CHAPITRE IX

n ne faut pas non plus, par une évolution contraire, donner à d'autres ce qui appartient au &buliste, comme il arrive à tant de gens qui citent toujours, sous le nom de Florian, cet hémistiche trop vrai, à propos de l'enfance :

, Cet dge est sans pitié.

Cest bel et bien La Fontaine qui Ta écrit dans une de ses plus merveilleuses fables, les Deux Pigeons Oiv. IX, fable n).

H est du reste bien plus rare qu'on dépouille Florian au profit de La Fontaine, que La Fontaine au profit de Florian, comme nous venons de le voir id. La grande renommée, encore une fois, absorbe toujours la moindre, et, même en littérature, Taziome du Bonhomme (Liv. I, fable x) :

* La raison dn pins fort est toujours la meilleure,

trouve plus d'une amëre application.

Mais ce n'est pas à nous de donner raison à ce droit conquérant, c'est le droit contraire que nous devons consacrer :

. . . Chacun son métier ; Les vaches seront bien gardées.

Et, tenez, en citant ces vers faits d'un vieux proverbe, voilà que nous donnons à la fois la leçon et Texemple. Ils sont de Florian dans sa kble : Le Vacher et le GarderChasse, et on les prête toujours à La Fontaine.

Un mot des anciens, né d'une amusante anecdote, en avait devancé la morale*

C'est l'histoire de ce savetier qui, trouvant dans un tableau d'Âppelles quelques défauts aux chaussures des personnages, les fit remarquer au peintre qui les corrigea, mais lui dit, lorsqu'il voulut se permettre de critiquer aussi la jambe : « Cordonnier, arréte-toi à la sandale, ne va pas plus haut i » ce que Pline (Lib. xxxv, cap. x, S 36) résume en cette i^ase devenue proverbe : c Ne sutor suprà ûrepidamy » dont on gâte le sens et l'esprit, en mettant presque toujours uUrà au lieu de suprà.

Pour deux vers que nous venons d'enlever à La Fontaine, nous pourrions lui en rendre cent. Ceuxci par exemple :

Il ne se faut jamais moquer des misérables.

Car qui peut s'assurer d'être toujours heureux?

sont bel et bien la propriété du Bonhomme. Us lui appartiennent même doublement, car, ce qu'on ne