SUCCÈS PROBABLE D'UNE DESCENTE EN ANGLETERRE

(Extrait des Mémoires de Lloydi tradietion publiée es i>ii IX par le

gouvernement français.)

Le gouvernement anglais avait mandé le général Uoyd pour visiter les côtes d'Angleterre, et donner son avis sur les entreprises qa*on pouvait craindre de France : le comte d*Orvillers venait d*alarmerla nation, en montrant la flotte combinée dans les parages de PlymoUth. Le général fit élever quelques défenses sur la côte; mais le présent précieux qu'il fit à son pays,ce fut un mémoire secret et trèsdétaillé sur les moyens de faire et d*empécher l'invasion de l'Angleterre. Ce mémoire secret fût remis au gouvernement anglais, <îui donna au général Lloyd une gratification de 500 livres sterling, à la charge de ne jamais rien communiquer du contenu : il â tenu parole si scrupuleusement, que M. O'Connell lui-même, qui était son ami particulier, n'en a jamais rien appris à cet égard. Les Anglais, à qui j'en ai parlé, m'ont tous assuré que ce mémoire prouvait l'impossibilité d'une descente en Angleterre; mais si cela était, pourquoi tant de mystère? Pourquoi, à sa mort, un homme s'est-il présenté sans autres droits, sans autres titres que la protection du gouvernement anglais, et s*est-il emparé, sous prétexte de créance, de tous ses livres et papiers, où se trouvait la minute de C6 mémoire, un autre exemplaire imprimé, et deux exemplaires de son Traité des passions, et de son ouvrage sur les Finances^ Un gentilhomme anglais qui avait été fort lié avec lui, et l'avait vu composer son mémoire sur l'invasion de l'Angleterre, avant que les ministres ne lui eussent demandé le secret, m'a dit : « Lloyd a été dupe de « son désintéressement; au lieu de 12,000 livres, lat'rânce tf lui aurait donné 100,000 écvi^ da cet écrit. » .... Je ne

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veux point jugeif de cette assertion en morale, mais je m'en sers pour prouver mon opinion î que ce mémoire donnait led moyens de faire la descente, et ceux de s'y opposer.

Cependant, dans le chapitre m de la quatrième partie, page 163,et au chapitre iv de la cinquième partie, page 21 3, comme j'en fais Tobservation, lé général Lloyd traite de fou et d'inexécuteblè le projet d'une descente , et en effet il trace un plan qui sûrement réussirait fort mal; mais je suis persuadé qu'il Ta choisi exprèâ, et qu'en cela il ayait, comme les philosophes grecs , la doctrine publique pour le gros du inonde, et la doctrine secrète pour les initiés.

Je suis certain, et je crois pouvoir démontrer jusqu'à révidence qu'il est non-seulement possible, mais aisé de faire avec succès une descente en Angleterre ; qu'il y a plusieurs lignes d*opératiôns bien appuyées à former, et que la réussite est infaillible. Une telle proposition de^ mande des preuves topographiques établies sur la connaissance des lieux, et leur description ; ainsi ce n'est pas ici le lieu d'en donner la démonstration : c'est l'objet de mémoires particuliers.

IV (Uv, V. ch. V) RÉGIT DB LA BATAILLE DE CANNES PAR POLYBE

( Je donne ici la traduetion du comte de Nassau, dont te vieux français ne manque ni de yrâce ni à* exactitude,)

Caïus, auquel le lendemain était échu le sort du commandement, fit sortir à l'aube du jour les troupes des deux camps. Et ayant passé le fleuve, il mit en ordre de bataille ceux qui étaient du cap Majeur ; et y ayant aussi mené ceux de Tautre camp, il rangea en une même ligne droite toute l'armée, laquelle occupait toute la superficie devers le midi.

Or îl mit la cavalerie romaine à l'aile droite, la plus avancée devers le fleuve. Lui joignant consécutivement rinfanterie en même droite ligne, et rangeant les manipules plus serrées qu eltes n'avaient pas été auparavant, il multiplia ou redoubla, et rendit plus épaisse la profondeur des lignes du front.

Il mit la cavalerie des alliés en Taile gauche. A la tête de toute l'armée il rangea à quelque distance les légèrement armés..

Or ils étaient, y compris les alliés, jusques au nombre de 80,000 piétons et au delà de 6,000 chevaux.

Mais Annibal, ayant aussi passé le fleuve, plaça à la tète de l'armée les frondeurs et les lances. Puis il fit sortir du camp les autres, et ayant passé le fleuve, en deux endroits, il les mit à l'opposite des ennemis. Or proche du fleuve à gauche, il mit les Espagnols et Gaulois vis-à-vis de la cavalerie romaine, et leur joignit en ligne contiguë la moitié des Afres, pesamment armés, proche desquels il ajouta des Espagnols et Gaulois, et après ceux-ci le reste des Afres ; en l'aile droite, il disposa la cavalerie numidienne.

Or après les avoir tous rangés sur une même droite ligne, il prit les bataillons du milieu des Espagnols et Gaulois, et les avança, afin qu'avec la conjonction proportionnée des autres, ils fissent une courvature lunaire, et ouvrant ladite figure , il voulait que les Afres soutinssent dans le conibat le lieu de la bataille ou du secours, et que les Espagnols avec les Gaulois fissent le commencement du combat.

Or les Afres étaient armés à la romaine ; car Annibal les avait ainsi ornés des armes choisies entre le butin que Ton avait fait dans les batailles de Trébie et Trasimène.

Les Espagnols et Gaulois avaient des écus semblables, mais leurs épées étaient dissemblables; car celles des Espagnoh étaient bonnes à l'estoc et au tranchant, et celles

des Gaulois n'étaient propres que pour Testramaçon. Or l'aspect de ces gens était terrible à voir, parce que les Gaulpis combattaient étant nus, mais les Espagnols couverts de chemisettes de toile ouvragée, à la façon de leur pays. De cette diversité advint aux Romains l'épouvante après l'étonnement.

Or le nombre entier de la cavalerie, du côté des Carthaginois, montait à 10,000 chevaux", et l'infanterie ne surpassait de guère 40,000 hommes, y compris les Gaulois.

P. iEmilius, du côté des Romains, commandait l'aile droite, et Térence Varro la gauche. Marcus et Cnéus qui, l'année précédente, avaient commandé l'armée, conduisaient la bataille.

L'aile gauche des Carthaginois fut commandée par Asdrubal, la droite par Hannon, la bataille par Annibal, ayant avec lui son frère Magon.

Or, parce que la bataille romaine regardait le midi, comme j'ai déjà dit ci-devant, et celle des Carthaginois le septentrion, il arriva que le soleil levant n'empêchait ni les uns ni les autres. Le premier combat étant donc commencé par ceux qui étaient à la tête de l'armée (les enfants perdus ou les vélites), les légèrement armés furent du commencement en danger égal; mais d'abord que la cavalerie espagnole et Gauloise de l'aile gauche eut donné un furieux choc aux Romains, on ne combattit pas seulement avec courage, mais désespérément et sans donner quartier. Le combat ne se faisait pas à l'accoutumée par conversions,mais après la première attaque ils en vinrent d'abord aux mains, et étant descendus des chevaux, ils combattaient un contre un.

Mais après que les Carthaginois eurent défait et tué beaucoup de monde dans le combat, et que les Romains se furent vaillamment défendus, ils poussèrent le reste devers le fleuve, avec grand carnage et tuerie, sans donner quartier à personne. Alors l'infanterie, de part et d'autre,

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ayant tt^n datis led rangs les légèrement arftiéô, !i'eht)?éehoqua: dont les Gaulois et Espagnols firent au commencement grande résistance* Mais tôt après, ils se troublèrent obligés de céder à la trop grande multitude des ennemis; de sorte que, ne pouvant plus résister, ils lâchèrent le pied, et reculant ouvrirent le milieu de la luhô, ce qui redoubla l'ardeur atix Romains à lès poursuivre et pousser au corps de la lune ou la partie bosàue ; et ainsi ils n'eurent pas grande difficulté à rompre le corps de bataille des ennemis, parce que les Gaulois étaient rangés à peu de hauteur et faibles. Mais leur corps de bataille de réserve qui soutenait le combat était au contraire serré.

Hil n'arriva pourtant pas que les ailes et le corps de bataille Combattissent en même temps arec les ennemis ; mais seulement le milieu du corps, parce que les Gaulois, rangés en figure lunaire, avaient choqué les ennemis beaucoup devant que les ailes; car la lune tournait sa partie cohvexe (sa courvature ou son dôâ) devers l'énnemi.

Toutefois les Romains, en les poursuivant et accourant au milieu, et au lieu cédé par les ennemis, s'avancèrent si avant, que les Afres pesamment armés leur étaient aux deux côtés obliquement opposés.

Desquels les uns tournant à gauche, et faisant irruption dans les ennemis à droite, les attaquèrent de côté; mais les autres, s'étant tournés à droite, firent l'attaque à gauche, la chose montrant d'elle-même ce qu'il fallait faire.

Ainsi 11 arriva, comme Annibal avait prévu, que les Ro^ mains furent enfermés au milieu des ennemis, après la dé" route des Gaulois.

Eux donc, assavoir les Romains, ne combattaient plus par troupes, mais homme à homme, et se tournant rang par rang vers Ceux qui les attaquaient aux flancs.

Or Lucius, quoiqu'il eût au commencement été dans Vaile' droite, et participé au combat de la cavalerie, avait k)urtant jusques alors encore été conservé en vie.

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Mais comme il devrait, poiir satitfaire aux promesses qu'il avait feites dans son exhortation, d'être présent en personne aux actions mémes^ et considérant en outre que le principal appui et la force des troupes et le fondement de la victoire consistaient dans Tinfanterie, il poussa son cheval au milieu de la bataille ennemie, et Tattaqua en même temps en personne, exhortant et excitant tout d'un temps les soldats à donner avec courage et à faire bien leur devoir.

Annibal &isait la même chose, s'étant trouvé dans toutes les parties de Tarmée dès le commencement.

Cependant les Numidiens, ayant fait une attaque de l'aile droite, dans la cavalerie opposée qui était à l'aile gauche, ne firent rien qui mérite louange; aussi n'eurentils aucun mal, à cause de la qualité du combats Us rendirent néanmoins l'effort des ennemis inutile, le divertissant et attaquant de tous côtés.

Puis en après ceux qui étaient à l'entour d'Asdrubal ayant défait la cavalerie qui tenait auprès du fleuve, dont il y en eut fort peu d'échappés, ils vinrent depuis l'aile gauche secourir les Numidiens.

Alors la cavalerie romaine des alliés , voyant l'attaque de ceux-ci, se recula et lâcha le pied, et Asdrubal fit en ce temps fort à propos une action très-utile ^ttrès-pru* dente»

Car considérant que les Numidiens étaient beaucoup en nombre, et outre cela bons soldats et adroits, mais cruels contre ceux qui une fois avaient commencé à leur céder dans le combat, il ordonna auxdits Numidiens de poursuivre les fugitifs, et lui-même aida au combat de l'infanterie > pour donner promptement secours aux Afres.

Or, attaquant les troupes rotnaines devers le midi, et attaquant par intervalles en divers endroits les ailes, il encouragea les Afres, et niit l'épouvante parmi les Romains.

Ce fut ici, et durant cette mêlée, que L. iCmilius, après avoir reçu plusieurs grandes blessures, mourut au combat en homme, certes, qui a fait, aussi bien que jamais autre le fit, tous les devoirs imaginables pour sa patrie, tout le cours de sa vie, et principalement à la fin d'icelle.

Or les Romains avaient jusques alors encore combattu contre ceux qui les attaquaient aux flancs, et ayant tourné face de tous côtés, ils résistaient contre ceux qui les environnaient cruellement. Mais après que beaucoup d'iceux furent tombés morts de tous côtés, étant peu à peu -affaiblis et environnés, ils tombèrent finalement tous.

V (Liv. V, ch. V)

ANNOTATIONS ET RÉFLEXIONS SALUTAIRES DU COMTE DE NASSAU SUR LADITE BATAILLE

(Extrait de Annibal et Scipion ou les grands capitaines,)

Du côté des Romains :

1° A Cannes, nous apprenons que tous princes, potentats et républiques s'abusent grandement, lorsqu'ils préfèrent aucune chose dans le maniement de la guerre et des armes à une parfaite et suffiante expérience; car, sans un bon chef, une armée, quelque grande qu'elle Soit, n'est pas à craindre; mais elle nous cause d'ordinaire de plus grands maux que les ennemis mêmes, parce qu'elle lui donne plus d'occasion de nuire qu'il n'en avait de soi-même.

2** Nous voyons ordinairement parmi les peuples et les républiques, soit par ignorance ou par faveur, qu'ils aiment, avancent et récompensent plus les ignorants que les gens de mérite. Ici Varro succède à Fabius Maximus, un bon et sage chef; et, ce qui plus est, Minutius lui est adjoint pour condictateur. Il y a apparence que c'était pour le dépiter au heu de le récompenser, et hasarder

plutôt le tout d'abord que d'assurer leur fait par une mûre conduite et une patience nécessaire.

3® 'Avec quelle froideur et difficulté on doit venir à une bataille, et par la grande conséquence d'icelle, et principalement pour l'incertitude trop grande de la victoire. Avec quelle prudence on doit balancer le gain avec la perte, et équitablement juger de la nécessité des choses j et de l'évidence de Toccasion.

4** Varro nous est un exemple détestable d'un chef inexpérimenté, opiniâtre et malavisé, en ruinant sa republique, et perdant par sa seule faute tant de braves chefs et valeureux soldats, si malheureusement et si mal à propos, parce qu'il donna plus de crédit à sa propre fantaisie qu'au bon conseil d'iEmilius.

5° Il nous montre encore qu'il n'est pas loisible de faire faute deux fois au fait de la guerre ; car il mena l'armée inconsidérément dans une plaine 'désavantageuse aux Romains j à cause du grand nombre de la cavalerie de l'ennemi ; ce qu'^Emilius eût volontiers remédié quand ce fût venu à son tour; mais par la soudaine arrivée de l'ennemi, il en fut empêché.

6® Deux armées étant proches l'une de l'autre, il est impossible de se retirer sans combattre. Et deux chefs nuisent plus dans une armée qu'ils ne profitent.

Du côté (ïAnnibal :

- 1® Annibal nous montre quelles sont les conditions d'un bon chef. Premièrement, il apprend bien l'humeur et le naturel du chef adversaire, et ne néglige point l'heure du berger. Car, en voyant l'ardeur de Varro, il n'en perd pas l'occasion, en se logeant tout près des Romains, et le sollicitant par sa cavalerie à de petits combats pour le tant plus chatouiller. Celui donc qui connaîtra bien l'humeur de son ennemi est déjà comme victorieux, vu que, selon cela, il prend ses mesures; et qui ne laissera échapper aucune occasion , soit pour

roffensive, ou pour la défensive, il ne fera que gagner.

2® Que la suffisance du chef fait tout, et que la seule disposition d*une bataille emporte la victoire; car le bon ordre la gagne, et sans ordre on ne peut faire aucun efifort : c'est Tordre qui donne même le courage. Annibal donc a si bien rangé sa bataille que, par la courbure lunaire , il rompit celle des Romains , .et avec les deux cornes les chargea à l'imprévu aux deux flancs, et ainsi les environna....

Il me semble ici (je parle soua correction des plus avisés ) que les Romains ont fait quatre fautes : la première, qu*îls n'ont mis leur cavalerie devant leur aile droite. Car, à cause de la rivière, ils ne pouvaient aller de côté, et par derrière ils ne pouvaient pas passer l'infanterie sans la rompre ; outre cela, au côté gauche, la longueur de l'infanterie les empêchait, et en front ils étaient assaillis et choqués des ennemis , et furent , à cause du plus grand nombre, tous défaits, et choqués ou noyés jusqu'à Soixante et dix. Aussi ne douté-je aucunement qu'étant mille contre un, eux-mêmes n'aient rompu leur bataille.

2® Qu'ils n*ont couvert leur cavalerie, et environnée avec rinfanterie; d'autant qu'elle était trop faible.

3® Qu'ils ne renforcèrent pas leurs ailes ; d'autant que c'est là que les armées sont les plus faibles ; et devraientils l'avoir remarqué à la bataille de Trébie.

4® Qu'ils n'ont fait aucune arrière-garde outre les triaires; car l'ennemi n'eût su les environner par derrière. Remarquons les fautes et apprenons les remèdes pour des accidents si déplorables.