E. DENTU, ÉDITEUR LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES

VALAIS-ROTAL, Z)-X7-I9, GALERIE d'oRLÉAKS

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6IFT OF THE

MASSACHUSEHS HISTORICAL SOCIETY

On a singulièrement médit des citations, aussi bien de celles qui se glissent dans la conversation que de celles qui courent dans les livres ; on a dit des unes et des autres : C'est de Tesprit prêté sur mauvais gages; c'est le mont-de-piété des esprits pauvres qui n*ont jamais la réplique en main et ne peuvent parler argent comptant; enfin, c'est l'esprit des gens qui n'en ont pas. On a même créé un mot pour bien flageller l'innocent ridicule que leur abus peut amener. L'homme qui, toujours fouillant dans sa mémoire, cite toujours, cite quand même, cite à jet continu, cet homme s'appelle un poncif. En effet, dit-on, le travail de son intelligence ressemble singulièrement à celui du dessina' eu r qui

crible de piqûres le dessin qu'il veut contre-tirer et sur lequel il passe ensuite la ponce : le cîtateur, par un procédé pareil, contre-tire et décalque l'esprit des autres à travers les trous du sien .

Ce n'est pas tout : armant les citations contre elles-mêmes, sans se douter qu'on tombait ainsi dans le ridicule incriminé, on s'est mis à invoquer contre elles toutes sortes d'anecdotes, toutes sortes de passages des anciens auteurs, toutes sortes de phrases qui en sont la malicieuse critique. On a surtout rappelé cette saillie charmante de Bayle, disant — avec cet esprit net et froid, qui lui est ordinaire — à propos d'un ouvrage tout bourré des emprunts faits à l'esprit des autres : a Ce livre est , chargé d'un si grand nombre de citations qu'elles offusquent et empêchent de voir l'ouvrage de l'auteur. » Phrase on ne peut plus spirituelle encore une fois, et qui fait qu'on se souvient malgré soi du paysan de la chanson poitevine, s'écriant^ perdu dans Paris :

La hauteur des maisons Empéch* de voir la ville.

On cite encore — car, je le répète, le ridicule des citations ne se prouve qu'à l'aide de citations— on cite je ne sais quel passage de La Bruyère contre