CHAPITRE VI

Dans le même monologue, il dit : c II n'est pas besoin de tenir les choses pour en raisonner. » Cette fois, et ce qui précède le prouve, le trait est juste.

La non moins populaire locution : « Va te coucher, Basile, tu sens la fièvre, » est le résumé en style populaire de la scène xm du III« acte du Barbier de Siviïle,

Le fameux : « Calomniez, calomniez, il en reste toujours quelque chose, » est en germe et vibre dans la scène vn de l'acte II, entre ce même Basile et Bartholo.

n ne lui manque que d'y être dit, mais il l'avait été si bien, longtemps auparavant, que Beaumarchais a mieux aimé le mettre en action que le répéter.

C'est dans le de Augtnentis sdentiarum (lib. VIII, ch. xi) de Bacon que nous le trouvons pour la première fois, ce qui ne veut pas dire qu'il ne fût pas plus ancien, loin de là. Bacon lui-même nous le donne comme une vérité en cours de son temps : c Sicut enim dici soUt de caUimniâ : tmdacUr cahimmare, semper àUquiâ haret. Comme on dit ordinairement de la calomnie : Calomnier avec efironterie; touiours quelque chose en reste, et solidement. »

U%e anecdote que raconte Pluurque (Œuvres

moràUs, Ricard, ir« édit., t. I, p. 304), prouve que ce système de la calomnie, avec uche indélébile, n'était pas ignoré des Grecs. Un misérable courtisan du temps d* Alexandre en tenait école : c Calomniez, disait-il, non moins cyniquement que Basile, calomniez avec effronterie même les plus honnêtes. La blessure pourra s*en guérir, mais la cicatrice restera toujours. »

Qiie faire donc? rien, si ce n*est suivre le conseil d'Ovide, dans Us Fastes (lib.II, v. 335) :

Conscia mens recti fama mendacia ridet, (Avec- la conscience qu'on £ait bien, on se moque des faux

[bruits du monde.)

Le joli mot de M. Viilemain sur Andrieux dans ^ chaire du Collège de France : c II se fait entendre, à force de se faire écouter, j> est encore de Tesprit de Beaumarchais, mais bien à lui cette fois. Il avait dit à Tacte I, scène i^s de la comédie les Deux Amis : a Une actrice se fait toujours entendre, lorsqu'elle a le talent de se faire écouter. >

Puisque tout cela nous ramène aux détails plus familiers, au terre-à-terre de notre sujet, profitonsen pour vous dire que cette façon de parler:

c Pardon delà liberté grande! » a son originedans le charmant épisode des Mémoires de GrammorU