CHAPITRE VI

le Uvre du Zend, est la lune dt miel; et que le second est la lune de l'absinthe. »

Dans Zaïre (act. II, se. ni), Voltaire fait dire par Lusignan à l'un de ses fidèles : Soutiens-moi^ Châtillony et l'hémistiche tragique est resté, mais comme expression comique.

H en fut de même pour celui qui se trouve à la fin d'Adélaïde Du Guesdin : « Es-tu content, Coud?» On l'accueillit le premier soir par cette réplique, condamnation de la pièce : CousHIcoussit

Traduisant cette phrase de Sénèque (epist. xcvi) : Vwete, mi Ludli, militare esty réminiscence probable des mots : « Vie, guerre, » écrits sur les sarcophages égyptiens, Voltaire fait dire à son Mahomet (act. n, se. IV) :

Ma vie est un combat,

et Beaumarchais s'adjugeant l'hémistiche pour devise, n'y changea rien, malgré sa manie des variantes pour les proverbes.

On sait ce qu'il fait dire par Basile à ce sujet, et l'on connatt par plusieurs passages du Barbier de SéoiOe et du Mariage de Figaro, sa manière de mettre ce système en pratique. Pour réparer le tort qu'il a ùat ainsi & ce qu'il appelle « la morale des

nations, » il a lui-même mis sur pied de petits proverbes fort ingambes, et qui ont ma foi très bien fait leur chemin.

Vous n'avez qu*à écouter Figaro, il vous en délntera jusqu'à demain, c Médiocre et rampant, et l'on arrive à tout, » dit-il au comte, à Tact. III, se. v de la FoîU journée^ ne se. doutant guère qu'il parle comme Tacite au livre I, chap. xxxvi de ses HûtaireSf à propos d'Othon, qui ne craignait en rien la servilité, pourvu qu'elle le portât au pouvoir : Omnia serviliUr^ pro domintUioni.

« Il fallait un calculateur, ce fut un danseur qui l'obtint, » s'écrie encore dans son fameux monologue du Ve acte, Figaro, d'autant plus indigné que lui, barbier^ avait postulé la place. C'est joli, mais je me demande toujours si, dans ce bel emploi à calculs, mons Figaro, avec son rasoir, eût mieux valu que l'autre avec ses entrechats.

Beaumarchais n'y regardait pas de si près. « Métier d*auteur, métier d'oseur, > a-t-il dit, et il osait tout, même Tinvraisemblable. Peu lui importait la valeur du trait lancé, pourvu qu'il touchât le but. Sa pièce est moins une comédie qu'une machine de guerre. Il Ta chargée à mitraille avec tout ce qui lui tombait sous la main; il a fait feu, tout a porté.