Montecuculi, Mémoires, liv. I, ch. m

2. En emmenant en Egypte l'élite de l'armée française, Bonaparte promit à chaque soldat une somme suffisante pour acheter G arpents de terre (de 2 à 3 heclares) à son retour en France. Quoiqu'il fût parvenu deux ans après au pouvoir absolu, il oublia cette promesse.

DE LA POLITIQUE MIUTAIRE *i29

Mais quand la Révolution inaugura Tère de l'égalité ; quand chaque soldat fut convaincu qu'il deviendrait général en chef, s'il déployait de grandes vertus et des talents supérieurs, on vit tout à coup les armées françaises briller par une émulation telle que toutes les célébrités de l'Europe furent effacées par des jeunes gens naguère inconnus et sortant de familles pauvres.

Observons encore qu'il n'y a point de nation plus redoutable que celle qui aime la liberté, car les richesses des citoyens deviennent alors celles de la patrie,

Pour qui vont les grands cœurs jusqu'à ridolàtrie <;

et chacun s'empresse de fournir à ses besoins : ce qui suffit pour la tirer des plus grands embarras.

On ne peut s'expliquer qu'en Angleterre, chez un peuple qui aime la liberté, les grades militaires aient été, jusqu'à ce dernier temps, réservés exclusivement aux gentilshommes. Les soldats étaient braves et disciplinés, mais ne déployaient aucun zèle, aucune intelligence, et les officiers se montraient généralement incapables. Depuis cent cinquante ans, ce pays, d'ailleurs fameux pour son génie, n'a produit qu'un seul capitaine distingué, malgré ses nombreuses guerres soutenues en Europe, en Asie et en Amérique. Cepen-

i. Corneille, Sertor,, act, m, 2.

ISO' LIVUB III

dant Tun de ses écrivains lui donna l'avis qu'on va lire; mais il arrive ordinârement de nos jours que les hommes de génie sont méconnus ou étouffés, tandis que Ton prône les déelamaleurs et les charlatans ignares :

« Quand les grands emplois et les charges considérables sont particulièrement attribués à la noblesse, dit Lloyd \ elle n'attend ces grandes récompenses et la faveur du prince que de ses liaisons avec les ministres et les favoris, et nullement de son propre mérite ; de sorte que, dans la première classe comme dans les inférieures, tout germe de grandes vertus ou de grands talents est étouffé: dans Tune, par la certitude de tout obtenir sausrienmériter ; dans les autres, parle désespoir de tout mériter sans rien obtenir. Mais, dans les républiques, comme tout est égal, le mérite et le talent peuvent seuls obtenir la supériorité; l'estime publique y est toujours accordée aux grandes vertus et aux actions d'une utilité générale : aussi voit-on que les républiques anciennes et modernes ont produit plus de grands hommes que toutes les monarchies ensemble. »

Dans le deuxième de ses Sept livres de VArt de la guerre, Machiavel avait déjà dit depuis deux siècles et demi : a Les grands capitaines sont plus nombreux dans une république que dans une mo-