KVESQUS DS C£N£VC. PARTIS IT

aucune façon, obtint Faggreement de Son Altesse de Sayoye, proposa François à sa Saincteté : laquelle , bien informée de sa probité et de sa capacité , qui sont les deux nécessaires qualitez d'un bon ecclésiastique, consentit à ce choix, h condition que le demandé se presenteroit à Rome , pour estre examiné en plein consistoire. Ce qui obligea nostre bienheureux François à faire ce voyage, qui est assez bien dépeint par les escrivains de sa vie, avec son succès, et Teloge que luy donna Clément par F oracle de sa vive voix : Boy de Veau de ta cisterne, et partage tes eaux par les places * .

D'une si excellente vocation que pouvoit on attendre , sinon les fruicts qu'on a veu sortir? un bon arbre n'en peut porter de mauvais. Aussi a-t'il cheminé dignement en la vocation eu laquelle il a esté appelle, et a esté comme la lumière de l'aurore, qui ne cesse de s'avancer jusques au plein midy. Je vous ay esleus, disoit Jesus-Christ à ses Apostres , ce qui s'entend aussi et s'estend à leurs successeurs , afin que vous alliez annoncer mon nom, et que vous portiez du fruicty et un fruit permanent * , afin que vous opériez une viande qui demeure à la vie éternelle *. 0 Dieu, que bien-heureux est celuy que vous eslisez, et que vous prenez de vostre propre main à vostre service , pour luy donner place en vostre tabernacle!

SECTION VI

Il refuse rarchevesché de Paris.

En l'an 16 19 estant venu à Paris avec messieurs les princes de Savoye , il y fit un séjour de huict mois , dans lequel on ne sçauroit exprimer les services qu'il rendit à la gloire de Dieu dans les âmes. Tout ce grand théâtre avoit les yeux tournez vers luy, comme l'ancien Gaton attira tous ceux des Romains sur soy , un jour qu'il se mônstra au théâtre.

» Prov. ▼, 1.» , 16. — * Joan. xv , 16. — ^ Ici. vi , 27.

Il n*y fut pas sealement considéré des brebis , mais aussi du pasteur , qui estoit lors monseigneur le cardinal de Bets, prélat incomparable en douceur, bénignité, affabilité, ha^ manité, libéralité, modestie, modération, toutes qualitez charmantes. La suavité des mœurs et de la conversation de François , qui exhaloit une odeur de vie à la vie , après laquelle chacun couroit, comme après un parfum céleste, lay donna tellement dans les yeux , et par les yeux dans le cœur, qu'il conceut le deair de le faire son coadjuteur avec future succession.

Et ne pensant pas trouver de résistance à son dessein dans l'esprit de François , il y disposa celuy du roy ( car alors 0 avoit grande part à ses conseils , et estoit fort employé dans le gouvernement de Testât ), ne restant plus qu'à faire passer le tout selon les formes en cour de Bome. Mais nostre François avec une merveilleuse addresse destourna ce coup, laissant ce grand cardinal avec plus d'admiration de sa vertu, que de satisfaction de sa condescendance.

Il allégua diverses excuses dont j'en pourrois rapporter icy quelques unes; mais vous les pouvez recueillir de ses epistres , mes Sœurs , où il les déclare assez ouvertement et naifvement. CeUes-cy me plaisent , qu'il ne croyoit pas devoir changer une femme pauvre à une riche, et que s'il quittoit sa femme ce ne seroit pas pour en prendre une autre, mais pour n'en avoir plus du tout, suivant ce consdl de l'Apostre : Es tu libre? ne prends point de femme. Ene$ tu deschargê ? n'en cherche plus * . Joint qu'ayant donné à son Eglise toutes ses affections, il n'en pouvoit plus concevoir pour une autre.

Ista hœc prima meos , quae me sibi jimxit , amores Al)stulit ; iUa habeat secum servetque sepulchro *.

A n'en point mentir, c'est peu de chose que les honneurs et les dignitez, et neantmoins les mespriser et les refuser

' I Cor. vn, 27. — * Virgil. JEneid. iv, 28, 29.

a'est pas une petite chose. Il est aisé de les desdaigner quand on est esloigné, mais difficile de les combattre de près , et de les quitter quand on les possède , ou de les renvoyer quand ils se présentent. « La louange, disoit le grand Stoïque, est comme une maistresse, gracieuse quand elle vient, plus gracieuse quand elle frappe à la porte , tres-gracieuse quand elle renfonce; on tient à victoire d'en estre vaincu. » Heureux celuy qui a esté trouvé sans tache y et n'a espéré aux thresors ( adjoustons , ny aux dignitez ny à la fumée des honneurs qui les environnent ) : qui est celui là? et nous le louerons; car il a fait des merveilles en sa vie * . Mes Sœurs , je vous puis asseurer que celuy là c'est vostre père et le mien, mon conservateur et vostre instituteur et fondateur le bien-heureux François de Sales.

SECTION VIL

Son desir de retraitte.

S'il fust revenu du voyage de Lyon où il mourut , sou dessein estoit , comme nous l'avons appris de tesmoins dignes de foy, de se retirer en solitude, et après avoir tant d'années vacqué à l'office de Marthe , de donner le reste de ses jours à la fonction de Marie, et à ceste très-bonne part de la vie contemplative qui ne sera jamais ostee, puisque c'est le grand et continuel exercice du ciel.

A ce sujet quelques années avant son heureux decés, sans que personne s'en fust apperceu , et sous un prétexte fort spécieux , il avoit fait bastir un hermitage en un lieu fort propre , dévot , et agréable, sur le rivage du beau lac d'Annessi. Au talon d'une fort agréable montagne, qui est sur ce rivage, est un monastère de Bénédictins appelle Talone , possible pour sa situation, parce qu'il est sur un talus, comme au talon de ceste coste. Il avoit par ses soins et par son

» Ectli. XXX ï ,8,9.

206 L£SPRIT DU U. FUÂKÇOiS DB SALES,

industrie introduit en ceste maison une reforme fort eiemplaire; de sorte qu'il se plaisoit avec les saincts et yertoeoi habitans de ce sacré désert, comme avec ses frères et enfans tres-aimez.

Au haut d'une croupe voisine, sur un tertre égal et fort doux , environné de belles vignes et de bons plants , accompagné de fontaines bien claires , il y avoit une yieille chi^ pelle dédiée à Dieu soubs le nom d'un sainct fort renommé eu ceste contrée , et qui avoit esté un des premiers conventuels de ce monastère, appelé sainct Germain. Ce lieu esbé estoit exempt et des vapeurs et des humiditez qui inconuBOdent ordinairement les vallées , et à un air fort pur et sahtaire joignoit une des belles veuës , et l'aspect le plus diversifié qu'il estoit possible de désirer. Le bien-^ieureox François donna en secret au supérieur de la reforme de ce monastère, qui estoit son intime amy, dequoy embellir ceste chappelle, et bastir aux environs cinq ou six cellules, fermées d'un agréable enclos.

Cettuy-cy disoit que cet hermitage serviroit à ses conveotuels à faire quelquefois leurs solitudes et retraittes ^irituelles, oh séparez des exercices du cloistre, ils vacqueroient à la contemplation et au recueillement intérieur avec plus de repos et de loisir : et de fait il les y envoyoit quelquefois, le lieu y estant extrêmement propre , et ceste sorte de séquestration corporelle estant fort conforme à l'esprit de la règle de sainct Benoist qui recommande beaucoup la solitude, et qui est pratiqué à la lettre aux hermitagesdeMont-Serrat

C'estoit donc le dessein de nostre Bien-heureux de se retirer en ce sainct désert, après avoir remis à monsieur de Chalcedoine son frère, qui estoit son coadjuteur et futur successeur, la pleine conduitte de son diocèse. C'est là quil eust vraiment chanté avec David , Voilà , je me suis esloiçi^ en fuyant, et ay fait ma demeure en la solitude * : et eucor,

* i»sal. i.iv, 8. • ^

EVESgiJE D£ GENEVE. PARTIE IV. 267

J'ay fait ma transmigration en la montagne comme un passereau * : et de rechef, J'ay esté fait comme le pélican de la solitude y comme le hybou dans les trot^ de la masure, et comme le passereau solitaire qui se cache sous le toict *.

H disoit quelquesfois en particulier à ce bon prieur, à qui il avoit confié cet ouvrage et qui nous en a raconté l'histoire : « Monsieur le prieur, quand nous serons en nostre hermitage, nous y servirons Dieu avec le hreviaire, le chappelet, la plume. Nous y jouyrons d'un sainct loisir pour y tracer à la gloire de Dieu et à l'instruction des âmes, ce qu'il y a plus de trente ans que je roule dans mon esprit , et dont je me suis servy dans mes prédications, et mes instructions et méditations particulières. J'en ay quantité de mémoires; mais j'espère outre cela que Dieu nous inspirera, et que les conceptions nous tomberont du ciel dru et menu , comme les floccons de neige qui blanchissent en hyyer toutes nos montagnes. 0 qui me donnera des aisles de colombe pour voler en ce sacré repos , et pour respirer un peu soubs l'ombre de la croix ? Là Expectabo donec veniat immutatio

mea^* «

Mais las ! Dieu luy preparoit bien un autre repos , qui estoit le fruict de tous ses travaux passez. Il luy fit la mesme grâce qu'à Moyse, lequel après avoir veu de loin la terre de promesse , mourut sur la montagne de Nebo dans le baiser du Seigneur. 0 que bien-heureux sont ceux qui meurent ainsi ! car ils reposent de leurs labeurs, et leurs œuvres les suivent dans le salaire de la gloire.

SECTION VIII

Du jeusne.

Quelque prélat, que je cognoyfortbien, Testant allé visiter, il le receut selon son ordinaire, en sa maisou, avec beaucoup

« PsJil. X , 2. — a Psal. CI, 7, 8. -- •* Job xiv, 4.

268 l'esprit du b. frajnçois de sales,

d humanité et d'hospitalité , et l'y retint quelques jours. Un vendredy au soir le Bien-heureux le vint trouyer en sa chambre , 'luy demandant s'il luy plaisoit de venir à la table où le souper l'attendoit.

« Souper ! dit son hoste ; il n'en est pas aujourd'huy le temps : encore semble-t'il que c'est le moins que l'on puisse faire de jeusner une fois la sepmaine. » Le Bien-heureux le laissant en sa liberté se retira, commandant qu'on luy portast sa collation à sa chambre , et luy s'en aUa en la sale souper avec les aumosniers de ce prélat son hoste , et airee ceux de sa famille qui avoient accoustumé de manger à sa table.

Les aumosniers de ce prélat luy dirent qu'il estoit tellement exact et ponctuel en ses exercices de piété , soit de l'oraison , soit du jeusne et semblables , que par toutes les compagnies qui le venoient visiter il n'en rabatoit jamais un point ; non qu'il ne se mit à table avec les autres aux jours qu'il jeusnoit, mais il n'y mangeoit que ce qui estoit des bornes de son jeusne.

Un jour que nous parlions de la saincte liberté d'esprit, à laquelle ce Bien-heureux avoit taiit d'affection, comme estant une des grandes aides de la charité , il me redta oeste histoire , et me dit que la condescendance estoit fille de la charité, aussi bien que le jeusne est sœur germaine de l'obeissance ; que si l'obéissance passoit le sacrifice , il ne faisoit aucune difficulté de préférer la condescendance et l'hofrpitahté au jeusne. De cela sont frequens les ei^emples des saincts. Mais l'Escriture, qui est au dessus de tout cela, nous asseure que par l'hospitalité quelques uns ont mérité de recevoir les Anges : dont sainct Paul prend sujet d'exhorter les fideUes de n'oublier pas la beneficence et l'hospitalité, comme des hosties fort agréables à Dieu * .

« Voyez-vous, me disoit-il, il ne faut pas estre si attaché

» Hebr. xin, 2 , 16.

aux exercices, mesmes les plus pieux, que Ton ne les puisse quelquefois interrompre : autrement sous prétexte de fermeté d'esprit et de fidélité, il s'y glisse un très fin amour propre , qui fait que Ton quitte la fin pour le moyen ; car, au lieu de s'arrester à Dieu , on s'attache au moyen qui conduit à Dieu.

» £t au regard de ceste occurrence dont nous parlons , un jeusne de vendredy , ainsi interrompu , en eut caché plusieurs autres ; et ce n'est pas une moindre vertu de cacher de telles vertus, que ces vertus là mesme que l'on cache. Dieu est un Dieu caché qui aime à estre servy, prié, et adoré à cachettes, comme l'Evangile nous tesmoigne * . Vous sçavez ce qui arriva à cet inconsidéré roi d'Israël, pour avoir monstre ses thresors aux ambassadeurs d'un prince barbare, qui les luy vint ravir avec une puissante armée*.

Crede mihi , bene qui latuit , bene vixil.

>' Quelqu'un qui l'eust veu souper un vendredy, n'eust jamais deviné qu'il eut eu ceste coustume de jeusner tous les vendredis. Il pouvoit remettre ceste partie ausamedy, sinon à la semaine suivante : au fort il pouvoit obmettre ce jeusne , et faire tenir sa place à la vertu de condescendance ou d'eutrapelie. J'excepte pourtant le cas du vœu : car en cela il faut estre fidèle jusques à la mort, et ne se soucier pas de ce que les hommes diront , pourveu que Dieu soit servy. Qui hominibus placent confusi sunt, quoniam Deussprevit eos^. »

SECTION IX

Du mesme subjet.

Un jour ce bien-heureux Prélat me demanda si je jeusnois facilement. « Tant, luy dis-je, que je n'ay presque jamais de faim : et quand je me mets à table, c'est presque

I Malth. VI, 6. — > IV Reg. XX, 12-18. — 3 Psal. wi , 6.

270 l'esprit du b. François dd sales,

tousjours sans appétit; les premiers morceaux me rouvrent , tant le proverbe espagnol est véritable : A covm y arançar, siempre commençar. A manger et à se gratter il ne faut que commencer. » Alors il me dit : « Ne jeusnez donc gueres. — Pourquoy, luy dis-je , mon Père ? ceste espèce de mortification est tant et tant recommandée en la parole de Dieu!

» C'est, reprit-il, pour ceux qui ont meilleur appétit que vous : faites quelqu' autre bonne œuvre, et mattez vostre corps par quelque autre exercice. — Je ne suis pas des plus robustes , luy dis-je , pour supporter de grandes austeritez corporelles. — La plus grande de toutes, reprit-il, est le jeusne; car c'est celle qui met la coignee à la racine defarbre ; les autres ne font qu'effleurer, esgratigner, emonder.

Ltixitriat rarô non heiie pasta caro.

Au contraire , quand elle est grasse elle regimbe aisément; l'iniquité sort ordinairement de la graisse. Ceux qui sont sobres de leur naturel ont un grand advantage pour l'estuà et pour les choses spirituelles. Equi eorum caro : mais chevaux qui ont un frein et camorre puissant qui les range à leur devoir. »

Ce mesme Bienheureux n'aymoit en ses dévots les jeusnes immoderez, comme il le tesmoigne en sa Philothee; et sa raison estoit fort gentille. « L'Esprit, disoit-il, ne peut supporter le corps quand il est trop gras, et le corps ne peut supporter l'esprit quand il est trop maigre. 11 aymoit un traitement esgal; disant que Dieu vouloit estre honoré avec jugement : et adjoustoit que Ton peut tousjours diminuer les forces du corps facilement, et quand Ton veut; mai qu'on ne peut pas les reparer avec tant de facilité quand elles sont abbattuës. 11 est aisé de blesser, non de guérir. L'esprit doit traitter le corps comme son enfant , le corrigeant sans l'assommer : mais comme un sujet rebelle , quand il se révolte, selon ce mot de l'Apostre, Si je chastie mon

KVJISOI K DE GEIfKVE. PARTIE IV. 271

corps et le redui en servittide * ; le traitter eu cheval , quand il fait la beste ; et , comme disoit le bon sainct François , le manier en frère Fasne. «

SECTION X

Consultation sur une retraitte.

Gomme je le consultois sur ma retraitte en une vie privée et solitaire, dont j'estois sollicité et pressé par mon inclination ; désirant sonder de quel esprit j*y estois porté, il me respondit une fois par ces belles paroles de sainct Augustin : Otium sanctum diligit charitas veritatiSy et negotiumjustum sttsdpit Veritas charitatis *. La charité, c'est à dire, le sainct amour de la vérité éternelle, nous sollicite à la retraitte pour pouvoir vacquer dans ce sainct loisir à la contemplation des choses divines : mais la vérité de la charité, c'est à dire , quand^nous avons dans le cœur une charité véritable, nous ne sommes pas moins poussez à entreprendre de justes travaux pour avancer la gloire de Dieu dans le service du prochain.

Bien qu'il estimast beaucoup plus la part de Marie , appellée très-bonne en l'Evangile ', que celle de Marthe , c'estoit pourtant son avis que celle de Marthe , entreprise pour le pur amour de Dieu , estoit plus conforme à la vie présente, et que celle de Marie avoit plus d'aillance et de con- Tenanoe avec celle de la bien-heureuse éternité. Il exceptoit seulement quelques vocations extraordinaires et spéciales , accompagnées d'attraits si puissants que l'on n'y pouvoit presque résister; et aussi ceux qui n'ayans pas les talens pour servir en l'office de Marthe, en avoient de propres à la vie purement contemplative .• comme aussi ceux qui ayans usé toutes leurs forces corporelles au service de l'Eglise et des âmes, se retiroient quelque temps avaut que mourir en

1 I Cor. îx, 27. — »De Civit. Dei , lib. 19 , cap. 19. — 3 L„e. x, 42.

272 l'esprit du b. François de sales,

r extrémité de leur vie , pour se disposer au passage qui est ordonné à toute chair.

C'est pour cela que non seulement il me rebuttoit, mais me rabroûoit quelquefois , non pas certes asprement ny durement (car sa douceur incomparable n'estoit point capable de ces severitez), mais fortement et fermement quand je luy parlois de quitter ma charge , d'abandonner le timon en la main de quelque meilleur pilote : il appelloit cela tentation, et en fin me renvoyoit si loing que tant qu'il vescnt je n'osay jamais en faire d'ouverture à personne.

Mais après son bien-heureux trespas estant aniyé en haute mer, et ayant perdu de veuë ma belle estoille , ceste pensée me donna de si véhéments assauts que je me rescdns de prendre terre , et de me retirer dans une cale , d'où je toj comme dans un abry les orages et les tempestes qui agitât les vaisseaux des autres nautonniers, expérimentant ce que dit ce pilote :

Suave mari magno turbantibus lequora ventis , De terra maguum alterius spectare laborem ■ .

Il usa d'une conduitte presque pareille sur ceste tres-v<ï^ tueuse ame qui a servy de premier père à l'édifice spiritod de la congrégation de la Visitation qu'il a fondée : car il k tint plus de neuf ans dans le siede , à l'éducation et elevatk» des enfans que Dieu luy avoit donnez , et à l'assistance sfirituelle de ses père et beau-pere , personnes aagés et de notable qualité , avant que luy permettre la retraitte dans la solitude du cloistre, et de faire comme un passereau solitaire sa transmigration dans les montagnes : tant il estoit exact i suivre, et faire suivre à ceux qu'il conduisoit, les sainetea lumières de la foy, non les ardentes et fausses lueurs de lenn inclinations naturelles.

» Lucret. ii, 1 , 2.

feVESQCE DE GENEVE. PA«TIE IV. 273

SECTION XL

Remarque sur rhumilité^

Apres les émeignemens que nostre bien-heureux Père en lonne en sa Philothee , que voulez-vous que je vous en die , œs chères Sœurs, sinon une certaine distinction de cestc ^ertu, que j'ay autresfois recueillie de ses discours?

n la distinguoit donc premièrement en extérieure et inteieore. Que si celle là n*est produitte, ou au moins n'est acompagnee de celle-cy^ elle est tres-daiigereuse , et procède la plus fin orgueil qui se puisse imaginer ; puisqu^il trompe ièlay-là mesme qui en est saisi, en luy persuadant, par ses kotions extérieures , qu'il est vrayement humble ; ce qui est oavent une vraye piperie. Car l'humilité qui n'est qu'exteieure , est une escorce, une mine, une apparence qui couvre •DUT l'ordinaire la tromperie et l'hypocrisie; et c'est contre este fausse et trompeuse humilité que Nostre Seigneur delame en tant de lieux en l'Evangile , et avec tant de véhémence. Cet attirail de grimaces, de contenances, et de posnres affettees et estudiees n'est que fard, et un vray voile je malice , pour user des termes de l'apostre * . Mais pourtant, laand ceste modestie extérieure procède d'un bon principe 3iterieur, et de ceste humilité de cœur et d'esprit qui est si soommandée en l' Escriture , elle est fort bonne et peut servir

Tedification du prochain , et à tesmoigner une bonne conersation. Il est vray qu'elle porte en soy une telle naïfveté t franchise, et va d'une manière si noble et généreuse, qu'à qui n'ont point tout à fait le jugement obtus, elle est à distinguer de ceste déguisée et pharizaïque, qui va

Torçueil et à la réputation par une fausse porte , et qui siude de toutes ses forces vers la gloire des hommes , quoy 0*elle y semble tourner le dos, à la façon des rameurs.

^ I Petr. II, l«.

274 l'esprit du b. François de sales,

Il distinguoit derechef rhumilité intérieure en celle de Tentendement, et en celle de la volonté; c'est à dire, en celle de cognoissance, et en celle d'affection. De celle-là il en est assez , peut estre que trop, car qui est celuy qpii ne sçache que nous ne sommes rien? De là tant de beaux discours dn néant, de mon néant, descendre en son néant et anéantissement, appuyez de tant de sainctes paroles de rEscriture, Ma substance est comme un néant devant Dieu * ; Je suis réduit au néant, et je ne m'en apperçoy pcw* ; Si je n'ay k charité je ne suis rien ' ; et semblables. Mais Fimportance est de sçavoir, si ceste cognoissance meine dans l'affection de s'humilier, et de chercher ou de souffrir les humiliations : car dequoy sert de sçavoir la volonté du maistre et ne l'eiecuter pas, sinon d'augmenter son suppHce? Ce n'est pas que ce flambeau ne soit bon devant la volonté, laquelle estant de sa nature une faculté aveugle ne va qu'où l'entendement la conduit.

La vraye humilité donc, entant que vertu morale, et Tune des associées de la tempérance, a son siège en la volonté :oà de rechef elle a divers degrez, dont le premier est de l'aymer à cause de la raison et de l'honnesteté qui nous y convient ; le second, de la désirer, parce que qui bien ayme bien désire; le troisième , de la pratiquer soit en recherchant les occasions de nous humilier, soit en recevant de bon cœur celles qui nous arrivent de dehors.

Or nostre bien-heureux père François , mes Sœurs, estimoit beaucoup plus ceste dernière pratique que la précédente : parce qu'il y a bien plus d'abjection à souffir, aymer, embrasser, recevoir avec joye les humiliations qâ J ^ nous viennent sans nostre choix, qu'en celles que nous éli' L sons ; parce que nostre eslection est d'ordinaire fort exposée aux attaintes du propre amour, ^ l'on n'a l'intention foi droitte et bien purifiée, et qu'où il y a moins du nostre ^1^\^ tousjours plus de la volonté de Dieu.

» Psal. xxxviii, 6. — » Psal. lxxii, 22. — 3 u Cor. xiii, 2.

Et quand on est arrivé à ce point de se plaire pour Taur de Dieu dans les abjections, avilissemens, opprobres mespris, et comme dit TApostre, de surabonder de joye, i'estre remply de consolation dans les ravalemens ' , plus te espèce d'humilité est profonde, plus est elle sublime; :ce que Feslevation de ceste vertu consiste en son abbaisaent.

De là naist la vraye humilité effective , laquelle doit avoir racine dans l'affective; afin que son cachet soit non-seulent sur le bras , qui est la marque des effects et des [vres, mais encore sur le cœur, qui est le siège des affecos : et tels sont les vrais humbles d'esprit, ausquels le lUtest promis. Humiles spiritu salvabit ^.

SECTION XII

De la pauvreté d'esprit.

Ajant à vous parler des béatitudes evangeUques selon Ire désir, mes chères Sœurs, la pratique desquelles estant plus haut degré de la charité , c'est à dire , de la perfecchrestienne, et vous ayant tousjours esté fort recomd^ par nostre bien-heureux Père; il faut que je vous c> Vivre en ceste première, qui est la pauvreté d'esprit, ^stoit son sentiment.

<iisoit donc que par la pauvreté d'esprit il falloit coni^i* trois excellentes qualitez : la première, la simplicité ; '<^nde, l'humiUté; la troisième, la vraye et chrestienne ^~reté, telle qu'elle est recommandée en l'Evangile. i.Uant à la simplicité, vous en avez un discours entier dans entretiens spirituels, où il la dépeint si naïvement que ^B n'avez que faire d'autre pinceau pour la bien reco- '^istre. Je vous en diray seulement ce mot, que comme ^ vertu consiste en l'unité de regard vers Dieu, rappor-

nCor. VII, 4. — * Psal. xxxiii, 19.

276 l'esprit du b. François de sales,

tant à cet unique but la multiplicité des regards des choses qui ne sont point Dieu, afin de blesser le cœur de l'Espoux par cet œil unique et ce seul cheveu : elle est en cela une vraye pauvreté d'esprit, puisque la vraye pauvreté est une privation des choses superflues, et un usage fort simple et estroit de celles qui sont nécessaires.

Et comme le pauvre se tient pour le plus abject et le dernier de tous les hommes ; aussi fait le vray humble , ne voyant rien sur la terre au dessous de soy, puis qu'il se tient pour un vray néant , et pour un f enneant et serviteur inutile.

Au regard de la pauvreté , nostre bien-4ïeureux Père la distinguoit en trois classes : premièrement, en affective et non effective ; secondement , en effective , et non affective; troisièmement, en affective et effective. La première est excellente et peut estre exercée parmy les plus amples richesses : et telle a esté celle d'Abraham, de David, de sainct Louys et de tant d'autres grands saincts qui ont esté parmy de grandes opulences , demeurans neantmoins pauvres d'affection; c'est à dire, ayans la pauvreté en disposition d'esprit, s'il eust plu à Dieu la leur envoyer, et estans prests de la recevoir, avec bénédiction, louange et action de grâces. Job le monstra bien ; lequel estant privé de tous ses grands moyens en la manière que se void en l'histoire de sa vie, ne s'en esmeut point d'avantage qpie de dire : Le Seigneur m'avoit donné beaucoup de biens , le Seigneur me les a osiez; son sainct nom en soit bénit \ C'est estre pauvre d'esprit cela, mesme dans la possession des richesses.

La seconde espèce de pauvreté est doublement malheoreuse, parce qu'elle est effective et dans les incommodité extérieures ; et encore dans des desplaisirs intérieurs, parce qu'elle n'est pas dans l'affection. Tels sont ceux qui sont

> Job I, 21.

EVESQUE DE GENEVE. PARTIE iV. 277

}muYres en effect , mais à regret , et qui ont une passion extérieure d'avoir des richesses, qui ne les tourmente pas moins que la disette à laquelle \h sont réduits. C'est de ceux-cy qu'il faut dire le revers de la béatitude dont nous parlons, et user des termes de nostre bien-heureux Père dans sa Philothee : « Comme à ceux qui sont vrayement pauvres d'esprit est préparé le royaume des cieux; mal-heureiix sont les riches d'esprit, car le royaume d'enfer est à eux *. » Je dy, est à eux dés ceste vie : car comme la paix de Dieu qui passe tout sentiment et toute intelligence , et qui est le fruît de la justice, c'est à dire, d^e la grâce, met en nous, dés cette vie, le royaume des cieux j aussi la passion d'avarice, qui est une servitude d'idoles, y met le royaume d'enfer.

La troisième espèce de pauvreté, et effective, et affective, est la vraye pauvreté et conseillée et recommandée en l'Evangile. Elle peut estre pratiquée eU; deux manières : lors que Dieu nous met en estât de pauvreté soit par naiss^ce soit par desastre , et que nous y acquiesçons de bon cœur, benissans Dieu de nous avoir mis par sa providence è la «oitte de Jesus-Christ, de sa saincte Mère, et (Je ses Apçstres, que nous sçavons avoir vescu dans la pauvreté. Alors nous pouvons passer pour pauvres volontaires, puis que nostre volonté se soumet à celle de Dieu, qui de sa propre main nous a mis dans ceste condition, et en a fait le choix pour nous dans sa providence.

Mais il y a une autre manière de pratiquer cette pauvreté et affective et effective, laquelle procède de nostre eslection, lors que pour embrasser à la lettre, et aussi selon l'esprit, le conseil evangeUque, couché au dix-neuviesme chapitre de sainct Matthieu , nous vendons tout ce que nous avons, et le distribuons aux pauvres , pour suivre Jesus-Christ ; c'est à dire, pour marcher après luy en Testât de pauvreté, laquelle il a embrassée pour l'amour de nous, afin de nous enrichir de sa disette.

t Fart. 3, chap. 14.

278 L-BSPRIT DU B. FBAIKÇOIS DE SALES,

Or suivre Jesus-Christ, c'est aller après son exemple , et marcher ainsi qu'il a cheminé. £t comment a-t'il dieminé? TEscriture nous l'apprend : il a esté pauvre, et dans le travail dés sa jeunesse. Luy, sa saincte Mère et ses Apostres ayans tout quitté , ont vescu de leurs labeurs ou spirituels ou corporels, sans estre à charge à personne , comme sainct Paul parle *, et ainsi que le tesmoigne toute l'histoire evangelique.

Voicy les propres termes de la Glose ordinaire, tirée de Bede le Vénérable sur ce passage de sainct Luc : Vendez cê que vous possédez, et le donnez en aumosne*. « Ne craignez » point, dit-il ', que combattans, c'est à dire, travaillans pour » le royaume de Dieu , les choses nécessaires h la vie vom » viennent à manquer ; mais plustost vendez vos possessions » pour en distribuer le prix en aumosnes. Ce qui se fait fr » gnement et comme il faut, lora que celuy qui a q[uitté tous » ses biens pour le Seigneur, travaille de ses mains, non » seulement pour gaigner sa vie, mais encore pour donner » l'aumosne. C'est dequoy se glorifie l' Apostre, quand il dit: >> Je n'ay désiré nyVor, ny VargenU ny lesbiens d'aucun; car » vous sçavez que mes mains m'ont fourny, et à ceux qui ^ estoient avec moy ^ les choses nécessaires : ce que je vom » ay monstre, pour vous apprendre à soulager de cette façon » les nécessiteux*. »

SECTION XIII

De la suffisance spirituellie.

Nostre volonté est tellement encline vers le bien, qui est son cher et tres-aimable objet, qu'aussi tost qu'elle ^appe^ çoit, à Taide de l'entendement qui le luy monstre, elle ij porte avec impétuosité, et à mesure que le bien est grand, elle s'y pousse avec une plus grande véhémence. Tout son

« II Thess. III ,8. — * Luc. xii, 33. — ^ Lib. 4 , cap. 54 in Lucam. — 4 Acl. XX , :î3-36.

malheur procède de son guide; car si F entendement trompé lay fait voir un faux bien soubs T apparence d'un vray, elle, qui de sa nature est aveugle, suit son inclination, et s'y attache avec ardeur. De là viennent tous les desordres qui sont au monde. Car rien de crée n'estant capable d'assouvir nos affections, il n'y a que le bien infiny, qui est Dieu (lequel est plus grand que ses œuvres), qui soit suffisant de les arr ester.

Tout un monde ne peut combler Les désirs d'un seul Alexandre.

Il estoit un jour arrivé une grande disgrâce , et comme une desroute générale de fortune , à une personne de considération , qui faisoit profession de la vie dévote. Ce malheur qui luy enleva de grands biens , donna une telle attainte de douleur et de tristesse à son esprit, qu'elle estoit comme inconsolable; et elle se transportoit quelquefois dans ses excez, à des paroles de précipitation contre Dieu, comme si sa providence eust dormy pour elle, et comme si en vain elle eust tasché de justifier son cœur, pour servir Dieu avec innocence et pureté de vie.

Le bien-heureux François prenant, par la compassion, part à ses desastres, et taschant de remettre son ame en une plus droitte assiette , y perdoit presque toutes ses industries, qpiand Dieu luy inspira une sentence qui mérite d'estre 3scrite sur le cèdre, et d'estre conservée à la mémoire de la postérité. Apres avoir essayé de destoumer ses yeux de la .erre pour les ficher en Dieu , comme ceux du bon serviteur jui sont coUez sur les mains de son maistre ; en fin il luy iemanda si Dieu ne luy estoit pas non seulement plus^ que outes choses, mais toutes choses; et si, l'ayant aymé avec beaucoup de choses, elle n' estoit pas preste de l'aymer sans outes choses. Cette ame, luy ayant respondu, que ce disr sours estoit plus spéculatif que pratic , et plus aisé à dire £a à réduire en effect : « Certes , reprit le Bien-heureux , ^luy est trop avare à qui Dieu ne suffit. »

280 l'£sprit du b. François de sales,

Ce mot d'avare toucha si vivement ce cceur auparavant endurcy aux remonstranoes, qu'il fit comme la gaule de Moyse qui tira les eaux du rocher. Aussi estoit-ce une personne qui dans Tabondance avoit toujours haï l'avarice , et usé fort libéralement de ses biens, partie en despenses mondaines, partie en œuvres de miséricorde. Pour tesmoignage que ce n'est ny celuy qui plante, ny celuy qui arrose , mais Dieu seul qui fait miséricorde, il arrive souvent que les paroles les moins préméditées des serviteurs de Dieu , sont celles à qui Dieu donne plus d'efficace pour toucher les cœurs. Celles- cy ont cet ascendant sur cette ame, laquelle en fin considérant que Dieu seul n'estoit pas moins aimable sans toutes choses qu'avec toutes choses , commença par là à s'accoiser, et peu à peu l'huille de la grâce commença à multipUer en elle , à mesure qu'elle luy fit place , en se faisant vuide de ses propres interests.

Et, à dire le vray , qu'est-ce qui peut suffire à celuy à qui Dieu ne suffit pas? Tout ce qui n'est point Dieu ne sert de rien sans Dieu, et ne peut estre légitimement aymé qu'avec rapport à Dieu. Bien-heureux qui n'ayme que Dieu en toutes choses, et toutes choses qu'en Dieu; nulles choses sans Dieu et hors de Dieu , et Dieu sans toutes choses et hors de toutes choses : voila l'un nécessaire et la très-bonne part de Marie*. Vérité infinie qui comprend en eminencela multiplicité de toutes les choses finies. 0 le Dieu de nostre cœur, que voulons nous au ciel et en la terre, sinon que vous soyez la part de nostre héritage pour jamais?

SECTION XIV

De l'amour des pauvres.

« La pauvreté , disoit-il , est une qualité que je n*ay jamais veuë de bien prés. Dieu cognoissant ma foiblesse ma

» Luc. X, 42.

esté si bon, qu'il m'a donné libéralement ce que Salomon , dans son opulence si magnifique , luy demandoit avec tant d'instance, qu'il ne luy donnast ny la pauvreté disetteuse et nécessiteuse , ny les richesses superflues et trop abondantes , parce que dans ces deux extremitez se cachent de grandes tentations * .

» U y en a qui sont pauvres dans leurs richesses , mais diversement. Les uns, parce qu'ils ne sont pas contens de ce qu'ils ont, et en convoittent d'avantage : et ils sont pauvres et disetteux de ce qu'ils convoittent, d'autant qu'ils ne l'ont pas; et pauvres d'opinion, parce qu'ils se tiennent tels.

» D'autres sont pauvres en leurs richesses, d'autant qu'ils n'en sçavent pas user, se desnians à eux-mesmes les choses nécessaires. Ce qui a fait dire à un ancien , que l'avare n'est bon à personne , et très-mauvais à luy mesme ; et cet autre :

Quis dives? Qui nil cupit. Et quis pauper ? Avarus.

» D'autres sont pauvres dans leurs richesses d'une manière excellente, parce qu'ils en font aussi peu d' estât que s'ils n'en avoient point, pratiquans fermement ce mot du Psalmiste : Si vous abondez en richesses, n'y appliquez point vostre cœur*.

» Il y en a d'autres qui sont riches en leur pauvreté, parce qu'ils sont aussi contens et plus dans la privation des biens que Ton appelle de fortune , que s'ils possedoient de grands trésors. Cest un grand bien , dit la saincte parole , qv£ la pieté avec la suffisance^,

» Mais il y a une certaine pauvreté excellente, qui se peut pratiquer dans les richesses; c'est l'amour des pauvres : car l'amour nous rend semblables aux choses que nous aymons, et infirmes avec les infirmes , nous devenans en quelque ma^ niere pauvres avecque les pauvres, prenans par compassion part à leur pauvreté.

» Prov. XXX , 8 , 9. — » Psal. lxi , 11. — 3 j xim. vi , 6.

282 l'esprit du b. frarçois de sales,

» Or ce n'est pas assez que cet amour soit affectif, si encor il n*est effectif : autrement il aura plus de lumière que de chaleur, plus de cognoissance que de dilection. Ce n'est pas le tout d aymer de parole et de langue, si cela n'est suivy de l'œuvre et de la vérité, dit sainct Jean*. Où vous voyez qu'il conjoinct l'œuvre avec la vérité, comme la parole avec la langue. Aymer quelqu'un n'est pas seulement luy vouloir et souhaitter du bien , mais luy en faire , quand on en a le pouvoir; autrement on tombe dans le reproche que fait sainct Jacques à ceux qui ne donnent aux pauvres que des paroles de consolation, sans les soulager effectivement quoy qu'ils en ayent la puissance*. »

Nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, avoit un si trestendre amour pour les pauvres , qu'en cela seulement il sembloit estre acceptateur des personnes ; de ee qu'il les preferoit aux riches au soin de leur salut et spirituel et corporel, faisant comme les médecins qui courent aux plus malades.

Un jour j'attendois avec plusieurs autres à me confesser à luy, tandis qu'il escoutoit la confession d'une pauvre vieille femme aveugle qui alloit demandant son pain par les portes. Et comme je m'estonnois de la longueur de cet entretien : « EUe void, me dit-il, plus clair aux choses de Dieu, que plusieurs qui ont de bons yeux. »

Une autrefois j'estois en batteau avec luy sur le lac d'Annessi, et les batteliers qui ramoient l'appelloient mon Père, et traittoient avec luy assez familièrement : « Voyez vous, me disoit-il, ces bonnes gens? ils m'appellent leur Père, et c'est la vérité qu'ils m'ayment comme cela. 0 qu'ils me font bien plus de plaisir que ces faisans de compliments qui me traittent de Monseigneur ! »

" IJoan. m, 18. — » Jacobi n, 15 , 16.

SECTION XV

Un traict de Seneque.

Je luy alleguois un jour ce trait de Seneque : « Celuy la est grand de courage qui se sert de plats de terre avec autant de contentement et de satisfaction que s'ils estoient d'argent; mais celuy-là est plus grand , qui mange en des plats d'argent , et en tient aussi peu de conte que s' ils estoient de terre. » « Ce Philosophe , me dit-il , a raison de parler ainsi : car le premier se repaist d'une imagination creuse, qui peut estre sujette à la vanité; mais le second monstre bien qu'il est au dessus des richesses, puis qu'il ne s'en soucie non plus que de boue.

» Mais, mon Dieu, que la philosophie humaine est ridicule, et bouffie d'ostentation ! Ce mesme philosophe qui parle si excellemment du mespris des richesses dans tous ses ouvrages , en avoit par dessus les yeux , et fut trouvé en sa mort riche de plusieurs millions : ne vous semble-t'il pas qu'en ceste condition il parloit de la pauvreté comme un clerc des armées? Il fait bien meilleur oiiir un sainct Paul parlant en maistre passé en ce sujet, et qui pratiquoit la pauvreté à un si haut point, qu'il aimoit mieux vivre du travail de ses mains que de celuy de l'Evangile, duquel il pouvoit tirer sa vie aussi bien que les autres Apostres. C'est luy qu'il faut et entendre , et croire , quand il dit qu'il estime toutes choses comme fumier et ordure, à comparaison du service de Jésus Christ, reputant à dommage ce qu'auparavant il tenoit à profit et commodité*. »>

Et comme je continuois à louer ce philosophe Stoïque , dont la lecture m'estoit en délices en mes jeunes ans, estimant que ses maximes approchoient bien fort des evangeliques : « Ouy , me dit-il , quant à la lettre , nullement seloi^

« Philipp. ni , 8.

284 l'esprit du b. framçois de sales,

Fesprit. — Pourquoy cela, dis-je? — Parce, repart-il, que r esprit de TEvangile ne vise qu'à nous despoiiiller de nous mesme, pour nous revestir de Jesus-Christ et de la vertu d'en haut, à renoncer à nous mesme, pour dépendre entièrement de la grâce : au lieu que ce philosophe nous rappelle tousjours à nous mesme, ne veut point que son sage emprunte son contentement ny sa f eUcité hors de soy ; ce qxd est un orgueil manifeste, et une foUe en grand volume. Le sage chrestien doit estre petit devant ses propres yeux , et si petit qu'il se tienne pour un rien : au lieu que ce Stoïqae veut que le sage qu'il s'imagine, soit au dessus de toutes choses, et s'estime maistre de tout l'univers, et artisan de sa propre fortune; ce qui est une vanité insupportable. »

Luy parlant de certaines lettres , qui se lisent en quelque3 autheurs, de sainct Paul à Seneque, et de Seneque à sainct Paul, il me dit qu'il les tenoit pour fausses et supposées, et que sainct Paul estoit autant opposé à ce philosophe que le jour à la nuict : avis que j'ay depuis recognu fort véritable par l'attentive lecture des escrits de l'un et de l'autre.

SECTION XVI

Judicieux refus.

Le Grand Henry IV, de glorieuse mémoire , faisoit beaucoup d'estime de la vertu de nostre Bien-heureux, désirant l'attirer en son royaume et à son service, jugeant que c' estoit un personnage dont l'employ pourroit apporter du bien à sa couronne. Pour ce sujet attendant qu'il vacquast quelque evesché de plus grand revenu que celuy de Genève, et sçachant que le bien qui luy restoit estoit de peu de valeur, il luy fit offrir une pension assez considérable.

Le bien-heureux François, qui ne vouloit ny quitter une EgUse qu'il cognoissoit que la providence du ciel avoit commise à son soin , pour en prendre une autre qui luy viendroit

de la part de la prudence humaine, ny mesme donner de la jalousie au prince dans les estais duquel il avoit sa résidence, s'il se rendoit pensionnaire d'un autre, trouva un expédient qui le parast en mesme temps de ces deux coups. Rendant très humbles grâces au Roy, de la pensée que sa Majesté daignoit avoir de son avancement, estimant à un extrême honneur de se voir logé dans le souvenir d'un si grand monarque; mais le suppUant de le laisser au poste où Dieu l'avoit mis en son Eglise , ne croyant pas qu'il fallust estimer les eveschez par les revenus, mais par le plus grand service que l'on y pouvoit rendre à Dieu , en quoy il pensoit que son diocèse ne cedoit à aucun autre. Et quant à la pension, qu'il ne la refusoit pas, venant d'une main royale si digne d'estre révérée, mais qu'il supplioit sa Majesté d'aggreer qu'il la laissast en depost entre les mains du trésorier, jusques à ce qu'il en eust besoin pour le service de la religion catholique ou des pauvres, Dieu jusqu'alors luy ayant assez largement fourny les choses nécessaires à la vie.

Le Grand Henry fit cas de l'addresse de son jugement, et loiiant hautement sa prudence, « Voilà, dit-il, le plus agréable et mieux assaisonné refus qui m'ait jamais esté fait. Cet homme est hors de toute corruption, puisqu'il est si eslevé au dessus des presans. »

Que d'autres admirent icy la magnanimité au refus des dignitez et des biens ; les unes ne sont que fumées , les autres que terre : pour moy je m'arreste à la prudence, qui sçeut si bien mesnager deux coups d'une pierre , et contenter un grand roy, sans mescontenter son prince qui n'estoit pas lors en si bonne intelligence avec le Grand Henry. L'honneur du roy, dit le Psalmiste, ayme le jugement*. Voicy ce mot exécuté à la lettre. Qui ne dira que Dieu a tenu ce Bien-heureux par la main droitte , et l'a conduit par de droittes voyes dans le grand chemin de sa volonté?

> Psal. zcTiii, 4.

286 l'esprit du b. François de sales,

SECTION XVII

De la vie commune.

Nous ne parlons pas icy de la vie qui se meine en commun, dans les sainctes communautez des Ordres conventuels apiNétmvez par l'Eglise : nous parlons de la vie vulgaire et commune, c'est à dire ordinaire , qui se meine en la société civile, dans les familles des séculiers ; à comparaison de laquelle , celle des personnes cloistrées peut estre appellee singulière et extraordinaire.

C'est ceste vie commune et populaire que Wostre Seigneur Jesus^hrist a choisie pour soy, et l'a comme transmise à ses Apostres, et à leurs successeurs, les pasteurs de la saincte EgKse, parce que ayans à estre le sel de la terre, et la lumière du monde, ils avoient à se mesler parmy toutes les compagnies, et à se répandre par tout; à quoy eust répugné en quelque façon une vie singulière, et distincte de la commune, ou au moins apporté diverses incommodité/.

Nous ne lisons point que Nostre Seigneur ny ses Apostres ayent eu d'autres vestemens que ceux qui estoient communs à leur condition, ny qu'ils ayent usé d'autres viandes que du vidgaire, leur excellente singularité consistant à n'avoir rien de singulier : en quoy ils faisoient ce que le Vaisseau d'élection a dit de soy, se rendans tout à tous pour les gaigner tous * .

Nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, avoit en grande vénération l'une et l'autre vie; et commune, qui se meine dans les familles bien réglées du siècle; et extraordinaire, qui se practique dans les conununautez cloistrées : lesquelles imitent en quelque façon, soit pour le vestement, soit pour la nourriture, ceUe que le grand Précurseur du Messie a menée tant d'années dans le désert.

« I Cor. IX, 22.

Son habit estoit singulier, son jeusne presque perpétuel , et ses viandes ordinaires estoient particulières, comme le sainct Evangile nous le marque. Geste singularité de vie attira tellement sur luy les yeux de tous les Juifs, ravis en admiration sur une façon de vie si rare et si exemplaire, que les plus apparens delà Synagogue luy furent déléguez pour apprendre de luy s'il estoit le Messie, ce qu'il nia avec autant de vérité que d'humilité.

Et quoy que Jesus-Christ fist parmy eux tous les jours quantité de miracles, et se fist oiiir par des prédications qui estoient autant d'oracles du ciel, ses paroles estans des paroles de vie et de vie étemelle; si est-ce qu'à cause de sa vie qui estoit commune, et n'avoit rien de singulier qui attirât les yeux du vulgaire, tant s'en faut qu'on pensast qu'il fust le Messie, qu'au contraire on l'accusoit comme sorcier, et disoit-on qu'il faisoit des merveilles au nom de Belzebuth : et comme séducteur, quand on voyoit le peuple se presser pour oiiir ses prédications, et le suivre jusques dans les déserts, abandonnans leurs maisons et le soin de leurs mesnages, tant sa parole avoit d'ascendant sur leurs esprits.

Surquoy nous remarquerons combien une vie extraordinaire et non commune fait de foies impressions dans les âmes, et plus que les miracles mesmes, veu que nous ne lisons point que sainct Jean Baptiste ait fait de miracles, si vous ne prenez sa vie pour un miracle continuel.

Pourtant nostre Père, mes Sœurs, prisoit beaucoup la vie commune , et vous voyez que tant pour le vestement que pour la nourriture , il l'a transmise dans vostre congrégation dont il est l'instituteur; n'ayant point voulu que vous eussiez d'austeritez pour le vestir, coucher, manger et semblables, qui fussent extraordinaires, réglant vos viandes , vos jeusnes et vos habillements par les loix communes à tous ceux qui veulent vivre chrestiennement en l'Eglise de Dieu. En quoy vous estes imitatrices et sectatrices de Jesus- Christ, de sa saincte Mère , et des Apostres qui ont vescu de

288 l'esprit dl b. fratyçois de sales,

ceste sorte : remettant au jugement et à la discrétion des supérieurs de permettre et d* ordonner des mortificatîoiH extraordinaires, selon les besoins des particuliers à qui oes remèdes se trouveroient nécessaires.

Et certes j'ay quelquefois pensé, que comme ceux qd se droguent si souvent que leurs estomacs sont de vrayes boatiques de pbarmacie , estouffent leur santé par le trop grand soin qu'ils ont de la conserver, en sorte qae dans leurs yrayes maladies les remèdes se trouvent inutiles, parce qu'ils se tournent en eux en nourriture, au lieu de les pa^ ger : aussi ceux qui font leur pain quotidien des austerifez corporelles, comme ce roy du Pont qui faisoit sa viande de ce qui eust fait mourir les autres , les changent tellement ea leur nature , qu'aux grandes tentations ils n'y trouvent pas le secours qu'ils y rencontreroient , s'ils n'avoient point rendu ces remèdes si familiers.

Ce n'est pas que nostre bien-beureux Père ne fist estât des austeritez corporelles, mais il vouloit qu'on s'en servist avec un zèle accompagné de science, conservant par elles la pureté du corps sans ruiner sa santé. En un mot, s'il preferoit la vie de Jesus-Gbrist à celle de sainct Jean Baptiste, qui est ce qui pourra reprendre son jugement, sans s'attacquer à celuy en qui habite la plénitude de la Divinité corporellement, et dans lequel sont cachez tous les thresors de la science et sagesse de Dieu ?

SECTION XVIII

Manger ce qui est présenté.

Il faisoit grand estât de ceste maxime de l'Evangile, Mangez ce qui sera mis devant vous* : et tenoit pour une plus ferme et puissante mortification de pouvoir tourner son goust à toutes mains, que de choisir tousjours le pire, et

' Luc. X, 8.

EVESgUE DE GENEVE. PAKTIE lY. 289

les Tiandes plus grossières. 11 arrive assez souvent que les plus délicates, et celles que les friands prisent d'avantage, ne sont pas pourtant à nostre goust : y estendre donc la main, et s'en repaistre à contre-cœur, sans faire aucun signe d'aversion, n'est pas un effect sur soy si petit que Ton pense. Il n'incommode que celuy qui se surmonte en cela soy-mesme, et cela est si bien caché à ceux qui le voyent pratiquer, qu'ils croyent tout le contraire de ce qui leur apparoist.

Un homme se picquera du goust du vin, et pour cela préférera des viandes grossières, salées et espicées, à d'autres incomparablement plus deUcates , comme des perdrix ou des confitures : s'il se repaist de celles-cy qui luy sont à desgoust, pour n'irriter l'appétit qui le provocquera à boire, qui ne voit que ce qu'un autre prendra pour friandise, sera en hiy une mortification ?

Au demeurant il tenoit pour une espèce d'incivilité estant à table , non seulement de prendre ou de demander quelque viande esloignee, en laissant celle qui estoit plus voisine ; disant que c' estoit monstrer un esprit attentif aux plats et aux sauces, et noyé dans les viandes et les saupicquets. Que si cela se faisoit non tant par sensualité, que pour choisir les viandes les plus viles, cela sentoit l'affectation; laquelle ne se separoit non plus de l'ostentation, que la fumée du feu , et avoit quelque chose du procédé de ceux qui se mettent au plus bas bout de la table pour passer au plus haut avec éclat et avantage. Tant en toutes choses il aymoit la saincte simplicité, sans retour et duplicité.

SECTION XIX

Pratique agréable de la maxime précédente.

On avoit un jour servy devant luy à sa table, des œufs pochez à l'eau (il les aymoit de ceste façon, soit qu'il fust ainsi.

soit qu il le fist entendre par mortification, et pour en oster tout autre apprest; car il avoit accoustumé de dire après sainct Bernard que Ton martyrise les pauvres œufs en cent manières de condimens); comme il les cust mangez, aTee fort peu d'attention au goust, ainsi que vous allez entendre , sçachant ce que dit TEscriture que la viande est failk pour le ventre y et le ventre pour la viande , mais que Dfe» destruira l'une et Vautre*, et encore que le royaume de Dieu n'est ny viande ny breuva^ge^, il conunença à tremper m pain dans Teau qui restoit dans le plat , ainsi qu'il l'aToit trempé dans les œufs quand il y en avoit.

Ceux qui estoient à table avec luy commencèrent à sousrire de cette inadvertance. S'estant enquis de la cause et en estant averty : « Certes, leur dit-il , vous avez grand tort de m'avoir descouvert une si aggreable tromperie; car je vous asseure que je n'ay gueres mangé de sauce avec plus de goust que celle-cy : il est vray que mon appétit y contribuoit un peu; tant le proverbe est véritable, qu'il nesl sauce que d'appétit. »

Luy mesme dans sa Philothée rapporte l'exemple de saine* Bernard qui but de l'huile au lieu de vin sans s'en apperoevoir, tant il estoit peu attentif au goust des choses dont il se nourrissoit. Et relevé ceste action comme un trait de tempérance et de sobriété fort héroïque, et plus remarquable, dit-il, que s'il eust avalé une potion d'absinthe ou qudqu' autre breuvage fort desaggreable avec effort et cooteation. Pour moy je trouve que la sauce à l'eau approche fort de cet acte de sainct Bernard. Et qu'à ceux qui, comme ces saincts personnages , ont toute leur conversation dans le ciel , et qui ne savourent que les choses d'en haut non celte de la terre , tout ce qui est icy bas est à contre-cœur, et fort insipide! « 0 que la terre me semble vile et abjecte, disoitk bien-heureux Ignace fondateur de la société des Jésuites, quand je contemple le ciel ! »>

« I Cor. VI , 1 3. — » Rom. xiv , 1 7.

m EVESQUE DE GE^EVE. PARTIE lY. 291

I « Ceux qui ont gousté F esprit, ditsainct Grégoire, sont

^ rebiittez des choses qui dépendent du sang et de la ma-

,j tiere. » Apres avoir savouré la manne, Israël ne regretta

lg plus les oignons et les marmites des Egyptiens; mais ceste

. manne ne se recueille et ne se gouste que quand la farine

d'Egypte est consouunéc. Et ne se faut pas estonner si ceux

, qui ont accoustumé de se repaistre des grappes vertes des

biens passagers de ce siècle, ont les dents agacées, et ne

peuvent les planter sur le pain de l'éternité, ny opérer la

- Viande qui ne périt point, mais qui se conserve pour la vie

' non tributaire de la mort.

^î SECTION XX.

■'' Autre gracieuse rencontre sur des œufs et des bœufs.

•■ je fus appelle si jeune à Tepiscopat, que je me vi capia^ taine presqu au mesme temps que je m'enrooUay en la rai-

^ lice ecclésiastique : de sorte que j'estois si neuf à ceste

fonction que tout me faisoit ombre; l'ignorance (qui est

mf un mal dont je ne suis pas encore bien guery) estant la

«!j grande mère des scrupules, comme la crainte servile est sa

firmere.

t Sur le sujet des œufs dont je vous viens de parler, il me m3 vient de souvenir d'une fort gracieuse rencontre , qui vous m fera cognoistre la saincte liberté d'esprit de nostre bien- — t- heureux Père, et comme ilcheminoit au large, ainsi que parle ^ David, dans la voye des commandemens divins *. ' Nos résidences n'estoient esloignecs que de huict lieues. m Ceste proximité me donnoit le moyen d'avoir promptemcnt ■I, de ses nouvelles, pour me résoudre sur toutes les difficultez -i qui m'arrivoient dans l'exercice de ma charge, en laquelle ft^ il estoit mon premier mobile, et moy comme un officiai fo- ■• rain , ou doyen rural qui ne faisoit qu'exécuter ses ordon-

* Psal. cxviii, 45.

292 l'esprit du b. François de sales,

nances. J'avois un petit lacquay qui ne servoit quasi qu'à ce voyage de Belley à Annessi, pour y porter mes lettres, et eu rapporter ses responces, qui estoient pour moy des arrests, ou pour mieux dire des oracles; car, à dire le vray, Diew parloit tout manifestement par la bouche et par la plume de ce sainct homme.

La raison d'estat, qui n'est pas tousjours trop raisonnable, ayant fait naistre quelque mes-intelligence entre la Franee et la Savoy e , on arma de part et d'autre , et mon diocèse se trouvant presque également partagé entre les deux estats, sauf que l'église cathédrale est assise du costé de la France. 11 y eut des garnisons mises durant le quartier d'hyver ai diverses villes du diocèse ; dont il y en a deux en France, et autant en Testât de Savoye, et une qui partage laSavoye et la France appellée le Pont de Beau voisin, qui est le plus grand passage de France en Italie.

Il arriva que quelques capitaines des troupes qpii estoient dans ces garnisons, me vindrent trouver au commencement de Caresme, et me demandèrent permission pour leurs soldats de manger des œufs et du fromage. Moy qui n avois de coustume de donner ces permissions qu'à ceux qui estoient infirmes, et ayant appris d'eux mesmes que les soldats poor qui ils les demandoient estoient valides et robustes de corps, mais à la vérité, fort débiles et infirmes de bource, estans fort mal payez de leurs soldes, et soldes si petites et si courtes que mesmes estans payez tout du long, elles n'eussent pu leur fournir que des repas fort légers, et, comme dit un prophète, un pain estroit, et un breuvage bref^ : je n'estimaj pas que la débilité de ce payement fust un motif sufGsant pour user de dispense, principalement en un pays où le Caresme est si estroittement observé , que les paysans se scandalisent quand on leur permet de manger du beurre.

Je despesche donc au Bien-heureux pour avoir résolution

là dessus; qui me respondit d'une façon tout à fait amiable^ qu'il reveroit la foy et la pieté de ces bons centuriens qui m'avoient présenté ceste requeste, laquelle estoit très- digne d'estre entérinée, veu qu'elle edifioit non pas la Synagogue, mais r Eglise. Au reste, que je ne la devois pas seulement accorder, mais l'estendre, et au lieu d' œufs leur permettre de manger des bœufs, et au lieu de fromages, de manger les vaches mesmes, du laict desquelles on les faisoit.

« Vrayement, adjoustoit-il, vous avez bonne grâce de me consulter sur ce que des soldats mangeront en Garesme, comme si la loy de la guerre et celle de la nécessité n'estoient pas les deux plus violentes de toutes les lois. , et par de là toute exception. N'est-ce pas encore beaucoup que ces bonnes gens se sousmettent à l'Eglise, et luy défèrent à respect de demander soi^ congé et sa bénédiction? certes ils font mentir celuy qui a chanté, que

Nulla fides pietasque viris qui castra sequuntur*.

IMeu Tueille qu'ils ne fassent rien de pis, que de manger de$ œufs ou des bœufs, des fromages ou des vaches ; s'ils ne faifloient point de plus grands desordres, il n'y auroit pas tanjt de plaintes contre eux. >»

SECTION XXL

De cacher les mortifications extérieures.

Quand les cerfs mettent bas, et posent leur teste, ils flçairent cacher leur bois avec tant d'addresse qu'on ne le peut jamais trouver, soit qu'ils l'enfouissent dans la terre, ou le jettent au profond des eaux, ou le lancent dans les àbysmes des précipices. Nostre Bien-heureux prisoit plus le secret de la mortification extérieure que la mortification

' Liican. Pharsal. x, 407.

294 LKSPRIT DU B. FRANÇOIS 0£

iiie8me; celle qui paroist au dehors estant sujette à esbn emportée par le vent folet de la présomption. C'est contre de semblables ostentations que nostre Seigneur declaine si souvent en l'Evangile. S'il veut que l'on s'enferme pour prier ' ; combien plus pour pratiquer des ansteritez corporelles? autrement ce sera affliger le corps poor donner de la vanité à l'esprit, et desenfler l'un pour bouffir l'autre.

Le grand sainct Bernard, père de tant de moines, qn'il conduisoit en la voye du ciel par le val d'Absynthe qui depuis fut appelle Glairvaux, estoit extrêmement rude à sa chair, et neantmoins fort doux et indulgent à ses frères. D leur permettoit avec beaucoup de difficulté des austeritei extraordinaires, luy estant avis que les ordinaires qui estoieot lors pratiquées en son Ordre, suffisoient pour matter les ooifpi les plus robustes. Il estoit neantmoins assez mauvais particien en soy, de ceste reigle de douceur qri'il exercent vers les autres, jusques là 'qu'en son âge plus avancé il se repentoit de ses mortifications excessives, conune les antres se repentent de leurs desbauches. Un jour quelqu'un de ses frères descouvrit une haire merveilleusement rude dont 3 se servoit , et de peur que cela ne passast en exemple, et qoe les plus délicats à son imitation ne destruisissent leur santé, il la mit en pièces à la veuë de plusieurs.

Nostre bien-heureux Perc durant sa vie sceut si aceortement se servir de tous ces instrumens de mortification co^ porelle, et les cacher si secrettement, que jamais celoyqœ le servoit à la chambre à le lever et le coucher ne s'en appercent; sa seule mort ayant révélé ce mystère, et desûOttvert la cachette où il receloit de semblables outils d(NBt il affligeoit son corps. Une particularité sur ce subjet vous foi juger du lyon par l'ongle. Un jour son homme de chambre trouva dans une aiguière un reste d'eau roussastre et oonuDe teinte de sang : ne pouvant deviner d'où cela venoit, cv

« Matth. VI , 1-6.

n ft

rà

cestoit de Teau (ju'il luy avoit apportée pour laver ses mains ; il fit si bien le guet q[u'U s'apperceut que là dedans il avoit lavé sa discipline , qui estoit teinte de sang , et puis ei^ ayant jette Teau il en resta quelque peu au fond de Faiguie-r re, qui donna lieu à la conjecture de l'espion.

SECTION XXII

Prédiction à un scrupuleux.

•• Me voyant trop severe et rigoureux à donner des per- ^^ missions ou des dispenses, et que sans cesse je Faccablois ^ de consultations sur ce sujet : « Vous me consultez assez ^- pour autruy , me dit-U un jour, mais vous mesmes en pareils •* besoins que faites vous? — Je m'y porte , luy dis-je, selon ^ que ma conscience me dicte, y appellant quelquefois au ^ secours Favis de mon confesseur ordinaire. — Que ne faittes ^ vous le mesme pour les autres? — Mais ny moy, ny mon ' confesseur, repliquay-je, ne sommes pas l'Evesque de Gef neve. — Or sus, me dit-il, souvenez vous qu'un jour vien- * dra, que vous consulterez cet Evesque-là pour vous mesme, ? et que vous ne le croirez pas si aisément que vous faites aux ^ consultations qu'il vous respond pour autruy. «

Comme je luy protestois de le rendre mauvais prophète , et que je le croirois encor plus facilement en ce qui me regarderoit, qu'en ce qui toucboit les autres : « Nostre bon sainct Pierre, reprit-il, en disoit bien autant à nostre Seigneur, vous sçavez pourtant comme il luy tint sa parole. Souvenezvous encor que lors que vous commencerez à estre indulgent aux autres, vous deviendrez severe à vous mesme : car c'est l'ordinaire que ceux qui se pardonnent trop sont fort rigoureux à autruy. Et ce sera lors que l'Evesque de Genève aura plus de consultations de vostre part, et qu'il sera la pauvre Cassandre ; elle dira vray , et on ne la croira pas. »

O certes , mon bien-heureux Perc , vous estiez vray pou-

296 l'esprit du b. fraihçois ds sales,

tife ceste année là , car vous prophétisiez. Et si la bieu-seance^ mes chères Sœurs, me permettoit de yoos raconter des exemples particuliers de ceste vérité, tous en seriez estonuées , mais possible non assez édifiées ; et je doibs avoir plus de soin de vostre édification que de contenter vostre curiosité, quelque juste qu'elle peust estre.

SECTION XXIIL

Sur deux beaux vers.

Nous entrasmes un jour ensemble dans la cellule d'un Chartreux, personnage fort visité pour la beauté de sob esprit qui estoit rare, et aussi pour sa pieté qui estoit si peu vulgaire , que depuis Dieu a tiré sa lampe de dessous le boisseau de la solitude, pour Teslever, comme une belle lampe, sur un des chandeliers de l'Eglise Gallicane.

Il avoit escrit en lettres majuscules, autour de son estade, ces deux beaux vers d'un poète ancien :

Tu mihi curarum requîes , tu nocte vel atra Lumen , et in solis tu mihi turba locis '.

Nostre Bien-heureux les leut et relent plusieurs fois, et les trouva si beaux qu'il désira les graver en sa mémoire, croyant qu'ils fussent de quelque poète chrestien, comme Prudence ou autre. Mais ayant sceu qu^ils estoient d'un poète payen, et qui les avoit escrits sur un sujet prophane , il dit que c' estoit dommage que des ténèbres si espaisses que celles de la GentUité eussent produit un si grand esdat de lumière.

« Et bien, dit-il, ce bon père a fait servir au tabernacle les vaisseaux des Egyptiens, et a fait le cuveau de l'ader des miroirs qui servoient à la vanité des femmes. C'est ainsi que tout est net à ceux qui sont nets. En cela bien différant de ceux qui abusent en sornettes des textes sacrez de la saîncte

• Tibul. IV, Eleg. xin, 11, 12.

EV£SQU£ Dfi G£N£V£. PARTIE IV. 297

parole , qui est un abus insupportable à des Gbrestieus qui font estât de révérer ces oracles de salut. » * Là dessus nous nous mismes au descbiffrement de ce beau distique, et le prenans au sens auquel l'appliquoit celuy qui Tavoit mis en placcard, c'est à dire, à Dieu. Le Bien-heureux nous dit que Dieu estoit Tunique repos de ceux qui avoient quitté tous les soins du siècle pour escouter Dieu parlant à leur cœur en la solitude, et que sans ceste attention la solitude seroit un long martyre, et une source d'inquiétudes plustost que le centre de la tranquilité. Au contraire que ceux qui avoient le tracas de Marthe sur les bras, ne laissoient pas de jouyr dans un profond repos de la trèsbonne part de Marie*, pourveu qu'ils rapportassent tous leurs soings à Dieu. Cette unique pretension estant l'œil et le cheveu tout seul qui blesse le cœur du sainct Espoux *.

Nous vismes là auprès un autre escriteau où estoit ce mot du Psalmiste : Hœc requies mea in sœciUum sœciUi, hic habitabo qitoniam elegi eam^. « C'est en Dieu, dit le Bienheureux, plustost qu'en une cellule qu'il faut faire eslection de domicile pour ne le changer jamais. 0 que bien-heureux sont ceux qui habitent en ceste maison-là , qui est non seulement au Seigneur, mais le Seigneur mesme ! car ils le loiierout au siècle des siècles. »

Nous en vismes un autre qui portoit : Unam petii à Domino, hanc requiram , ut inhaMtem in domo Domini omnibus dielms vitœ meœ , ut videam voluptatem Domini et visitent templum ejus*. « Ceste vraye demeure du Seigneur, dit le Bien-heureux, c'est sa saincte volonté; volonté signifiée par ce mot de volupté, c'est à dire, plaisir : or comme il n'y a point en Dieu de volupté que bonne, quelle différence faites vous entre bon plaisir et volonté de Dieu , puis que la volonté de Dieu ne se porte qu'à la bonté mesme? »

* Luc. X , 41 , 42. — ^ Canlic. iv, 9. — 3 ps^l. cxxxi , 14. — 4 Psal.