CHAPITRE XXXIII

c'était déjà une preuve. Plus tard, feuilletant les Discours satiriques, etc., de Claude Le Petit (Rouen, 1686, in-12), void ce que nous avons lu au commencement de la IVe satire, paraphrase des paroles du Sage : Le nombre des fous est infini :

Cest nne nation d'une telle étendae

Qjie de quelque côté que Ton tourne la vue,

n s'en présente aux yeux, et qui n'en veut point voir

Doit les tenir fermés et casser son miroir.

Sauf une variante, nous tenons notre distique, et sans rien devoir au hideux marquis.

Ce n'est pas tout; nous avons découvert, depuis, une gravure du xvn* siècle, représentant le Chariot de la Mère Folle à Dijon, au bas de laquelle le distique si bien fait pour servir de devise à cette compagnie, se lisait ainsi :

Le monde est plein de fous, et qui n'en veut pas voir Doit se tenir tout seul et casser son miroir.

Charles Pougens s'était, comme nous, mais avec moins de bonheur, préoccupé de la source de ces vers, dont il aimait la justesse piquante et qu'il citait souvent : <c Certes, dit-il dans la sixième des Lettres qui précèdent ses Mémoires et Souvenirs, je

5oa UESPRIT DES AUTRES

suis, comme personne ne l'ignore, un formidable explorateur, puisque j'ai réuni plus de cinq cent mille ciudons ou exemples tirés des principaux écrîvains français... Toutefois il m*a été impossible de découvrir Fauteur de ces deux vers. »

Je crois qu'après ce que nous venons de dire, Pougens s'avouerait satisfait et ne chercherait plus.

Dans le volume de la Correspondance secrète que notis venons de citer, se trouve, à la page 97, le plus bizarre quatrain qu'on puisse lire. Nous l'avions rencontré plusieurs fois, mais nous n'en savions pas l'auteur ; la Correspondance nous renseigna. Le quatrain, à l'entendre, est du chevalier de BoufHers. Nous courûmes aux œuvres du bel esprit, et le quatrain s'y rencontra en effet. C'était donc une attribution vraie, l'auteur lui-même ne la désavouait pas. D'un côté, il avait raison, car le quatrain est fort phdsant, mais de l'autre très grand tort, car il n'est pas de lui. Dans le petit livre de Deslandes, les Morts plaisantes, publié longtemps auparavant, il nous arriva plus tard de lire ces deux vers, à la page 69, chapitre des Épitaphes :

Cy Loth, sa femme en sel, sa ville en cendre ; n bat et fat son gendre.

Cest en un distique le quatrain de Boufflers.