DE LA PREMIERE ÉDITIO.N
Les lois comme les religions de tous les peuples civilisés qualifient le meurtre du plus horrible des crimes, parce qu'il est le seul irréparable. Ainsi le célèbre concile d'Ancyre soumet le meurtrier à la pénitence durant toute sa vie. Mais, tandis que le législateur procède avec toute la circonspection possible dès qu'il s'agit d'infliger la peine de mort, même à un criminel pris en flagrant délit, la guerre arrache à leurs foyers des hommes paisibles, pour les égorger par milliers, sans qu'ils sachent pourquoi. Un père, une mère pleurent toute leur vie la mort d'un fils enlevé prématurément ; et, si la population s'émeut vivement d'un seul meurtre, à plus forte raison doit-on se préoc-' cuper des cent mille meurtres que toute guerre cause!...
La guerre est condamnée par l'Économie poli-
/ tique comme par la morale, puisqu'elle appauvrit même le vainqueur. Je pourrais aisément démontrer par des chiffres que si, depuis soixante-dix ans, l'Europe n'en avait point été désolée, ou ne 3'était point crue forcée d'entretenir des arnaées permanentes dans Tappréhension de ce fléau, sa richesse eût doublé : de sorte que le paupérisme qui l'épouvante ne la menacerait plus de révolutions terribles...
En supputant seulement à un million d'honunes les troupes que l'Europe entretient annuellement depuis la paix générale de 1815, et les dépenses annuelles à un milliard, nous voyons déjà quarante-six milliards perdus, outre les intérêts capitalisés, qui triplent cette somme énorme. Et durant les guerres de 1702 à 1815, 1^ dépenses annuelles furent quatre fois plus forles qu'en temps de paix. On doit compter anssi le dégit, le pillage, l'inquiétude des cili>yens, qui n^osaient presque rien entreprendre , ^l par-dessus tout ce qu'aurait produit le travail d^ ces miDiiiDs d'hmmnes, les plus vigoureux ^^ eliaque pajs.
^ plupart «les e^rrivains n'ont traité àe la
guerre qu'à un point de vue étroit. Les uns, soidisant philosophes, l'ont absolument réprouvée; sans considérer que les décrets de la Providence la commandent quelquefois, comme les révolutions , soit pour châtier une faction de sa turpitude, soit pour exterminer les armées et leurs chefs, qui, par ambition et avidité, ont trempé leurs mains dans le sang de leurs concitoyens. D'autres n'ont su s'extasier que sur le nombre des hommes tués et des cités saccagées. On en a même vu la proposer comme un moyen économique de dhninuer la population, qu'ils estimaient surabondante. D'autres enfin n'ont parlé que de la stratégie et de la tactique ; mais nul n'a su préciser les vrais cas de guerre, depuis la grande révolution opérée dans le droit moderne sur la fin du dix-huitième siècle. Conmie on a formulé le droit civil, le droit criminel et une portion du droit politique, issus de cette révolution, il s'agit aujourd'hui d'en dégager le droit des gens nouveau, qui n'est encore que dans l'intuition et les aspirations Jes peuples et des gouvernements de bonne foi. Mais le véritable homme d'État ne se borne
point à gémir sur les malheurs publics , il cherche les moyens de les éviter, ou du moins de les atténuer. Coinme tout fait prévoir que bientôt surgiront des circonstances fatales qui forceront encore les peuples à la guerre, soit pour se défendre, soit pour secourir les opprimés, il importe d'en exposer clairement les règles ; et je montrerai qu'on les a souvent violées, faute de savoir qu'elles sont les mêmes que celles de toutes les autres sciences.
II est plus utile qu'on ne pense d'examiner la question de la guerre sous ce double point de vue ; car le publiciste ne doit formuler ses doctrines que sur ce qui est possible et utile dans la pratique ; réciproquement, le chef d'armée doit connaître le droit des gens, pour le combiner avec ses opérations.
Les deux premiers livres de cet ouvrage traiteront du droit des gens, c'est-à-dire des causes qui autorisent à entreprendre ou à soutenir la guerre contre une nation étrangère ou contre une faction, et de ce qui est licite ou illicite entre ennemis. Le troisième esquissera la politique militaire. Le quatrième traitera de la stratégie, qui est le
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choix du théâtre âes opérations, et là directioù générale de l'armée. Le cinquième, de la tactique, qui enseigne à mettre ses forces en aclion sur le terrain où la stratégie les a portées. Enfin, dans le sixième livre, on verra notamment un exposé nouveau des causes et de la tactique des guerres civiles, avec les principaux moyens de les éviter.
Telles sont les divisions logiques de la matière : la question de savoir si Ton déclarera ou acceptera, k guerre^ sa préparation, le plan de campagne et Vaction. C'est dans le cabinet du gouvernement que les trois premières opérations se combinent; c'est par des marches et chocs que la dernière est exécutée.
Les autres divisions imaginées sont trop com*pliquées. Ainsi des auteurs en ont fait une de la logistique, qu'ils nomment Y art pratique de mouvoir les armées, ou la science de préparer l'application de la stratégie et de la tactique ; une autre de Y art de V ingénieur; une autre de la tactique de détail, etc. Mais je n'examinerai point ces parties techniques, parce qu'elles ont été traitées par une foule d'auteurs spéciaux, et que ce serait étouffer
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le» grands principes sous une multitude de détailsi. Mon but est de discuter aussi clairement que je le puis les cas de guerre et les combinaisons les plus sûres pour la mener à bonne fin-
En écrivant un traité d'économie politique, on peut se dire : Aucun peuple^ aucun homme (à moins qu'il ne soit voleur ou prévaricateur) n'en peut éprouver de préjudice. Les principes qui conviennent aux Uiis conviennent aux autres. Mais, dans la guerre, le bien de Tun est le mal de l'autre . • Toutefois, plus on y déploie de talent, moins elle est meurtrière et ruineuse pour l'humanité. Lorsque la révolte de la Vendée éclata, en mars 1793,^ si le gouvernement français avait placé un capitaine habile à la tête de son armée, celte révolte n'eût point dégénéré en une effroyable guerre qui dura trois ans : tout eût été fini en deux mois, avec des pertes dix fois moindres. Dès que Hoche y fut envoyé, il pacifia le pays *. De métne, plus les avocats et les juges sont éclairés et honnêtes,
1. Les États-Unis d'Amériqae, dont les deux factions se battirent
avec acharnement durant plus de trois ans (1862 18()5), ont perdu
cinq fois plus d'hommes et de richesses que si un grand capitaine
, s'était rencontré dans l'une ou dans l'autre. (Note de la quatrième
édition.)
moins les procès sont désastreux pour les citoyens.
Il importe surtout de remontrer que les batailles inutiles, c'est-à-dire qui ne tendent pas au triomphe défmitif de la cause qui a pu légitimer la guerre, ne sont que d'immenses assassinats.
Dans la vie de certains monarques, on nous vante sans cesse le nombre de celles qu'ils ont gagnées et des villes qu'ils ont prises, quoique leur carrière ait été funeste à l'humanité tout entière comme à leur patrie. Qu'importent les combatshéroïques d'un maniaque tel que Charles XII, qui détruisit en pure perte les armées de son pays ? Ils motivent de pompeux bulletins et les éloges des historiens imbéciles ou vendus ; mais on doit se persuader que le prince qui ne recherche qu'un éphémère succès gagne aisément des batailles. Presque toutes les guerres rappellent la fable des deux bœufs qui en se battant ne se font point de mal, mais écrasent force grenouilles , sans y prêter la moindre attention.
La science de la guerre n*a rien de mystérieux, et n'exige point une longue pratique. La plupart des grands capitaines se sont révélés dès le
premier moment, comme aussi trente campagnes n'ont pu éclairer les hommes sans intelligence. Dès son début, à Tàge de dix-huit ans, Jeanne Darc se montra supérieure en stratégie et en tactique aux meilleurs généraux de son temps. Machiavel, qui n'avait jamais été militaire, s'instruisit par la lecture et l'observation : il inventa V école de bataillon, et enseigna aux Italiens (qui n'en surent point profiter) le moyen de vaincre les armées ennemies *. Cromwel débuta dans la carrière des armes par un coup de maître, à l'âge de quarante ans, en se jetant avec un secours dans Hull, et contraignant l'armée du roi d'en lever le siège. Grand théologien, comme on l'était encore au dix-septième siècle, philosophe, jurisconsulte, grammairien et homme d'État, il prouva, comme César, Ambroise Spinola^ Hoche et Bonaparte,
1 . Voyez la noie I, à la fin de l'ouvrage, et lea sept livres de VArt de la guerre.
2. Comme on demandait à Maurice de Nassau, son adversaire, quel était le premier capitaine du siècle : Sphiola est le second, repondit-il en s'attribuant le premier rang. Spinola visita Paris et développa à Henri IV, qui l'interroge.iit, ses projets pour la campagne prochaine. Le roi crut qu'il ferait le contraire, et en avertit secrètement Maurice, qui, après s'être fourvoyé, adressa des reproches à son royal espion : Les autres trompent en disant des mensonges, mais on m* a trompé en disant la vérité! s'écria le monarque.
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qu'il y a une intime relation entre la politique et la guerre, et que rhabitude du raisonnement dans Tune peut tout à coup, dans l'autre, révéler uti grand capitaine.
Ces exemples, et une foule d'autres que jp pourrais citer , prouvent que non-seulement il n'est point nécessaire d'avoir fait la guerre pour en savoir les règles, mais qu'on peut connaître cellesci d'autant mieux qu'on a l'esprit dégagé des formalités routinières. Souvent un militaire, un médecin, un grand industriel se sont montrés meilleurs législateurs qoe les praticiens du Palais.
Paris, 29 décembre 1860.
DES CAS DE GUJUtRî; - .
