FIN

OPIxMOXS DIVERSES SUR MACHIAVEL, COxMME ÉCRIVAIN MILITAIRE

( Extrait de Machiavetf son Esprit et ses Œuvres, par M. Artaud.)

Algarotti écrivait au frère -de Frédéric II des lettres destinées à être montrées au grand homme de guerre et à ses lieutenants ; je vais en donner quelques extraits. « II n'y a pas de doute, ditril dans la première, que l'estime dans laquelle on a tenu la science militaire du secrétaire florentin n'ait eu de nombreux contradicteurs. L'opiniori générale est qu'il faudrait regarder comme temps perdu celui qu'on emploierait à la lecture du livre sur VArt de la guerre. Le secrétaire florentin n'était pas militaire; cela a dû. beauccup nuire à ses écrits sur cette matière. En fait de guerre, vie d'action et de vigueur, on croit communément à la science de celui qui a été quelques semaines dans les camps, qui a vu quelques mouvements d'armes, et considéré l'ennemi en face une ou deux fois, plus qu'à la science de celui qui a médité pendant de longues années Végèce et Polybe. En cette étude, un caporal ou un sergent serait plus savant que le plus grand

écrivain du monde, et l'on lient fermement que la guerre n'est pas une science spéculative, et qu'elle s'apprend par la pratique. Ces paroles sont confirmées par beaucoup d'exemples de spéculations fort belles en théorie, et qui dans la pratique n'ont pas réussi, confirmées par la mauvaise figure entre autres que firent Pompée Targoni au siège d'Ostende, et Roberval à Thionville, quand l'archidac Albert et le grand Condé, qui les y avaient fait venir, crurent y avoir appelé les preneurs de la ville. Aussi quand on voit, sur le titre de l'Art de la guerre, que l'auteur est le secrétaire de la république de Florence, on s'imagine qu'il ne faut pas le lire. Que dire de cela ? Au besoin les réponses ne manqueraient pas... Enfin je confesse que je suis d'opinion qu'il y a beaucoup de profit à tirer du livre du secrétaire. »

Algarotti dénonce successivement les auteurs et les guerriers qui ont emprunté à Machiavel : Langeay, Gustave-Adolphe, le prince d'Orange, le duc de Parme, Montécuculi. Voici ce qu'il dit de Langeay (du Bellay) t

« 11 a pris des pages entières de VArt de la guerre, et les a agréablement encadrées çà et là dans son livre qui, pour un quart, est une véritable traduction du secrétaire, dont au reste il n'a pas dit un mot... »

En 1745, le roi de Prusse suivit un précepte du secrétaire. Les Autrichiens menaçaient la Silésie; le roi les attendit au delà des montagnes qui la séparent de la Bohême... « Voyez-le aussi à Molwitz, dans le premier fait d'armes qui eut lieu entre les Prussiens et les Autrichiens. Ce fut son ordre de bataille qui donna la victoire. Vous vous rappellerez comme les cavaliers prussiens, qui à ce combat étaient en petit nombre, et encore moins exercés qu'ils ne le sont aujourd'hui, furent battus et dispersés par la cavalerie autrichienne. Celle-ci fit une conversion pour prendre en flanc l'infanterie; et déjà la bataille était perdue, si c^**« «nfanterie n'avait été miraculeusement

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soutenue par quelques bataillons qui la protégeaient sur les flancs. Eh bien, c'est là Tordre de bataille du secrétaire, pour être assuré, dit-il, et se défendre de toute impétuosité de la cavalerie ennemie, quand elle est plus nombreuse que la tienne, et que tes cavaliers sont découragés. Cela occasionna la victoire qui sauva le Brandebourg, coriquit la Silésiè, et à la suite de laquelle les Prussiens furent animés d'une telle vigueur, que depuis plusieurs années ils guerroient, et qu'ils entrent en campâgtte contre presque toute l'Europe et une partie de l*Asié. 3

Nous fie pouvons iioùs empêcher d^applaudir au bon esprit, à la délicatesse du goût de Frédéric, qui per- . mettait qU'oii lui montrât de semblables lettres, et qui en témoigna plusieurs fois une satisfaction sincère à Algarottî, (JU'il comblait de bienfaits. Frédéric manifesta aussi dans ses ouvrages une estime particulière pour la science de Machiavel, auteur militaire.

Algarottl n'a pââ connu le traité important de Lloyd ; il y aurait retrouvé k chaque page*des doctrines du Florentin... Plusieurs écrivains ont aussi remarqué que le secrétaire, dans son Arte délia guerra, conseille de charger l'artillerie, si cela est possible. C'est* cette manœuvre qui a procuré des cations aux Vendéens. Mais ce genre d'attaque est devenu bien difficile, parce qu'on ne hasarde pas des batteries sans les avoir mises à l'abri de tout Coup de main.

Enfin nous trouvons ce passage dans les Œuvres choisies de Napoléon :

« Il ne pouvait pas y avoir ce que dans sa pensée il concevait être une véritable armée, sans une révolution dans les mœurs et l'éducation du soldat, peut-être même de l'officier; il ne pouvait pas y en avoir avec nos fours, nos magasins, nos administrations, nos voitures. Il n'y aurait d'armée que quand, à l'imitation des Pomains, le

soldat recevrait son blé, aurait des moulins à bras, cuirait son pain sur sa platine, etc. Il n'y aurait d'armée que quand on aurait mis en fuite toute notre effroyable administration paperassière. »

Tout ceci n'a été inspiré à Napoléon que par la lecture de YArte délia gueira. Il n'a pas été chercher cette doctrine dans tous les auteurs romains, où elle est souvent éparse; c'est Machiavel seul qui a pris cet embarras, c'est lui seul, cette abeille infatigable, qui a extrait le suc de toutes ces fleurs; c'est lui qui, déjà même de son temps, a déclaré que les armées avaient trop de chars, trop de sacs, même trop de papiers. Depuis, ces immenses bagages se sont multipliés à un tel point, qu'il y a deux armées au lieu d'une seule, et que l'armée qui a peur, et qui fuit toujours quand elle est trop près de l'ennemi, peut frayer en même temps l'autre l'armée qui sait et doit se battre. Celle-ci, à son tour, quand elle est séparée de sa boulangerie, ne sait plus où prendre de la nourriture. La description d'une armée romaine, telle que la présente Fabrice, est celle que veut Napoléon. Et qu'on vienne dire que ce galant de Machiavel n'a rien entendu à écrire sur la guerre! Nous nous serions contenté de l'offrir à l'administration comme stratège consultant, mais le voilà qui est devenu l'administrateur militaire le plus consommé, le plus habile.

II (Liv. III, ch. V.)