CHAPITRE III

DE l'ingratitude ET DE LA SÉVÉRITÉ

Les fonctionnaires civils comme les militaires ont souvent pratiqué la trahison par omission, dans les temps de révolution surtout ; j'en pourrais citer deux mémorables exemples du mois de juin 1848, cpii ont couvert d'infamie leurs iauteurs. Dans tous les temps, les ambitieux , les voleurs, les traîtres, ont eu pour tactique le mensonge et l'assassinat. Voilà ce qui rend la sévérité nécessaire ' contre ces hommes fatals. Il vaut mieux qu'une nation soit ingrate que trop reconnaissante, car ce dernier excès porte facilement un ambitieux au pouvoir suprême. Le citoyen véritablement grand et dévoué ne s'en plaindra jamais, puisqu'il n'a en vue que le salut de sa patrie , et que l'ingratitude ne frappe qu'un seul individu. 11 a d'ailleurs le souvenir de sa gloire qui le dédommage amplement.

Mais quand une république est bien constituée, il est très-rare qu'elle ait à redouter l'ambition d'un citoyen. Rome employait aux charges

civiles et militaires un grand nombre de patriciens et de plébéiens, entre lesquels il y avait émulation : plusieurs s'étant illustrés en même temps, on n'avait pas souvent lieu d'en craindre un en particulier , parce qu'ils se surveillaient mutuellement. La sagesse des lois, la pondération de tous les pouvoirs, obligeaient le citoyen qui avait obtenu la dictature à se trouver d'autant plus honoré qu'il l'abdiquait plus tôt. « La véritable garantie d'un bon gouvernement, dit Aristote , consiste à surveiller l'exécution des lois, et à ne jamais' permettre qu'on y porte la moindre atteinte. Si chaque infraction légère est insensible; elle ressemble aux menues dépenses , qui trop mutipliées finissent par ruiner K »

. Il faut prévenir les dissensions entre les principaux fonctionnaires , afin de préserver de la contagion ceux qui ne sont pas encore engagés dans la querelle. El comme des lois sévères sont nécessaires pour empêcher un citoyen de devenir trop puissant par ses richesses ou son crédit, les institutions doivent être combinées de façon que les fonctions publiques ne puissent jamais être Tobjet d'une spéculation d'intérêt.

Quand Dumouriez eut tenté de s'emparer du gouvernement de la France, le Comité de salut