DE LA GUERRE OFFENSIVE

Il faut faire une distinclion bien nette entre la guerre offensive et la guerre défensive.

L'offensive est presque toujours plus avantageuse ; l"" au point de vue matériel, en portant le fléau sur le sol étranger, qui est ainsi ravagé, tandis qu'on ménage le sien propre; S"" au point de vue moral, en répandant la terreur chez Tennemi; 3*" parce qu'on sait parfaitement d'avance ce qu'on veut et ce qu'on fait; tandis que celui qui est attaqué ne peut le savoir exactement. Mai§ il faut la méditer mûrement, de peur de s'y décider par des considérations frivoles. Elle exige les précautions suivantes:

1** Des alliances ou des neutralités assurées, afin * de n'être point troublé dans ses opérations, et de . n'avoir pas deux ou trois ennemis au lieu d'un seul;

2® Des levées étrangères d'hommes ou de chevaux, et des achats de munitions de guerre et de

bouche, soit qu'on en manque dans son pays, soit qu'on veuille en accroître la quantité, ou les ôter à l'ennemi ;

3*^ L'état de défense des frontières éloignées, de peur d'une diversion;

4'*La levée et l'instruction des troupes nouvelles et l'augmentation des anciennes ;

5° La fabrication d'armes et de moyens de transport;

6** L'approvisionnement des magasins de mupitiotis et de vivres.

Le secret est rigoureusement nécessaire; Napoléon l'eût gardé en 1812 par l'habileté qu'il mit à renforcer ses compagnies et escadrons, au lieu d'accroître le nombre de ses cadres; mais il fut trahi par un fonctionnaire supérieur qui espionnait pour la Russie.

Il faut tâcher de pénétrer dans le pays ennemi par l'entrée qui mènera le plus aisément vers la capitale, où il est très-utile de se trouver dès le commencement de la guerre, afin : 1** d'encour^iger sa propre armée ; 2** de répandre la terreur chez l'ennemi; 3" de le forcer à dégarnir ses frontières.

Lorsqu'il s'agit d'un pays fermé ou coupé par des défilés, des rivières, des forêts, des places fortes, il faut proportionnellement beaucoup plus d'infanterie que de cavalerie. Si, au contraire, le pays est ouvert et non coupé, il faut être très-fort

en cavalerie, afin de pénétrer plus vite au centre, et de faire escorter tous les convois par des détachements respectables.

Dès que Tarmée sera postée dans le pays ennemi, le général se conduira avec douceur ou rigueur, suivant les circonstance^ : il traitera bien ceux qui se rendront, et maltraitera ceux qui résisteront*. De nouveaux manifestes rédigés habilement auront pour objet d'exciter le soulèvement des peuples et des soldats contrôleur prince, ou d'amollir leur courage. Ils feront briller à leurs yeux les avantages d'un nouveau gouvernement. Vintérêt particulier est celui qui fait agir les hommes, dit Feuquières, et il est bien rare que dans le fond ce soit Vamour pour la personne du prince qui les attache à son service^.

Quand on a surpris l'ennemi par rinvasion,il faut se hâter de couper toutes communications entre les différents corps de troupes qu'il pourra lever, afin d'empêcher leur jonction, et de les paralyser ou détruire en détail. En 4îutre il faut promptement livrer bataille , parce qu'une bataille gagnée au commencement d'une guecre en décide souvent le succès. Toutefois l'envahisseur doit assurer sa ligne de retraite, et veiller à ce qu'aucun trouble n'éclate en son propre pays.