CHAPITRE VI

Le refrain:

C'est la hxLtt de Voltaire...

date du même temps. Il courut à propos de la débâde finale des fiameuses éditions du colonel Touquet, dont la popularité finit par une faillite, et la faillite par une chanson :

S'il tombe dans le misseau, C'est la hutt de Rousseau :

Et si le Toilà par terre, C'est la fiiute de Voltaire.

Victor Hugo, dans l'acte III de Ruy-BJaSy fait dire à Don Salluste :

La popularité c'est la gloire en gros sons.

' Le colonel banqueroutier des éditions populaires n'avait pas eu la gloire, et n'avait pas les gros sous.

Prenez mon ours^ est un souvenir bouffon de rOurs et le Pacha, J. Janin a écrit, dans un de ses feuilletons, qu'il ne resterait pas un seul mot de M. Scribe, pas un seul proverbe. U oubliait Prene^ mon ours! Le fécond vaudevilliste ne s'est même

pas contenté de le faire celui-là, il Ta souvent pratiqué.

Enfin, disons vite que le bachique adage :

Tons les méchants sont buveurs d*eau

vient d'une chanson du comte de Ségur, où le second vers :

Cest bieL prouvé par le déluge,

le complète de la plus spirituelle manière. D'antres chansons auront leur tour plus loin.

En somme, il est jusqu'à présent bien peu de nos contemporains, chansonniers ou publicistes, poètes ou dramaturges, qui n'aient apporté un lot digne d'être compté, à cette caisse commune de l'esprit de tous dont nous dressons le bilan.

Dumas fils, l'un des plus heureux, nous a doté d'un mot : le Demi-motidcy puis dans la mordante pièce, dont c'est le titre, d'une définition sur les pêches à quinze sous, qui dès le premier soir eut sa fortune faite. Dans ses ânq actes, i(Xj2''^^^^^ d^argenty je trouve un autre mot qui doit rester, mais ne lui fera pas autant d'honneur : il est moins de lui que du vieux Béroalde de Verville.

Je vais, pour qu'on en juge, rapprocher le passage de la Question d'argent (acte II, se. vu) des lignes du Moyen de parvenir (1856, iu-i8, p. 184),