DES RECONNAISSANCES

La géographie et la statistique militaire sont indispensables au général d'armée. On entend par la première la description topographique du théâtre de la guerre, ainsi que les avantages et les obstacles que la nature et l'art offrent aux entreprises, La seconde est la connaissance des éléments de la puissance de l'ennemi, c'est-àdire de ses forces numérique et morale , de ses munitions , de ses subsistances et de ses moyens de recrutement. Celle*éi, en quelque sorte métaphysique, est plus difficile à acquérir que la première, qui est mathématique. En 1792, le roi de Prusse et le duc de Brunswick, généralissime des coalisés; se fiant trop facilement aux rapports des émigrés , s'attendaient à ne rencontrer en France que des citoyens tremblants et une armée sans discipline. Ils lancèrent donc un manifeste insolent, qui, loin d'ébranler les révolutionnaires, leur inspira une audace qu'ils ne se connaissaient point eux-mêmes.

En ce qui touche la géographie, on doit semvinîp de cartes exactes. Mais comme souvent ceux qui les dressent sont ignorants ou sans conscience, le général doit avoir assez d'habitude et de perspicacité pour distinguer les bonnes^ comme mi juge habile voit bien si un témoin dit la vérité.

Ces documents seront complétés par des recon-naissances en présence de l'ennemi. Il y en a de deux sortes : celles des localités ou du terrain, pour les mouvements tactiques, et celles de la position de l'armée ennemie. Quelquefois la même opération suffit a ces deux objets. Elle appartient surtout au général en chef qui, lorsque le temps lui manque, doit savoir discerner les officiers qui en sont capables * . Aujourd'hui l'on en abandonne le soin aux officiers d'état^major, catégorie savante ou répulée telle. Lorsque ceux-ci sont incapables, les généraux en chef éprouvent d'incroyables déceptions. Mais la faute en doit retomber sur eux : les grands capitaines d'autrefois n'avaient point établi

1. En aoûl 1813, l^reau fut blessé à mort par un boulet, tandis qu'il faisait une reconnaissance. L'armée française crut qu*on se moquait d'elle, en affirmant qu'il avait accepté le commandement des coalisés. Elle n'ajouta foi à ce bruit, que lorsqu'on prit aux avant -postes un chien portant un collier avec ces mots : J'npparlieyis au général Moreau. Plus de trente ans après que ce général fut tué, le soldat qui avait pointé le canon tomba en démence et fut interdit. Dans son interrogatoire, il ne parlait que de ses remords. Je liens ces détails d'un ancien membre du conseil d'État qui se trouvait à Dresde, et du magistrat qui interrogea ce canonnier.

dans Tarinéa cette catégorie, peut-être bonne pour les petits détails, mais pernicieuse, tant qu'on ne réduira pas à une espèce d'intendant mécanique le chef d'état-major, Alexandre le Grand, Annibal et César se sont parfaitement trouvés de n'en point employer.

Quant aux statistiques, on parvient à en avoir d'exactes, tant par les faits déjà connus * que parles prisonniers, les habitants du pays et les espions. L'espionnage militaire est aussi licite que l'espionnage civil est infâme. Jc^préfère le nom i'ohservateurs donné dans la révolution française à ces militaires^ qui rendaient plus de services que les simples combattants, en s' exposant davantage et avec moins d'éclat.

Outre cette catégorie d'espions qui servent Jeur pays, il en est une autre qui le trahissent. Ces derniers commettent un abus de confiance, et se couvrent d'infamie, surtout quand ils sont fonctionnaires publics ; et cependant il s'en trouve ordinairement presque partout !

(c En général, dit Feuquières, il faut toujours tirer des instructions des espions, et ne jamais s'ouvrir à eux. Il faut, pour un même sujet, en employer plusieurs qui ne se connaissent point, ne communiquer avec eux qu'en secret, les entretenir souvent de choses sur lesquelles on ne se

1 . L'un des principes fondamentaux de la logique est qu'il faut aller du connu à Vineonnu.

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soacie point d'être éclairé^ les faire parler beau* coop et leur dire peu de choses, afin de connaître leur caractère et leur portée ; les Éadre espionner eux-mêmes, après que Ton sera séparé d'eux, pour savoir slls ne sont point doubles, ce qui arrive fort souvent. Les espions qu'on peut avoir dans les monastères sont les meilleurs et les plus sûrs. IvC gouvernement des consciences est un empire secret qui n'est pénétré de personne et qui pénètre tout. On se sert même de femmes, ou pour en introduire dans uje ville, ou pour porter des lettres, parce qu'elles sont moins soupçonnées que les hommes. Un prince, un ministre et un général ne peuvent trop précisément savoir ce qui se passe dans les États et armées amies ou ennemies ; et ainsi on ne saurait avoir trop d*espions de toutes sortes d'espèces et pour toutes sortes d'usages, x

Hoche s'en procura à tout prix un grand nombre. Sans eux il n'eût pacifié la Vendée que six mois plus lard, et en perdant 50,000 hommes de plus.

A ces moyens, qui ont existé de tout temps, le i^ouvernement français a ajouté, depiris 1793, les aérostats pour essayer de reconnaître les mouvements do l'ennemi. Jourdan notamment s'en servit à la bataille de Fleurus, en 1794; ainsi que l'Empereur, dans la récente guerre d'Italie, on 1859. 1.eur utilité n'a jamais été oonstatée, soit

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à cause de rimperfection de rinstiument, soit parce que les élevant jusqu'à 1,000 mètres, il est impossible de découvrir avec exactitude ce qui se passe chez l'ennemi ; soit enfin parce que l'on n'y a point fait monter des officiers assez habiles *. Enfin dans quelques circoustances les signaux, tels que de grands feux ou des coups de canon, sont très-utiles.

En résumé le général doit sur toutes choses connaître les faits, c'est-à-dire le pays, les forces, le caractère et la position de l'ennemi, ses projets ultérieurs ou ses tendances. Il se sert pour cela : 1*^ des reconnaissances proprement dites; 2® des espions ; 3® des prisonniers de guerre ; 4"* des habitants du pays ; 5° des aérostats ; 6" des signaux ; 7** enfin des inductions ou hypothèses, lorsque certains renseignements font défaut, ou sont tellement contraires qu'il ne peut croire aux uns plus qu'aux autres. S'il ne manque pas de génie, il embrassera toutes les hypothèses, et se tiendra constamment prêt à faire face à la véritable.

1. A Magenla surtout les aérosUils eussont été très-uliles; mais, quoiqu'ils fussent arrivés, ils n'étaient pas encore déballés.

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