CHAPITRE

les avocats de son temps, plus forts sur la mémoire que sur l'éloquence, si bien, dit-il, que dans leurs plaidoiries < 0^dde et Catulle venoient avec les PandecUs au secours de la veuve et des pupilles » ; on se rappelle ce qu*a dit le P. Bouhours contre les pédants qui citent « par pure ostentation » ; on évoque Saint-Évremond et ses anathëmes contre les citations en langue étrangère, et enfin on en arrive à certain mot de Ninon, trop femme d'esprit pour ne pas être l'eimemie du pédantisme dtateur. Un jour Mignard, étant chez elle, se plaignait haatement du peu de mémoire que la nature avait départi à sa fille, celle-là même qui fut plus tard la belle marquise de Feuquières. « £h! tant mieux, s'écria mademoiselle de Lenclos, promenant un regard railleur sur le groupe de pédants qui, ce jourià, encombraient sa chambre, tant mieux encore une fois, elle ne citera point. »

A propos de cette anecdote, M. J. Brisseï, rendant compte de notre première édition (dans la Galette de France du 14 septembre 1855^, avec autant d'indulgence que d'esprit, fit une remarque ingénieuse. Reprenant au bond, dans la phrase de Ninon, le « tant mimtx / » qui y fait surtout saillie, et le rapprochant d'un mot dérobé à sa vie galante, et toujours en cours depuis l'heure où son boudoir

le vit naître : t II y a, dit-il, comme un pressentiment dans ce tant mieux. En effet, il n'est pas de mot qui ait été plus cité que le « Ah I le bon billet qu'a La Châtre. » Les citateurs ont été pour Ninon plus que des pédants, ils ont été des indiscrets. »

Tout ce que j'ai ciié contre les citations est, j en conviens, sans réplique. Je n'ai point marchandé. J'ai invoqué contre elles les autorités d esprit les plus imposantes : Saint-Evremond, La Bruyère, Ninon I Que répondre à de pareils noms? que faire pour une chose condamnée par ces bons esprits ?

Eh bienl pourtant, voulût-on même renforcer leur opinion de celle de Montaigne, qui a dit quelque part, à propos de citations — l'ingrat, qui trépignait sur le plus pur de son trésor, le méchant, qui battait sa nourrice — :

a Ces pastissages de lieux communs, de quoy tant de gens mesnagent leur esiude, ne servent guère qu'à subjets communs, et servent à nous monstrer, non à nous conduire. »

Eh bien ! je le redis, malgré tous ces témoignages, qui dans ce procès prouvent et ne concluent pas, malgré La Bruyère et Saint-Évremond, en dépit de Ninon et de Montaigne, je crois encore les -itations chose utile, chore ingénieuse, chose ex-