirs acquerra la certitude de pouvoir, par son seul mérite et sans intrigues, obtenir le grade dont il est digne. La dignité du commandement supérieur sera mise à l'abri de toute critique en même temps que le corps des officiers gagnera en considération. En excluant par une sélection inflexible ou par la mise à la retraite les officiers ignorants, incapables ou trop fatigués, on rendra la vie et la jeunesse aux cadres. On éveillera ainçi, chez les officiers ardents et studieux, une émulation favorable et le goût des hautes études militaires; enfin on fera cesser, par la précision et la sincérité des classements, les vagues réclamations des mécontents, les prétentions trop souvent favorisées des intrigants et ces sourdes jalousies si nuisibles au maintien de la discipline et de l'esprit hiérarchique \

Commandement des armées.

En ce qui concerne les hauts commandements, la question est beaucoup plus délicate et difficile à résoudre, car elle touche à la politique, à l'administration et à la philosophie même du gouvernement.

1. Depuis 1878, où nous avons exprimé ces idées dans une étude sur l'avancement, plusieurs projets de loi ont été déposés d'urgence à la Chambre, mais aucune solution complète n*a encore été adoptée.