CHAPITRE VII

geaiem entre les deux amis^ — Boileau lisait à Mo* Hère cette satire II, dont le grand poète est luimême le sujet. Qpand il fut presque à la fin, à ce vers:

n plaît i tout le monde et ne saurait se plaire...

Molière l'arrêta, et lui serrant la main : « Voilà, s*écria-t-il, la plus grande vérité que vous ayez jamais dite ; je ne suis pas du nombre de ces esprits sublimes dont vous parlez; mais tel que je suis, je n'ai jamais rien fait dont je sois véritablement content. »

C'est Saint-Marc qui raconte l'anecdote dans une note de son édition des œuvres du satirique, et elle valait certes la peine d'être reprise ici.

Boileau ne s'en tenait pas, avec Molière, à des conseils d'intimité. Il en vînt avec lui, tant son amitié avait de zèle sincère, jusqu'à l'admonestation publique. U lui poignait de voir le grand poète s*abaisser, non pas seulement à composer, mais à jouer des farces. Qjiand il écrivit son Art poétique, il ne put donc retenir les vers grondeurs que cela lui inspirait. Tout le monde les connaît, ces vers où la plainte de l'ami qui parle au nom du goût et du fond du cœur est si éloquente; mais ce qu'on ne sait pas, c'est que dans le nombre il en est deux,

que partout on cite, bien plus, que partout on imprime maladroitement, les voici :

Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe.

On ne reconnaît plus l'auteur du Misanthrope.

A quoi Boileau fait-il allusion id? à l'une des dernières scènes des Fourberies de Scapin, C'est donc celui-ci, Scapin, qui s'y enveloppe d'un sac ? Point du tout, et là gît la difEculté : c'est Géronte que Scapin affuble ainsi pour le bâtonner mieux. Or, qui jouait Géronte, au temps où Boileau parlait? Molière lui-même, que de cette façon, et au grand déplaisir du satirique, le matois étrillait vertement sous le sac. Le vers, comme il est cité plus haut, est donc faux de tout point, tel enûn que l'exact grondeur n'a pu le faire.

Cbangeons-le im peu, écrivons :

Dans ce sac ridicule où Scapin l'enveloppe, etc.;

et grâce à cette variante d'une seule lettre, notre vers devient ce qu'il doit être : il est juste, il est vrai, digne enfin de Boileau.

Cette correction, qu'il sera bon que vous fassiez en marge de votre Art poétique^ fut faite pour la première fois par M. Lami-Crussol, fils i^ptif de