PARTIE SIXIESME

SECTION I

De rintcrieur et de l'extérieur.

L'homme estant composé de deux pièces fort différentes, l'une corporelle, l'autre spirituelle ; Tune corruptible, l'autre incorruptible; l'une matérielle, l'autre exempte de la matière; Tune mortelle, l'autre immortelle; l'une visible, l'autre invisible; en fin, Tune extérieure , et l'autre intérieure ; du bon accord de ces deux parties resuite l'harmome de sa perfection.

C'est pour cela, mes Sœurs, que nostre bien-heureox Père vous recommandoit avec tant de soin que vous marchassiez en de droittes voyes sur ces deux pieds , et que vous les eussiez chaussez en la préparation de l'Evangile de paix, afin que vostre espoux dist de vous ce qu'il dit de son amante sacrée au cantique : Qv^ tes pas sont beaux en tes chattësureê, à la fiUe du prince ' ! à que les pieds sont beaux de ceux (pà evangdisent la paix, qui annoncent le bien ' ! Quand nous sommes revestus des armes de lumière , et que nous en faisons les œuvres, alors nous marchons honnestement à la splendeur du jour au train de la vraye vertu. Et quoy que la principale gloire de la fille du Roy des roys , c'est à dire de l'ame en grâce, soit au dedans, si est-ce que les franges d'or qui sont en sa robe, c'est à dire , son extérieur ne laisse pas de reluire en une aggreable variété '.

« Cantic. vu ,1. — • Isai. lu ,7. — ^ Psal. xuv, 14 , 15.

L'Est. DU B. FRANC. EV. DE GETÏEVE. PART. VI. 415

Nostre bien-heureux Père e^Umoit que c estoitune grande trahison devant Dieu et devant les hommes que de desguiser son intérieur par une contenance extérieure qui n'y respond pas. Il appeloit ces personnes-là, doubles, masquées, contrefaittes et dangereuses; et la parole de Dieu leur donne de merveilleuses malédictions : McUkeur à celuy qui a le C€Bur double, et à ces lèvres trompeuses^ qui parlent en un coeur et en un cœur^. Celuy qui a Vespritde duplicité est inconstant en toutes ses voyes *. C'est un caméléon qui reçoit toutes couleurs excepté la blanche de la sincérité et de la venté.

Il vouloit que F extérieur bien réglé procedast d'un intérieur encore mieux ordonné , afin que la cause fust tousjours plus excellente qne son effet : car c'est de la racine que doit sortir toute la beauté des fleurs et des fueilles , et toute la bonté des fruits d'un arbre. Si radix sancta, et rami*.

Il vouloit que Finterieur fist naistre l'extérieur, et par après que l'extérieur nourrist, revestist et conservast l'intérieur; se servant, pour exprimer cela, d'une similitude fort propre, du feu, lequel forme la cendre, et puis la cendre sert d'entretien et de nourriture au feu.

Certes sans les fueilles outre que l'arbre seroit aussi désagréable qu'une teste sans cheveux : ce qui a fait dire à ce poëte ,

Tnrpe pecus mutilum , turpis sine frondibus arbor, £t sine flore frutex , et sine crine caput ^ :

sans les fueilles encor à peine le fruict viendroit-il à maturité , parce qu'elles tempèrent de leur ombre les rayons trop cuisans du soleil. Il en est ainsi de l'extérieur; il apporte un grand ornement à l'intérieur, et mesme une grande utilité à la conservation du cœur. Ainsi la grâce perfectionne la nature, et la nature bien cultivée apporte la mesme décence à la grâce, qu'une enchasseure bien faitte à une pierre précieuse.

« Eccli. II , 14. — » Psal. xi , 3. — 3 Jarobi i , 8. — 4 Rom. xi , 16.— ^ Ovid. De arle amandi , III , 249 , 250.

Encore que la part de Marie qui est Finterieur soit trèsbonne , celle de Marttie Tempressée en Texterieur, ne laisse pas d'avoir sa particulière bonté ; et quand ces deux sœurs sont de Ixmne intelligence au service de Jesus-Christ, tout est en paix dans le mesnage et rœconomie de l'ame devotieuse.

Apprenez donc , mes Sœurs , de la leçon de nostre bienheureux Père, qui est pour vous et pour moy le chariot d'Israël et son conducteur, à bien faire aller cet attelage de rinterieur et de l'extérieur par une justesse judicieuse en évitant toute duplicité, afin que l'Ëspoux de nos âmes les regarde comme les chariots et la cavalerie de Pharaon rangez en belle ordonnance. £t comme de la bonté du visage on juge de la santé et disposition du dedans du corps , aussi que nos actions extérieures ayant tant de correspondance avec le bon règlement de nostre extérieur, que la modestie et édification des unes fasse cognoistre la saincteté interne doù elles procèdent, comme l'on cognoist l'arbre par le frnict. A frv^^libus eorum cognoscetis eos\

SECTION IL

La salamandre chrestienne.

Comme il ne respiroit que l'amour de Dieu, pratiquant à la lettre ce mot de l'Apostre, Que toutes vos actions se fassent en charité * ; et cet autre , Sur toutes choses ayez loucharite qui est le lien de perfection ' ; il avoit de coustume de dire que l'élément et l'aliment du vray chrestien c'estoit la charité, comme le feu l'estoit à la salamandre. Et quelquefois, quand il me demandoit en quelle posture estoit mon cœur touchant ce sainct amour, il me disoit, <^ Hé bien sonunes nous tousjours des salamandres? » ou bien, » Sommes nous toujours logez à la salamandre? »

« Matth. VII , 16. — » I Cor. xvi , 14. — 3 Coloss. m , 14.

Une Umeapte&chsint à Bellay il dit là dessus une simili^ tode qui me plût fort , et moustra que comme la Salamandre 9 qui se plaist et se plaist dans les brasiers à cause de sa froideur si extrême que le feu ne peut agir sur elle pour la consumer, oui bien pour Tescbauffer, est un animal qui naist dedans les eaux en des contrées glaciales : « Le chrestien est comme cela, disoit-^il, car il naist dans la région de dis^militude et dans un grand esloignement de Dieu ; d'autant qu'il est conceu en iniquité, et enfanté en péché, et le salut est loin des pécheurs , estant plutost damné que né : Damnatm ante quam natus, dit sainct Bernard. Il naist dans les ténèbres du péché de l'origine et dans la région d'ombre de mort. Mais estant rené dans les eaux du Baptesme, au milieu desquelles il reçoit l'habitude de la charité , et par conséquent le feu du sainct amour de Dieu, il n'a plus de vie de grâce et d'esprit que tant qu'il demeure en ce divin amour : car celuy qui n'aime point de ceste sorte est en la mort , connue par ceste dilection il est rappelle de la mort à la vie. » Surquoy il me souvient que je dressay ce petit quadrain , pour graver plus facilement en ma mémoire ceste sainte pensée.

En Teau je pren naissance »

Au feu mon entretien.

Yoila la ressemblance Du fidèle chreslien.

U adjousta ceste autre que vous aure2 encor, mes Sœurs , pour emplir la mesure de ceste conférence. « La charité, di- j^; soit-il , est comme un feu et un feu dévorant : celle que nous avons en ceste vie est sujette à s'esteindre par les tentations violentes qui nous poussent, ou , pour mieux dire, qui nous précipitent dans le péché à mort; mais celle de l'autre vie est une charité constante , uniforme , tousjours esgale , et qui ne deffaut jamais. En quoy l'une et l'autre est semblable au feu, lequel en terre a besoin de matière pour se nourrir et entretenir, autrement il s'amortit; mais le feu qui est en sa

418 l' ESPRIT DU n, FRAJNÇOIS Dl! SALES,

sphère se nourrit de sa propre chaleur et u'a que faire d'autre aliment que de demeurer en son centre. C'est pourquoy il importe extrêmement icy bas de nourrir nostre charité avec le bois des bonnes œuvres ; car la charité est une habitude si encline à son acte, qu'elle presse sans cesse d'agir celuv en qui elle est respanduë par le sainct Esprit. Ce que FApostre exprime fort proprement par ce mot : Charitas Christi urget nos\ Et sainct Grégoire adjouste que la preuve de la vraye et non feinte dilection c'est l'exhibition de l'œuvre: car si la foy se manifeste par les bonnes œuvres , combien plus la charité, laquelle est la racine, le fondement, l'ame, la vie et la forme de toute œuvre bonne et parfaitte ? »

SECTION III

De l'observance.

Je ne sçay pas quelle plus grande satisfaction peut atteudre de moy ceste bonne sœur, que celle qu'elle peut tirer des escrits de nostre bien-heureux Père sur le subjet de la question qu'elle propose en ceste conférence. Que peut-eUe espérer du disciple, si le maistre ne la résout pas? Il me semble que nostre Bien-heureux détermine fort nettement ce qu'elle met en jeu, dedans le premier de ses Entretiens et mesme au chapitre quarante-neuviesme de vos constitutions , mes Sœurs. Neantmoins, puisque, selon l'Apostre , je sais redevable à toutes', et obligé par ma condition, selon sainct Pierre , de donner satisfaction à quiconque mlnterroge touchant ma créance*, et ceste question estant de telle importance qu'elle ne peut estre assez souvent rameinée et rebattue 5 je ne plaindray point le temps que nous employerons à son esclaircissement.

La demande est donc : « Quel est le point du mespris des règles et constitutions où il y a du péché? et de quelle sorte

» II Cor. V , 14.— » Rom. i , 14. — 3 i Pefr. m , 1 5.

de péché est ce mespris? » Geste enqueste est double : car elle propose premièrement ^ quelle sorte de mespris est péché ; et secondement, de quelle espèce est ceste faute.

Avant que respondre à Tune et à l'autre distinctement, il est besoin de sçavoir qu'il y a quatre règles principales soubs lesquelles vivent presque tous les Ordres cenobitiques ou conventuels qui sont approuvez par l'Eglise catholique. La première, celle de sainct Basile. La seconde, celle de sainct Augustin. La troisiesme, celle de sainct Benoist. La quatriesme, celle de sainct François. Je ne di pas qu il n'y en ait d'autres qui ont la mesme approbation de l'Eglise : comme celle d'Albert patriarche de Jérusalem , soubs laquelle vivent les frères du mont Carmel ; les constitutions des Chartreux ; la règle de sainct François de Paule, observée par les Minimes ; la règle des sœurs de l' Annonciade, fondées par la bien^ heureuse princesse Jeanne de France; les constitutions dB8 Jésuites, et quelques autres. C'est pourquoy j'ay usé de é&' mot presque, et appelé ces quatre règles principales, comme l'on appelle les quatre vertus cardinales, ausquelles toutes les autres morales se rapportent ou peuvent se rapporter.

Tl est encore à remarquer qu'il y a différence entre règles et constitutions, parce que celles-cy ne sont qu'accessoires à celles-là, et ne sont que comme des moyens ou addresses pour bien observer les règles. Et c'est par ces varictez de constitutions, plutost que par les règles, que les Ordres se diversifient; puis que de plus de quatre-vingts Ordres qui vivent et militent soubs la règle de sainct Augustin, il n'y a que leurs diverses constitutions qui fassent leurs différences.

En troisiesme heu il faut noter que de ces quatre règles principales il n'y en a que trois observées en l'Eglise d'Occident, celle de sainct Basile n'estant gardée qu'en l'Elise Orientale par les cœnobites que l'on appelle vulgairement calohiers : si ce n'est paravanture à Rome ou en quelqu' autre ville d'Italie , qui servent de séminaires pour les missions du Jjcvant.

420 l'esprit du b. frakçois de sales,

Quatriesmement vous remarquerez ce qu'a mesme avancé nostre bien-heureux Père, au chapitre que j'ay cité de vos constitutions, « Que cest T opinion des docteurs, etla vraye « vérité, que ny la règle de sainct Augustin, ny certes la » pluspart des règles des autres ordres n'obligent nullement >» à péché d'elles mesmes. » Ce sont jses propres mots. Et ce qu'il se sert de ce terme de la plmpart, est, comme je pense, pour ne toucher à la règle des Mineurs , de laquelle aussi je ne prétends parler en ce lieu ny peu ny point, ny près ny loin, ny directement ny indirectement, la laissant pour telle qu'elle est, et avec telles obUgations qu'on luy voudra attribuer.

Vous vivez, mes Sœurs, soubs celle de sainct Augustin, laquelle il est constant n'obliger à aucun peclié ny mortel, ny véniel ; ce que Ton peut dire aussi de celle de sainct Benoist, selon tous ses interprètes. Et quant à vos constitutions, voicy ce qu'en dit nostre bien-heureux Père , tout à l'entrée de son premier Entretien spirituel. « Ces constitutions n o- » bhgent aucunement d'elles mesmes à aucun péché, ny » mortel ny véniel , ains seulement sont données pour la di- » rection et conduitte des personnes de la congrégation. »• ' Si vous dittes que ces constitutions sont approuvées par le sainct Siège, il ne s'ensuit pas pour cela qu'elles obUgent soubs peine de péché , puis que ceste obligation n'est point énoncée dans la bulle de leur approbation. Veu mesme que la règle approuvée, non seulement par le sainct Siège, mais par plusieurs Conciles généraux, representans l'EgUse universelle, ne porte point ceste obligation.

Il est donc certain , comme a remarqué nostre bienheureux Père en vos constitutions, que ny vostre r^le ny vos constitutions n'obligent point d'elles mesmes à aucune sorte de péché ny mortel ny véniel : je dy d'elles mesmes , quoy que à raison de quelques circonstances leur Tiolement fM aller dans le péché. Or il remarque sept de ces circonstances dans vos constitutions, lesquelles vous devez sçavoir et avoir

EVESQUK DE GEiVEVE. PARTIE VI. 421

fait dessus de fréquentes réflexions. Il adjouste neantmoins que « tels péchez ne sont pas souvent mortels , joint que ce » n'est pas l'infraction de la règle ny des constitutions qui » en ces cas cause le péché, mais seulement les circonstan- >• ces. » Si que il demeure tousjours arresté et constant que ny la règle ny les constitutions d'elles mesmes (notez) , n'obligent nullement soubs peine de péché.

Entre ces circonstanses il met le desdain et mespris de la règle: et pareille question luy estant faitte que celle qui m'est maintenant proposée , il respond assez clairement et nette-* ment, au premier de ses Entretiens, de quelle taille est ce mespris qui donne jusque dans le péché; et pour en laisser des marques asseurées , il baille celles-cy. Lisons les, puis-^ que nous avons en main le livre de ses Entretiens. Voicy ses mots.

« Mais afin que l'on puisse aucunement discerner quand » une personne viole les règles, ou l'obeyssance, par mes- - pris , en voicy quelques signes. 1 . Quand estant corrigée , >» elle se mocque et n'a aucun repentir. 2. Quand elle per- » severe, sans tesmoigner aucune envie ny volonté de •> s'amender. 3, Quand elle conteste que la règle ou com- » mandement n'est pas à propos. 4. Quand elle tasche de » tirer les autres au mesme violement, et leur oster la » crainte d'iceluy , leur disant que ce n'est rien, qu'il n'y a » point de danger. «

Neantmoins, parce qu'il craignoit extrêmement de blesser la saincte liberté de l'esprit de laquelle il estoit si partial deffenseur, et de mettre des lacqs et des pièges aux consciences infirmes, il adjouste aussi tost un correctif, ou, pour mieux dire, un lenitif par ces paroles suivantes.

« Ces signes pourtant ne sont point si certains, que quelle quefois ils n'arrivent pour d'autres causes, que pour celle » du mespris : car il peut arriver qu'une personne se moc- » que de celuy qui le reprend, pour le peu d'estime qu'il y fait de luy , et qu elle persévère par infirmité, et qu'elle

V22 L ESPRIT DU B. FRAJMÇpIS D£ SALES,

» COU teste par despit et colère, et qu'elle desbauche les au- » très pour avoir des compagnes et excuser son mal. Keant- ^ moins il est aisé à juger par les circonstances, quand tout w cela se fait par mespris : car en fin Teffronterie et mani- » feste libertinage suit ordinairement le mespris, et ceux » qui Font au cœur, en fin le poussent jusqpies à la bouche, » et ils disent, comme Da\id le remarque, Qui est nostre « maistre? »

Par lesquelles vous voyez qu'il met plustx)st le péché dans Fimpudence et l'insolence (car la charité n'est point -insolente* ), le libertinage, et les paroles scandaleuses et teineraires, que dans le violement de la règle et des constitutions pris précisément.

S'il m'est permis d'adjouster mon sentiment a cday de nostre commun Père et Maistre en Nostre Seigneur (et je m'apperçoi que c'est ce que vous attendez de moy, mes Sœurs) , je vous diray que ce mot de mespris est composé de ces deux, moins et priser, comme qui diroit moins priser une chose qu'elle ne vaut, ce qui se fait principalement par le desdain et le ravalement des personnes ou des choses qui mentent d'estre estimées. Or qui ne voit que c'est pécher contre la justice et distributive et commutatlve d'estimer une personne ou une chose moins qu'elle ne yaut? et plus oeste mes-estime est insigne, plus grande est la faute. Et qui ne sçait aussi que tout péché est une pensée, paroUe, ou œuvre, qui chocque la justice? car je ne cognoy point kpechè que par la loy, dit l'Apostre*.

L'injustice est donc toute manifeste au mespris des r^es et constitutions , puisque ce desdain rejallit non seulement sur les autheurs et escrivains des unes et des autres qui sont de saincts personnages, mais encore contre le premier et principal lesgislateur, qui est Dieu , qui les leur a dictées (comme il est fort probable) par son sainct Esprit; non pa^^

■ 1 Cor, XIII ,4. — * Rom. yii , 7.

Ig EVESQIIJS DB GE.NKVE. PARTIE VI. , 423

«il fortes comme l'escriture sacrée des livres saincts et canoni- ^ qaes , mais comme des enseignemens de pieté qui doivent j^ estre en vénération à ceux qui se sont enroollez sous leur ^ observance et conduitte. Il y a grande apparence que cela contriste le saiuct Esprit, et fait contumelie à l'esprit de grâce, puisque cestmespriserles ouvrages qu'il a inspirez ^ à ses serviteurs.

Que si c'est un péché de mespriser le moindre et le plus cbetif de nos prochains, le Sauveur mesme nous disant, Prenez garde de ne mespriser pas le plus petit d'entre les enfans \ quand ce ne seroit que pour le respect de son bon ange : que doit-on dire de ceux ou de celles qui mesprisent et les saincts législateurs qui ont tracé les règles et les constitutions , et leurs loix qui leur ont esté dictées et inspirées d'en haut du Père des lumières ?

Il est vray que les conseils , mesme les evangeliques , n'obligent personne à leur observance, mais il est laissé en la liberté d'un chacun de prendre et de pratiquer celuy qu'il peut ou qui luy plaist; et en cela le conseil est différent du précepte en ce que cestuy-cy oblige tout le monde , et celuy- * là est remis à la volonté de ceux qui le veulent suivre, *] comme il est aisé de recueillir des propres termes de l'Escri- ** tare. Mais pourtant, quoy que tous ne soient pas obliges *' à la suitte des conseils, tous sont tenus de les honorer, ^ respecter, estimer; autrement ce seroit en mespriser le conf seiller qui est Dieu mesme , fort, puissant et jaloux, et qui i^f a dit qu'il rendra contemptibles ceux qui le mespriseront*. Il dit le mesme de ceux qui le représentent en la conduitte f de son Eglise, Çt*i vous escoute m'escoute, et qui vous mes-i prise me mesprise ' ; et à un de ses serviteurs contre lequel f Israël murmuroit, Es ne t'ont p(w mespriser mais moy*. I Adjoustez que comme recevoir le prophète et Touir au nom

i de celuy qui l'envoyé , et au nom duquel il parle , c'est at-

• Matib. XVIII, 10. — ï Malach. ii , 9. — 3 Luc. x , 16. — ^ I Reg. viii ^ ?•

tirer sur soy )a bénédiction de Dieu; aussi le mespriserûft le moyen d'en recevoir la malédiction. Mat-heur à ceitty qui mesprise , dit le sainct Esprit , car il sera mesprisé ' ! plus grand mal-beur à ceux qui, comme eii|ans de Belial, rompent et secouent leur joug et dia&atf Nous ne servirons point ^; ou qiii disent, comme ces JEtit% disoient du Fils de Dieu, Nous ne voulons pas qu'il règne sur noiAS '.

Et vous remarquerez , mes Sœurs , qu'il y a eomme quatre sortes de péchez, de pensée, parole, oefuvre, ^ omission, aussi quatre sortes de mespris. Entre lesquels cduy de l'œuvre est sans doute le plus grief, comme il est le plus remarquable et dommageable. Il peut arriver que quelqu'un ne mesprisera pas en pensée , ny en parole la règle ny les constitutions soubs lesquelles il a donné son nom et prcmiis de passer sa vie en leur observance : mais si par une extrême négligence appellée crasse il obmet de les garder, ou si de propos délibéré il les viole , quelque protestation qu'il fasse de bouche de les avoir en estime, qui ne void que son action trahit sa pensée, et que les lèvres trompeuses parlent enmi cœur et en un cœur? Certes il fait quelque chose de sesh blable à ceux qui soufflettoient Jesus-Christ en sa passion et luy disoient. Bonjour, roy des Juifs* : prisans en paroles ce qu'ils mesprisent en effect; aymans de discours et de langue leurs règles, non d'œuvre et en vérité, puisqu'ils font aussi peu de conte de les violer que de boire un verre d'eau.

Mais est-ce mespriser une règle et des constitutions, me dira t-on, que de les estimer autant qu'elles valent? est-ce offenser la vérité ou blesser leur authorité, de dire et de le croire, ce que nostre bien-heureux Père dit estre la vrave vérité, sçavoir qu'elles nobUgent nullem^it à péché ny mortel ny véniel? et si ce n'est pas péché de le dire et de le croire, pourquoy sera-ce péché de les violer, si leur infrac-

' Isai. XXXIII, 1. — 2 Jerem. ii , 20, — ^ Luc xix , 14 ; Joan. xix, li. - 4 ibid. 3.

tion n'oblige point à pecbé ? Je respond avec nostre Bienheureux que ce n*est péché ny de le dire, ny de le croire , ny mesme d'enfraindre ces reglemens là, puisque d'eux mesmes ils n'obligent point à péché leurs transgresseurs : mais il est mal-aisé pourtant que ces transgresseurs, quand ils les violent non par infirmité ou inadvertance (car en ces cas il n'y a point de péché), mais de propos délibéré et volontairement, ne tombent dans ces circonstances que nostre bien-heureux Père a marquées, lesquelles sont tousjours accompagnées de quelque malice coulpable.

Reste maintenant de sçavoir de quelle sorte de péché se rend coulpable celuy qui les transgresse deUberement, ou par une négligence si grossière qu'elle equipolle la malice. Et c'est icy la plus difficile question, pour l'esclaircissement de laquelle on auroit besoin de ce rayon de miel et de ce coin de beurre du prophète, qui fait eslire le bien et rejetter le mal * : car qui cognoist les péchez, dit le Psalmiste * , et qui en a un vray discernement? N'est-ce point en ce sujet que ce mot sacré a lieu : Ne jugez point avant le temps, et jusques à ce que le Seigneur vienne; lequel manifestera tous les conseils des cosurs et la cachette des ténèbres^ f Nous voyons combien tous les jours nos docteurs qui traittent cette espèce de théologie que l'on appelle morale, sont differens en opinions touchant la différence des péchez; les uns estans sévères, les autres indulgens, ceux là trouvans du péché où ceux-cy n'en voyent point. Et le prophète mesme qui estoit selon le cœur de Dieu , ne le prioit-il pas de luy faire cognoistre ses voyes * , et de le nettoyer de ses fautes occultes * et qu'il ne pouvoit appercevoir?

Si c'est la loy qui fait cognoistre le péché, comme voulezvous que nous discernions entre le péché mortel , ou véniel, par des règles et des constitutions qui n'obUgent à l'un ny à

« Isai. VII , 15. — » Psal. xviii , 13. — ^ I Cor. iv, 5. — 4 Fsal. cxlii , 8. — 5 Psal. xviii , 13.

426 l'esprit du b. François de sales,

r autre? ne semble-t'il pas que ce soit chercher des nœuds en un jonc, et des poissons en Fair? Si mespris est moins priser qu'il ne faut quelque chose, est ce moins priser qu'il ne faut ces règles et constitutions que de dire qu'elles n'obUgent à péché ny mortel ny véniel, puisque dire le contraire seroit et faux, et dire plus qu'il ne faut? Si l'Escriture prononce mal-heur à quiconque appellera la lumière tenenebres, et 4e bien mal * , que dira-t'on de ceux qui mettront le péché , qui est un enfant et une œuvre de ténèbres , où il n'est pas? Ne sera-ce poixit mettre une pierre d'achoppement devant les pieds de l'aveugle? faudra-t'il que pour la science subtile de faiseurs de nouveaux péchez périsse on frère de débile et infirme conscience pour qui Jesu&-Ghrist est mort *?

Il est vray que celuy qui dissipe la baye sera mordu par le serpent * , et que les constitutions sont comme les bayes qui conservent la vigne de la règle ; mais si ny règle ny constitutions n'obUgent à péché ny mortel ny véniel, pourqaoy voulez-vous que celuy qui percera les uns et les autres soit mordu par le serpent du péché? Il n'y a pas moins de danger à mettre le péché où il n'est pas, qu'à l'oster où il est. Au second cas vous bandez les yeux à un homme , afin qu'il ne voye pas le précipice où il chemine et le danger où il est : au premier , vous f aittes faire beaucoup de péchez à tel qui n'en feroit point s'il sçavoit que ses transgressions ne sont pas péché; car tout ce qui est contre la foy, c'est à dire contre la conscience , est péché *.

Mais le mespris de ceste règle est péché : ouy, mais qui me donnera la règle de ce mespris? Tout ce que l'on donne pour marque n'est que conjecture, puisqu'on fin l'on conclut qu'en tous ces cas il n'y a pas tousjours du péché. H est vray que le scandale, l'irrévérence, la mocquerie, l'obstination, le mauvais exemple, le monopole, la licence, le desregle-

<* Isai. V, W. — » I Cor. viii , 11. — 3 Eccle. x , 8. — 4 Rom. xiv, 23.

ment, le desordre sont des péchez ; mais selon la gravité ou légèreté de leur matière ils sont mortels ou véniels. Mais ne voyez-vous pas aussi , qu'en tout autre subjet que de l'observance des règles et constitutions, ces excès sont offenses de leur nature? non de la nature des règles et constitutions, dont l'infraction sans ces circonstances n'est pas matière de péché.

Quelle espèce donc voulez-vous que je vous marque d'un genre qui n'est point? Ce mespris est-il mortel ou véniel ? Comme vous le diray-je, si ceste loy n'oblige à pèche mortel ny véniel? Est-ce la mespriser de dire d'elle ce qui est vray, sçavoir qu'elle n'obUge à péché mortel ny véniel? J'estimerois l'autre proposition bien plus coupable, et sujette, comme à erreur, aussi à reprehension , de dire quelle obligeast à péché mortel ou véniel : car comme celuy-là s'esloigne autant du but qui tire au delà, que celuy qui donne au deçà ; aussi erre autant en ceste matière celuy qui dit plus , que celuy qui dit moins.

Le plus seur est de ne rien deffinir en un sujet si glissant et si chatouilleux, de peur d'ouvrir la porte à la licence d'un costé en amoindrissant l'obligation, et de donner aussi occasion à beaucoup de péchez en l'aggrandissant. L'Angélique sainct Thomas, dit que Testât conventuel, qui est une si bonne et si saincte voye pour se sauver, seroit tres-dangereux et tres-perilleux pour le salut, si les règles et constitutions obligeoient sous peine de péché * . Vous voyez comme il panche, ainsi que nostre bien-heureux Père, vers la saincte liberté de l'esprit; veu qu'il est escrit, Où est l'esprit de Dieu, là est la liberté^. Vous voyez avec combien de circonspection sainct Paul insinue le conseil de continence , protestant qu'il n'en a point de commandemens de la part du Seigneur % et qu'il laisse toute entière après ses persuasions la liberté de l'élection. Vous me permettrez de me con-

• .7» 2», quasi. 186 , art. 9. — ' II Cor. m , 17. — ^ I Cor. vu , 25.

428 l'esprit du b. frai^çois de sales,

duire de mesinc sorte en ce subjet , et de vous dire que je me tiens pour ce regard à Fans de nostre bien-heureux Père, ne louant ny ne blasmant ea cecy les opinions lasches ny les rigoureuses. Je suis Men aise d'y demeurer ambideitre comme Aod, et amphibie. Et de peur de me méprendre au jugement de ce mespris, et quelle sorte d'offense il peut estre, je vous diray ce que les vierges sages dirent aux imprudentes : Allez aux vendeurs d'huitte, et vous en pourvoyez \ Pour moy, retirant mon espingle de ce jeu, je vous prie de faire décider ceste difficulté par un autre plus intelligent que moy, et moins suspect et decredité en ces matières.

SECTION IV

Autre question sur le subjet qui précède.

Pour l'amour de Dieu, mes chères Sœurs, parions de quelque autre chose et de plus grande édification que de ces subjets chatouilleux qui ont plus d'espines que de roses. Ils sont du nombre de ces questions vaines et inutiles que le grand Apostre conseille d'éviter*. Neantmoins, pour ne contrister ny rebutter personne, tranchons encore ce nœad. « De quoy, dit-on , servira t'il d'embrasser des règles et des constitutions, s'il n'y a aucune obligation de les observer, soÀbs peine de péché ny mortel ny véniel? >»

Voyez-vous, nous ressemblons quelquefois à ces jaloux, qui cherchent avec empressement ce qu'ils voudroient ne pas trouver; ou bien à ces oyseaux enfermez en des cages, qui cherchent toute leur vie un passage qu'ils ne peuvent rencontrer. Ceste question est un langage de l'esprit servil (pour ne dire vil) ou mercenaire, non du filial; de l'esprit de crainte ou d'espérance intéressées, non de l'esprit de charité qui ne cherche point son propre interest. Je tireray ma

' Mallh. XXV, 9. — ^ n xim. ii , 23.

response à cette demande des propres termes de nostre bien'heureux Père au premier de ses Entretiens où il dit ainsi •

« Il faut croire qu'à mesure que le divin amour fera » progrés es âmes des filles de la congrégation , il les rendra »> tousjours plus exactes et soigneuses à l'observation de »» leurs constitutions, quoy qu'elles d'elles mesmes n'obli- » gent point sous peine de péché mortel ny véniel : car si »> elles obligeoient sous peine de la mort, combien estroitte- » ment les observeroit-on? Or l'amour est fort comme la » mort : doncques les attraits de l'amour sont aussi puis- » sans à faire exécuter une resolution , comme les menaces » de la mort. Le zèle , dit le sacré Cantique , est dur, et » ferme comme V enfer* : les âmes doncques qui ont le zèle » feront autant, et plus en vertu d'iceluy qu'elles ne fe- » roient pour la crainte de l'enfer; si bien que les filles de » la congrégation, pour la suave violence de l'amour, ob- » serveront autant exactement leurs règles. Dieu aydant, » que si elles estoient obligées sous peine de damnation » éternelle. »

Ce sont les mulets, animaux bigearres, que l'on conduit avec des mords à pas d'asne, et de rudes cavessons : les chevaux généreux et dociles se meinent avec un filet ou cordon de soye. Laloy, dit l'Apostre, n est point faittepour le juste ^^ car il prévient le commandement par sa docilité; ses yeux sont collez par amour vers Dieu , comme celuy d'un fidèle serviteur sur les mains de son maistre pour obeyr au moindre signe. L'esprit du christianisme est un esprit d'amour et de parfaitte liberté des enfans de Dieu; non d'esclavage, mais d'adoption, qui leur fait crier, Abba, Père*. Qui ne vomdra obeyr qu'à coups de baston se retire de ceste escole. En la galère du sainct amour il n'y a point de forçats, tous les rameurs y sont volontaires. « Qui seroit le Père qui » ne trouvast mauvais que son fils le voulust voirement

' Cautic. viii, 6. — > I Tim. i , 9. — 3 Rom. tiii, 15.

430 l'esprit du b. François i>k salrs,

» servir, mais non jamais avec amoar et par amour? » Ce sont les propres mots de nostre Bien-heureux en son Theotime' . Ne plaise pas à Dieu que nos sœurs cheminent jamais par un chemin si bas, si rude, si grossier ^ si peu genereoi, et si peu correspondant au pur amour auquel elles sont destinées par leur vocation.

SECTION V

De rintention.

Cette demande, mes Soem*s, m'est bien plus agréable, et comme je pense , sera bien plus utile que la précédente : sçavoir, « s'il faut tousjours que rintention précède une bonne action , ou si après l'avoir faitte sans une droitte intention, on peut redresser son intention. »

Pour edaircir nettement ceste difficulté, vous remarcpierez que tout agent agit pour quelque fin , soit qu'il la cognoisse ou ne la cognoisse pas, soit qu'il la voye ou non. II nous arrive assez souvent de dire avec Jacob , Vraiment b Seigneur est en ce lieu, et je ne le sçavois pcw*, c'est à dire, je ne m'en appercevois pas, d'autant que nostre attention n'est pas tousjours bandée vers nostre intention : car d'agir sans intention, peut bien estre une action d'honune, mais non pas humaine, c'est à dire raisonnable.

Aucuns divisent l'intention en intention bonne, mauvaise, indifférente, nulle. La question n'est pas de la seconde espèce, car c'est la mauvaise, et sa malice est telle qu'elle est capable de rendre vicieuse une action qui de sa nature seroit bonne. D'où vient que nostre Seigneur reprend avec tant de zèle les jeusnes, les longues oraisons , et les aumosnes des Scribes et des Pharisiens ' ; non que le jeusne, l'oraison et l'aumosne ne soient de bonnes choses

» Liv. 2, chap. 19. — » Gen. xxviii ,16. — 3 Matth. vi.

de leur nature, mais parce qu'ils les alteroient et corrompoient par leurs intentions sinistres et malignes.

On demande donc si ayant fait une bonne œuvre sans aucune intention, c'est à dire avec la quatriesme espèce que nous avons appellee nulle, nous pouvons après l'action faitte luy appliquer une bonne intention, tout ainsi que Dieu souffla l'esprit de vie dans le corps d'Adam, après que de sa main maistresse il l'eut formé du limon de la terre; et comme tous les jours il respand les âmes dans les corps quand ils sont organizez dans les flancs des mères.

Je respond qu'il est mal aisé de concevoir qu'une créature raisonnable fasse aucune œuvre bonne de sa nature sans aucune intention, car cela donne dans la stupidité ; l'animal mesme irraisonnable n'agissant pas sans se proposer quelque fin , quoy qu'il ne l'entende pas : le cheval ou le bœuf quoy que sans entendement ne vont pas à l'herbage que pour s'y repaistre. Mais possible que celle qui fait ceste demande veut sçavoir si celuy qui ne s'apperçoit ou ne se souvient pas de l'intention qu'il a eue en faisant une bonne œuvre, peut, ceste œuvre estant faitte, l'appUcquer à Dieu par une droitte et pure intention. Par exemple, quelqu'un a donné l'aumosne sans aucune reflexion sur ce qu'il fait, quoy qu'il soit mal-aisé de la faire sans aucun motif qui la pousse à se produire. Et possible que ce qui l'a porté à faire ceste aumosne à esté la seule pitié de la misère du pauvre , et rhonnesteté de la raison humaine, object et fin d'une bonté qui n'est que morale. Sçavoir donc si après l'avoir faitte par ce motif humain et naturel seulement , on peut , estant en estât de grâce, le relever, après que l'action est faitte, par le motif surnaturel de la charité qui regarde l'amour, de Dieu et sa gloire en fin dernière, et atlaignant à ce dernier but, rendre l'action méritoire de la vie éternelle.

A cela je n'ay qu'à respondre par les propres termes de nostre bien-heureux Père en son premier Entretien où il parle ainsi : « Si quelquefois, dit-il, l'action extérieure pre-

432 l'esprit du b. fbaNçois de salëb,

» vient r affection intérieure, à cause de Faccoustumance, 1» qu'au moins l'affection la suive de près. Si avant que m'in- » cliner corporellement à mon supérieur^ je n'ay pas fait » l'inclination intérieure, par une humble eslection de lay » estre soubmis, qu'au moins ceste eslection accompagne oa » suive de près l'inclination extérieure. »

Et certes je ne voy pas pourquoy nous ne puissions, par une application suivante, ou redresser ou relever une moiD^ dre ou indifférente intention , puisque par la pénitence qui suit la faute, nous pouvons rentrer en grâce avec Dieu, et laver nostre offense dans nostre repentir. Si l'esprit de componction et de contrition a tant de pouvoir que d'abolir le mal , et de faire surabonder la grâce où les deffauts ont abondé; pourquoy l'esprit de grâce ne ponn^-t'il changer le bien en mieux , et relever vers le ciel une action qui ramr poit contre terre par une intention trop basse? n'est-ce point en partie en cela que consiste le renouvellement de la jeunesse de l'aigle dont le Psalmiste parle * ? Si l'on redresse un bois tortu en le mettant dedans le feu, pourquoy ne pourra t'en pas reddresser une intention moins droitte par le feu du sainct amour? Si la chienne qui produit ses petits aveugles leur redonne la veuë à force de leur lécher les yeux, pourquoy ne pourra pas une pure intention en purifier une moins pure, et cet œil intérieur qui rend nostre corps lumineux estre éclairé par le soleil des vertus, la saincte charité? Quand Esaû et Jacob vindrent au monde, c^ttuy-cy tenoit l'autre par le pied; ainsi leurs naissances furent comme hees l'une à l'autre, et chacun sçait qu'au progrés de leur vie le premier nay fut assujetty au puisné. Le mesme peut arriver ce me semble au sujet que nous traittons ; et les moindres intentions peuvent estre non seulement redressées, mais ennoblies et relevées par le motif du divin amour, soit qu'il les précède, les accompagne ou les suive.

> Psal. en, 5.

SECTION VI

De la vie active et de la contemplative.

£st-il possible, demande-f on , que les sœurs qui sont appliquées par leur condition aux fonctions de la vie active , qui sont si difficiles et laborieuses, n'ayent pas plus de mérite devient Dieu, que celles qui ne sont destinées qu'au chœur et à la vie contemplative , qui est si douce et si aisée?

Je respond, que si par le mérite on entend l'excellence de Tune et de l'autre vie, il est clair, parlant simplement, que la vie contemplative est plus noble et plus excellente que Tactive , par le jugement mesme de Nostre Seigneur donné entre Marthe et Marie, celle-cy ayant choisi la meilleure part ' . Nostre félicité et nostre perfection consistant en nostre union avec Dieu , il est certain que la contemplation nous y unit plus immédiatement que Faction, quoy que d'ailleurs l'action ait de grands avantages, dans les présentes et souvent pressantes nécessitez de ceste vie, sur la contemplation, cdle-cy estant comme Rachd, plus belle, mais moins fertile que Lia*.

Mais si par le mérite on entend ce qui respond au loyer éternel, alors il faudra prendre la principale, mesme au regard du salaire essentiel de la béatitude, de la charité, et dire que celles qui agiront ou contempleront avecque plus de charité auront plus de mérite, et par conséquent une plus copieuse recompense dans les cieux*. Que si la difficulté de l'œuvre contribue quelque chose au mérite, ce n'est qu'au regard de quelque salaire accidentel, comme tiennent aucuns docteurs.

Nostre bien-heureux Père décidera rondement ceste question par ces mots tirez de son premier Entretien. « Que Mar-

» Luc, X , 42. — ■ > s. Thom. 2» 2», qu»st. 182.-3 jd. !•, quaest. 95, art. 4 , el 2* 2«, quaest. 182 , art. 2.

434 l'esprit du b. fraiîçois de sales,

» the soit active, mais qu'elle ne controolle point Magdelai- >» ne ; Magdelaine contemple, mais qu'elle ne mesprise point » Marthe : car nostre Seigneur prendra la cause de celle qui • sera censurée. » Ceste belle sentence revient à celle-cy de sainct Paul : Que celuy qui mange ne mesprise point <^uy qui ne mange point : et celuy qui ne mange point, qu'U ne juge point celuy qui mange ; car Dieu Va receu à soy. Qui e$ tu, toy qui condamnes le serviteur d'autruy? il se tient ferme ou tresbuche à son Seigneur. Qui mange , il mange au Seigneur; car il rend grâces à Dieu : et qui ne mange, il ne mange point au Seigneur, et en rend grâces à Dieu ' .

Au reste , mes Sœurs , je vous advertis , que vous ne mesuriez jamais les choses de la grâce à Taulne de la nature, nj celles de nature par la mesure de la grâce : car autant que le ciel est esloigné de la terre, autant sont esloignees les voyes surnaturelles de Dieu , des nostres , qui ne sont que naturelles. H ne falloit point autrefois peser les choses profanes au poids du sanctuaire , ny les sacrées au poids prophane : à faute de n'observer cecy plusieurs donnent inconsidérément contre la règle par laquelle l'Eglise a condamné l'erreur de Pelagius , qui attribuoit aux forces de la nature ce qui n'appartient qu'à l'efficace de la grâce.

SECTION VII

De la vocation.

On confond ordinairement ces deux termes de vocation, et de vacation , quoy qu'ils signifient des choses differentes : car vacquer, d'où vient le mot de vacation , et appeller, d'où vient celuy de vocation , ne sont pas choses senîblables. Cependant , parce que l'on suppose que celuy qui est en one vacation y a esté appelle de Dieu, on prend souvent la voca-

> Rom. xiT ,3,4,6.

tion pour la yacation, et la vacation pour la vocation; quoy qu'en vérité il y ait plusieurs vocations sans vacation, et plusieurs vacations que Ton embrasse sans vocation, sans pour cda courir risque du salut.

Il est vray que la vocation à la grâce est de nécessité de salut à celuy qui est tombé dans Tabysme du pecbé à mort , et celuy qui n'y correspond pas, mais qui la repousse indi- ^ement, outrageant, comme parle sainct Paul, l'esprit de grâce', porte les lettres de sa condemnation dans son sein, et son jug^nent sort de son propre fait, comme l'iniquité sort de sa graisse.

Mais la vocation à quelque vacation, comme elle rfest que de conseil et non de précepte, elle n'oblige point soubs peine dépêché, et le choix est laissé en la liberté d'un chacun. Ceux qui jettent des lacqs aux pieds des consciences infirmes «t timorées, et qui leur changent les inspirations et conseils en commandemens, mettent des pierres d'achoppement devant les aveugles, et précipitent les esprits débiles en de ^ands troubles.

Il faut bien esprouver les esprits, c'est à dire les inspirations, pour sçavoir d'où elles viennent; mais aussi ne faut-il pas croire à tout esprit, on flotteroit sans cesse sur une mer d'inquiétudes. Nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, qui avoit un esprit de paix , de bonace et de calme , donnoit sur ce sujet une excellente doctrine. Il ne vouloit pas (comme certes il ne le faut pas aussi) que l'on mist le salut ny en la vocation ny en la vacation , c'est à dire, en la vocation à quelque vacation. Car bien que l'on ne se puisse pas sauver sans correspondre à la vocation à la grâce , qui est nostre estoille polaire en la navigation de ceste vie, qui nous addresse au port de salut, si est-ce que l'on se peut sauver sans cor^ respondre à la vocation à quelque vacation ; et ceux-là me semblent fort hardis, pour ne dire téméraires, qui disent

' Hebr. x , 29.

436 l'esprit du b. fraivçois de sales,

quelquefois avec une asseurance merveilleuse, comme s'ils cognoissoient le secret du Seigneur et estoient ses conseillers: Vous vous damnerez si vous ne vous rangez à telle condition.

L'Esprit de Dieu souffle où il luy plaist , et sa grâce n'est pas tousjours attachée à certains moyens ny à certaines vacations. Je dy mesme que la perfection (prenant précisément la perfection chrestienne essentielle pour la charité) n'est point affectée à quelque vacation particulière. Et quoy qu'A y ait des vacations plus excellentes, quant à l'extérieur, les unes que les autres, si est-ce que tel peut estre plus parfait, c'est à dire avoir plus de grâce et de charité , en une vacation moins excellente, que tel dans une plus excellente condition ou manière de vie.

<jardez-vous bien donc, mes Sœurs, de vous glorifiera cause de vostre vocation ny de vostre vacation, qui certes est saincte et excellente, conune si vous en estiez plus parfaittes de la perfection essentieUe du christianisme qui est en la charité ; et vous souvenez que Ton peut estre en vostre estât sans avoir la perfection , et avoir la perfection sans estre en vostre estât. Que cduy qui se glorifie , se glorifie an Seigneur, c'est à dire en sa grâce; car celuy qui se recommande soy-mesme à cause de sa vacation ou de quelques antres qualitez naturelles, n'en est pas plus recommandable, mais celuy que Dieu recommande : or il n'estime ny nereconmiande le plus que ceux qui sont le plus ayant en sa grâce et en sa dilection.

Ayez tousjours en mémoire ce sainct enseignement de nostre bien -heureux Père, au chapitre troisiesme de la première partie de sa Philothee, où il dit ainsi : « C'est uneff- « reur, ains une hérésie , de vouloir bannir la yie dévote de » la compagnie des soldats, de la boutique des artisans, de » la cour des princes, du mesnage des gens mariez. Il est ^ vray, Philothee , que la dévotion purement contemplative, » monastique et reUgieuse , ne peut estre exercée en ces va- » cations-là : mais aussi outre ces trois sortes de dévotion, il

£Vli;sgU£ DE G£M£V£. PARÏI£ VI. 437

^ y en a plusieurs autres propres à perfectionner ceux qui » vivent es estats séculiers. Abraham, Isaac et Jacob, David, >» Job, Tobie, Sara, Rebecca et Judith, en font foy par » r ancien Testament. £t quant au nouveau, sainct Joseph, » Ly dia et sainct Grespin furent parf aittement dévots en leurs » boutiques : Saincte Anne, saincte Marthe, saincte Moni*<^ » que, Aquilla, Priscilla, en leurs mesnages : Gomehus, » sainct Sebastien , sainct Maurice, parmy les armes : Gons- » tantin, Hélène, sainct Louys, le bien-heureux Amé, sainct » Edouard, en leurs saincts throsnes. Il est mesme arrivé » que plusieurs ont perdu la perfection en soUtude, qui c^ » neantmoins si désirable pour la perfection , et Font cook >* servee parmy la multitude, qui semble si peu favorable It » la perfection. Loth, dit sainct Grégoire, qui fut si chaste » eu la ville se souilla en la soUtude. Où que nous soyons,^ >» nous pouvons et devons aspirer à la vie parfaicte. »

SECTION VIII

Suitte du subjet qui précède.

Au reste, quoy qu'il y ait des vocations à quelque vacation qui ne soient pas suivies , estant une chose qui n'est que trop commune, que la résistance aux inspirations, et qu'il y ait aussi assez de vacations non précédées de vocation celeste : pour l'ordinaire neantmoins les vacations sont devancées de quelque espèce de vocation au moins confusément , parce que la providence dispose toutes choses avec tant de suavité, qu'elle ne laisse pas de produire son effect encore que nous en ignorions la cause.

Soit donc que nous cognoissions ou ne cognoissions pas nostre vocation , si est-ce que nous ne devons pas laisser de chérir tendrement et de cultiver soigneusement nostre vacation : car si un seul cheveu ne tombe point de nostre teste sans un soin particulier de la providence du Père céleste ,

nous devons penser que sa paternelle solîcitude n'aura pas manqué à nous ranger à la condition en laquelle nous sœnvÉks attachez , et qu'en nous y comportant fidellement nous sommes exécuteurs de sa volonté. Principalement aox vacations votives , comme est la vostre , mes clieres Sœurs , et la mienne aussi, car nous ne pouvons légitimement douter que Dieu n'ait une intendance spéciale , et un regard particulier sur ceux qui comme des hosties vivantes se sont consacrez et dédiez à la louange de la gloire de sa grâce par un service raisonnable.

Cest pour cela que nostre bien-heureux Père vous conseille d'aymer d'un amour tendre et cordial vostre congrégation , parce qu'à dire le vray , outre la grâce de Dieu , qui est le haut faiste de la félicité de ceste vie, c'est encore une espèce de béatitude de se plaire en la condition à laquelle on est cloiié et lié par les nœuds des saincts vœux ; autrement on ne peut mener icy bas qu'une vie misérable et languissante , et c'est plustost trainer sa croix que la porter ou supporter. Celuy qui n'est pas content de sa condition ne trouvera jamais de satisfaction en quoy qu'il rencontre en ce monde : il est semblable à un malade qui ne prend goust à aucune viande, à cause de l'altération de son intérieur; et qui a beau changer de lit , ayant la fiebvre dans les os il ne perdra pas pour cela ses lassitudes et ses inquiétudes.

Neantmoins il vous faut aymer vostre condition en sorte que vous abattiez ce sourcil pharisaïque par lequel on mesprise les autres vacations, et qui fait dire comme celuy-cy : Je ne suis pas comme les cmtres ' . Mais de cela je ne sçaortis vous donner de meilleure Ipijbn que celle-là mesme de nostre bien-heureux Père, duquel je m'en vay vous lire les propres termes , puisque nous avons icy le livre de ses Entretiens spirituels : c'est tout à la fin du premier où il parle ainsi.

«• Les filles de la Visitation parleront tousjours tres4ium » blement de leur petite congrégation , et préféreront toute*

' Liic. xvm ,11.

£V£SQU£ DE G£JN£V£. PARTIE. Vi. 439

» les autres à icelle (quant à T honneur et estime) , et néant* » moins la préféreront aussi à toute autre, quant à! amour, » tesmoignant volontiers, quand il se présentera T occasion, » combien agréablement elles vivent en ceste vocation. » Ainsi les femmes doivent préférer leurs maris à tout au- «. tre, non en honneur, mais en affection : ainsi chacun » préfère son pays aux autres en amour, non en estime, et » ch^ue nocher chérit plus le vaisseau dans lequel il vogue, » que les autres, quoy que plus riches et mieux fournis. » Avouons franchement que les autres congrégations sont » meilleures, plus riches et plus excellentes : mais non pas » pourtant plus aymables ny désirables pour nous; puis que » nostre Seigneur a voulu que ce f ust nostre patrie , et nos- » tre barque , et que nostre cœur fut marié à cet institut , « suivant le dire de celuy auquel , quand on demanda qui » estoit le plus agréable séjour, et le meilleur aliment pour » l'enfant, Le sein , dit-il, et le laict de sa mère : car bien » qu'il y ait de plus beaux seins et de meilleur laict, si est- » ce que pour luy , il n'y en a point de plus propre ny de » plus aymable. »

Surquoy vous me permettrez de faire ceste petite observation : que quand il vous dit que vous préfériez les autres instituts au vostre, quant à T honneur et l'estime, mais non quant à l'amour, il a fait comme l'architriclin de l'Evangile, qui garda le bon vin pour la fin : car qui dit amour et amour de préférence, c'est à dire de dilection, qui signifie un amour d'élection et de choix, et par conséquent d'estime et de préférence, pour vostre regard, certes il dit toutes choses. C'est ainsi que Fespouse du Cantique exprime l'incomparable affection qu'elle a pour son amant, l'appellant esleu entre les milliers*.

Je pcnserois donc qu'il veut dire (et cecy satisfera à la question qui me vient d'estre faitte) , que si on vous demande

* Cantic. v, IQ.

quel rang vous douuez à vostre congrégation entre les autres, vous la mettiez tousjours au dernier, selon le coQjseil de r Evangile qui nous recommande de choisir la plus basse place* ; et mesme que vous les préfériez à la vostre, au regard de celles qui y sont appellees : mais pour vostre regard, qui estes appellees à celleHcy^ et qui avez toute occasion de vous le persuader, vostre 'Vècàtion ayant este fondée, examinée et essayée durant plus d'un an , par toutes les espreuves imaginables, vous devez la préférer à toutes les antres, et Taymer d'une dilection d'élection, et d'élection de préférence telle qu'il l'a descrit en son Tbeotime*, et la chérir plus que toutes les autres , puisque c'est la voye en laqueUe Dieu vous a mises pour vous acheminer à vostre salut étemel.

SECTION IX

De r empressement.

Il recommandoit sur toutes choses à ses dévots qu'ils Tevitussent, et l'appeloit pour cela l'ennemi capital en la vraye dévotion. La vraye et vivante dévotion n'est autre chose qu'une allégresse et promptitude charitable, qui nous porte avecque ferveur aux choses qui regardent le service de Dieu. Et l'empressement est une ferveur aveugle, indiscrette, qui choppe pour aller trop viste, qui n'avance pas pour vouloii' trop tost avancer, et qui estreint mal d'autant qu'elle embrasse trop.

« Il vaut mieux, disoit-il, faire peu et bien, qu'entreprendre plusieurs bonnes choses et les laisser imparfaittes: autrement cest tomber dans le blasme de ce bastisseur ëvangeUque, qui commença son édifice et. ne le peut achever pour avoir mal mesuré sa puissance *. Il y en a qui ne pensent jamais bien faire s'ils ne font beaucoup, comme ces pharisiens qui raettoient la perfection de la prière en la lon-

« Luc. XIV, 10. — ' Liv. I, rhap. 13. — •* Luc. xit,28 , 29.

gueur; et cependant nostre Seigneur les reprend de cela, et de ce qu'ils devoroient les maisons des vefves avec leurs longues oraisons '• »

Le sentiment de nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, estoit bien différent : voicy comme il Texprime en quelqu'un de ses Entretiens. « Ce n'est pas par la multiplicité des » choses que nous faisons, que nous acquérons la perfection : M mais c'est par la perfection et pureté d'intention avec la- » quelle nous les faisons '. »

Vous me permettrez de vous advertir que. le collecteur ou la collectrice de ce passage a fait deux fautes , qu'il faut que je levé, pour ce que je sçay que nostre bien-heureux Père ne parloit pas si peu correctement. La première est en ce mot, acquérons la perfection* Car la charité en laquelle consiste l'essentielle perfection du christianisme , n'est pas une vertu acquise, mais infuse; et quand elle est respanduë gratuitement en nos cœurs par le sainct Esprit qui nous est donné', alors, par bonnes œuvres faittes en grâce et par le motif de la grâce nous pouvons y faire progrez, et mériter que Dieu l'augmente en nous : mais de dire que nous puissions acquérir la perfection , c'est à dire la première grâce justifiante, c'est une erreur ; et appeller le progrés en la perfection acquisition, c'est une façon de parler assez impropre, quoy qu'elle puisse estre soufferte selon ceste bénigne interprétation. La seconde faute est en ces mots, Cest par la perfection et pureté d'intention. Car c'est une battalogie de dire que l'on acquiert la perfection par la perfection : ou bien pour faire un bon sens il faut lire, c'est par la perfection de la pureté d'intention, ostant la disjonctive et, qui distingue la perfection de la pureté d'intention, comme si c'estoient des choses diverses. J'estimerois donc qu'il faudroit ainsi lire ce passage, pour en tirer un bon sens, et «n faire un enseignement accomply. « Ce n'est point » par la multiplicité des choses que nous faisons, que nous

« Luc. \x, 'i7. — ' Entrcl. 13. - ^ Rom. v, 5.

442 l'esprit du b, François de sales,

» avançons en la perfection : mais c*evSt par la ferveur et » pureté d'intention avec laquelle nous les faisons. » Ce que je dy, non pas pour corriger nostre bien-heureux Père, mais le copiste de ces Entretiens , ou la faute des imprimeurs.

En ceste façon nous tirons de ce lieu divers documens. 1 . Que nostre progrez en la perfection ne dépend pas tant de la multiplicité de nos actions , que de la ferveur du sainct amour avec laquelle nous les opérons, et de la pureté de nostre intention qui consiste à n'avoir que l'interest de Dieu pour unique visée. 2. Qu'une boime action faitte avec grande ferveur, vaut mieux et est plus agréable à Bieu, que plusieurs de mesme espèce faites avec tieAeur et lascheté; celuy là estant maudit en la saincte pandie, qui fait l'œuvre de Dieu négligemment', et le tiède estant vomy de la bouche de Dieu*. 3. Que la pureté d'intention esleve bien haut le mente d'une bonne œuvre; parce que la fin donnant le prix à l'action, plus la fin est pure et excellente, plus l'action est exquise : or quelle plus digne fin pouvons nous avoir en nos œuvres que celle de la gloire de Dieu, qui est la fin de toute consommation, et la consommation de toute fin? Escoutons là dessus ce qu'en détermine nostre bien-heureux Père aa mesme Entretien.

« Assujettissons-nous volontiers à l'exacte et punctuelle » observance de nos règles, et cela en simpUeité de cœur, » s^s vouloir doubler les exercices, ce qui seroit aller contre » r intention de l'instituteur, et la fin pour laquelle la con- »• gregation a esté érigée. Accommodons-nous donc volon- » tiers avec les infirmes , qui y peuvent estre reeeuës , et je » vous asseure que nous n'arriverons pas plus tard pour » cela à la perfection : ains au contraire ce sera cela mesroe » qui nous y conduira plustost, parce que n*ayaiit pas beau- » coup à faire nous nous applicquerons à ce faire avec la » plus grande perfection qu'il nous sera possible. Et c'est en

* Jerem. xLViit , 10. — » Apoc. m, 16.

gueur; et cependant nostre Seigneur les reprend de cela, et de ce qu'ils devoroient les maisons des vefves avec leurs longues oraisons*. »

Le sentiment de nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, estoit bien différent : voicy comme il l'exprime en quelqu'un de ses Entretiens. « Ce n'est pas par la multiplicité des » choses que nous faisons, que nous acquérons la perfection : » mais c'est par la perfection et pureté d'intention avec la- » quelle nous les faisons ^. »

Vous me permettrez de vous advertir que le collecteur ou la collectrice de ce passage a fait deux fautes , qu'il faut que je levé, pour ce que je sçay que nostre bien-heureux Père ne parloit pas si peu correctement. La première est en ce mot, acquérons la perfection^ Car la charité en laquelle consiste l'essentielle perfection du christianisme , n'est pas une vertu acquise, mais infuse; et quand elle est respanduë gratuitement en nos cœurs par le sainct Esprit qui nous est donnée alors, par bonnes œuvres faittes en grâce et par le motif de la grâce nous pouvons y faire progrez, et mériter que Dieu l'augmente en nous : mais de dire que nous puissions acquérir la perfection , c'est à dire la première grâce justifiante , c'est une erreur ; et appeUer le progrés en la perfection acquisition, c'est une façon de parler assez impropre, quoy qu'elle puisse estre soufferte selon ceste bénigne interprétation. La seconde faute est en ces mots, Cest par la perfection et pureté d'intention. Car c'est une battalogie de dire que Ton acquiert la perfection par la perfection : ou bien pour faire un bon sens il faut lire, c'est par la perfection de la pureté d'intention, ostant la disjonctive et, qui distingue la perfection de la pureté d'intention, comme si c'estoient des choses diverses. J'estimerois donc qu'il faudroit ainsi lire ce passage, pour en tirer un bon sens, et m faire un enseignement accomply. « Ce n'est point » par la multiplicité des choses que nous faisons, que nous

» Luc. XX, 47. — ^ Enlrel. 13. — ^ Rom. v, 5.

444 l'esprit du b. François de sales,

SECTION X

Sentiment de grande humilité.

Je suis bien aise, mes Sœurs, d'avoir rencontré dans les Entretiens de nostre bien-heureux Père ce qu'il m'a dit plusieurs fois parlant de vostre congrégation. « Je ne sçay, me disoit-il, pourquoy chacun me dit l'instituteur et le fondateur de la congrégation de ces filles de la Visitation , je suis bien homme de moyens pour faire des fondations, et d'esprit pour establir un Ordre nouveau! comme s'il n'y avoit pas desja, plus que suffisamment, des instituts monastiques. Vous le diray-je ingénument? j'ay donc fait ce que je voulois deffaire , et deffait ce que je voulois faire.

— Qu'entendez-vous par là? luy disois-je.-~ C'est, repartoit-il, que je n'avois dessein que d' establir une s^e maison à Annessy, où il y eust une congrégation simple de filles et de femmes vefves, sans vœux et sans closture, dont l' exercice fust de vacquer à la visite et au soulagement des pauvres malades abandonnez et destituez de secours, et à d'autres œuvres de pieté et de miséricorde tant spirituelles que corporelles. Et maintenant c'est un Ordre formé vivant soubs la règle de sainct Augustin avec les vœux conventuels et la closture perpétuelle; chose incompatible avec le premier dessein, dans lequel elles ont vescu quelques années : de sorte que le nom de Visitation, qui leur est demeuré, est plutôt une Visitation passive qu'activa et elles sont plustost visitées que visitantes. Ainsi je seray plustost leur parrain que leur instituteur, puis que mon institution a esté comme destituée.

» Vous n'ignorez pas que monseigneur Tarchevesque de Lyon (c'estoit messire Denys Simon depuis cardinal de Marquemont) est le principal autheur, après Dieu, qu'elles se sont rangées dans l'institut conventuel soubs la re^e de

sainct Augustin avec les vœux monastiques, et la closture : ce seroit donc luy qu'il faudroit appeller leur fondateur. Que si J'ay dressé leurs constitutions conformes à ceste règle, ce n'a esté que par commission et ordonnance du sainct Siège apostolique, qui me commanda d'ériger en monastère formé avec les vœux et la closture, la maison de la congrégation d' Annessy, sur la forme de laquelle les autres se sont dressez et establis depuis en divers lieux. «

Voyez, mes Sœurs, comme ce sainct homme estoit peu attaché à ses inventions et aux désirs de son cœur, et sa facilité à sousmettre son opinion et son jugement à celuy d'autruy en chose de telle importance. Certes tous les instituteurs des Ordres ont tousjours regardé ces ouvrages, que le sainct Esprit faisoit par eux, d'un amour fort tendre et deUcat; et qui les touchoit, touchoit la prunelle de leurs yeux. Gettuicy, qui est vostre vray fondateur et instituteur, se contente de s'en dire le parrain, comme s'il ne vous avoit donné que le nom, et non l'esprit principal dont Dieu vous a affermies et unies ensemble pour porter son joug suave en unité d'esprit et au lien de paix.

Cela me fait souvenir du grand sainct Ignace de Loyola^ fondateur de la compagnie des Jésuites ; lequel donna le nom de Jésus pour enseigne à sa société, de peur qu'avec le temps on n' appel last ses sectateurs Ignaciens, comme l'on appelle Bénédictins, Augustins, Dominicains, Franciscains , ceux qui vivent soubs les règles de ces grands serviteurs de Dieu. Et vous savez combien nostre bien-heureux Père estimoit l'action du sailict personnage Jean AvUa, grand prédicateur d'Andalusie; lequel ayant dressé une congrégation de prestres séculiers pour le service de Dieu et de l'Eglise, quitta son entreprise, quand il vid sur pied la compagnie des Jésuites, estimant que cela suffisoit pour lors , et que son dessein n' estoit pas nécessaire. Et le grand sainct Ignace mesme, quoy qu'il eust fort à cœur le progrés de son institut, et qu'il avouast que rien ne seroit plus capable de

446 l'esprit DCJ B. FKAIfÇOIS DE SALES,

le toucher sensiblement, que d'en voir la dissipation, prévoyant les grands services qu'une telle institation apport&roit à l'Eglise; si est-ce qu'il se promettoit, cela arrivant, qu'il en seroit résolu et consolé après une heure d'oraisoo. Ce sont là de fortes âmes bien eslevées au dessus d'elles mesmes, et peu attachées à leur propre sens.

Vous n'ignorez pas aussi, mes Sœurs, ce que dit nostre bien-heureux Père lors que vostre institut fut conune sur le point d'estre dissipé en sa naissance, par l'extrême maladie de ceste très vertueuse et saincte ame qui a servy de première pierre à vostre édifice spirituel. « Et bien, dit-il. Dieu se contentera du sacrifice de nostre bonne volonté, comme il aggrea cduy d'Abraham. Le Seigneur nous avoit donné de grandes espérances, le Seigneur nous les oste, son sainct nom soit beny.

Tousjours ma bouche sera pleine Du bruit de sa gloire hautaine ; Et tant que mon ame vivra , Ma langue la retentira. •

Pour un tesmoignage authentique du véritable et humble sentiment que je vous vien de desployer, oyez ses propres paroles au treiziesme de ses Entretiens.

« Quant à la fin (dit-il) de vostre institut, il ne la faut pas * chercher en l'intention des trois premières sœurs qui corn- » mencerent , non plus que celle des Jésuites , au premier » dessein qu'eut sainct Ignace ; car il ne pensoit à rien moins » qu'à faire ce qu'il a fait par après : comme de mesme, » sainct François, sainct Dominique, et les autres, qui ont » commencé des rehgions. Mais Dieu, à qui seul appartient » de faire ces assemblées de pieté, les a fait reiissir en la » façon que nous voyous qu elles sont. Car il ne faut jamais » croire que ce soient les hommes , qui par leur invention » ayent commencé ceste façon de vie si parfaitte, comme est » celle de la religion : c'est Dieu, par l'inspiration duquel » ont este composées les règles, qui sont les moyens pro-

» près pour parvenir à ceste fin générale à tous les reli- » gieux , de s'unir à Dieu , et au prochain pour Tamour de >» Dieu. »

SECTION XL

De la perfection de Testât.

Il disoit que T occupation la plus sérieuse de la vie du vray et fidelle chrestien, estoit de chercher sans cesse la perfection de son estât; c'est à dire, de se perfectionner de plus en plus en Testât ou condition en laquelle il se trouvoit, sans s'amuser à pointiller sur cet estât de perfection , duquel on se bat à la perche dans les escoles. Or la perfection de Testât ou vacation d'un chacun est de bien rapporter les moyens à la fin , et de se servir de ceux qui sont propres à nostre vacation pour faire progrés en la charité, en laquelle seule consiste la vraye et essentielle perfection du christianisme , et sans laquelle rien ne sert ny ne peut estre appelle parfait. Car si cela est vrayement parfait à qui rien ne manque pour attaindre à la fin dernière , qui est la gloire de Dieu , et si nulle vertu n'y peut arriver que par la charité; qui ne voit qu'aucune sans celle-cy ne peut porter le nom de vertu parfaitte , ny par conséquent nous faire toucher a.u but de la yraye et chrestienne perfection de nostre estât?

Sur toutes choses donc, comme dit le grand Apostre, ayons la charité : car c'est là le lien de perfection *, qui non seulement nous Ue et unit à Dieu, en quoy consiste nostre unique perfection ; mais elle reunit ensemble toutes les vertus, et les rapporte à leur vray centre, qui est Dieu, en les référant à sa gloire. Visons par elle à la perfection de nostre estât, nous servant en charité, et par le motif de la charité, des instrumens propres à nostre condition, et ainsi nousaurons la couronne de vie que Dieu a promise à ceux qui

' Coloss. III, 14.

i/|8 L ESPRIT Dlî B. FRANÇOIS DE SALES,

Faymcnt : sans nous mettre beaucoup en peine si nous sommes en cet estât de perfection tant magnifié, lequd afec toute la gloire , et la pompe de ses doges et ornements, peut estre despourveu de la vraye perfection de la cbarité. Mais la perfection de Testât n'est jamais sans la charité , qui est la perfection mesme , et laquelle seule nous peut perfectionner en quelque estât et vacation que nous soyons : et dire le contraire et le soustenir opiniastrement ne seroit pas une simple erreur, mais aussi une hérésie selon le sentiment de nostre bien-heureux Père en sa Philothée *•

SECTION XII

De l'imitation.

Dieu disoit à Moyse, Fay moy un tabernacle suivant l'exemplaire que je t'en ay fait voir en la montagne *, et il le fit de la mesme sorte. Cet ancien qui appelloit l'imitation la maistresse des arts avoit raison; car à force de faire des copies on se rend à la fin capable de former des originaux. « Le chemin des préceptes est long , dit le grand Stoïque, mais court et efficace par les exemples. >> En la poésie, en r éloquence, en toutes les disciplines on se propose tousjours les plus excellents maistres à imiter ; et Seneque, parlant du vray moyen pour faire progrés en la philosophie, dit qu'il se faut nourrir et revestir des maximes de quelques esprits qui y soient cminens.

Le mesme certes et encor en plus forts termes se doit dire tant de la doctrine que de la yie spirituelle. Il est bon de prendre pour l'une et pour l'autre certains patrons et exemplaires signalez , sur lesquels nous puissions former nos esprits et nos actions , et suivre leurs traces avec fidélité au chemin de la perfection qu'ils nous enseignent soit par leurs escrits soit par leurs gestes.

» Part. 1, chap. 3. — » Exod. xxv, 40.

EVESQLE DK GEiNEV£. PARTIE VI. 44î)

Nostre bien-heureux Perc conseilloit cela, mes Sœurs , et pour ce sujet entre les livres de pieté il recommandoit prindpalement le Combat spirituel , qu*il appelloit son cher li- Tre , et le disoit estre tout practic£d)le : et quant aux vies des saincts , il conseilloit que Ton leust souvent celles de ceux qui avoient esté de nostre vacation ou qui y avoient plus de ressemblance , afin que l'on taschast à se conformer à leurs actions.

Mais, mes Sœurs , il faut avoiier que Dieu a mis principalement aux instituteurs des ordres et congrégations, non seulement les prémices de Fesprit de ces instituts là, mais une si grande abondance de grâces, que leurs vertus héroïques sont autant d'exemplaires accomplis dont leurs suiirans ont à tirer en eux des copies , lesquelles seront d'autant plus excellentes qu'elles approcheront de plus prés de ces originaux. Ils servent à leurs sectateurs comme de ces baguettes de peuplier dont Jacob se servoit pour donner à ses agneaux telle couleur, en leur toison , qu'il desiroit.

Vous etmoy^ mes Soîurs, avons un excellent patron eu Bostre commun père le bien-heureux François de Sales , qui par ses escrits et par sa vie nous a enseigné d' œuvre et de parole la voye du ciel , où il fait à présent un astre nouveau. 11 faut à ce propos que je vous console et recrée d'une gentille repartie qu'il me fit une fois, sur ce que je luy disois que j'avois tellement les yeux fichez sur luy, et que j'estudiois avec tant d'attention tous ses deportemens , qu'il avisast bien quand il estoit devant moy de faire aucune action moins C5onsiderée : « Car je vous asseure, luy disoi-je, que je l'imiteroy aussi-tost et la prendroy pour une esquise vertu.

— C'est grand pitié, me dit-il, que l'amitié, aussi bien que l'amour, ait un bandeau sur les yeux, et nous empesche de discerner entre les deffauts et les perfections d'une personne aymée. Quelle pitié! il faudra donc que je vive auprès de vous comme en une terre d'ennemis, et que vos yeux et vos oreilles me soient aussi suspectes que des espions ! I. 29

450 L ESPRIT DU B. FHAMÇOIS DE SALLS,

" Or SUS pourtant vous me f aittes plmsir de me parler de la sorte, car ua homme airerty en vaut deux; c'est me dire: Fils de riK>amie, pren garde à toy, ^ sois tousjours en une bonne desmarche , puisque Dieu et les hommes te Teillent. Nos ennemis nous esdairent et observent pour nous reprendre , et nous nuire en nous blasmant : nos amis devroient avoir une mesme attention sur nous , mais avec un dessein tout autre ; sçavoir, pour nous avertir de nos manquemens, et nous en relever amiablement. Le juste, dit le Psalmiste , me corrigera et reprendra en miséricorde, muis je rejetteray Irienloin de ma teste l'huille du pécheur* ; c'est à dire, k flatterie , qui loiie le mauvais aux désirs de son ame , et qui bénit Tinique*. Vous le diray-je, pourveu que vous ne m'ai preniez pas à partie? vous m'estes plus cruel que tout cela ; car non seulement vous me déniez la main favorable pour me relever de mes deffauts par de salutaires et charitables advertissements , mais encore il semble que vous me vouliez rendre complice de vos fautes par ceste injuste imitation.

» Pour moy, Dieu m'a donné d'autres sentimens pour vous ; car j'ay pour ce qui vous regarde une telle jalousie de Dieu , et je désire avec tant d'ardeur vous voir marcher droit en ses voyes , que le moindre deffaut en vous m* est insupportable, vos mousches me sont des elephans; et tant s'en faut que je les voulusse imiter, que je vous proteste que je me fay une extrême violence quand je les dissimule quelque temps , attendant pour vous en avertir une rencontre qui me semble propre et opportune. »

Mes Sœurs, que dittes vous de ceste jalousie cordiale et sincère, qui ne p^t souffrir le moindre manquement en une personne que l'on souhaitte sainctede corps et d'esprit, et toute dédiée au service de la divine gloire? Je croy que cet exemple doit bien animer vos âmes à l'imitation de nostre bien^ieureux Père, et non pas à l'injustiee de la mienne.

» PmI. cxl ,{>.— » Psal. », 3.

EVESQUE DE GENEVE. PARTIE VI. 4i*)l

Fmttes Yostre profit de Hion deffaut, mes Sœurs , et que mon imperfection vous chasse vers la perfection de celuy qui nous pouvoit dire avec l'Apostre, si son humilité le luj eust permis : ^'Soyez mes imitateurs comme je le mis de Jésus Christ* : Vous sçavez que je ne me suis point feint ny espargné à vous donner de bons conseils , et tels que je les aj jugez les plus avantageux à la gloire de Dieu. »

SECTION XIIL

Touche (le la vraye dévotion.

Sou advis estoit que la pierre de touche de la véritable dévotion estoit la conformité des exercices de pieté avec la vacation d'un chacun , comparant ordinairement la dévotion à la liqueur qui prend la forme du vase où elle est mise. Il employé tout le chapitre troisiesme de la première partie de sa Philothée à la t>reuve de ceste venté qu'il estimoit fort im-^ portante, et devoir éstre souvent et soigneusement inculquée.

« La dévotion , dit-il en ce lieu-là , doit estre différemment »»«xercée parle gentilhomme, par l'artisan, par le valet, « par le prince, par la vefve, par la fille, par la mariée : et • non seulement cela, mais il faut accommoder la pratique » de la dévotion aux forces, aux affaires, et aux devoirs de » chasque particulier. Je vous prie, Philothée, seroit-il à ^ propos que levesque voulut estre solitaire comme les ■y> Chartreux? Et si les mariés ne vouloient rien amasser, non » plus que les Capucins ; si l'artisan estoit tout le jour à l'ew glise, comme le religieux; et le religieux tousjours exposé »> à toutes sortes de rencontres pour le service du prochain, •> comme l'evesque : ceste dévotion ne seroit-elle pas ridicule, » déréglée et insupportable? Cette faute neantmoins arrive » bien souvent , et le monde qui ne discerne pas , ou ne veut « pas discerner entre la dévotion et l'indiscrétion de^ceux quî

» f Cor. IV , I «.

» pensent estre dévots , murmure et blasme la dévotion ^la- » quelle ne peut mais de ces desc^dres. »

Et à dire le vray, comme sainet Augustin nous asseore que tous les déreglemens du monde arrivent de ce qpe 1 on veut joiiir des choses dont il ne faut qu'user, et Ton ne fait qu'user de la seule chose dont il faut joiiir qui est la fin dernière ; aussi tous les troubles et toutes les extravagances qoi arrivent en la dévotion, proviennent de ce que les dévots séculiers se veulent addonner aux exercices qui ne sont propres qu'aux personnes séquestrées du siècle, les particuliers imiter quelques pratiques de ceux qui vivent dans les communautez : et au rebours les congrégations se relaschent et se détraquent de leur observance , quand ceux ou celles qui y sont engagez s'imaginent qu'ils ne laisseront pas de faire leur salut , encore qu'ils suivent le train de la conversalioD ' séculière.

« Dieu commanda, dit nostre bien-heureux Père, ao » mesme endroit, en la création aux plantes de porter » leurs fruits chacune selon son genre ; ainsi conunande-t-il » aux Chrestiens, qui sont ces plantes vivantes de son Eglise, » qu'ils produisent des fruits de dévotion un chacun selon » sa qualité et vocation. »

Quand le séculier veut vivre en conventuel et le conveatuel en séculier, il arrive de grands embarras en la pieté. Que chacun orne sa Sparte, c'est à dire, cultive selon Biea la condition qui luy estescheuë. Numquid colligent de spinU uvas, aut de tribulis ficus*? dit le Sauveur. Que ebaque soldat se tienne en son poste et lé def fende, il ne respondra pas de celuy d'un autre : Stet super custodiam 5iiaw»Enfin voicy la grande maxime de nostre bien-heureux Père qu'il couche ainsi au chapitre cité.

« La dévotion ne gaste rien quand elle est vraye , ains eDe » perfectionne tout j et lors qu'elle se rend contraire à la

* Malth. VII ^ IG.

•» légitime vocation de quelqu'un, elle est sans doute fausse. •> L'abeille, dit Aristote, tire son miel des fleurs, sans les in- V teresser, les laissant entières et fraisches, comme elle les a » trouvées : mais la vraye dévotion fait encore mieux, car j* non seulement elle ne gaste nulle sorte de vocation ny »• d'affaires, ains au contraire elle les orne et embellit. Toutes •> sortes de pierreries jettées dedans le miel, en deviennent » plus esdattantes , chacune selon sa couleur ; et chacun de- » vient plus aggreable en sa vocation, la conjoignant à la w dévotion : le soin de la famille en est rendu paisible , l'a- •» mour du mary et de la femme plus sincère, le service du » prince plus fidèle, et toutes sortes d'occupations plus >< suaves et amiables. »

SECTION XIV

De la ponctualité.

Il aymoit bien fort la ponctualité, et la recommandoit souvent à nos Sœurs. Cest ce que depuis en leur langage elles ont appelle exactitude , qui est une attention exacte à bien faire ce qu'elles font, soit petit soit grand, il n'importe : car comme celuy qui mespiise les petites observances descherra peu à peu, dit la saincte parole ', aussi celuy qui est fidèle sur peu sera estably sur beaucoup, dit le mesme diviu oracle *.

Cette ponctualité est une certaine justesse d'esprit , contraire à l'inégalité de ceux qui vont tousjours dans les extremitez du trop ou du trop peu, et ainsi n'arrivent jamais au but de la perfection; car aussi peu attaint au blanc celuy qui donne au delà qu'au deçà, au dessus qu'au dessous ou à costé. Souvenez-vous, mes Soeurs, que vous vous estes volontairement sousmises à r observance de certaines règles, dont le nom mesme vous oblige à estre réglées en toutes vo&

> Eccli. XIX, 1. — 2 Matth. xxv, 21, 23.

454 l'esprit du b. fraivçois D£ sales 7

actions : et comme celuy qui escrit sur un papier réglé , on qui compose en musique , ajuste autant qu'il peut ses lettres ou ses nottes aux règles; aussi faut-il que toutes yos œuvres soient compassées à ce niveau, et ainsi vous serez yrayement ponctuelles. J'ay pensé à mes voyes, disoit le Psalmiste, et j'ay tourné mes pieds et ajusté mes pas dans les tesmoignage$, c est à dire dans les préceptes du Seigneur \

Il y a des esprits zelez , mais d'un zèle qui n'est pas selon la science , qui pensent ou ne rien faire , ou ne faire jamais assez s'ils ne font plus que les autres, et s'imaginent que cela procède d'un grand courage et d'une extraordinaire ferveur de l'amour divin, et se trompent, suivans Tardant de leur propre jugement, plustost que le flambeau du juste jugement de ceux qui ayment Dieu , et qu'il conduit par de droittes voyes, en leur monstrant son royaume, en leur donnant la science des saincts, et en rendant leurs travaux honorables et accomplis. 0 que meilleure est l'obeyssance exacte, qoe les sacrifices qui procèdent de la propre volonté ! Le soldat qui quitte son rang, quoy qu'il face un acte de valeur, et qu'il tuë son ennemy, est puny par les loix de la discipline militaire, d'autant qu'il a rompu Tordre de la milice, ce qui est de pernicieux exemple, et de dangereuse conséquence : et TApostre commande que Ton se soustraye, c'est à dire que Ton se sépare et escarte de tout frère qui chemine en de- • sordre, et non selon ce qui est prescrit, de peur de prendre part à la contagion de son inquiétude *.

Le conventud qui se tient dans la juste observance de ses règles et constitutioas est comme un cheval bien dressé, qui pe passe jamais d'un pas la justesse de son man^e, et ne sort point de sa carrière ny de ses voltes; et c'est ainsi qaek Psalmiste desiroit estre pour ne se séparer point de Dieu : Ut jumentum foetus sum apud te^ et ego semper tecum '. La brebis qui s'escarte du troupeau s'expose à la gueule des

» Psal, cxTiii ,59. — • II Th«M. m ,0.-3 p»al. i.xxix , 23.

loups; et puis on a beau crier, Erravi $icut ovis quœ periit; quœre servum tuum, quia mandata tua non mm oblitus *. Les règles et les constitutions sont les deux colomnes d'Hercule d'une bonne fille de la Visitation, ausquelles il faut donner F ancienne devise, Non plus outre; non la nouvelle de Charles V, Plv>s outre, parce que

Sunt certi denique fines , Quos ukra citraque nequit consistere rectum *. Semper et hos fines transiliisse nocet.

Cest icy que Ton peut usurper ce mot du sacré texte, Quod amplim est, à maio est * : le plus est nuisible s'il n'est assaisonné d'une profonde sousmission et obeyssance. Et afin que vous ayez plus de créance à ce que j'avance icy, je seray bien aise de vous le confirmer, mes Sœurs, par la doctrine de nostre bien-heureux Père. Baille2-moy le livre de ses Entretiens. Voicy donc comme il parle au treiziesme : car j'ayme mieux vous lire ses propres termes, que d'en énerver Tenergie par une plus ample déduction et paraphrase. Il est Aray que nous prendrons la Uberté de les vous expliquer de clause en clause, ou pour mieux dire de pause en pause.

« Je trouve que c'est un très-grand acte de perfection » de se conformer en toutes choses à la communauté, et de » ne s'en départir jamais par nostre propre choix. Car outre » que c'est un tres-bon moyen pour nous unir avec le pro- » chain, c'est encore cacher à nous mesmes nostre propre * perfection. »

Il faut que je vous esclaircisse ceste vérité par un rare exemple, que j'ay appris de trois tesmoins oculaires. Ua docte et pieux Jésuite, qui a eu la conduitte de ma conscience plus de six ans, estoit encore jeune escolier delà Compagnie au coUege romain, auquel il avoit pour compagnon d'estude aussi de la Compagnie le bien-heureux Louys de Gonzague, prince de naissance de la maison de Mantouë, et héritier de

» Psal. cxviii, 176. — » Horat. lib. 1, Satir. i, 107. -— ' Matth. r, 37. .

ir)() L ESPRIT DU B. FRANÇOIS DE SAUCS,

la principauté souveraine de Castillon, qu'il quitta à son cadet pour embrasser F institut de la société des Jésuites. Toute la perfection et saincteté de ce grand serviteur de Dieu consistoit à se tenir avec tant de justesse dan» F observance ponctuelle des règles qu*il avoit embrassées , que, comme il I n'eust voulu en obmettre un iota, il n'eust pas voulu aosâ aller au de-là d*un seul point, ny demander la moindre permission de faire quelque mortification ou pratique de vertu extraordinaire ; se tenant pour ce regard conune une matière première susceptible de toutes sortes de formes en la main de ses supérieurs, qui en faisoient tout ce qu'ils vouloient, sans aucune répugnance ny contradiction de sa part. Ce Jésuite , qui estoit son compagnon en Testude de théologie, m'a raconté qu'encor qu'il fust en grande réputation de pieté parmy eux, et que ses propres conducteurs le regardassent comme un ange en forme humaine, et que luy et ses autres collègues espiassent ses actions de jour et de nuict, pour voir s'ils n'y remarqueroient point quelque singularité, jamais ils n'y avoient peu rien trouver de particulier; toute la gloire de ce fils de prince estant au dedans, comme im trésor caché, et qui n' estoit cognu que de Dieu, luy mesme s estimant le plus chetif et le plus imparfait de toute la Compagnie. Il n'y avoit aucune fonction et observance oùilfist en l'extérieur autrement que les autres, se conformant avec tant de ponctualité au train commun, qu'encore que son intérieur fust tout extraordinaire, au dehors il ne paroissoit rien que d'ordinaire. Si que l'on peut dire que sa grande et chère pratique a esté la ponctualité charitable, ou la charité ponctuelle, l'observance exacte ayant esté le moyen qui l'a eslevé à ce haut degré de perfection que nous remarquons en sa vie escritte par le père Virgile Cepary, qui avoit esté son confesseur quelque temps, qui m'a depuis confirmé de vive voix ce que j'avois desja appris de l'autre Jésuite : et ce qui a ratifié le tout a esté le grand bien-heureux cardinal Rellarniin, dont la sainte mémoire est en bénédiction, lequel

EVESQUE DE GENEVE. PARTIE Vf. 457

ayant esté son supérieur et son directeur assez long-temps^ m'a encore de sa propre bouche asseuré cela mesme, et qui avoit une telle dévotion à ce bien-lieureux qu'il a désiré estre ensevely à ses pieds.

Cet exemple est fort remarquable , mes Sœurs , et fort coniirmatif de l'opinion de nostre bien-heureux Père, lequel poursuit au mesme lieu à vous dire : <» II y a une certaine >» simpUcité de cœur, en laquelle consiste la perfection de >' toutes les perfections : et c'est ceste simplicité, qui fait » que nostre ame ne regarde qu'à Dieu, et qu'elle se tient » toute ramassée et resserrée ea elle mesme, pour s'appli- » quer, avec toute la fidélité qui luy est possible, à l'obser- » vance de ses règles , sanp s'^q^ancher à désirer ny vouloir *» entreprendre de faire plus que o^ela. »

Que ie monde entend peu ce que c'est que simplicité! pour luy c'est niaiserie, sottise, folie; comme la croix l'estoit aux Payens, qui neantmoins est la vertu et la sagesse de Dieu pour les esleus. Que di-je, le monde, mes Sœurs? ô combien y a-fil de personnes qui font profession de spiritualité , qui ne sçavent pas quelle est la vraye simplicité de cœur dont parle icy nostre Bien-heureux ! Il y en a qui s'imaginent que la simplicité est une vertu opposée à la duplicité , f dntise et tromperie de ceux qui sont appeliez doubles de cœur *, parlans en un cœur et en un cœur*, qui traittent de paix avec leur prochain , tandis qu'en leur cœur ils luy machinent du mal'. Ce n'est pas .pourtant principalement en cela que consiste la vraye simplicité chrestienne ; mais en ce regard unique, en cet unique cheveu, dont l'espouse, au Cantique, blesse le cœur de son espoux*, c'est à dire au seul égard à la divine gloire en toutes ses œuvres, afin qu elle luy puisse dire : Tout ce que j'ay est à vous ; comme vous estes tout mien, aussi sui-je toute vostre. Ce qui arrive lors qu'une ame ne vise en toutes ses voyes qu'à l'avancement de Dieu

• tccli. 11,14.-» Psal. XI , 3. - 3 psal. xxvii ,3.-4 Caiilic. it, 9.

en toutes choses; car alors Dieu luy est toutes choses, comme au ciel il est toutes choses à tous et en tous les bi^beureux.

Nostre Père va plus outre, mes Sœurs; car il ramasse tous \os désirs en un , comme des flèches dans un carquois, qui est de mettre toute vostrc aitfection et de rapplicqaer parfaittement à l'exacte observation de vostre règle et de Tos constitutions, tout ce qui est nécessaire à la perfectioa que Dieu demande de vous en vostre vocation y estant enfermé. 11 veut que vous vous teniez renfermées dans ce retranchement, comme dans une tour de force contre la face de vos ennemis, sans que vous tous amusiez à faire des sorties ny des saillies d'esprit, outre ce qui vous est ordonne' : voulant que vous practiquiez en ce subjet ce sainct oracle, de n*estre point trop sages, mais sages à sobriété \ si vous voulez estre de la confrairie des vierges prudentes.

Tant que la tortue se tient à couvert dessous sa coquille, qui luy sert de maison et de forteresse, rien ne la peut escraser, elle est en seureté; aussitost qu'elle s'estend au dehors, le moindre rencontre la blesse. Tant que des pers(mnes de vostre condition se tiennent à Tabry de leur observance ponctuelle , comme sous un bouclier de venté , sans en décliner ny à droitte pour vouloir faire plus, ny à gauche poor vouloir faire moins , elles sont à couvert sous l'ombre des aisselles et des aisles de Dieu : mais aussi-«tost qu'elles seo escartent sous les spécieux et rayonnans prétextes du démon Ciu midy, elles donnent bien test dans des escueik qui leur fout cognoistre qu'elles ont pris des faux phares pour de véritables.

Quand les fleuves desbordent et s*espanchent hors de leurs courans , cela porte beaucoup de dommages aux plaipes qui les a voisinent : et quand on passe les termes et les ^rnes que nos pères nous ont mis, il ne peut arriver que

\ Rom. XII , 3.

du degast en nostre héritage. Aux années abondantes eu fleurs les abeilles ne font pas le plus de miel, parce qu'elles s'amusent tant à voltiger sur les unes et sur les autrest qu'elles oublient à travailler à leurs rayons.

Car ces Toldçeantes avettes , Transportées de leur plaisir.

Ne sçavent de tant de fleurettes , Quelle laisser, quelle- choisir.

Une ame qui se laisse aller aux désirs de son oœur, et qui se délecte à cheminer après ses inventions , ou se fourvoyé de son but, ou y arrive fort tard; s' amusant comme une Atalante après les pommes d*or des apparences, quittant souvent le corps pour Fombre , ainsi que le chien de la fa-^ ble. Pour l'ordinaire le chasseur qui poursuit deux lièvres à la fois n'en prend pas un, La perfection n'est pas à entreprendre beaucoup, mai^ à bien poursuivre sa pointe. Aux Ghrestiens, dit sainct Jerosme, on n'a pas tant d'esgard aux commencemens qu*à la fin. Et c'est pour cela que nostre bien-heureux Père , en aon Theotime , nous conseille si soigneusement le retranchement des autres désirs, conune d'autant de pompes superflues , si nous voulons voir crois-, tre en nous le fruict de la vigne de la charité * .

Nostre bien-heureux Père adjouste au mesme entretien, treiziesme, que la sœur qui est entièrement occupée à l'exacte observance de sa règle et de ses constitutions, « Elle » ne veut point faire des choses excellentes et extraordi- » naires, qui la pourroient faire estimer des créatures; et » par ainsi elle 3e tient fort basse en elle mesme , et n'a pas^ » des grandes satisfactions : car elle ne fait rien de sa pro- » pre volonté , ny rien de plus que les autres , et ainsi touta » sa saincteté est cachée à ses yeux ; Dieu seul la void , qui » se délecte en sa simplicité, par laquelle elle ravit soi^ » cœur et s'unit à luy. «

> LiT. 2, chap. 2, 3.

460 l'esprit du b. François de sales,

Cecy revient à peu près à ce que disoit le Roy prophète : Seigneur, mon cœur ne s'est point eslevé, ny mes yeux rehaussez; je n'ay point voulu marcher en choses grandes, ny présumé de faire des merveilles au dessus de ma portée : mes sentiments ont tous esté dans rhumilité\ Que Tame est heureuse qui est dans ceste pauvreté d'esprit! certes le royaume des cieux, qui est joie et paix au sainct Esprit, est desja dedans elle. Elle est cachée dans la cachette du irisage de Dieu, à Tabry de la contradiction des langues, et du trouble des hommes'.

Il n'y a point de peste semblable en une communauté, à la singularité et particularité; car de la particularité on passe aussi-tost à la partialité, et la partialité est l'eau de départ et le dissolvant de toute société. La mesme malédiction prononcée contre ceux qui font des sectes et des conventicules à part en l'Eglise , divisant la robe sans consture de Jesus-Christ , attend aussi ceux qui par leurs zeles indiscrets introduisent des partialitez dans kfe communaux tez. Qui dissipe la haye sera mordu par le serpent : qui met la division met la désolation. Dieu vous préserve, mes Soeurs , de ces boiiillons de ferveurs immodérées qui gastent tout en pensant bien faire ; car souvent

Decipimur specie recti ^.

II n'y a point de plus fine tromperie que celle qui est masquée de quelque spécieux prétexte de bien. C'est pourquoy nostre Père adjouste : « Elle tranche court à toutes les » inventions de son amour propre , lequel prend une sou- » veraine délectation à faire des entreprises de choses grandes » et excellentes, et qui nous font sur-estimer au dessus des « autres. Telles âmes jouyssent par tout d'une grande paii » et tranquillité d'esprit. »

Il est vray, mes Sœurs, les humbles vallées jouyssent d'un calme profond, et d'un repos presque semblable à

• Psal. cxxx, 1,2.— a ibid. 21. — 3 Horat. de Art. poet. 25.

celuy des cimetières, tandis que les faistes des sourcilleuses montagnes sont battus des orages et des tempestes.

Saepius venlis agitât ur ingens Quercus , et celsee graviore casu Decidunt turres , ferluntque summos Fulmina montes <.

Une grande paix, dit le Psalmiste, accompagne ceux qui ayment la volonté de Dieu; il ne leur arrive ny scandale ny trouble ". Il ne faut pas 8*e8tonner si la solicitude de Marthe luy donna de T inquiétude et de Fembarras, eUe vouloit trop entreprendre : Marie qui n'avoit qu'une chose à faire avoit choisi la meilleure part, et qui ne luy fut point ostée. On peut dire des esprits remuans, inquiètes, tracassans, peu attentifs à ce qu'ils ont à faire : Contritio et infœlicitas in viis eorum, viam pacis non cognoverunt '.

« Jamais il ne faut penser ny croire, adjouste nostre Bien- » heureux, que pour ne faire rien de plus que les autres » et suivre la communauté, nous ayons moins de mérite. 0 w non ! car la perfection ne consiste point es austeritez ; » encore que ce soyent des bons moyens d'y parvenir, et » qu'elles soyent bonnes en elles mesmes , neantmoins pour ^ nous, elles ne le sont pas parce qu'elles ne sont pas » conformes à nos règles, ny à l'esprit d'iceUes, estant une » plus grande perfection de se tenir dans leur simple obser- » vance , et suivre la communauté , que vouloir aller au delà. » CeUe qui se tiendra dans ces limites , je vous asseure qu'elle » fera un grand chemin en peu de temps^ et rapportera beau- » coup de fruict à ses sœurs , par son exemple. »

O que c'est un grand broiiillon que l'amour propre! qu'il remue de pierres pour démolir! Il contrefait le factotum,, et à la fin il se trouve un fainéant. Ses toiles sont d'araignée qui s' es ventre pour faire un fresle tissu, que le moindre vent deschire : Telas araneœ texuerunt*.

» Horat. lib. 2 , Od. tu , 9-12. — » Psal. cxviii, 165. — ^ PsaLxiii, 3. — 4 isai. nx, 5.

4iS2 LESPnlT DU B. TRAKÇOIS b£ SALES,

Tantost il nous fait mesurer le mérite d'une bonne œuvre à Taune de la difû culte, sans faire aucune mention de la grâce qui Tanime, quoj cpie le salaire essentiel de ce mmte soit tout entier à la grâce et à la charité ' ; T accidentel seolement, qui est peu de fait comparé à l'autre , ayant rapport à ceste difficulté. Tantost il nous fait regarder le mérite entant qu'il nous est avantageux, non entant que par luy nous glorifions d'avantage Dieu, et magnifions sa gloire extérieure. Tantost il nous fait mettre la fin dernière daos les prochaines , sans considérer que ce ne sont que des moyens pour arriver plus aisément à la dernière, comme autant de roues qui facilitent le port des grands fardeatix. Tantost il inspire les austeritez et mortifications corporelles aux Ordres qui ne les ont pas entreprises par leur institut , et qui gardent leurs forces corporelles pour servir Dieu plus puissamment en d'autres occasions, comme disoit ce divin chantre, Fortitudinem meam ad te custodiam*. Tantost il persuade à ceux qui s'y sont engagez par leur profession à s'en rdascher, comme estant des moyens utUes à la vérité, mais non nécessaires pour arriver à la perfection.

En fin pourveu qu'il brouille tout, qu'il renverse tout, qu'il gaste tout, et qu'il démolisse la vigne , ou en renardeau, ou en sanglier farouche, par subtilité, ou par force, il ne s'en soucie jpas : son but estant de rallehtir l'amour de Dioi, et de refroidir la charité , s'il ne la peut tout à fait esteindre; et pour y arriver, de déstruire les bayes et les fossez des règles et des constitutions, qui l'environnent pour la conserver. C'est à quoy doit veiller la ponctualité, conune une sentinelle et une ronde fidelle , qtd veille tantost sur la tour ou le donjeôn de l'observance , tantost sur les râmpars des statuts et reglemens, conservant soigneusement les dehors pour tenir en seureté le dedans de la place. Omnt custx)dia serva cor

' s. Thom. !■, qu«st. 96 > art. 4; 2'^ 2«, quaest. 182, art. 2, qosst. 27, Brl. 8 , et 3*, quarst. 48 , art. 1 . ^— » Psal. ltiii , 1 0.

tuum; ab ipso enim vita procedU\ Super te, Hierusaletn, constitui cmiodes^^^ etc.

Je finis ce long entretien par ce mot. Une sœur demandoit un jour à nostre bien-heureux Père ce qu'il falloit faire pour bien conserver Tesprit de la Visitation et empescher qu'il ne se dissipast; et il respondit que Tunique moyen estoit de le tenir enfermé et enclos dans T observance des règles et constitutions. Certes il en est de Tesprit des congrégations comme de ces eaux alambicquées et quintessenciées à qui on donne le nom d'^prit; si on ne les tient en des vaisseaux bien clos et bouchez, elles s'esvaporent, et se dissipent en Tair. Et c est possible à ceste occasion que Tespoux appelle son amante sacrée, un jardin clos, une fontaine cachetée *^ et qu'elle souhaitte que son bien-aimé soit comme un cachet sur son cœur et sur son bras *.

SECTION XV

De la communication.

Quoy, ceste conférence ne finira donc pas encor? estes vous si fameUques des instructions spirituelles! 0 que bienheureux sont ceux qui ont ceste faim et soif de justice, c'est à dire, d'apprendre les voyes de justice et de s'en informer ! car ils seront rassasie^ de ce paîn que lés petits demandent chez le prophète, et ne trouvoient personne qui le leur rompist et distribuast*.

D'où vient donc, demande une Sœur, que nostre bienheureux Père, au lieu mesme d'où vous avez tiré ceste dernière resolution , conseille que V on communique franchement au dehors, c'est à dire aux personnes secuUeres, nos règles et constitutions , si vous voulez que l'esprit de nostre congrégation y soit enfermé et enclos, et qu'on se garde si soi-' gneusement de le dissiper en l'éventant?

« Prov. IV, 23. — » Isai. lxii , 6. — ^Cantic. iv, 12. — 4 id. viit, 6.—' 5 Thren. iv, 4.

404 l'esprit du b. François de sai.es,

Certes ceste bonne sœur a pris de la main gauche ce qu'avec nostre bien-heureux Père je vous presentois de la droitte. Car j'ay dit après luy, que pour conserver Tesprit de vostre institut, et empesc^her qu'il ne se dissipast, vous deviez renfermer et Tenclore dans la ponctuelle et exacte observance de vos règles et constitutions ; sans permettre à vos désirs de faire des essors inutiles dans les règles et constitutions des autres instituts pour les vouloir suivre. €ar par ce meslange d'esprits differens, quoy que tous bons en leurs espèces, vous mettriez en desordre tout vostre train de vie, qui est si sainctement et si judicieusement réglé. Mais il ne s'ensuit pas qu'il se dissipast en le communiquant an dehors à des âmes pieuses , et qui désirent tirer des instructions de vos bons règlements et de vostre exemple, et prendre quelque participation à vostre esjHÎt, qui est celuy de douceur et d'humilité.

Vous imagineriez-vous J)ièn, mes Sœurs, que ceste leçon du Sauveur, Soyez doux et humbles de cceur * , ne f ust que pour les filles de la Visitation , et non pour tous les Chiestiens, de quelque condition et vacation qu'ils soient? Sçavez vous bien que cinq cens ans devant qu'il y eust une congrégation de la Visitation au monde, c'estoit desja l'esprit spécial d'un grand Ordre qui a espandu ses pampres d'un bout du monde à l'autre? C'est celuy de Cisteaux, que l'on appdk communément des Bernardins, parce que sainct Bernard en a esté la plus eclattante lumière. Je dy que c'est l'esprit de cet Ordre là , parce qu'estant une reforme de Y Ordre de CIugni ou de sainct Benoist , nul n'ignore que l' esprit spécial de la règle de sainct Benoist ne soit celuy d'humihté. Elle ne reserve autre chose, et c'est sur les douze degrez de ceste vertu, que ce grand législateur des moines d'Occident y a marquez, que tous ceux qui depuis en ont voulu traitter se sont fondez. Quant à l'esprit de douceur, c'est assez de

«Matth. x(, 29.

nommer sainct Bernard pour dire que ses enfans y doivent

estre eslevez, et alaittez des mammelles de la Mère de dou-

, ceur et de miséricorde, comme a esté leur bien-heureux

patron.

: Quand donc nostre bien-heureux Père veut que vous renfermiez vos esprits et vos désirs dans l'enceinte et l'enclos de ^ l'observance de vos règles et constitutions, et par après qu'il vous invite à les communiquer librement au dehors., à <5eux qui désireront prendre part à vostre esprit, il ne dit rien de contradictoire ; au contraire, plus vous en serez exactes observatrices, plus serez vous capables d'en donner de bonnes et utiles communications. L'amour de Dieu et de nostre propre avancement en Dieu et pour Dieu, n'empesche pas la dilection du prochain; au contraire c'est ce qui l'aiguise et la raffine, puis que l'amour que nous portons à Dieu, et à nous-mesmes en Dieu, se manifeste par celuy de nos frères que nous devons ajmer en Dieu comme nous mesmes. ^ Celuy qui n'aymepas son frère qu'il void, comme aymera- ' l~U Dieu qu'il ne void pas, dit sainct Jean? et encore, Celuy-^ ^' là ment au sainct Esprit , qui se dit aymer Dieu et n'ayme ^ pas son frere\ et il ne Tayme pas s'il luy ferme les entrailles ^ de la miséricorde. Et ceste miséricorde ne s'entend pas seule- ? ment de la corporelle, mais encore de la spirituelle : car si

• celle-là nous fait luy communicquer nos biens temporels , pour le soulagement de ses nécessitez corporelles ; celle-cy

* nous presse de luy faire part de nos biens spirituels, et des ■ cognoissances que nous avons, dont les instructions le peu- '^ vent acheminer au salut éternel. C'est ainsi que l'entendoit le ' plus sage d'entre les hommes, lequel ayant receu la sagesse E d'enhaut, et par elle une infinité de lumières excellentes, di-

soit : L'ayant apprise sans fiction, je la communicque sans envie, et je ne cache point son honnesteté ; car c'est un trésor infiny aux hommes, duquel ceux qui ont usé sont faits par^

■ Joan. IV, 20.

466 l'kspbit du b. frakçois de sales,

ticipans de l'amitié de Dieu, et louez à cause des domdf discipline \ Ce n'est pas le tout, dit le mesme, de boire if Veau de sa cisteme, il faut encore couier ses sources au iihors, et partager ses eaux par les places publicques* . Une faut pas cacher un trésor, ny enfouir un talent; il faut se servir deTun, et faire profiter l'autre.

Ce seroit mal entendre la cause de Tostre institut, de ne sçavoir qu'il a esté dressé afin que vous fussiez en spectacle d'édification et de bonne odeur, au monde, aux Anges, et aux hommes ; afin que vostre lumière eclatast devant yos prochains, qu'ils fussent tesmoins de vos bonnes actimis pour en glorifier avec vous le Père céleste. Vous estes obligées par la condition de vostre vie et de vostre profession d'estre, selon vostre capacité, la lumière du monde et le sel de la terre; et d'édifier les murailles de la mystique Jérusalem, la saincte Eglise, par vostre bon exemple. Vous ne sçauriez croire combien toutes vos maisons ont apporté d'avancement aux bonnes mœurs et au service de Dieu, par tous les lieux où la providence a voulu qu il y en eust d'establies. Les exemples esmeuvent bien autrement, et sont de bien plus grande efficace que ny les sermons ny les paroles; leurs impressions sont bien plus vives. Ce que l'Apostredit des premiers Chrestiens, qu'ils estoient la bonne odeur de Jesus-Christ, et odeur de vie à la vie *, se peut dire de vous : c'est pourquoy vous devez penser et estre attentives, sdon l'avis de l'Apostre, à tout ce qui est vray, chaste, juste, sainct, de bonne renommée , vertueux , et principalement à la gloire de toute bonne discipline et observance *. « Cesl peu de chose, dit sainct Bernard, de luire seulement, peu de chose de brusler seulement , mais la perfection consiste à luire et à brusler tout ensemble " ; » c'est à dire, à pratiquer des vertus héroïques et exemplaires. Et afin que tout ce que

» Sap. ▼!!, 13, 14. — » Prov. t, 15, 16. — 5 n c^p^ „ ^ ^^^ |g^ 4 Philipp. iT, 8. — 5 Serra. iuNativit. S. Joan. Bapt. n. 3.

Je VOUS vien de dire prenne le sceau de sa conQnnation de la doctrine de nostre bien-heureux Père, lisons là; c est en l'Entretien seiziesme qu'elle est couchée en ces mots :

« Mais vous dittes qu'il y en a qui sont tellement jalouses » de cet esprit, qu'elles ne se voudroient point communiquer ^> hors de la maison. Il y a de la superfluité en ceste jalousie,

• laquelle il faut retrancher : car à quel propos , je vous » prie, vouloir celer au prochain ce qui luy peut profiter? ^ Je ne suis pas de ceste opinion : car je voudrois que tout •> le bien qui est en la Visitation fust recogneu et sceu d'un »• chacun, et pour cela j'ay tousjours esté de cest advis, qu'il i» seroit bon de faire imprimer les règles et constitutions, *» afin que plusieurs les voyant en puissent tirer quelque ♦» utilité. Pleust à Dieu^ mes chères Sœurs, qu'il se trouvast « beaucoup de gens qui les voulussent pratiquer! l'on ver- « roit bien tost des grands changemens en eux, qui reiissi- » roient à la gloire de Dieu, et au salut de leurs âmes. Soyez

* grandement soigneuses de conserver l'œprit de la Visita- *» tion; mais non pas en sorte que ce soing empesche de le i) communiquer charitablement et avec simplicité au pro- » chain, à chacun selon leur capacité : et ne craignez pas to qu'il se dissipe par ceste communication; car la charité M ne gaste jamais rien , ains elle perfectionne toute chose. »

Aussi bien , mes tres-cheres Sœurs , le temps qui met les choses les plus cachées en évidence, et qui fait prescher sur les toits ce qui a esté enfermé dans les cabinets, fera-t-il un jour ce bon office au public; et la facilité du roulement de la presse, rendra un jour vos règles et vos constitutions aussi communes, que celles des autres Ordres. Car qui ne sçait que pour une fort petite pièce d'argent on se peut meubler de toutes les règles de sainct Augustin , de sainct Benoist , de sainct François , et de toutes les autres , quelque soin que l'on ait eu de les resserrer dans les cloistres, et de ne les communicquer qu'à ceux qui se Youloient ranger soubs leur observance?

468 L* ESPRIT DU B. FRAl^ÇOIS DE SALES,

Puis que ce sont des armes de luraiere, pourquoy les ensevelir dans les ténèbres, et envier aux séculiers ce qui les peut rendre meilleurs par la lecture, et qui peut faire naistre le désir à plusieurs de se ranger soubs de si justes loix , et de donner leurs noms aux estendards d'une si saincte milice? Il en est de cela comme de la lumière d'un flambeau qui ne se diminue pas pour estre communiquée à mille autres; au contraire il en est comme de ces rivières qui s^estendent en largeur plus leur cours est long. Le ïÀen est de sa nature diff usif et communicatif : puisque ces règles sont bonnes et comme telles approuvées par T Eglise ,^ pourquoy restrdndre Tespanchement de ce parfum, et en murmurer comme celu; qui se faschoit, comme d'une perte, de celuy que la Magdelaine avoit versé sur les pieds du Sauveur? Si les cerfs cachent leur bois quand ils mettent bas, et les civettes leurs parfums, comme portans envie à l'utilité que les hommes en ponrroient retirer, il faut excuser cela en des animaux; mais en des personnes non animales mais spirituelles, ces prudences humaines en des choses qui regardent l'ayancement de la gloire de Dieu ne sont pa» excusables. Est-ce aymer son prochain comme soy-mesme que de luy cacher ce qui luy peut estre aussi utile qu'à nous, sans qu'il nous en arrive aucun dommage?

On craint, dira-t-on, qu'ils n'en abusent, au lieu d'en faire un bon usage, et que cela ne les rende plus coulpables; tous ne sont pas capables de ces lectures. Et qui estes vous pour juger ainsi de vos frères chrestiens quoy que séculiers? n'y a-t'il point icy quelque poil du sourcil de celuy qui disoit, Je ne suis pas comme les autres hommes.* ? Le serviteur tombe ou est debout pour son maistre ; pourquoy jugez vous le serviteur d'autruy ? que sçavez vous s'ils ne s'amenderont point par ceste saincte lecture? Il y a vingt-quatre heures au jour, à chacune suffit sa maUce. Périra donc pour vostre

» Luc. XVIII', 11.

'' science ce frère pour qui Jesus-Christ est mort? N'y a-t'il

* point icy quelque morceau de la dureté de ce riche gourmand '^ qui refusoit au Lazare les miettes qui tomboient de sa table, ^ et de qui les chiens plus pitoyables lechoient les ulcères? '* Quoy ! estimeriez vous donc plus vos règles et constitutions,

* que TEscriture sacrée, ny que les prédications qui annoncent '■ à tous indifféremment la parole de Dieu , ny que les sacre- F^ mens, à la fréquentation desquels tous les Ghrestiens sont ^^ exhortez, principalement le Sacrement des sacremens, le '* soleil des sacremens, la tres-saincte Eucharistie, pain superf- substantiel que l'Eglise désire estre quotidien par son fre- ^^ quent et ordinaire usage? Je dy cecy, mes Soeurs, pour vous f? exciter à la libéralité d'une chose dont la communication ^ vous rendra plus riches. Rompez donc ce pain spirituel de \^ l'instruction, et de la manifestation de l'esprit de vostre ins- 0 titut , enclos en vos reglemens, à ceux qui en auront faim , 0 et vous verrez que vostre lumière se lèvera comme l'aube du .i matin, et que vostre justice éclatera comme le midy. Certes 10 la promesse de Dieu est expresse, de faire reluire comme !^ des astres en l'éternité ceux qui enseigneront aux autres les jr voyes de justice*.

SECTION XVL

De la lecture.

Le vray moyen pour faire un bon usage et un grand pro-. ^ fit de la lecture , est de ne lire qu'un livre à la fois, et encore de le lire p^r ordre, c'est à dire, d'un bout à l'autre, sans s'y prendre deçà et delà au hazard : car il arrivera en ceste dernière façon, que l'on tombera plusieurs fois sur une mesme page, et cela nous en fera haïr la lecture, en nous imaginant qu'il n'a qu'une chanson.

Ce n'est pas seulement l'utile qui nous doit porter à ceste suitte et continuité de lecture, du commencement jusques à

' Dan. XII , 3.

470 l'esprit du b. frauçois de sales,

la fin , mats encore le délectable ; car par ce progrés , nous faisons comme les voyageurs qui se delasseat en allant, par la descouverte de nouveaux objets, et de diverses prospectives : nous allons tousjours en de nouvelles pensées , arrivant rarement qu un escrivain , si ce n'est par inadvertance ou par nécessité, répète une mesme chose; encore , s'il l'inculqae, il avise à la dire d'une manière nouvelle, et de la desguiser par une autre sauce | de peur d'ennuyer son lecteur.

Ceux qui n'ont point de lecture arrestée , mais gui sautent d'un livre à autre , se desgoustent bien tost de tous , et se rebutent de cet exercice , qui est la plus aggreable pasture de l'esprit, et l'un des plus doux charmes de la vie; principalement aui^ personnes qui , comme vous , mes Sœurs, font profession de la vie Revote et spirituelle : car j'ay de coustume d'appeller la lecture , après nostre bien-heureux Père, l'huille de la lampe de l'oraison , et ceste lampe est celle des vierges prudentes.

Gdles qui ont un esprit vif et remuant, et qui veulent parcourir promptement plusieurs livres , ressanblait plostost aux bourdons qu'aux abeilles. Geux4à voltigent indifféremment sur toutes sortes de fleurs , mais ne font point de miel : celles cy, pour faire leurs rayons, s'attachent à certaines fleurs et ne les quittent point qu'elles n'en ayent tiré l'esprit et comme l'essence ; etaVec cela elles font leur mesnagerie , et composent ce doux ouvrage pour lequel elles travaillent sans se rebutter ny se lasser. Que s'il arrive quelquefois que pour la multitude des fleurs d'un printemps, elles s' amusent à bourdonner dessus , et à les flairer plustost qu'à les succer, il paroist au peu de miel qu'elles produisent , que le plaisir de ceste variété a apporté du desordre à leur œconomie.

Comme en cueillant une guirlande On est d'autant plus travaiUé Que le parterre est emaillé D'une di\ersité plus grande :

ÉVESQUE Dfi GEÎI£V£. PA.RTIË ▼!. 47 1

Tant de fleurs de tant de costez , Faisant paroistre en leurs beautex L*artifice de la nature , Que les yeux troublés de plaisir Ne sçavent en cette peinture Ny que laisser ny que choisir :

11 en prend ainsi à un esprit curieux ; au milieu de plu^ sieurs livres, il ne sçait auquel s'appliquer, et il demeure souvent comme un Tantale altéré au milieu des eaux , pouvant dire avec ce poëte :

Ma pauvreté provient de Fabondance.

Les médecins disent que pour la conservation de la santé il est bon de ne manger à chaque repas que d'une viande , ceste variété de mets que Ton présente aux festins l'altérant beaucoup , faisant comme un pot pourry de l'estomac, et au lieu de bonne nourriture y engendrant de la pourriture. Je croy que les médecins spirituels peuvent dire le mesme de la pasture spirituelle qui se tire de la lecture , et que la multiplicité des livres est plus nuisible que profitable.

On me demande si, outre le livre qui se distribue à chacune des soeurs pour l'occupation de la lecture qui est ordonnée dans la règle et les constitutions , ou ne peut pas encore avoir dans sa cellule quelqu' autre Uvre de divertissement pour délasser son esprit par quelque variété. Ce mot de di-^ Tertissement, à cause de son ambiguïté, m'est un peu suspect, c'est pourquoy je desirerois sçavoir ce que l'on entend par cette parole. Car pour des livres d/f divertissement M voles, je croy qu'il n'en entre point dans pes maisons icy. Que si ces livres sont sérieux , pieux , et graves , tels que doivent e&tre tous ceux qui tombent en vos mains, ce sera plufttost un Uvre d'attention que de divertissement.

Ho! j'entends bien, on veut dire que ce livre servira à divertir l'esprit lassé par la lecture du livre ordinaire , et qui se lit par règle d'un bout à l'autre, et de la lecture duquel ou rend quelque espèce de conte dedans les assemblées, en

472 l'esprit du b. François de sales,

disant ce que Von en a retenu. A ce que je voy, ce li\re sera de la mesme nature que celuy que Ton lit comme à tasche et à prix fait, mais on le lira à sa yolonté, et en la manière que Ton voudra, sautillant d'une page en une autre pour se desennuyer. 0 certes, Toila un vray livre de divertissement, puisqu'il vous divertit d'une meilleure et plus réglée lecture, pour vous porter sur les aisles des vents de vostre bon plaisir, à une des-ordonnée et des-reglée qui n'aura ny pied, ny teste, ny forme, ny figure; en sorte que le premier sera le livre de l'abeille , et cestuy-cy le livre du bourdon , et possible d'un faux bourdon qui n'aura aucun concert de muMqoe.

Voila certes un petit friand morceau pour l'amour propre, lequel, après tout, se fasche de rester affamé, et de n'avoir pas sa lippée. Il me semble que je considère Agar, laquelle n'avoit pas le courage de voir mourir de faim Tenfant Ismael. Pourtant je ne voudrois pas estre si rigoureux de blasmer ou d'interdire ceste innocente diversion; seulement j'^avertiray qu'on prenne garde qu'elle ne passe en amusement dangereux , et que ceste lecture libre , des-ordonnée et extraordinaire , soubs prétexte de deslasser et des-ennuyer l'esprit, ne l'attedie et chagrine davantage, et en fin vous degouste de l'exercice de la lecture.

Voicy ce que je pense , et que je vous dy , mes chères Sœurs, en simplicité de cœur,' et eu €da je sçay que je ne m'escarte point de l'esprit de nostre bien-heureux Père. Un livre de lecture c'est assez , deux c'est beaucoup, trois c'est trop. Vous avez un enseignement de luy, environ le milieu de son Entretien seiziesme , touchant les livres qui vous sont distribuez pour la lecture, auquel je n'ay rien à adjouster, mais je prie Dieu qu'il vous en donne une fidèle pratique.

EVJtfQUe DE GENEVE. PARTIE VI. 473

SECTION XVII

Erreur populaire.

C'est un erreur assez commun parmy les personnes mesmes spirituelles, de s'imaginer avoir les vertus dont elles ne co^ gDoissent pas en elles les actions des vices contraires. On ne scauroit croire combien de gens s'endorment ayans les coudes appuyez sur ce faux oreiUer. Cependant il y a encore un grand chaos, c'est à dire tine k«tgue distance et un vaste espace, entre les actions et l'habitude d'une vertu, et les actions et l'habitude du vice qui luy est opposé : pour avoir quitté le terme d'où l'on sort, on n'a pas encor atteint celuy où l'on tend, et le vaisseau qui part du port de Gadis n'est pas encore arrivé aux Indes.

Magnum pelagi stat littus arandum '.

Il est vray que la vertu est une habitude, et que ceste habitude se forme en nous (parlant des vertus acquises) par des actes souvent réitérez : et puis cette habitude nous eu* cline à l'acte auquel consiste sa perfection, autrement c'est une qualité qui demeure oisive en une ame si elle n'est mise en usage. Or cesser de faire mal diminue bien l'habitude vicieuse, mais pour acquérir ou augmenter la vertueuse cela ne suffit pas, si on ne fréquente les actes de vertu : quoy que die ce poëte,

Virtus est vitium fugere ; et sapientia prima , Stultitia caniisse ' :

fuir le vice est bien quelque acheminement à la vertu, comme l'aube est la pointe du jour naissant, et comme la crainte de Dieu est appellée commencement de sagesse , quoy que l'une ne soit ny vray jour, ny l'autre une sagesse accomplie. Qa une personne soit douce, n'ayant personne qui l'irrite,

' Virgil. ^neid. h, 780. — ^ Horat. lib. 1 Epist. i , 41, 42.

474 l'esprit du b. fbauçois de sales,

qui Toffense, qui la contredise, ce n*est pas une grande merveille ; mais plustost ce seroit une chose estrange et hors de raison si elle estoit aigre et fascheuse parmy les complaisances, les soumissions, et les defferences de ceux gaiTenyironnent. Les animaux les plus cruels et les plus farouches s'apprivoisent auprès de ceux qui leur font du bien et qui ne les agacent pas ; et tient-on pour une rage que le tigre devienne plus furieux quand U oit la musique. Les petites abeilles qui sont de si redoutables lancieres à ceux qui les irritent et qui troublent leur oBconomie, jusques à laisser la vie avecque 1* aiguillon dans la picqueure , ne font aucun mal à ceux qui conversent ordinairement autour de leurs ruches sans leur apporter aucun trouble. Il n*y a rien de plus dooi que rhuille et le miel , rien de plus ardant ny de plus chand que ces deux Uqueurs quand elles boûiUent. Entre les animaux le mouton a une extrême mansuétude, cependant quand il est heurté par un autre , ils s'entrediocqpient les testes avec tant d'impétuosité que souvent ils se metteiit tout en sang, et souvent ils meurent sur la place. Le chat animal domestique tient ses griffes resserrées dans le coton de ses pattes tant qu on le flatte, mais il les fait bien sentir aussirtost qu'on le fasche. Il y a des naturels de personnes qui paroissent fort doux et bien attrempez tandis que toutes choses leur rient; mais touchez ces montagnes, aussi-tost elles fumeront, œ sont des charbons ardans cachez soubs la cendre. Ignés sufpositi cineri doloso\ La pierre de touche qui discerne la vraye de la fausse debonnaireté, c'est l'offense à la contradiction. Ce n'est grande chose, disoit sainct Grégoire, d'eslre bon avec les bons; mais de l'estre parmy les meschans, de faire du bien à ceux qui nous persecut^oit, et de parler doucement, modestement, modérément à ceux qui deschirent nostre réputation , c'est avoir l'ame semblable au faistedu mont Olympe, qui n'est point sujet aux orages de l'air. U

» Hoial. lib. j! Od. 1,7, a.

\ray constant est celuy qui , comme ces rochers du milieu de la mer, est immobile au milieu des vagues :

Mediis tranquillus in uDdis.

Ceux qui parlent si bien de la vertu de douceur ou de patience, et qui sautent aux nuées aux moindres estreintes des outrages ou de la douleur, qui en forment des plaintes partout,

Atque deos atque astra vocant crudelia ',

monstrent bien qu'ils n'ont ces vertus que sur le bord des lèvres , mais que la racine n'en est pas dans le cœur. Ce n'est pas assez d'aymer la vertu de langue et de parole , il la faut chérir en effect et en vérité.

Il n'en est pas d'elle comme des perles : on dit que celles qui se forment au bruit des tonnerres sont creuses, vuides , et fragiles conmie si elles estoient de verre; au contraire, que celles là sont solides et fermes qui se forment de la rosée du ciel durant le calme et la bonnace. La vertu la plus forte est celle qui croist comme un lys, dans les espines des difficultez. Marcessit, disoit le grand Stoïque, sine adversario virtus*. Elle fait comme la palme qui se roidit et se renforce contre son faix.

Je veux confirmer toutes ces veritez, mes Sœurs, par un enseignement notable de nostre bien-heureux Père, couché en l'un de ses Entretiens ( c'est au seiziesme ) où il dit ainsi :

« Car la vertu de force, et la force de la vertu ne s'ac- » quiert jamais au temps de la paix, et tandis que nous ne » sommes pas exercez par la tentation de son contraire. >» Ceux qui sont fort doux tandis qu'ils n'ont point de con- » tradiction, et qui n'ont point acquis ceste vertu l'espée au » poing, ils sont voirement fort exemplaires, et de grande » édification : mais si vous venez à la preuve, vous les ver-.

» Virgil. Eclog. ▼, 23. — » Senec. De providentia , cap. 4.

»* rez incontineut remuer, et tesmoigner que leur douoear » n'estoit pas uae vertu forte et solide, ains imaginaire plus- » tost que véritable. 11 y a bien différence entre avoir la »» cessation d'un vice, et avoir la vertu qui luy est contraire. » Plusieurs semblent estre fort vertueux , qui n ont pour- >• tant point de vertu, parce qu'ils ne Font pas acquise en » travaillant. Bien souvent il arrive que nos passions » dorment et demeurent assoupies, et si pendant ce temps-là » nous ne faisons provision de forces, pour les combattre et » leur résister, quand elles viendront à se réveiller, nous » serons vaincus au combat. Il faut tousjours demeurer M humbles, et ne pas croire que nous ayons les vertus, en- » core que nous ne fassions pas (au moins que nous cognois- » sions) des fautes qui leur sont contraires, »

SECTION XVIII

De sa bonté.

On disoit un jour en une compagnie que nostre bienheureux Père estoit si bon que mesme il estoit bon aox plus meschans, et que pour Tavoir plus favorable c* estoit une bonne invention que de T offenser ou de luy faire quelque tort; d'autant que son affection. s* en£l£umnoit par les injures, connue Teau des forgerons allume leur brasier, ou comme Teau des massons eschauffe leur chaux.

n s'y rencontra un de ses chanoines appelle monsieur N**, docteur en théologie et personnage d'un esprit excellent et aggreable, qui dit de fort bonne grâce : » Si bon, si bon, il pourroit bien estre si bon qu'il seroit trop bon, et qne ceste bonté gasteroit tout. » On luy demanda s'il pouvoit estre trop bon et s'il y avoit de l'excès en la bonté, puis qu'elle cessoit d' estre bonté quand l'excès y estoit. « C'est ce que je veux dire, repartit-U, parce que toutes sortes d'esprits ne se meint^nt pas par la douceur, le nombre est bien

plus grand de ceux qui se conduisent par la crainte, in chamoet frœno\ La v^ge et le baston ne laissent pas quelquefois de consoler, et le reproche mesme fait avec nnsericorde corrige plus, que le support et la patience. J'avoue que rhuille est meilleure en la salade que le vinaigre , mais sans vinaigre aussi qu'est-ce? C'est un œuf sans sel; et à propos de sel, je ne sçay comme nostre Evesque en porte le nom ( sal es ), veu qu'il en a si peu la pointe et l'acrimonie. Il est vray que ses plus fréquentes comparaisons sont d'abeilles et de miel , mais il devroît penser que l'abeille destrempe et deffend son miel avec son aiguillon. Il est un vray roy, roy des abeilles, qui n'a point de picquant; il se devroit souvenir de l'extrémité de sa crosse qui est pointue, plustost que de la sommité qui est recourbée, qui n'est bonne qu'à accrocher la brebis par le pied, comme fait le berger avec le crochet de sa houlette , non à la poindre pour la presser d'entrer en son devoir. Cet homme est tout de succre, et ses paroles et ses actions plus douces que le rayon de miel^ mais il devoit penser que les cannes de succre sont environnées de pointes comme les roseaux sauvages. J'ayme les hommes comme le vin et les epigrammes; il faut qu'ils ayent de la vigueur et de la pointe.

Infanti melimela dato fatuasque mariscas ^ Nam mihi , qus no vit pungere » Ghia sapit >. »

Voyez vous , ce bon personnage parloit selon l'excès de son zèle pour nostre bien-heureux Père, qu'il aymoit avec des passions véhémentes, et ce propos sortoit de l'abondance de son cœur, sans considérer qu'il vouloit chausser son supérieur à son point, et le conformer à son humeur, plustost que se conformer à la sienne. Il se fasdioit de ce que le Bien-heureux ne se faschoit pas , et il s'offensoit du pardon des offenses qu'il eust punies s'il eust eu l'autborité en main«

« Psal. XXXI, 9. — » Martial. Epigr. vu , 25.

478 L^ESPRIT DV B. FHAIfÇOI» DE SALES ^

Cela me fait souyenir de ceux qui allèrent dire à Moyse que quelques uns prophetisoient en Israël , croyants allumer sa jalousie, comme s'ils eussent entrepris sur sa fonction, et son ministère ; ausquels il respondit froidement , A ma volonté, que tous fussent prophètes^ et les renvoya ainsi avec leur courte honte.

SECTION XIX

De la satisfaction.

Icy me vient en mémoire ce que me proposoit un jour une bonne sœur en une conférence. « Mais , disoit-èUe, vous nous exhortez sans cesse à faire toutes nos actions pour Dieu, sans avoir autre visée que sa gloire y sans aucun esgard à nostre particulier interest. Cela seroit bon si nous n'avions point à satisfaire pour le reste des peines temporelles deués à nos péchez. Certes, si vous voulez vous charger de satisfaire pour les miens , je vous promets bien de n'agir plus qu en la manière que vous nous proposez, qui est pour la seule gloire de Dieu.

Rien pour nous , tout pour Dieu i En tout temps en tout lieu. »

A une si gracieuse proposition , si simple , si candide , si ingénue, si sincère, que falloit-il, sinon une response pareille? Je luy dy donc : « Mais, ma tres-chere Sœur, vous imaginez vous bien pouvoir satisfaire par quelques mortifi- Isations, ou autres œuvres pénales ou pieuses, au reste de la peine temporelle deuë à vos péchez, desja remis, quant à la coulpeet à la peine éternelle, par la première grâce justifiante, qui nous est communiquée par la contrition, ou par le sacrement de Pénitence, qui nous rend d'attrits contrits: pensez vous , dis-je , y pouvoir satisfaire si vous ne rapporte!

< Num. XI , 29.

EVESQUE DE GEIfEVE. PARTIE VI. 479

toutes ces œuvres à leur fin dernière qui est la gloire de Dieu?

» Vrayement, ma Sœur, vous estes bien loin de vostre compte, si quand vousfaittes de bonnes actions, vous n'avez point d'autre dernière fin, nj d'autre but, que de satisfaire pour ceste peine de vos péchez, entant que la délivrance de ceste peine vous est utile et avantageuse , non entant que Dieu est glorifié par ces œuvres^là , et par la remission de ceste peine. A ce que je voy, vous procédez en vos actions d'un biais qui a bon besoin d'estre redressé, et vous cheminez par une voye qui ne vous conduira pas au but que vous prétendez* Car ne voyez vous pas qu'agissant de la sorte vous ne faites rien pour Dieu, c'est à dire, pour son amour, qui n'a autre fin que son interest, c'est à dire sa gloire? mais vous rapportez tout à vostre profit, à vostre interest, à l'amour de vous mesme. Or en quel lieu de la saincte parole Dieu a-t'il promis de vous recompenser éternellement du bien que vous ferez pour vous mesme et non pas pour luy, pour vostre interest et non pour sa gloire? Ne voyez vous pas que TOUS vous payez par vos propres mains , qu'en agissant vous recevez vostre salaire de vous mesme, et que vous satisfaittes plutost à vous mesme qu'à Dieu?

» Quiconqiie , dit Nostre Seigneur, reçoit le prophète au nom du prophète, c'est à dire, pour l'amour et l'égard du prophète , recevra le salaire du prophète * : mais qui le reçoit au nom de celuy qui l'envoyé, c'est à dire , pour l'amour de Dieu , recevra sa recompense de Dieu qui l'envoyé. Si donc^ ma Sœur, vous faittes le bien que vous opérez, pour la seule satisfaction de la peine deuë à vos péchés en fin dernière , c'est à dire, sans aucun rapport à Dieu, c'est vous mesmes que vous satisfaittes et non pas Dieu, et ainsi vous def faittes Tostre propre ouvrage , et ourdissez une vraye toile de Pénélope, qui rompoit la nuit ce qu'elle tramoit le Jour; et l'oa

« Mallh. X , 40.

480 l'esprit du b. François de sales,

peut dire de vous ce que dit le prophète de vos semblables ^ Ils filent une toile dC araignée \ qui se rompt au moindre vent. Et , comme le ver à soye , vous vous embarrassez et enfermez en vostre propre travail, et au lieu d'une maison et des tabernacles éternels vous vous bastissez une prison.

» Je vous avise donc , ma Sœur, que la nuit de l'ignorance est passée pour vous, que le jour de la cognoissance vous éclairera par ceste instruction, si vous rejettez ces œuvres de ténèbres et d'oubly procédantes de l'amour de vous mesme et terminées dans vos propres interests, pour vous revestir des armes de lumière , et vous avancer au jour de la gloire de Dieu 5 durant lequel vous marcherez bonnestement. Et je vous ouvriray les yeux avec un collyre excellent, qui sera un enseignement de nostre bien-heureux Père, qui fera tomber les écailles qui couvroient vos prunelles , et vous fera dire comme à Jacob : Vrayement le Seigneur estait icy et je ne le sçavois pa^*. Yoicy comme il parle au dix-huitiesme de ses Entretiens.

<c Et si une personne ne faisoit pas attention de faire quel- » que chose pour la satisfaction de ses péchez , la seule atten- » tion qu'elle auroit de faire tout ce qu'elle fait, pour le pur w amour de Dieu, suffiroit pour y satisfaire; puis que c'est » une chose asseurée, que qui pourroit faire un acte excellent » de charité, ou un acte d'une parfaitte contrition, satisfe- » roit pleinement pour tous ses péchez. «

>y Voyez vous, ma Sœur, comme parle ce grand serviteur de Dieu ; et comme il vous apprend que tout ainsi que nul œuvre ne peut estre méritoire s'il ne touche la fin dernière, c'est à dire , s'il n'est rapporté à Dieu et à sa gloire , aussi ne peut-il estre satisfactoire s'il n'attaint au mesme but? Ceux qui n'agissent que pour eux mesme et pour leurs interests, n'opèrent qu'une viande qui périt et qui passe avec le temps : mais ceux qui dédient toutes leurs œuvres à la gloire du Boy

* Isai. Lix, 6. — 2 Gen. xxtiii , 16.

EVJESQUE DE GEIVEVE. PARTIE VI. 481

des roys, ils opèrent une viande impérissable, et qui demeure en reternité. Apprenez donc désormais, si vous voulez bien satisfaire pour la peine temporelle deuë à vos péchez , desja remis quant à la coulpe et la peine éternelle par les mérites de Jesus-Christ, de rapporter toutes vos bonnes actions à la divine gloire ; et plus purement vous les rapporterez à ceste dernière et sur-eminente fin, plus seront elles non seulement satisfactoires, mais encore méritoires, consolatoires, impe-^ tratoires. »

Kf

Du mérite.

On me demande , si tous ceux qui sont de la confrairie de N*** ne participent pas aux mérites de tout l'Ordre qui en a ^ la direction. Mes Sœurs, voicy un langage fort vulgaire et ^ fort erroné , et qui a grand besoin de correctif. Pour oster donc de vos esprits cet erreur populaire^ et vous apprendre i' à parler comme il faut en ce subjet (car je sçay que vos seniJ timents sont vrayement catholiques), vous sçaurez que toute f bonne œuvre peut avoir quatre qualités : car elle peut estre » 1° méritoire ; 2° satisfactoire ; 3° consolatoire ; 4* impetrat toire.

il Pour avoir les deux premières qualités il faut qu'elle soit

faitte en grâce, c'est à dire, par le motif de la charité, ou

■ au moins en charité. Mais elle peut avoir les deux dernières,

0 quoy qu'imparfaittes, sans la charité : car combien y a-t-il

1 de pécheurs qui sentent de la consolation en faisant des r! oeuvres moralement bonnes , et qui en priant impetrent des J grâces et des faveurs de la miséricorde de Dieu ! Quoy que ,

pour l'ordinaire, Dieu n'exauce pas les pécheurs, ses yeux s'arrestans plus volontiers sur les justes , et ses oreilles estan» r plus attentives à leurs prières.

Entre les deux premières qualités de la bonne œuvre il y 4t ceste différence, que la première demeure tQjite entière en I. 31

odu} et à oeluy qui la fait , et ne peut estre communiquée : cela est réservé au seul mente de lesos-Ghrist nostre Seigneur, lequel ne se termine point en luy seul , mais nous prat estre, et nous est en effect communiqué. Ny les saincts du ciel , ny ceux qui sont en la terre ne nous peuvent communiquer un seul bien de leurs mérites : non ceux là, car ilsen sont recompensés en la gloire par delà leur condignité, comme on parle en théologie; non ceux-cy, car ils ne sont pas encore arrivés au but, et quelque saincteté qu'ils ayent^ ils en peuvent decheoir par le péché , et ont tous besoin de la grâce et miséricorde de Dieu pour se tenir debout et ne tomber pas.

Mais c'est la seconde qualité qui est communicable, parce que nous pouvons participer aux nécessitez les ans des autres, et ainsi satisfaire les uns pour ks autres ; les richesses spintuelles n'estans pas moins communicabies que les tempordles, et Tabondance des uns pouvant suppléer à la disette des autres. Et c'est «en ce sens, mes chères Sœurs, que donnant son nom à la confrairie de "H*** on peut estre partidpftot des Ixmnes œuvres qui se pratiquât en tout l'Ordre qé gouverne , entant qu elles sont satûsfactoires y non pas entuit | que meritcHres; d'autant qu'elles sont communicaUes eo ceste première qualité, nullement en ceste dernière.

D'où vous apprendrez désormais à corriger vostre Jtfd^nificat, et à ne dire plus. Vous participerez aux mérites, voos aurez communication des mérites; mais à dire, L'on entre, en se rangeant à tdle ou telle confrairie, ea la société (i partidpation des œuvres satisf actoires qui se font en tel o> tel Ordre : et ainsi vous parlerez correctement et catholiquement.

Et bien que ce que je vous dy soit la doctriiM de l'eflorie de théologie, et purement catholique, j'ay pensé neantmoto que vous la révéreriez d'avantage en la boudie de noslR bieu-heureux Père qu'en la mienne ^ à cftuse du gnnd ascendant que son^autiiorité a mt nos jugemens. Yoiey donc

£V£SQt£ DE GEKEVE. PAUTIE VI. 483

ce qu il dit sur ce subjet au dix-huitiesme de ses Entretiens.

« £t ne faut pas que nous pensions que communiant, ou » priant pour les autres , nous y perdions quelque chose , « sinon que nous offrissions à Dieu ceste communion ou • prière pour la satisfaction de leurs péchés; car alors nous » ne satisferions pas pour les nostres : mais pourtant le me* » rite de la communion et de la prière nous demeureroit. Car » nous ne sçaurions mériter la grâce les uns pour les autres, « il n'y a que nostre Seigneur qui Tait peu faire : nous pou- » vous bien impetrer des grâces pour les autres; mais leur » mériter, nous ne le pouvons pas faire. »

Vous \oyez comme presque mot à mot nostre bien-heureu* Père vous confirme ce que je vous ay avancé : mais pourtant de ses paroles il me reste un scrupule, qui pourroît bien estre en quelqu'un de vos esprits, et je ne sçay pas bien de quelle sorte je le secoueray. Vous avez entendu qu'il a dit , « que quand nous offrons à Dieu quelque c(Hnmunion, ou prière (ce qui se peut aussi entendre , et estèndre à toute autre bonne œuvre faitte parle motif de la charité, ou au moins en estât de grâce) pour la satisfaction des péchez de nostre prochain, alors nous ne satisfaisons pas pour Jes nostres. »

Surquoy il seroit bon de sçavoir, si pour participer aux satisfactions de ceux d'un tel Ordre en se mettant en telle confrairie, il est besoin que ceux qui font profession de cet Ordre offrent toutes leurs bonnes œuvres, entant que satisfactoires, pour la satisfaction des peines temporelles deuës aux péchés de ceux qui s'enroollent dans la confrairie dont leur Ordre a la conduitte; car en ce cas ils ne satisferoient pas pour les mesmes peines deuës à leurs propres péchés, ce qui sembleroit chocquer l'ordre de la charité qui doit commencer par nous mesme^ puis que nous sommes à nous mesme' nostre premier prochain, et nous ne sommes pas obligés d*aymer nostre prochain plus que nous mesmes : ou bien; s*ils n'entendent communiquer aux séculiers qui se rangent

484 l'esprit du b. François db sales ^

à leur conf rallie quelque partie de leurs satisfactions, et quelle partie : ou en fin s*ils n'ont intention de les rendre participans que de leurs satisfactions sur-abondantes et surerogations, c*est à dire, celles qui leur restent après ayoip satisfait pour la peine temporelle deuë à leurs propres péchés ; qui est à mon avis la plus yrays^mblaUe intention y puisque chacun doit boire de Teau de sa cisterne, ayant que la communiquer au dehors , et la partager par les places.

Gecy estant, œ seroit à vous, mes Sœurs, de tous enqnerir de ces bons, pieux et libéraux eommunicateurs, s'ils sont asseurés d'avoir des satisfactions sur-abondantes et supererogatives de reste, et comme Job, si leurs peines surpassent leurs coulpes * ; car là dessus vous pourriez prendre vos mesures auparavant que de vous rendre de numéro participan" tium. Car quant à la question de drmt, il n'y a point de doute que les bonnes œuvres entant que satisfactoires ne se puissent communiquer au prochain : mais icy U est question du fait ; or, ad quœsUonem facti non respondetjurisconsultus.

SECTION XXI

De la vocation,

Parce que c'est une dés choses qui voiis donne ïé plus de t)eine en vostre condition, mes Sœurs, quand on vous assemble pour donner vos voix sur la réception de quelque novice à la profession , ou pour conclure à son renvoy ; nostre bien-heureux Père n'a pas manqué de vous donner d'amples instructions là dessus dedans cet Entretien si beau qu'il afeit Des voix y et qui est en nombre et en rang le dix-septiesme. Nonobstant tous ses enseignemens je voy pourtant que vos eûquestes ne cessent point, comme si je pouvois adjouster quelques traits de pinceau au portrait accoïnply d'un si sçatant maistre. Je sçay bien que ce n'est pais lai curiosité qui

« Job vx , 2 , 3.

EVESQIjE de GENEVE. PARTIE VI. 485

>ious porte à cela, mais plustost le désir de rendre en cestc action vos devoirs à Dieu et à vostre conscience, pour ne faire rien qui puisse prejudicier à sa gloire et au salut dei5 soeurs desquelles il faut juger.

Je vous diray donc quelques pensées là dessus conformes à ce que j'en ay autrefois appris de nostre bien-heureux Père, Premièrement, il se faut garder de confondre ces termes de vocation et de vacation, qui sont fort differens; carceste confusion porte en des labyrinthes de mes-intelligences, dont il est malûsé par après de se desvelopper. La vacation c'est une condition de vie à laquelle on vacque, c'est à dire on s' employé, et la vocation c'est un appel. Quand on appelle un serviteur ou une servante pour luy commander quelque chose , il y a bien de la différence entre cet appel et son tra^ vail, quoy que ce travail ne soit qu'en suitte de cet appel et de ce commandement qui leur est fait.

Or il y a des vocations de deux sortes : la première , à la foy ou à la grâce ; la seconde , à quelque vacation ou manière de vie. La première sorte de vocation est nécessaire de nécessité de salut, et qui la néglige ou mianque de raccueillir joue à se perdre éternellement. Il n'en est pas ainsi de la vocation de la seconde sorte.

Exemple. Quelqu'un est dans l'infidélité du Paganisme, ou dans l'incrédulité de l'heresie : s'U est appelle au Christianisme, ou à l'Eglise catholique; s'il ne correspond à ceste Tocation , son salut est désespéré , car hors de la vraye Eglise it^'y a point de salut. Si quelqu'un est dans la vraye Eglise , et a la vraye foy, mais morte, c'est à dire sans charité, estant dans le péché mortel; s'U ne preste l'oreille à la vocation de la grâce prévenante, qui l'inspire de se retourner à Dieu par le Sacrement de reconciliation, ou par la contrition de cœur, il se perd en repoussant ceste vocation.

Mais si la vocation ne regarde que quelque vacation , ou condition extérieure, quoy qu'il ne la faille pas négliger, mais escouter avec respect ce qu'il plaira à Dieu de dire ^

486 l'esprit du b. François de sales,

Dostre cœur, si u*est elle pas de nécessité de salut, n'estant tout au plus qu'un conseil intérieur, lequel peut n'estre pas suivy sans offense, puis qu'il despend de nostre choix de l'embrasser ou non, en cela le conseil mesme evangelique estant distingué du précepte * . Plusieurs ont eu des vocations à certains genres de yie, ausquelles ils n'ont pas correspondu, qui ne seront pas reprouvez pour cela; et il y a un nombre infiny de personnes qui ont choisy d'elles mesmeset par leurs inclinations naturelles des vacations, sans avoir aucunement pensé à la vocation de Dieu , qui ne laissent de faire leur salut, s exerçans fidellement en ces manières de vie qu'elles ont choisies, et vivans pieusçnient, justement et sobrement dans le siècle , attendant la bien-heureuse espérance de l'immortalité.

Nostre bien-heureux Père , mes Sœurs , dit que ce ne seroit pas seulement une erreur, mais une hérésie de soustenir obstinément que l'on ne pût faire son salut en toutes sortes de légitimes vacations, puis qu'en toutes on est capable de recevoir la grâce , par laquelle on chemine devant Dieu en saincteté et en jitôtice durant le cours de la vie. Dire le contraire ce seroît précipiter dans le desespoir du salut, non des milliers seulement, mais des millions de personnes engagées en des vacations, non seulement sans vocation, mais mesmes contre leuç gr.é.

Que si l'on dit que Dieu a des secrets ressorts en sa providence, cachez. à ceux qui sont en quelques vacations, aosquelles ils ne laissent pas d'avoir vocation, encore qu'ils ne l'apperçoivent pas ; on respondra que c'est parler à crédit de choses occultes et incoguues : icy nous traittons des vocations qui ^ sont considérées et apperceuës, et qui sont proposées à no^Ère choix ; et comme elles nous sont présentées par forme de conseil non de précepte, nous disons que oem qui ne les suivent pas ne font pas plus de faute, que ceox qui manquent à embrasser les conseils.

" I Cèr. VII.

Et ne faut pas contre cecy faire boaclier de TEscriture ; car on n'y trouvera point que la vocation, en aucun lieu , s'y prenne que pour Tappel à la foy, ou à la charité, c'est à dire à la grâce. Aux Romains, les dons et la vocation de Dieu sont les (Hresens du sainct Esprit par lesquâs notis sommes appeliez à la foy et à la grâce ^ Aux Corinthiens, fApostre exhorte les Chrestiens à considérer leur vocation au Christianisme, et d'y conformer leur vie*. Aux Ephesiens, il parle de l'espérance de la vocation à la grâce et à la gloire *. Il eu est de mesme des autres textes^.

Ce qui confirme d'autant plus en ceste créance que la seule vocation à la foy et à la grâce est de nécessité de salut, parce que sans la foy il est impossible de plaire à Dieu , et mesme ceste foy est morte sans la charité. Non pas la vocation à la vacation , puisque l'on peut avecque la grâce (qui n'est attachée ny aux moyens, ny aux conditions) faire son salut en toutes sortes de vacations, comme le monstre amplement nostre bien-heureux Père au chapitre troisiesme de la première partie de sa Philothée.

SECTION XXII

Suitte du subjet précèdent.

Mais on me demande quelles conditions j'estime neces^ saires à une fiUe qui doit e^^ receuë à la profession, et sans lesquelles on ne pe(^ esB tovuwîence luy donner sa voix pour sa réception. A n'en mentir point, je vous reuvoyerois volontiers à l'Entretien dixi^^iep^me de nostre bien^heureux Père que je vous ay marqué , parce que ce n'est point sans quelque espèce de violence que je mfits ma faux dans ceste moisson.

Neantmoins, d,e peur de vous oontrister, je connus de vouft

« Rom. 1 , 29. — * I Cor. i , 26. — ' Ephes. i , 1 , 1 8 , et it, 1 , 4. — 4 PhiKpp. lit, 1 4 ; Il Thess. i , tl ; II Tira, i , 9 ; Hebf. m , 1 ; I Petr. i , 10,

488 l'esprit du b. François de sales,

nianifester tout simplement ma pensée , laissant à vostre liberté et discrétion d*en faire tel usage qu il vous plaira. Certes si j'avois quelqpie voix en tels chapitres , je prendrois garde à trois choses : la première, à F intention de celle qui ç* offre à faire profession; la seconde, si elle a provision d'humiUté ; la troisiesme , à sa docilité. Il faut que je vous explique en peu de mots mes sentimens sur chacune.

^u regard de la première , il faut sonder quel est le motif qui la porte à une action si solenmeUe , c'est à dire , s il est humain ou divin, moral ou infus. Et c'est autour de ceste observation , que doit fort veiller , non seulement la maistresse des novices, durant l'année que l'on appelle laprobation, mais encore toutes les sœurs, et mesme faire quelquefois des enquestes en particuUer à la novice sur ce sobjet, luy demandant comme sainct Bernard faisoit à soy mesme : fiernarde, ad quid venisti? Pourquoy estes vous venue icy? quel motif vous y a amenée? Si c'est quelque respect huipain, quelque propre interest, quelque motif naturel, on taschera de le redresser et relever, et de le porter et le rapporter à Dieu et à son pur amour , qui n'a point d'autre \isée que sa gloire,

Cecy est de merveilleuse importance , mes Sœurs; car si le fondement n'est bon, que deviendra l'édifice? s'il est basty sur le sable, il ira par terre am premier orage. Si la racine n'est bonne, que deviendront les branches? quelles seront les fleurs , quels les fruits ? Si nous ne sommes fondez et enracinez en la charité , comme pourrons nous estre le bastiment de Dieu, le Wboiipage de Dieu? Sur toutes choses il faut avoir la charité , car c'est le Uen de perfection; et sur quelle meilleure baze peut on establir Testât de perfection, que sur la charité qui est la perfection mesme? Si nous sommes obligez de faire touti^ ehoses en charité , combien plus ceste solemnelle action de la pbfession la plus grande et la plus importante que vous puissiez faire en toute vostre vie? Que si l'œuvre se mesure par la fm ( ainsi que nostre bien-

heureux Père vous renseigne en tant d'endroits ) , combien estes vous tenues de donner la plus excellente de toutes les fins, qui est la dernière et souveraine, du divin amour, à l'action la plus signalée que vous puissiez faire , qui est celle de vostre profession!

Avisez donc bien si la sœur qui doit estre admise à une action si solemnelle, et qui n'oblige pas moins la congrega* tion vers elle , qu'elle vers la congrégation : car comme elle se donne à vous, vous aussi la recevez , et il se fait entre vous et elle un don mutuel et une obligation réciproque : pensez, dis-je, et pressez pour sçavoiï* si elle a l'intention droitte et pure, telle qu'elle est convenable à une personne qui prétend à la gloire du tiltre d'espouse de Jesus-Christ; asseurées que si son œil est simple de ce costé là, tout son corps sera lumineux , et que parmy vous elle reluira comme une claire lampe sans noirceur ny fumée , Si elle n'estoit pas si pure ûy si droitte, exhortez la en esprit de douceur et [de dilection à la purifier et redresser : que si elle ne vouloit après en avoir esté avertie et instruitte, ce seroit une mauvaise marque pour l'admettre à un si grand bien. Oyez, je vous prie, comme nostre bienheureux Père parle de ceste purification d'intention dedans son Theotime.

« Purifions donc, Theotime, tant que nous pourrons, toutes nos intentions , et puisque nous pouvons respandre sur toutes les actions des vertus le motif sacré du divin amour, pourquoy ne le ferons-nous pas; rejettans, es occurences, toutes sortes des motifs vicieux, comme la vaine gloire et Finterest propre; et considerans tous le» bons motifs que nous pouvons avoir d'entreprendre l'acr tion qui se présente alors , afin de choisir celuy du sainct amour, qui est le plus excellent de tous, pour en arrouser et détremper tous les autres *? »

Celuy qui bastit sur ce fondement de la pureté d'intention

• Liv. 2, chap. 11.

^t du pur amour de Dieu , il fait un édifice d*or, d'argent et de pierres précieuses; «bion, il ne fait qu'un Imstiment de boue 9 de foin , et de chaume *.

La seconde qualité à laquelle je voudrois avoir l'œil seroit à l'humilité ; car après la charité, c'est le fondement de toutes les autres vertus : je dy fondement en la manière que les Apostres sont appeliez les fondements de l'Eglise, fondez neantmoins sur la pierre angulaire qui est Jesus-Ghrist, appelle pour ce subjet, par sainct Augustin, le fondement des ifondements , sur lequel quiconque ne bastit ^ fait plustost une ruine qu'un édifice. Aussi quiconque ne fonde les vertus sur la charité mesme, fait plustost un monceau de pierre qu'un bastiment bien re^lé, et selon la sinunetrie de Ja justice chrestienne.

Mais la charité supposée, saps laquelle l'Apostre dit que |;outes les vertus, mesme les plus eclattantes, comme la foy qui fait les miracles, Taumosne de tous ses biens, et le martyre mesme f ust il du feu , ne sont rien ' ; je pense que c'est principalement à Thumilité qu'il faut avoir esgard, comme ,à une vertu toute chrestienne , au moins qui a esté beaucoup plus connue depuis le Christianisme qu'elle n'avoit esté auparavant, et tant recommandée en l'Evangile, où il n'est parlé que d'anéantissement, de pauvreté d'esprit, d'abjection et de Renoncement de soy-mesme. Joint, mes Sœurs, qu'elle fait avec la douceur l'esprit spedal de vostre institut, qui a pour ses deux colojnnes, fondées sur les bazes d'or de la charité, |['humilité et la douceur, et pour leçon première, et principalement ce beau mot de nostre Seigneur : Apprenez de moy que je mis doux et humble de cceur '.

Or la vraye huxoilité de cœur, propre à faire une pierre vive qui soit propre au bastiment d'une devotieuse communauté , est celle qui fait que la personne qui s'y veut ranger par la profession qui l'en rendra inembre insepa-

•ICor. m, 12. - Md. xiii, 1-3. — ^ Matth. xi , 29.

£V£SQU£ DE G£I4£V£. PARTIE VI. 49 f

rable, s*estime la moindre et la dernière de toute la société, et très indigne d'y estre aggregée. Par ce moyen elle ne se plaindra jamais d'y estre employée aux plus vils offices , et d'estre esloignée des fonctions plus eclattantes, s' estimant plus heureuse d'estre abjecte en la maison de Dieu, que d'habiter avec lustre dans les tabernacles des pécheurs. Une personne qui se tient , mais tout de bon, pour le rebut et lei balieure du monde, et digne du mespris d'un chacun, n'aura garde d'avoir le cœur eslevé, ny de cheminer en choses hautes, ny merveilleuses au dessus de sa portée; un esprit de ceste taille est un vray meuble de congrégation.

Mais à ces esprits hautains , qui ne veulent marcher que sur les aisles des vents , tpusjours sages en choses sublimes , sans s'accommoder aux plus petits, qui veulent estre l'huille par tout, qui ne veulent sousmettre ny leurs jugements ny leurs volontez , orgueilleux , ombrageux , mutins , séditieux , tendres sur eux-mesmes, présomptueux, il leur faut dire, comme il fut dit aui vierges imprudentes : Allez , on ne vous^ cognoist point , vous n'avez point de part avec nous*. Ces» esprits fiers et turbulens ne sont que des trouble-rpaix, bourdons qui font assez de bruit, mangent assez de miel, mai« ne font aucun fruit, traversans au contraire tout le labeur et l'œconomie des abeilles.

La troisiesme condition que je desirerois fort peser, c'est la docilité. C'est une qualité inséparable de la douceur (qui est, comme vous sçavez, mes Sœurs, un des arcs-boutans de Yostre institut) : quoy qu'elle ne soit pas tout à fait la mesme. chose, neantmoins elles ont beaucoup de traits de ressemblance. J'entends donc par ceste dociUté une trempe d'esprit souple, douce, traittable, pliable, maniable, mais sans du-^ plicité, ny feintise : car il y a une certaine docilité accorta et fine , qui plie à la vérité plustost que de rompre , mais^ c'est pour arriver à ses fins particulières par de fins artifices ,^

' MaUh. XXV , 1 2.

qui soQt plustost des soupplesses que des simplesses , et des finesses industrieuses que de sincères ingenuitez.

Une ame qui a une vraye et non artiste docilité est une boule de cire en la main des supérieurs : on en fait tout ce que Ton yeut; son cœur est un morceau de cire molle au milieu de sa poictrine, où Ton imprime aisément le sceau de Tespoux, et mesme sur son bras qui sont ses actions, aussi bien que sur ses pensées. C'est là ce cœur docile que Salomon demandoit à Dieu , pour cheniiner droit devant sa face, et rendre justice à chacun*.

La douceur ou mansuétude est une vertu qui nous fait supporter tous les deffauts et les mauvaises humeurs du prochain , et endurer toutes sortes de mauvais traittemens et d'outrages , d'un cœur amiable , et d'un front serain et tranquille. Mais la docilité fait que nous nous laissons mener et manier à toutes mains, disant à Dieu : Me voila, Seigneur, envoyez moy où il vous plaira ; je feray tout ce que vous me commanderez, j'iray où vous ordonnerez. Je suis à vous, faittes de moy comme de chose vostre. Vous estes bon, et par vostre bonté enseignez moy à faire vos justifications* j c'est à dire vos volontez. » 0 Seigneur, dit le mesme Roy prophète, je suis fait sous vostre main, comme un cheval bien dressé, qui tourne et va comme il plaist à son escuyer ; et de cesle sorte je suis tousjours avec vous , mon ame vous adhère et vostre droitte me reçoit*. Vous me gouvernez et rien ne me manque , vous m'entretenez en des lieux de pasturages abondans, mais me nourrissez sur les eaux de réfection , en convertissant mon ame*, laquelle vous engraissez de la graisse de froment.

Nostre Seigneur disoit à sainct Pierre : Quand tu estois jeune, tu te ceignois toi-mesme, et tu aUois où il te plaisoit; mais quand tu seras vieil, un autre te ceindra et te meinera

> m Reg. III, 9.-2 Psal. cxviii , 68, — 3 Psal. lxxii, 23, 24.— 4 Psal. XXII ,1-3.

contre ton gré, où tu ne pense pa$ * . Il eu prend ainsi à ceux qui de la liberté qu'ils possedoient dans le siècle, faisans ce qui estoit selon leur sens, se jettent en des congrégations votives, soubs rexerdce d'une perpétuelle obéissance : car c'est à eux de se laisser ceindre et conduire au gré de ceux qui ont charge de leurs âmes , et qui sont les guides du chariot d'Israël; et c'est en cela que consiste pour eux ceste saincte enfance à laquelle l'Evangile veut que se réduisent ceux qui prétendent entrer en l'héritage du ciel*.

Lors , dit sainct Grégoire , que quelqu'un a donné à Dieu tout ce qu'il a , toute sa vie et tout son jugement , on le peut appeler un holocauste du Seigneur \ C'est la docilité qui fait cela , laquelle peut estre appellée la fleur et la couronne de ceste obei^ance que l'Escriture préfère aux sacrifices *.

Une fille qui a ceste qualité est une matière fort propre à recevoir la forme de la saincte profession, et ce seroit un grand manquement de ne luy donner pas sa voix : comme d'autre part ce seroit une insigne faute d'y admettre celle qui a la qualité contraire , et pareille à ces roues mal graissées qui ne font que du bruit, dures, opiniastres, testues, amoureuses d'elles mesmes et de leurs opinions , peu sociables et condescendantes, mal gracieuses , incapables de correction et de discipline , en un mot indociles ; il en faut dire ce mot de sainct Paul, Evitez-les, escartez-les , car elles sont condamnées par leur propre jugement".

Et quand je vous dy, mes Sœurs , que je voudrois principalement prendre garde si elles ont ces trois qualitez , je ne dy pas qu'il faille négliger les autres conditions; mais je dy que les deffauts en sont bien plus supportables que ceux-cy ^ et ne peuvent pas apporter de si notables préjudices à vos communautés. Mais s'il manque une seule de ces trois pieces, je consentirois difficilement à donner ma voix à la recep-

» Joau. XXI, 18. — » Matth. xviix, 3. — ^ Homil 20 iû Ezech. — 4IReg. XV, 22.— 5 Tit. m , 10, 11.

494 l'esp. du b. frawç. ev. degeheve. part. vi.

lion : car tout ainsi que la pénitence est împarfaitte à qui deffaut Tune de ses parties que Ton appelle intégrantes , c*est à dire qui composent son intégrité , sçavoir , la contrition , confession, satisfaction; de mesmes si la bonne intention, r humilité, ou la docilité manquent à une noi^ice, je tien qu*il est dangereux de Tadmettre à la profession , et que c est mettre dedans la vigne un sanglier farouche qui la démolira, ou un renardeau qui la ravagera.

Mais si elle a ces trois conctitions, ce seroit un grand péché de ne la recevoir pas selon son attente à Tostre manière de vie. En laquelle, suivant vérité avec charité, vous croissez en tout en cduy qui est le chef, à sçavoir Jèsus-^hrist, duqud tout le corps bien ajusté et serré ensemUe par toutes les jotntures de VaUignement, prend accroissement du corps, selon la vigueur qui est icy la mesure de chaque partie , par l'édification de soy-mesme en charité*. Ce sont les propres mots de sainct Paul aux Ephesiens, avec lesquels je finis cette conférence.

■Eplies. t\, 16, 16.