PARTIE QUATRIESME

SECTION I

De la singularité.

Et ne vous imaginez pas , mes chères Sœurs , qae nostre bien-heureux Père ne rejettast la singularité (telle que nous venons de vous la dépeindre) que de vos communautez , ou des maisons, lesquelles , comme les vostres, meinent une vie en commun (car il n'est que trop évident, que la singularité est la peste et le poison des societez) : mais il ne vouloit pas aussi que ceste contagion se glissast parmy ceux qui font profession de dévotion dans le siècle; d'autant, disoitil, que ce deffaut rend leur pieté non seulement odieuse, mais ridicule.

Il vouloit qu'on se conformast, autant qu'il seroit possible, en l'extérieur, au train de vie commun à la vocation à laquelle chacun estoit appelle et engagé y sans affecter de se

254 L ESPRIT DU fi. FllAnÇOIS DE 8AL£S,

faire discerner par des singularitez remarquables ; alléguant pour cela T exemple de Nostre Seignem*, qui aux jours de sa chair et de sa conservation en terre, a voulu en toutes choses se rendre semblable à ses frères, excepté le péché.

Ce bien-heureux Prélat pratiqua luy mesme fort exactement cette leçon, qu'il donuoit à tous ses dévots, et la leur enseignoit non tant par sa parole que par son exemple. Certes en quatorze ans (je le dy à ma honte , pour le mauvais usage que j'en ai fait) que j*ay esté sous sa discipline, et que je m'estudiois à remarquer ses actions, et jusques à ses moindres gestes , aussi bien que ses paroles, et ses enseignemens, je vous avoue que je n'ai jamais rien apperceu en luy, qui ressentist tant soit peu la singularité.

Il faut que je vous die icy (puisque nous sommes en particuUer) une de mes ruzes ; appelez-la malice, si vous voulez. Quand il me venoit voir en ma résidence, et y passer sou octave ordinaire , à quoy il ne manquoit point tous les ans; j'avois fait à dessein des trous en certains endroits des portes ou du plancher, pour le considérer quand il estoit tout seul retiré dans sa chambre, pour voir (voilà une estrange curiosité : il est vray qu'elle ne paroistra pas si estrange à des filles) de quelle façon il se comportoit en l'estude, en la prière, en la promenade , en la lecture, en la méditation, à s'asseoir, à marcher, à se chauffer, à se coucher, à se lever, à escrire; bref, aux plus menues contenances et gestes, dont on se licentie souvent quand on est seul.

Neantmoins je ne l'ay jamais remarqué se dispenser de la plus exacte loy de la modestie; tel seul qu'en compagnie , tel en compagnie que seul ; une égalité de maintien corporel semblable à celle de son cœur. Je n'ay jamais apperceu en luy aucun mouvement extraordinaire, ny des yeux, ny des mains, ny de la teste; c' estoit le vray homme quarré de Platon, qui estoit tousjours sur sa droitte assiette.

J'ay quelquesfois pensé que c' estoit en luy un effectde cet excellent exercice de la présence de Dieu , qu'il recoin-

mandoit tant à toutes les âmes qui se rangeoient à sa conduitte, qui le tenoit ainsi recueilly et circonspect, selon ce que David a chanté : Je regardois tousjours le Sei-r gneur comme présent, et comme me tenant par la main droittê\ Me tenant par la droitte, di1>-il en un autre lieu, me conduisant en sa volonté pour me recevoir en sa gloire*.

Estant seul il estoit aussi composé qu'en une grande assemblée. S'il faisoit quelque prière, vous eussiez dit qu'il estoit en la présence des Anges et de tous les bien-heureux : immobile neàntmoins comme une colomne en cet exercice, et sans aucune contenance messeante.

Taj mesme pris garde, le voyant seul, s'il ne croiseroit point les jambes, ou s'il ne mettroit point les genoux l'un sur l'autre, s'il n'appuyeroit point sa teste de son coude ; jamais : tousjours une gravité accompagnée d'une telle douceur, que ceste attrempance donnoit égal avantage à l'une qu'à l'autre, et emplissoit ceux qui le regardoient d'amour et de respect.

n m'a souvent dit qu'il falloit que nostre conversation extérieure ressemblast à l'eau, dont la meilleure est la plus claire, la plus simple et celle qui a le moins de goust. Toutesfois quoy qu'il n'eust rien de singuher, je le trouvois si singulier à n'avoir point de singularité, que tout me sembloit singuher en luy.

Et comme ceux qui ne boivent que de l'eau, sçavent discerner entre les eaux celles qui sont les meilleures et les plus légères, et y trouvent différences de gousts; aussi trouvois-je tant de singularité en sa privation de toute singularité , que je n'ay jamais connu d'homme moins singulier ny si singuher que luy. En cela semblable au soleil qui est le plus visible et le moins visible de tous les astres.

J'ay autresfois gousté le mot qu'un grand et dévot personnage me disoit un jour de nostre bien-heureux-Pere à

« Psal. XV , 8. — » Psal. utxii, 24.

256 l'esprit du b. fraihçois de sales,

Paris, que rien ne le faisoit tant souvenir de la conTersation de Jesus^Ghrist entre les hommes que la présence et la contenance angelique de ce bien-heureux Prélat , duqud on pouYoitdire qu'il estoit non seulement revestu, mais tout remply de Jesus-Christ. On ne le trouvera point estrange, si Ton se souvient que Tame juste, c'est à dire qui est en grâce, est appellée conforme à l'image du Fils de Dieu ', et ditte participante de la divine nature '.

SECTION II

De la chasteté du cœur.

Je ne sçaurois dignement vous représenter à quel haut poinct d'estime le bien-heureux François mettoitla chasteté du cœur. Il disoit que celle du corps n'estoit que Tescorce, mais l'autre estoit la moelle; qu'en celle du cœur estoit la racine de l'arbre de ceste vertu, et les branches et les fueilles en celle du corps. La corporelle est assez commune et populaire, mesmes parmy les infidèles, et ceux qui sont addonnez à d'autres vices : mais celle du cœur est si rare, qu'il se trouve fort peu de gens qui puissent dire , Mon cœur est net.

Je ne di pas qu'il mit ceste netteté de cœur à n'avoir point de convoitises ; car ce seroit loger ceste vertu dans l'insensibilité; et celuy qui n'est pas tenté, que sçait-il? La convoitise à laquelle on résiste, et dont l'on fait comme de ces petits Babyloniens que l'on escrase contre la pierre d'une ferme resolution , en disant avec ce grand poète ,

Sed Pater omnipotens adigat me falmioe ad umbras ,

Pallentes umbras Erebi , noctemque profundam ,

Ante , pudor, quàm te violem , aut tua jura resolvam ^ :

cette convoitise terrassée, est matière de victoire; et cesfc victoire , de triomphe. Mais il la logeoit dans la vacuité des affections illicites , ausquelles il f audroit plustost donner te

» Rom. vrii , 29. — ^ ji petr. i , 4. — 3 vjrg. ^neid. iv, 25-27.

nom d'infections, puisqu'elles infectent la volonté, et empeschent la garde du cœur , duquel procède la source de la vie spirituelle.

Sainct Bernard tenoit pour une œuvre plus miraculeuse que de ressusciter les morts, de converser souvent et avec familiarité avec un sexe différent du nostre , sans sentir les attaintes de ce feu volage, lequel estant tombé dans un esprit lempesche de voir le soleil de la droitte raison. Il n'appartient qu'aux salamandres et aux pjralides d'estre parmy les feux sans s'y brusler. Les trois enfans de Babylone y furent préservez , mais par miracle. Et Moyse s'estonna comme d'une grande vision de voir des espines qui resistoient au feu.

Il se trouve assez de personnes , principalement du sexe le plus infirme, qui apportent des corps vierges et entiers à leur mariage; mais des cœurs de mesme, et qui n'ayent esté amusez, attaints, frelattez, et engagez en aucunes affections, il s'en trouve fort peu.

SECTION III

Du mesme subjet.

Il y a une autre chasteté de cœur qui consiste proprement en la pureté d'intention, de laquelle s'entend la sixiesme les béatitudes qui appelle Bien-heureux les nets de cœur, parce qu'ils verront Dieu *. 0 que ceste chasteté et pureté est encore rare! C'est en celle que consiste la cresme et la fine fleur de la charité , et de ceste saincteté dont l'Apostre parle , sans laqv^elle nui ne verra Dieu *.

Ouy certes : car non seulement la charité est plus grande que la foy ny l'espérance : mais sans elle ny la foy, ny Faumosne, ny le martyre, ny vertu quelconque, quelque ^ande qu'elle paroisse, n'est qu'une débile vapeur aussi tost

» Matth. V, 8. — » Hebr. xii , 14.

:2r)8 l'esprit du b. François de salbs,

abbatue qu esle\ée, et, pour paiier après sainct Paul, du tout rien * . A raison dequoy , le mesme Apostre nous advertit de faire toutes nos actions en charité * ; et sur toutes choses , que nous nous efforcions d'avoir la charité , pour œ qu'elle est le lien de perfection \ et la seule entre toutes les vertus qui nous unit pariaitement à Dieu.

Aussi la veue de Dieu est-elle attribuée à ceste béatitude, non seulement parce que sans ceste robe nuptiale de la durité, nul ne peut avoir entrée aux nopces étemelles de r Agneau; mais parce que, mesme dés ceste vie, dans Festit de la grâce , qui est une gloire ou béatitude commencée , nnl sans la charité ne peut attaindre au but de la pure et pa^ faitte intention , qui regarde la un dernière à l'aide de la charité.

Il est vraj que la foy nous monstre Dieu comme par miroir et par énigme , mais pour le voir de cet œil simple qui rend tout le corps lumineux , il faut qu'elle soit vive et aniraee de la charité comme de sa forme. « La vraye chasteté et pureté de cœur consiste, disoit nostre bien-heureux Père, mes Sœurs , à ne voir que Dieu eu toutes choses et toutes choses qu'en Dieu. » C'est là un petit rayon du paradis, où Dieu est toutes choses en tous, et à tous. A celuy en qui, par qui , de qui , pour qui sont toutes choses , soit honneor et gloire par tous les siècles. Amen.

SECTION IV

Ses sentimens touchant les dignitez.

Il est certain que deux tres^ands pontifes , Clément YIll et Paul V, ont eu en fort grande estime le bien-heureoi ]'Yançois. Je suis tesmoin du haut estât qu'en faisoit le dernier, auquel ayant parlé fort souvent, et entretenu fort Ions: temps , il me tesmoignoit assez par des termes fort

' 1 Cor. xiir y 1 -3. — » Id. xvi, 14. — ^ Coloss. m , 14.

ÈVÉSQCfi DK GEriETK. PARTIS IV. 259

avantageux combien il prisoit la vertu, la pieté et la capacité de ce sainct Prekrt^ et qu'il estoit bien informé des grands services qu'il avoit rendus à FEglise, et combien un tel Pasteur estoit convenable et nécessaire à un tel diocèse que celay de Genève.

Il est certain qu il pensa plusieurs fois à le promouvoir au cardinalat. Nostre Bien-heureux mesme en fut adverty, et ne le dissimule pas , en quelques lettres qu'il en escrivit à ses confidens, dont quelques unes depuis ont esté publiées. Mais ceux qui cognoissent tant soit peu le manège de la cour de Eome , sçavent assez que comme il y a un certain obstacle national , que Ton appelle figurement le péché originel , qui s'oppose à la promotion au Papat, de plusieurs cardinaux d'insigne mérite, il y a un mesme empeschement d'arriver au cardinalat, de beaucoup de prélats d'eminente vertu.

Chacun sçait que les princes d'Itahe ne souffrent pas volontiers que ceux qui sont nais dans les terres de leur obéissance soient eslevez à ceste dignité^ pour ne donner le pas devant à ceux qui ont esté leurs propres sujets, tant y a qu'au lieu de les pousser dedans ceste piscine , ils les en retirent ; et le Successeur de Sainct-Pierre , pour ne desplaire à ces testes souveraines et conserver la paix par tout, comme prince de paix , se sent obligé de laisser au bas bout , des particuliers dont la valeur meriteroit de passer aux plus eminentes dignitez de l'Eglise.

Lies causes du retardement de la promotion de nostre Bien-heureux à ceste dignité , que l'on peut dire sans vanité et sans flatterie qu'il eust autant honorée comme il en eust retiré d'honneur, nous estans incognues, et laissant à part les conjectures que l'on en pourroit former; un jour que je luy parlois de cela eu particulier, il me dit : « Mais en vérité à quoy pensez-vous que me pust servir ceste qualité pour servir d'avantage à nostre Seigneur et à sort Eglise? Rome qui seroit le heu de ma résidence , est-ce un poste plus avanta-

260 l'esprit du b. François de sales,

geux pour cela que celuy-cy où Dieu m'a mis? Y aurois-je plus de travail, plus d'ennemis à combattre, plus d'ames à conduire, plus de sollicitude, plus d'exercices de pieté, plus de \isites , plus de fonctions pastorales à faire?

— Vous entreriez , luy disois -je , dans la sollicitude de toutes les Eglises , et de la conduitte d'une Eglise particulière, vous seriez admis en la part du soing de l'universelle, estant comme coassesseur du sainct Siège. — Vous voyez neantmoins, reprit-il, que les cardinaux qui se sont rendus plus signalez et qui esclattent encore d'avantage en pieté en nos jours, quand ils sont evesques et ont des diocèses , quittent la résidence de Bome, qui n'est que de droit positif et ecclésiastique, pour se retirer en celle de leurs bergmes, qui est de droit divin , à raison du pastorat , qui oblige les pasteurs de veiller sur leurs troupeaux , et de paistre et.conduire les âmes qui leur sont commises. »

A ce propos il me racontoit une chose manorable du grand cardinal Bellarmin de tres-heureuse et saincte mémoire. 11 fut promeu à ceste dignité, sans son sceu et contre son gré, par Clément VIII. Soubs le pontificat de Paul V, qui luy succéda après Léon XI , il fut pourveu contre son iadination à Farchevesché de Capoiie , le pape Paul le désirant ainsi. Il plia le col soubs ce joug, après avoir fait ses remonstrances à sa Saincteté et les avoir sousmises à son ordonnance : le Pape sans y avoir esgard luy ayant commandé de prendre ceste charge pastorale.

Aussi tost qu'il fut sacré, il se prépara pour aller à sa résidence. Le Pape qui se vouloit servir de luy à Rome, et qui le voyoit fort utilement employé en diverses congrégations de cardinaux, le manda pour sçavoir s'il estoit résolu d'aller à Gapoûe. Il respondit qu'il y estoit bien plus resda à cela, qu'il ne l'avoit esté de se faire sacrer, mais que le commandement de sa Saincteté l'ayant obUgé à se chaîner de ce fardeau , il estoit raisonnable qu'il le portast , et qu'il avoit pensé que sa Saincteté n'avoit point de besoin de luy à

Rome, puisqu'elle luy avoit donné la charge de ceste province.

Le Pape luy disant qu'il l'en dispenseroit : « Sainct Père, reprit-il, ce n'est pas ce que j'ay toute ma vie enseigné aux escholes, où j'ay tenu que la résidence des evesques estoit de droit divin, et par conséquent indispensable. — Au moins, luy dit le Pape, donnez nous la moitié de Tannée. — Et durant ce semestre, reprit Bellarmin, de quelles mains sera redemandé le sang des ouailles qui se perdroient? — Au moins trois mois , dit le Pape. » Le Cardinal respondit comme des six. Et de fait il s'en alla à Gapoiie, où il fit une résidence continuelle de trois ans, où il composa, pour se deslasser des travaux de son office , ce beau et riche commentaire qu'il a fait sur les Pseaumes. Et jamais le Pape ne le peut tirer de là pour le faire revenir à Rome , qu'en luy permettant de resigner ceste Eglise entre les mains d'un prélat digne du choix d'un Bellarmin.

Voyla l'estime que ce grand homme, qui en ses jours a esté une colomne en la maison de Dieu , et qui nous a fourny de bouclier et d'espee contre les hérésies, faisoit de la sollicitude d'une Eglise particulière , et le point où il mettoit la résidence des evesques. Sainct Charles Borromee, l'honneur des evesques et des cardinaux, en nos jours a monstre le mesme effect ; et le mesme monstre encore à présent son trefr* digne successeur Frédéric cardinal Borromee, l'un des plus sçavans et des plus pieux prélats qui soient en l'Eglise. En un mot nostre bien-heureux François n'estimoit les honneurs et dignitez tant de l'Eglise que du siècle, qu'autant qu'elles donnoient plus ou moins de moyen de servir Dieu et d'ayancer sa gloire. C'estoit là la toise d'or dont il mesuroit la jsaincte cité de Jérusalem.

2(>'i l'esprit du B. FRANÇOIS OE SALES,

SECTION V

De sa promotion à resvesché de Genève.

Ceux qui nous out escrit sa vie (et desquels je ne refoule pas volontiers les vestiges , parce que ces livres là estans tous les jours en vos mains, mes chères Sœurs, vous les sçayez bien mieux que moy), parlent assez de sa promotion à fer vesché de Greneve; mais à mon avis, ils ne la riegardentqoe superficiellement , et ne vont pas assez avant dans les racines.

Que nul ne s'ingère dans les charges et les honneurs, dit l'Apostre, mais celuy-là seulement qui y est appelé de Dfew comme Aaron \ Voila Tirnage de la vocation de nostrebicDheureux Père : lequel s' estant donné à l'Eglise sans aucnn dessein que d'y servir Dieu dans les fonctions du clergé, après avoir passé par tous les degrez de chanoine, de curé, et de prevost; c'est à dire doyen de l'Eglise cathédrale; de prédicateur, de confesseur, de missionnaire ; Dieu , sans qoe le Bien-heureux y pensast, inspira son prédécesseur, monseigneur de Granier, de jetter les yeux sur luy, comme snr un homme selon son cœur, pour le faire son successeur en eeste pesante charge de l'Eglise de Genève.

Jamais le Bien-heureux ne luy en parla, ny fit parler, nj directement ny indirectement. Et quand il luy ouvrit son dessein , il ne s'amusa point à luy dire de belles paroles, ni à luy faire des refus acceptans, ni des complimens ordinaires qui n'ont aucune correspondance de la langue au cœur; il le laissa dire et faire , ou pour mieux dire , il regarda Dieu et se remit du tout à sa providence.

Dieu continua l'inspiration qu'il avoit commencée, et ayant donné le vouloir , il bailla aussi les moyens de raccompUr ; car ses œuvres sont parfaittes et sans repentance. Monsieur de Granier , sans que le Bi^n-heureux s'en meslast en

* Hfbr. V, 4.