L’ÉCUREUIL
élévation à leurs talents et à leur industrie, et qu’ils sont fils de leurs œuvres.
Il n’est pas rare de voir cette classe d’ambitieux, quand l’âge de la retraite a sonné, abandonner tout à fait les affaires et se retirer dans quelque villa délicieuse, pour jouir de la fortune qu’ils ont su amasser, et méditer à loisir sur Horace, Jomini ou Tacite. Par allusion à cette habitude, l’Écureuil renonce à la gymnastique quand arrive la saison d’hiver, et se retire dans le creux d’un vieux chêne pour jouir dans une douce quiétude de la fortune (monceau de noisettes et de faînes) qu’il a su amasser.
La France ne possède qu’une seule espèce d’Écureuil. L’Écureuil volant (polatouche) appartient au nouveau monde et à l’Australie. J’ai possédé à Paris un couple de polatouches de Virginie. C’étaient deux charmants quadrupèdes, très-friands de cette espèce de plat de dessert qu’on appelle des quatre mendiants , et qui n’oubliaient jamais de prélever sur le service de chaque jour une certaine quantité d’amandes et d’avelines qu’ils allaient déposer aussitôt derrière une vieille tapisserie à ramages, au fond de laquelle ils avaient pratiqué une ouverture et élu domicile pour l’hiver.
Lâchasse à l’Écureuil n’est pas une chasse sérieuse, c’est une chasse d’enfant, un divertissement plein de charmes. Elle se pratique l’hiver, quand les feuilles des arbres sont tombées et ne protègent plus la demeure du gentil animal contre les recherches de ses ennemis. Il suffit de cogner un peu fort au tronc de l’arbre sur lequel est bâti l’édifice aérien , pour en faire déloger le locataire, qui s’élance aussitôt vers les branches les plus élevées du voisinage, où sa robe rouge devient un excellent point de mire. 11 m’est arrivé quelquefois de faire partir des martres en cherchant des écureuils.
On chasse encore l’Écureuil avec des roquets, qui indiquent par leurs jappements et leurs tentatives d’escalade l’arbre où la bête s’est logée. Les anciennes forêts royales de Fontainebleau, de Villers-Cotterets, de Compïègne, sont éminemment fécondes en écureuils.
L’Écureuil est un rongeur presque innocent et qui ne détruit que rarement les nids d’oiseaux. Sa chair n’est pas à dédaigner.
La chasse de l’Écureuil noir a balle franche est un des divertissements favoris des chasseurs de l’Amérique du Nord. Il s’agit dans ce tour d’adresse de tomber la bête sans la toucher.
table. La coudre, bois du noisetier, fournit des baguettes aux sorciers, des cercles pour les barils et les futailles, et remplace avec avantage l’osier, comme matière première de l’industrie du vannier, mais pas si bien pourtant que la bourgeine.
Un ingénieur des ponts et chaussées de première classe.
