CHAPITRE XII

De nos jours, Barthélémy n'a pas craint d'écrire dans ce qu'il appela : Ma justification :

]*ai pitié de celui qui, fier de son système. Me dit : « Depuis trente ans ma doctrine est la même. Je suis ce que je fus, j'aime ce que j'aimais. » L'homme absurde est celui qui ne change jamais;

et ce dernier vers est bientôt devenu la devise cachée de tous ceux chez qui se font sentir des dispositions plus ou moins prochaines pour l'apostasie.

L'inconstance est dans les hommes, la constance est dans les choses. Toujours elles tournent dans le même cercle et reviennent au même point.

C'est, à tout prendre, une stabilité relative, et les amis du changement y pourraient bien trouver une sorte d'excuse ; mais, par malheur, leur existence trop courte ne leur permet que rarement de faire toutes les évolutions nécessaires, et de revenir naturellement au point d'où ils sont partis.

Chaucer a dit : c II n'y a pas de nouvelle coutume qui ne soit ancienne. » Et depuis^ cette pensée s'est condensée ainsi, sans cesser d'être aussi vraie, pour servir d'épigraphe à la Revue rétrospective : c II n'y a de nouveau que ce qui a vieilli. » Sous cette dernière lorme, l'axiome du vieux poète an-

glais revient tout à £iit à ce que disait mademoiselle Bertin, la marchande de modes de Marie-Antoinette :

« H n'y a de nouveau que ce qui est oublié. » La phrase de Chaucer est très vraie pour les choses du monde en général, mais le mot de mademoiselle Bertin Test bien plus encore pour le détail qui préoccupait journellement cette surintendante des toilettes royales.

Les modes n'ont rien insphré de plus juste, pas même cette strophe, très jolie pourtant, attribuée partout à Pavillon, mais que j'avoue n'avoir pas trouvée dans le recueil le pluscomplet de ses œuvres, quoi qu'on en ait dit, au tome XXVII, p. 64, des Annales poétiques :

La mode est un tyran dont rien ne nous diUvre, A son biaire goût il faut s'accommoder.

Mais soos ses folles lois éunt forcé de vivra. Le sage n'est jamais le premier à la suivre.

Ni le dernier à la garder.

Je ferai pourtant remarquer que si le sage, comme dit la strophe, n'est pas le dernier à garder la mode qui court, il se trouve être forcément des premiers à suivre celle qui lui succède, et partant il est plus à la mode qu'il n'en veut avoir l'air. Cela jette un