CHAPITRE XII

scène I** de la Rodogune du grand poète, représentée sept ans auparavant :

Tombe sm moi le de! pourvu que je me venge !

H resterait pour consolation à Tauteur à&VAgrip' piiUf ce vers de son l^ aae, scène iv, que personne ne lui a pris, bien qu'il en valût la peine :

Un peu d'encens brûlé rajuste bien des choses.

Bussy-Rabutin ne serait guère plus accommodant que Cyrano, j'en suis sûr, s'il savait qu'on cite partout sans le nommer — je les ai trouvés même dans la GeorgetU de Paul de Kockl — les deux vers qui terminent cette épigramme, Tune de ses meilleures :

On parle fort diversement

Des e^s que produit l'absence.

L'on dit qu'elle est contraire & la persévérance, Et l'autre qu'elle fidt aimer plus longuement.

Pour moi voici ce que j'en pense :

L'absence est à V amour u qu'est au feu le vent; Il étesnt le petit, il allume le grand,

Bttssy pourtant, n'aurait pas, lui non plus, le droit de revendiquer trop haut la propriété de son

distique. Il ne fait qu'y reproduire une maxime de La Rochefoucauld. Les rimes, assez mauvaises, sont tout ce qui lui appartient :

c L'absence, dit La Rochefoucauld, diminue les médiocres passions, et augmente les grandes, comme le vent éteint les bouges et allume le feu. »

La Rochefoucauld, de son côté, il faut le dire pour être juste et pour donner cette vérité avec tout son parentage d'ascendants et de destendants, ne fait qu*étendre dans un sens moral plus précis cette pensée de Saint François de Sales (Introduction à la vie dévote^ III« part., chap. xxxm) :

c Ce sont les grands feux qui s'enflamment au vent; mais les petits s'éteignent si on ne les porte à couvert. »

Or, dans ce monde, que de flambées pour un seul feu qui durel Pour une fidélité, que d'inconstances 1 L'instabilité, le changement, sont un besoin pour tous dans les affaires sérieuses comme dans l'amour. Le contraire est un ridicule, qui passe pour être le propre des sots ou des radoteurs. Voltaire se crut perdu, lorsqu'il se ne sentit plus d'humeur insuble et tournante : c Je suis, écrit-il le 10 avril 1759 au comte d'Albaret, assez semblable aux girouettes, qui ne se fixent que quand ^es sont rouiilées. >