DB LA 6UBRRB DÉFENSIVE

L'envahisseur est toujours pressé d'arriver; plus il est retardé, plus il s'use. Le défenseur doit donc combiner ses opérations de façon à retarder les progrès de sa marche.

Il y a deux sortes de guerres défensives : l'une purement passive, et l'autre active, c'est-à-dire qui reprend l'offensive dès que l'occasion s'en présente. La première, se bornant à garderies places fortes, à se retrancher dans des camps, à défendre des barrières naturelles, démoralise l'armée et le peuple, tout en encourageant l'ennemi. Mais la défense active présente l'avantage de guetter, pour tomber avec vigueur sur l'ennemi, le moment où il est épuisé par ses marches et par le partage de son armée, à l'effet de garder ses communications.

Dans la guerre défensive, il vaut mieux défendre sûrement les points les plus importants, que d'essayer de les protéger tous, en disséminant ses forceSé Car, en adoptant ce dernier parti, on se laisse détruire en détail, tandis qu'en réunissant

OU groupant ses masses, on conserve la faculté ' d'accabler Tennerai dès que l'occasion s'en présente. Il f^ut avoir le courage de ne point épargner le plat pays, et de détruire, même par le feu tout ce que Ton n'a pu abriter dans les places fortes, et qui peut être utile à l'ennemi. C'est ce que firent les Russes à Moscou en 1812 : ils parvinrent ainsi à détruire l'armée française en lui enlevant ses quartiers d'hiver.

Si le pays qu'on défend est ouvert, on doit d'abord l'abandonner à l'ennemi, et se retirer à l'abri d'une forteresse ou d'une rivière, quand on n'est pas en mesure de livrer avec avantage une bataille.

S'il est coupé par des rivières ou des défilés, on peut le défendre d'abord, mais par escarraouches, et sans engager une action générale, parce qu'on peut toujours forcer un défilé. Les montagnes ont non-seulement des routes fréquentées, mais des sentiers connus des habitants du pays qui les indiquent à l'armée qui veut passer. D'ailleurs, comme oti ne peut employer un grand nombre de soldats à la défense des lieux escarpés, tant à cause de la difficulté d'y subsister que des accidents du terrain, l'ennemi qui a résolu de passer fait de fausses démonstrations, puis se présente à l'improviste avec des forces si considérables, qu'on ne peut lui en opposer de suffisantes. Dès que la rivière ou le défilé est forcé, la

immédiatement, et même, suivant les cas, à le faire juger et châtier. Il n'appartient à aucune puissance d'imposer aux soldats confiance dans un homme.

Telles sont les précautions intérieures; les extérieures consistent en négociations avec des États voisins pour obtenir du secours, soit en troupes auxiliaires, soit par des diversions qui contraignent Teiivahisseur d*abandonner le pays, ou d'en distraire une partie de ses forces. Ces sortes de négociations réussissent souvent, parce qu'on s'inquiète de l'agrandissement d'un État voisin, et qu'on a peui* pour soi-même.

La puissance qui en secourt une autre doit en exiger des garanties, de peur qu'elle ne fasse la paix à son insu et à son préjudice ; car on voit chez les hommes d'État les mêmes bassesses que chez les particuliers. Or quand un homme généreux prend parti pour son ami, souvent celui-ci se réconcilie seuU et ne lui laisse que le désagrément de s'être fait des ennemis.