CHAPITRE VII

« Chassez les préjugés par la porte, ils rentreront par la fenêtre. >

Quelquefois, on prête à Boileau mieux que des vers de Destouches, on lui attribue des vers de Molière. Ainsi j'ai entendu maintes fois dire que ce distique des Femmes savantes était du satirique :

Qpand sur une personne on prétend se régler»

C'est par les beaux côtés qu'il lui hut ressembler.

On se trompait certes, mais pas tout à fait cependant. Ils sont de Molière, c'est vrai, mais aussi un peu de Boileau. H faut id une petite anecdote pour commentaire.

M. Taschereau, qui l'avait trouvée dans les lUcréations littéraires de Cizeron-Rîval et dans le Bolœona de Montchesnay, la raconte fort bien dans son Histoire de Molière; mais Brossette, qui la tenait de Boileau lui-même, la raconte encore mieux. La void donc d'après ses Mémoires sur Despréaux^ publiés par Laverdet, à la suite de la Correspondance entre Boileau et Brossette. Molière avait écrit :

Qpand sur nne personne on prétend s'ajuster, C'est par les beaux côtés qu'il la £int imiter.

« M« Despréaux, écrit Brossette, m'a dit qu'il avoit

xoS L'ESPRIT DES AUTRES

voulu souvent obliger Molière à corriger ses négligences, mais que Molière ne pouvoit jamais se résoudre à changer ce qu'il avoit fait. M. Despréaux lui ayant fait sentir la foiblesse de ces deux derniers vers, il pria M. Despréaux de les rajuster tandis qu'il alloit sortir un instant avec sa femme (cai* M. Despréaux étoit alors chez Molière). M. Despréaux s'en défendit, mais il ne laissa pas de les changer ainsi:

Quand sur une personne on prétend se régler.

C'est par les beaux endroits qu'il lui fiiut ressembler.

M. Molière approuva le changement, mais il n'a pas laissé, dans l'impression, de conserver : « c'est par les beaux cotez, » ce qui fait une consonnance videuse avec la fin du vers, outre qu'on ne dit pas ressembler à quelqu'un par ses beaux cotez.

« J'ai, d'ailleurs, remarqué que Molière avoit conservé le mot de cotez pour une rime, qui vient quatre vers après :

Mais vous ne seriez pas ce dont vous vous vantez. Si ma mère n'eût eu que de ces beaux c6tés. »

Un autre jour, — car les lectures de leurs œuvres, les éloges, mais plus souvent les conseils s'échanr