DU TRAVAIL DE L*ARMÉE ET DE LA CONSOMMATION D'HOMMES

Les armées dégénèrent surtout par leur mollesse et par l'ignorance de leurs chefs. Il est donc essentiel d'exercer les forces physiques et morales de tous ceux qui les composent, et d'employer, durant la paix, à des travaux utiles tout le temps qui n'est pas consacré aux excercices militaires*. Il en résultera un quadruple avantage :

l'^Le bien-être des soldats, qui amasseront ainsi un pécule quasi castrense, pour s'établir en quittant le service.

2° Loin de se corrompre dans l'inaction, ils se fortifieront physiquement et intellectuellement, puisque le travail fortifie le corps et l'esprit. Les officiers s'exerçanl tous par la conduite des travaux, un plus grand nombre d'entre eux deviendront capables d'occuper des grades supérieurs.

i . Mon père a proposé, par exemple, de placer, dans chaque arronlissement, dix ou vingt soldats sous la direction d'un officier du d'un sou5-officier, afin de fouiller le sol «t d'en découvrir les riehessêi innombrabUi. En temps d« guerre, on rappellerait à leur corps ces tronpes éparsss.

lâ() LIVRE III

« Une armée se fortifie par le travail et sVnervo par l'oisiveté, dit Végèce i. »

3^ L'État y gagnera sous le rapport de la richesse, puisque des milliers de bras et de têtes, ci-devant inoccupés, travailleront avec l'ardeur de la jeunesse.

4** Il gagnera encore en ce que ses troupes seront meilleures en campagne el sur le champ de bataille; car un travail manuel assidu les rendra plus capables de supporter les marches el les intempéries. Le fer et le feu sontmoins meurtriers pour les armées que la fatigue, lès privations et les inquiétudes. La mortalité est plus rare en proportion chez les chefs que chez les soldats, parce qne ceux-là ont plus de moral et sont soignés davantage. Lloyd constatait, à la fin du xviii® siècle , que chaque campagne diminue une armée du tiers au quart, parles maladies seulement*.

Les trois premiers bataillons de volontaires parisiens qui coururent aux frontières, en avril et juillet 1792, étaient forts de 1,800 hommes. Six mois après il n'en restait pas 120; les autres avaient péri , un tiers dans les combats, le reste par la fatigue.

En 1813, un peu avant la bataille de Leipzig, il ne restait que six hommes d'un régiment de