CHAPITRE V

d'un sophisme militaire et politique

On est généralement trop porté à voir dans un petitfait un grand événemenimilitaire ou politique. Souvent, par exemple, on affirme que la perte de la bataille de Waterloo fit tomber Napoléon V^ : c'est un sophisme ; car évidemment, quand même il eût été victorieux en cette journée, une coalition puissante étant formée contre lui , il devait, seul et épuisé contre dés masses si considérables et si faciles à renouveler, finir par succomber sous le nombre, peut-être même sous le découragement. Terrible leçon pour les hommes d'État qui veulent persister dans la voie qui a fait d'abord leurs succès, et ne savent point changer d'habitudes avec le cours des événements ! a Ce ne fut point Pultawa qui perdit Charles Xlf, dit Montesquieu : s'il n'avait pas été détruit dans ce lieu, il l'aurait été dans un autre. Les accidents de la fortune se réparent aisément: on ne peut pas parer à des événements qui naissent continuellement de la nature des choses. »

Rien n'est plus sensé que cette observa-

tion, qui s'applique autant à Tordre politique et civil qu'à Tordre militaire. Si Robespierre avait été plus adroit dans son fameux dis'cours du 8 thermidor, il eût immédiatement triomphé de ses ennemis. Il pouvait réparer cette maladresse en employant dans la nuit, contre les comités de gouvernement, la force organisée qui lui était dévouée. Subsidiairement et en troisième lieu, quoiqu'il eût manqué ces deux occasions en moins de vingt-quatre heures, si le 9 au soir, à la maison commune, au lieu de délibérer mollement, il eût profité de Tenthousiasme de ses amis et de la terreur de la Convention, il exterminait aisément celle-ci. Mais ce triomphe n'eût été qu'éphémère, car la prostration du peuple, la désapprobation générale dont la Terreur était frappée depuis quatre mois, et Tobscurcissement des idées poUliques de ceux qui tenaient le pouvoir étaient des causes intrinsèques de chute. Robespierre eut le tort de se croire homme d'État, parce qu'il était orateur éloquent. Il manquait du génie et de l'audace nécessaires dans la position difficile où les circonstances l'avaient placé.

Cromwel ne succomba point, parce qu'il sut constamment connaître l'opinion poU tique, bien choisir ses lieutenants, ne point s'échauffer l'esprit, et demeurer dans le vrai. Il fut du très-petit nombre des dictateurs que le pouvoir suprême n'enivra point.

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