DU COUP D OEIL MILITAIKE

Le coup d'œil militaire est la faculté de coii^- ^ naître à la vue la nature et les différentes situations du pays où Ton fait la guerre, et de celui où Ton veut la porter; les avantages et lesdésavanlages des postes que Ton veut occuper, comme ceux qui peuvent être favorables ou défavorables . à l'ennemi ; enfin le nombre d'hommes dont se compose une masse ennemie, soit en ligne, soit en marche.

On croit généralement qu'il est un présent de la nature, et que l'habitude ne le donne point du tout. C'est une erreur : l'instruction et l'habitude perfectionnent singulièrement cette faculté, comme celles de l'éloquence, du style, de tous les arts et de toutes les sciences. Folard se trompe en sens contraire, en croyant que Philopœmen ne (levait son excellent coup d'œil qu'à l'étude, à Tapplication et à sa passion ])our la guerre. (]el illustre Grec le te nait tout à la fois de la nature et de l'étude. Ainsi, parmi les officiers

faisant les mêmes campagnes , ayant reçu la même éducation, quelle immense différence ne trouve-t-on pas au bout de quelque temps entré les uns et les autres ! Jourdan, Hoche, Masséna n'ont-ils pas infiniment surpassé une foule de leurs émules? Marmont, pourtant plus instruit que Masséna, ne lui fut-il pas très-inférieur en coup d'œil?

Voici la méthode de Philopœmen pour apprendre cette partie essentielle de la guerre : quiconque aspire à la gloire militaire devrait la suivre, mais on préfère s'occuper de choses inutiles. « Phi- « lopœmen, dit Plutarque, aimait surtout à lire le (( traité d'Évangelus qu'on nomme les Tactiques, (( T/est-à-dire l'art de ranger les troupes en ba- « taille, et les histoires de la vie d'Alexandre ; car « il pensait' qu'il ne faut lire que pour apprendre (c à agir : à moins qu'on ne veuille seulement passer (( le temps, et se former à un babil infructueux. (c Quand il avait lu les règles, il ne faisait nul cas (c d'en voir les démonstrations plîar des plans, mais « il les appliquait en pleine campagne. Dans ses c( voyages, il observait exactement la position des (( lieux élevés et des lieux bas, les irrégularités du a terrain, et toutes les figures que les bataillons (f et escadrons sont obligés de subir à cause des (( ruisseaux et des défilés qui les forcent de seres- « serrer ou de s'étendre ; et aprè? avoir médilé, il (( causait avec ceux qui l'accompagnaient. »

(-elle mélhode est excellente quand on y joint l'élude des principes. -Autrefois la chasse faite en iîrand aux bêtes féroces était généralement considérée comme un moyen de se former le coup d'oeil. Mais aujourd'hui qu'on ne la fait plus ainsi, il faut, quand on voyage ou qu'on se promène, examiner tout le pays qui se trouve à portée de la vue. Tu supposes ton armée- en ligne, et tu calcules ce que le terrain offre d'avantageux à la cavalerie, à l'infanterie et à l'artillerie. Tu fais des observations semblables sur celui occupé par l'ennemi, et tu cherches les moyens de triompher, et surtout les ruses praticables. C'est ainsi que lu acquerras l'habitude de reconnaître promptement les avantages et les inconvénients des localités. »