CHAPITRE XXX ajS

Le vers qui précède celui-là dans Mirop$ :

Le premier qui fot roi fut un soldat heuitnx,

n'est pas dans Éryphih, mais il était dans la Didon de Lefranc de Pompignan sous cette forme :

Le premier qui fut roi fut un usurpateur...

La censure l'avait interdit à la scène. Voltaire en donna sa variante plus polie, qui passa. A la scène 1^ de l'acte II d'Érypbih, Alcmèon disait :

Je n'ai plus rien du sang qui m'a donné la vie.

Je crois valoir au moins des lois que j'ai vaincus.

Or, c'est encore justement là ce que dit Polyphonte, airec la simple variante d'une lettre au dernier vers :

Je crois valoir au moins îss rois que j'ai vaincus.

Qpant à Mahontet, deux vers seulement, mais restés des plus célèbres, avaient eu la même origine.

Voltaire avait dit dans ÈryphiU ;

Les mortels sont égaux ; ce n'est pas la naissance, Cett U seule vertu qui fait Ut diÂrenoe;

mais, s*étaat aperça que la chute de la pièce avait empêché de les entendre, il les remit dans une œuvre qui devait leur rendre tout le bruit qu'ils mériuient. Il les plaça à la v^ scène du III* acte de Mahomet, où, par parenthèse, ils furent bien mieux de mise, puisqu'ils sont la traduction d'une maxime orientale, pour laquelle on ne pouvait trouver de place plus naturelle qu'en cette tragédie pseudoarabe.

Voltaire, on le vdt, tenait à ne rien perdre.

Ses vers, de son aven même, n'étaient pas de ceux auxquels il suffit d'être entendus une fois pour que leur fortune soit faite, et qui n'ont pas besoin que l'impression les fixe et les impose.

Un distique de la Marion Ddorme de Victor Hugo eut le bonheur qui manqua aux vers méconnus à*Éfypbih. Vous dtez tous ces paroles charmantes que le poète prête à la courtisane réhabilitée par la passion :

De l'autre Marion, rien en moi n'est resté.

Ton amour m'a re£ût une virginité.

Écoutez la pièce à la scène, et vous n'entendrez pas ces deux vers ; lisez-la, vous ne les retrouverez pas davantage, si ce n'est peut-être dans le repli d'une