DES LIGNES D'OPÉRATIONS
Les^ points stratégiques sont les provinces ou places fortes de la zone qui servent de bases d*approvisionnement, d'opérations et dé retraite. On nomme point décisif celui qui a une immense importance; tel que la capitale du pays.
On nomme ligne d'opérations celle qui unit entre eux tous ces points. Son choix, qui décide ordinairement du succès de la guerre, doit être soumis à quatre axiomes.
l*" lj3i ligne d'opérations doit conduire à un objet essentiel , sans quoi la plus heureuse campagne serait infructueuse.
2^ Quand la nature du pays et la situation des dépôts le permettent, il faut choisir la ligne la plus courte et la moins difficile ;
S"" Faire en sorte de mettre en action sur le point décisif le plus de forces possible, c'est-à-dire ne se porter que sur le centre ou sur une seule extrémité de l'ennemi. Quand celui-ci divise ses forces sur un front trop étendu, l'on attaque le centre ; dans le cas contraire, on doit se porter
sur Tune de ses extrémités, et de là sur les derrières de sa ligne de défense. Ce n*est qu'avec des forces évidemment supérieures qu'il est bon d'agir simultanément contre le centre et les extrémités.
4® Préserver ses flancs de l'action de l'ennemi, c'est-à-dire l'empêcher de s'emparer des provinces situées sur la droite ou sur la gauche*.
Les lignes d'opérations sont dites :
1^ Intérieures, quand deux fractions d'armée prennent une direction q.ui leur donne la faculté de se rapprocher avant que Tennemi le puisse de son côté;
2^ Extérieures, quand au contraire^ elles sont formées sur les extrémités des masses ennemies;
3** Concentriques ou convergentes, quand elles parlent de points éloignés pour se rejoindre ;
4" Excentriques ou divergentesy lorsqu'une masse se divise pour se porter sur deux ou plusieurs points éloignés les uns des autres.
Ainsi elles peuvent être tout à la fois divergentes et intérieures, concentriques et extérieures.
On nomme stratégiques les lignes les plus importantes qui relient les différents poinl3 décisifs, et lignes de communication celles qui relient simplement les différentes fractions de l'armée répandues dans la zone.
\ . S'il s'en emparait, il pourrait aisément détrairc une armée en coupant ses communications.
Les lignes intérieures et les concentriques sont généralement préférables aux lignes extérieures et aux divergentes : i"* parce qu'elles permettent de concentrer l'armée sur un point, avant que toutes les masses de l'ennemi y soient parvenues ; S"* parce qu'elles couvrent les communications et approvisionnements. Les lignes divergentes ne sont bonnes qu'après une bataille dans laquelle on a divisé les forces de l'ennemi en rompant son centre; jc^v, en ce cas, elles donnent la faculté d'achever la dispersion des vaincus* Néanmoins, quoique agissant excentriquement , les masses du vainqueur devront se former en lignes intérieures, plus rapprochées entre elles, et plus aisées à réunir au besoin que celles de l'ennemi. Autrement celui-ci, par une manœuvre habile, pourrait se rallier et en accabler une fraction.
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