PARTIE CINQUIESME

SECTION I

De la modestie.

La modestie et T honnesteté sont deux vertus qui ont autant d'affinité et de connexité, que Timpudicité et Timpudence sont deux vices presque inséparables. Nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, dont les fleurs estoient des fruits d'honneur et d'honnesteté, avoit une telle jalousie de Dieu pour la pureté, qu'il ne pouvoit souffrir la moindre action , ny le plus petit geste mesme inconsidéré qui en pust ternii' le lustre et l'esclat. Il Tappelloit ordinairement la belle et blanche vertu de l' ame et du corps, la profession de laquelle, par une espèce d'excellence, s'appelle honneur. £t comme le teint des beautez plus exquises et délicates, s'offence du moindre hasle, ou d'un petit vent; aussi le moindre déportement volage et léger plùtost que maUcieux et délibéré apporte du déchet à la pureté.

Il donnoit de cela deux comparaisons excellentes. La première : « Pour douce, claire, et polie que soit la glace d'un miroir, il ne faut que la moindre haleine pour la rendre si terne et si grasse qu'elle ne sera plus capable de former aucune représentation. Pour illustre que soit la réputation d'une personne pudicpie, selon ce qui est escrit, O que la génération chaste a un bel eclaV ! si est-ce qu'il ne faut qu'un geste, qu'une œillade inconsidérée et hagarde, pour donner

* Sap. rv, 1 .

l'esp. du b. franc, ev. degeiheve. part. V. 335

sujet à une langue mesdisante, de souffler dessus une sifflade de serpent, et de luy faire le mesme affront que les nuages font au soleil , en desrobant son lustre aux yeux du monde. »

La seconde : <t Voyez- vous , disoit-il, ce beau lys? c'est le symbole de la pureté; il conserve sa blancbeur et sa douceur parmy la noirceur et la rudesse des espines. Tant qu'il demeure sur son tige, et qu'on ne le manie point, sa senteur est fort suave , et sa forme luisante est fort aggreable à l'œil ; mais aussi-tost qu'il est arraché, l'odeur en est si forte qu'elle donne dans la teste; et aussi tost qu'il est patiné , il n'est plus satiné, il perd toute sa candeur et sa polisseure.

Ceste pensée qui procedoit de sa pieté a esté autrefois exprimée par un ancien poëte en termes fort délicats.

Ut flos in septis secretus nascitur hortis ,

Ignotus pecori , nullo contusus aratro ,

Quem mulcent aurse , firmat sol , educat imber ;

Multi illum pueri , multœ optavere puellœ :

Sic virgo dum intacta manct , tum chara suis est ;

Cum castum amisit polluto corpore florem ,

Nec pueris jucunda manet , nec chara puellis '.

Aussi voyez-vous que dans sa Philothee , donnant des règles pour la conservation de la chasteté, il baille pour bouclier, et comme pour avant-mur, une exacte et scrupuleuse modestie; ne voulant pas que l'on se laisse toucher ny au visage ny aux mains, non pas mesme par jeu; ces actions indiscrettes , quoy qu'elles ne violent pas l'honnesteté , luy apportent neantmoins tousjours quelque espèce de tare et de flestrisseure.

SECTION IL

Mespris du corps.

Le corps estant le sepulchre vivant de l'âme , a tousjours esté en mespris aux vrais spirituels, comme une prison am-

« Catul. Lxii, 39-47.

bulatoire. Sainct Paul gémissant sous la loy des membres , disoit : Uoy chetif, lié y qui me délivrera du corps de ce$u mort * ? Et David souspiroit sur la prolongation de son mortel pèlerinage*.

Je sçay que naturellement personne n'a en haine sa propre chair; aussi est-ce dans un principe surnaturel qu'il la faut chercher, selon ce qui est escrit : Quiconque ne hait ses plus proches, et mesme sa propre vie, ne peutestn disciple de Jesus-Christ^^ ny serviteur idoine da nouveau Testament % car le corps sujet à corruption appesantit l'am et la ravale à de bas sentim^ns*.

Il est vray que les martyres ont exercé ce mespris en un haut degré, sacrifiant volontairement leurs corps et leurs vies à la gloire de Dieu , et pour luy rendre tesmoignage de leur fidélité. Mais il faut avouer que le sainct amour fit trouver un nouveau secret à nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, pour consacrer son corps à Dieu, sinon par sa mort, l'occasion du martyre ne se présentant pas, au moins après sa mort. Vous le sçavez , sans que je le vous discx)ure plus au long, parce que vous estes abondamment mstruites dertûstoirc de sa vie , ce fut lors que se trouvant malade à Teitremitc durant ses estudes à Padouë et abandonné des médecins, il pria son précepteur de Uvrer son corps après sa mort aux chirurgiens pour exercer leur anatomie, « Afin, disoitnl, qu* ayant esté si inutile au prochain durant ma vie, jeluj puisse rendre quelque petit service après ma mort. » Mafc Dieu qui est riche en miséricorde sur tous ceux qui l'invoquent, se contenta, comme au sacrifice dlsaac, delà volontx! de son serviteur, et conserva la vie à ce corps qu'il avoit si généreusement mesprisé.

Un historien de marque raconte une histoire bien différente des filles Milesiennes. Elles furent touchées d'une si

» Rom. vil ,24. — ^ Psal. cxix ,6. — ^ l^c. xiv, 26. — 4 n Cor. ui. «. — 5 Sap. IX , 16.

EVESQUE DE GElfEVE. PARTIE V. 337

funeste manie qu'elles couroient à la mort comme désespérées, et se deffaisoient de leurs propres mains en différentes manières, soit par le licol, soit par le fer, soit par le précipice, soit par le poison; Bien ne pouvant s^opposer à ceste fureur, et les larmes et remonstrances de leurs parents se trouvant trop f oibles pour en arrester le cours ; le magistrat ordonna que celles qui commettroient ceste felonnie seroient pendues toutes nues, et exposées ainsi en spectacle d'horreur aux yeux de tous les passans. Geste ignominie fut un fer chaud qui arresta ceste grangrene, et qui guérit leurs esprits blessez d'une si mortelle frenaisie.

Nostre Bien-heureux, qui regardoit plus haut que ces pauvres payennes, et qui estoit animé d'une pure charité, dans l'abandon de son corps mort aux rasoirs des anatomistes, ne fut point retenu par des considérations humaines; tant il est vray que la saincte dilection est plus forte que la mort, et que toutes les eaux de la mer ne peuvent esteindre le feu du divin amour quand il est puissamment allumé dans un cœur.

SECTION III

Considération sur le subjet précèdent.

Il arrive assez ordinairement que ceux que Dieu destine à une grande et subUme perfection en donnent des tesmoignagnes signalez dés leur jeunesse. Ce sont comme des étincelles qui précèdent une grande flamme. Les latins appellent cela igniculos.

Sainct Martin encore cathecumene faisant part à un pauvre de la moitié de son manteau, fit cognoistre par ceste action remarquable , qu'il arriveroit à une vertu fort exemplaire. Le zèle excessif qui porta vers le martyre la bienheureuse Terese en son âge voisin de l'enfance, fut un indice de cet amour seraphique dont son cœur fut touché au reste de sa vie.

à38 L* ESPRIT DU B. FRAINÇOIS DE SALES,

Et certes, mes Soeurs, si vous y prenez bien garde, cène fut pas une médiocre marque de la notable saincteté que nostre bien-heureux Père a fait paroistre au courant de ses jours , que ce désir que son corps f ust livré après sa mort aux chirurgiens pour y exercer l'apprentissage de l'anatomie. S'il eut ce courage en son adolescence, vous pouvez penser, quand il fut pasteur et en Testât apostoUque, s'il eust volontiers exposé son corps aux fatigues (ce qu'il a fait) et à la mort, si l'occasion s'en fust offerte, pour le salut des âmes qui luy estoient commises.

Possible demanderez vous qui le porta à ce désir si extraordinaire. Certes la cause n'en est pas moins considérable que l'effect peu commun. Il avoit remarqué qu'à Padone^ où la faculté de médecine est fort célèbre , il arrivoit de grandes querelles sur le subjet des corps que l'on demandoit à la justice pour estre anatomisez. Les parents de ceux qui estoient donnez s'opposans à cela, surquoy il arrivoit quelquefois des batteries et des meurtres. Les choses en arrivment quelquefois jusques à ce point, que les jeunes chirurgiens et escoliers en médecine alloient de nuict dans les cimetières et églises déterrer des corps nouvellement ensevelis; dont il arrivoit de grands scandales. Tant pour éviter tous ces desordres, que pour s'humilier, nostre bien-heureux François offrit volontairement son corps après sa mort : action de merveilleuse charité, et mespris de soy-mesme.

Depuis s'il a excellé en ces deux vertus de l'amour du prochain et de l'humihté, ne vous en estonnez pas; car Dieu respand tousjours dans le sein de ceux qui se donnent à Inj joyeusement et franchement, une affluence de grâces à mesure pleine, comblée, et respanchante de toutes parts. Ce que l'homme sèmera , il le moissonnera : si chichement, il recueillera peu; s'il semé des bénédictions, il les moisson- 1) nera largement. Jj

EVB.SQUE DE GENEVE. l'AUTIE V. 339

SECTION IV

D'une bague perdue.

L'an 1619, madame Chrestienne de France, sœur du Roy, espousa à Paris le serenissime prince de Piedmon , aisné et heretier de la maison de SaYoye. Monseigneur le cardinal de Savoye et monseigneur le prince de Garignan, ses frères, raccompagnèrent pour assister à ses nopces et honorer une si célèbre alliance. Monseigneur le cardinal de Savoye désira estre accompagné de quelques prélats des estats de Son Altesse son père, entre lesquels fut choisi le bien-heureux Evesque de Genève, dont le mérite estoit en une haute estime.

On ne sçauroit exprimer les fruicts qu'il apporta dans iParis, tant par ses prédications, que par l'exemple de sa saincte vie. La cour mesme, où de si grands exemples esbloûyssent plus qu'ils n'édifient, en fut touchée : et Madame mesme toute jeune qu'elle fust l'eut en telle odeur, qxi'elle le désira pour grand aumosnier, sans qu'il y pensast en aucune manière, ayant naturellement une trop grande aversion à la vie de la cour, et une fort pressante attache au devoir de sa résidence, qui sont deux choses de difficile accord.

Il fut convié de si bonne grâce, et pressé si puissamment d'accepter cette charge , qu'il fut contraint d'y acquiescer, à la charge qu'elle ne prejudiciast en rien à ses offices pastoraux, ny à sa résidence; l'obligation de laquelle (il me l'a dit plusieurs fois) il tenoit estre de droit divin, selon ce qui est escrit : Âttendite vobis et universo gregi *, etc. La bienséance de cet office nouveau l'obligea d'accompagner Madame jusques en Piedmont, où après avoir demeuré quelques jours, il demanda son congé pour retourner en son diocèse , laissant

' Acr. XX, 28.

eu sa place monseigneur de Ghalcedoine son frère et ooadjuteur en Fevesché.

Ce congé qui ne luy pouvoit estre dénié , luy fut concédé avec regret de toute la cour, qui avoit les yeux tournez sar luy, comme sur un vray homme de Dieu. Madame luy fit quelques présents dignes du courage d'unie si grande princesse, et entre autres luy donna une bague d'un diamant de grand pril. Gomme il cheminoit à cheval panny ces grandes montagnes des Alpes, tirant une fois son gand, ceste b^ s'eschappa de son doigt et se perdit par le chemin. Arrrréi rhosteUerie il la trouva adirée, et sans s* en esmouvoir en aucune façon , il bénit Dieu de ceste perte pour deux raisons; disoit-il. La première, pour n'avoir aucun sujet de se oomplaire ou attacher d'affection à un si precieulL joyau. La se^ coude , parce que la providence en feroit peut estre la bttune de quelque pauvre personne qui le troùveroit , qtn en pourroit estre à son aise le reste de Sed jours; en qùoyil»roit mieux employé qu'à luy. Neaûtmoiiis il en arriva agrément qu' ne pensoit : car ayant esté recueillie par tm pflom qui n'en sçavoit pas la valeur, et qui la monstra ea m village où ceste perte avoit esté divulguée , elle fut recôgnoe, et luy fut rapportée lors qu'il n'y pensoit plus ; et il fit user d'une notable libéralité envers eduy qui la luy rapporta, et celuy qui l'avoit trouvée.

Jugez par là, mes Sœurs, combien le cœur de ce bienheureux estoit peu lié aux choses que les honunes piinat tant, sçachant qu'il avoit une meilleure et plus solide substance qui l'attendoit dedans le ciel. Certes il est aisé de mépriser des richesses que Ton ne possède point; mais il est mal-aisé de ne s'engager point d'affection à celles que Ton possède légitimement. A raison dequoy le Psalmiste diseît : Si vous abondez en biens de fortune , ny applicquez potRl vostre cœur\ Nostre bien-*heureux Père en sa PhiMliee

> Psal. Lxi , 11.

! CV£6QU£ DE GEN£V£. PARTIE V. 34i

E compare ceux qui se desaisissent de leurs facultez sans diffi- Golté, au poil des mains de Jacob qui se leyoit sans peine ; et ceux qui ont du regret à s'en deffaire, au poil de celles^

: ^Esau que Ton n*enst pu arracher sans douleur.

5 SECTION V

Industrie $incere.

Un jour Je luy avois servy à table de quelque viande de-j. Mcate, et voyant qu'il la mettoit tout (Concernent en un coing de son assiette, pour en manger une plus grossière : « Je TOUS y surprends, luy dis-je; et où est le précepte de Philothee, ou pour mieux dire evangelique, Mangez ce qui vous

f sera présenté * ?» Il me respondit fort gracieusepient : « Vous ne sçayez pas que j'ay un estomach rustique et de paysant; si je ne mange quelque chose de dur et de rude, je n'en suis pas rassassié , ces délicatesses ne font que couler et ne me substantent pas. — Mon père, luy dis-je, ce sont là de vos

^' defi^aites; c'est avec de semblables voiles de soye que vouisf

* cachez l'austérité du vivre.

-:- Certes, me rq[)Uque-t'il, je n'y entends aucune finesse^

eit je vous parle avec naïveté et i|incerité. Neantmoins, pour B parler encor plus franchement, et sans aucun reply, ny

dufdicité , je ne vous nie pas que mon appétit ne trouve ^ plus de goust aux viandes deUcates, qu'aux grossières. Je ne ■ Toudrois pas chercher le salé, l'espicé, et le haut goust, =* pour en trouver le vin meilleur ; nous autres Savoyards le

* goustons assez sans cela : mais comme l'on esta table pour ^ se nourrir, plus que pour satisfaire à la friandise, je prends

ce que je cognoy qui me nourrit mieux, et qui m'est plus convenable; car vous sçavez bien qu'il faut manger pour vivre, non pas vivre pour manger, c'est à dire, pour distin guer les morceaux, et avoir l'esprit attentif aux plats, et à lu

* Luc. X , 8.

342 l'£sprit du b. frakçou» D£ sales,

différence et diversité des mets. Neantmoins pour faire honneur à yostre bonne chère, si vous avez patience je tous donneray contentement; car après que j'auray jette les fondemens du repas par ces viandes plus matérielles et nutritives , je ne laisseray de les couvrir de Tardoise des morceaux plus délicats que vous prenez la peine de me servir. »

Que de vertus, mes Sœurs, prennent part à ceste action, en apparence si commune ! la sincérité, la vérité, la candeur, la simplicité, la tempérance, la sobriété, la condescendance, la bienveillance, la douceur, la bénignité, la prudence, Tegalité, Tattrempence. Les âmes de grâce et qui agissent par le motif de la grâce, qui est un motif divin , ne produisent rien de petit : car les œuvres de Dieu sont parf aittes , principalement celles de la grâce; aussi ont elles la gloire pour leur couronne. Soit que vous heuviez, soit que vou^ mangtei, dit TApostre, faittes le tout pour la gloire de Dieu '.

SECTION VI

Sa modérât ioD.

U avoit de coustume de <&re, qu'aux choses qui r^ardent la nature celuy-là n*auroit jamais de suffisance, à qui ce qui suffit n'estoit pas sufjEUant. Ce qui revient à ce mot d6 8eneque : « Si vous vous contentez de ce qui convient i la nature, vous ne serez jamais pauvre; si vous ne vous limites à cela, vous ne serez jamais riche. » Et à cet autre du mesme : « Ce qui est assez, est tousjours prest ; on ne se travailk que pour des choses superflues. »

U faut, mes chères Soours , qae je vous fasse voir la modération de Vesprit de nostre bien-heureux Père dans rmage des biens nécessaires à la vie. Il me disoit que quittant sa charge pour se retirer en sohtude et passer le reste de ses jours à contempler et à escrire , il estimoit cinq cens escns

' 1 Cor. X , 3 1 .

^VESQUJS DJS GEn£Vfi. PARTIE V. 34.*^

de rente pour de grandes richesses; et de l'ait il ne se vouloit pas reserver davantage tant de son patrimoine que de son evesché; et il adjoustoit ce beau mot de sainct Paul : « Ayant la nourriture et le vestement simple, c'est dequoy contenter lin ecclésiastique *. Quod amplius est, a malo est *.

Voicy sa raison. « L'Eglise, qui est le royaume de Jésus- Christ, est establie sur des fondemcns directement opposez à ceux du monde, duquel le Sauveur a dit que son royaume n'estoit pas '. Or surquoy est fondé le monde? Escoutes fsainct Jean : Tout ce qui est au monde n'est que convoitise ite la chair ou des yeux , et superbe de vie ^ ; c'est à dire volupté, avarice, vanité. L'Eglise donc sera fondée sur la mortification de la chair, la pauvreté et l'humilité. Les plaisirs et les honneurs suivent les richesses , et la pauvreté met la coignée à la racine de la volupté et de l'orgueil. On se peut glorifier , dit David , en la multitude des richesses " ; et sainct Paul exhorte les riches du siede à éviter l'orgueil ®. L'humilité et la mortification font une periUeuse demeure avec les richesses. » C'est pour cela qu'il ne vouloit simplement que le nécessaire, de peur que la superfluité ne le porlast à quelque excez.

Et quand je luy disois , que de ce plus on en pourrroit faire des aumônes, selon ce qui est escrit , Quod superest da pauperibus ' : il me respondoit que nous sçavions assez ce qu'il faut faire, mais que nous ne scavons pas ce que nous fe^ rions , et que c'est tousjours quelque sorte de présomption, d'estimer pouvoir manier des charbons avec les mains sans se brusler, veu que l'ange, chez le prophète, les prend avec des pincettes ; ce qui me remet ea mémoire ce ti'ait du grand Stoique : Qwintum possumus à lubrico recedamus^ etiam in êicco parum firmiter stamm '.

» I Tira. VI , 8. — » Matth. v, 37. -— 3 Joan. xvm, 36. — 4 i Joan. ii, 16. — ^ Psal. xrviii ,7.— ^ ITim. vi, 17. — 7 Luc. xi, 40. — 8 Senec. Fpist. 88.

344 l/£Sl>RlT DU B. FBAMÇOIS BE SA1.E9,

SECTION VIL

Prédication véritable;.

, Selon Fancien proverbe , Fàber fabro invidet ; et sdon le mot du Stoique, Rara non arietantf in eodem spatio amUn^ lantes. Joint que FœuYre de Dieu, aussi bien que Jeso^ Christ, est un vray signe et but de contradiction. Aussi tost que Yostre congrégation, mes chères Sœurs, commença à paroistre au monde, et à faire comme la Philothee, une nouvelle estoille dans le ciel de l'Eglise ; aussi tost elle fat exposée au murmure et au controolle des langues : et comme il n y a point de pire cheville que celle qui se fait du mesme bois dont est composée la mortaise , vous n'ignorez pas de quel costé vous vint la plus forte persécution. On rexcuse sur ce que les Anges eurent bien du débat touchant le corps de Moyse; et qu'entre les Apostres, qui estoient si saincts el confirmez en grâce, il y a eu des contentions : mais pourtant sainct Paul nous avertit que la vraye charité n'«st point jalouse, ny riotteuse, beaucoup moins envieuse \ n'y ayant point de vice plus directement opposé à la charité du prochain que celuy de l'envie. A ma volonté , disoit le grand Moyse, extrêmement esloigné de ce vice, quê tous prophetizassent^, et sainct Paul souhaittoit que tous fassent comme luy'.

Tant y a que comme les abeilles qui font le miel sont de toutes les mouches celles qui picquent le plus serré, aussi arrive-fil souvent que ceux dont on attend le plus de douceur , sont ceux qui nous traittent phis aigrement , tout an rebours de l'énigme de Samson. C'est de semblables gens dont se plaint le Psalmiste, qui parlent en un cceur et en m c€Bur *, qui ne discourent que de paix à leur prochain, et an

* 1 Cor. XIII ,4,6.-- ' Num. xi , 29. ^ I Cor. tu , 7. — 4 Psal. xi, 4.

£V£SQU£ DE G£N£VË, PAEX1£ V. 345

dedam de leurs esprits ne luy machinent que guerre ' ; esprits non seulement traversez en eux mesmes, mais trayersans les antres, pesans à eux et insupportables à autruy.

Vous que le fait touche, me$ Sœur^, sçavez assez ce que je veux dire ; et si yous ne le sçavez, vous l'apprendrez suffisamment de plusieurs des Epistres de nostre bien-heureux Père, misquelles il console plusieurs de vos anciennes uieres, supérieures , et sœurs , durant ces bourrasques , par lesquelles Dieu a voulu affermir vostre congrégation, à la façon des grands arbres qui jettent leurs racines d'autant plus profondes en la terre, qu'ils sont plus agitez et battus des vents et des orages,

On tascha donc, par un zèle amer, et non selon la science iles saincts, et de salut, de faire avorter vostre institut en sa liaissance. Que ne fit on pour empescher vostre introduction et establissement en diverses villes? Mais en vain s'opposet'on à l'œuvre de Dieu, il la sçait conduire à sa fin avec non moins de puissance et de fprce, que d'industrie, de suavité et d'addresse ; joint que la gr£ui4e réputation de la saincteté de noi^tre bien-heureux Père yosl4*e instituteur, sans parler devant vous de la bonne odeur dç vostre observance, avoit plus d'attraits pour vous faire désirer., que vos contrarians n' avaient d'artifices, pour ne dire de malices, pour vous dér nier et vous descrier pour vous faire rejeter.

Apres avoir donc eniployé avec peu de succès divers res- ^rts de la prudence humaine, révélez par la chair et le ^ang, mais opposez à l'esprit de Dieu 3 en fin quelques es-r prits folets ( c'est le plus doux nom que je leur puisse doDr ner ) se mirent sur le^ raillerie , se moçquans du peu d'austCT ritez extérieures et corporelles qui sont en vostre institut , disans que vou$ aviez trouvé un secret pour aller en paradis par un chemin semé de roses sans espines , et pour y entrer par une autre por^^, que cdle de la croix, et avec upe

* Psal. XXV H, 3,

346 l'esprii? DU s. François de sales,

autre clef que celle que le fils de Dayid ayoit portée sur son espaule.

Et parc« que la gausserie n'est jamais si pénétrante que quand elle est jointe à Fimpieté, ils appelloient Tostre congrégation non de la Visitation de saincte Marie , qui est son titre , mais la conf rairie de la descente de la croix ; disans que TOUS ayiez descendu nostre Seigneur de la croix, en fuyant les souffrances et de porter la mortification de Jésus- Christ en vos corps. Sans considérer que yostre institut a esté dressé exprès pour recevoir des filles et vefves infirmes et de foible complexion, lesquelles, ayant vocation pour le cloistre, se trouvent trop débiles pour porter les macérations extérieures qui sont dans les autres Ordres qui font profession de T austérité corporelle. Si que ce seroit cherdier des espines sur des figuiers, et des raisins sur des ronces, que de confondre ainsi les desseins des instituts comme s'ils estoient tous jettez en mesme moule.

Me trouvant en une grande ville où ceste raillerie sacrilegue formoit une estrange batterie contre vous, et empeschoit beaucoup de filles et femmes dévotes d'embrasser vostre noianiere de vie , je me senti obligé de fendre ce nœud par qudque coin, ou de le trancher d'un revers. Ayant donc faitoognoistre la fin de vostre institut, que je viens de rappOTter, qui est d'accueillir sous ses ailes des esprits fermes, Ic^esen des nerfs débiles ; pour faire rempart de la terre mesme de la bresche , et renverser la douleur sur la teste des aatheon de ceste rare allégorie, je dy un jour en public, parlant en la présence et au visage de quelques uns possible venus, «I caperent in sermone, mais pris au conseil qu'ils avoient poorpensé : « Que la confrairie de ceux qui destacberent nostre Seigneur de la croix et assistèrent à sa descente, estmt h plus saincte et la plus vénérable assemblée qui fut pour lors au monde , et comme l'élite et la fleur du plus fidèle Christia-

' M al th. XXII, 1.1.

nisme. La saincte Vierge y estoit la première, et en suite sainct Jeau , la Madeleine , saincte Marthe , saincte Marie Gleophé , la saincte Véronique, saincte Jeanne, Mcodeme, Joseph d'Arimathie. N'est-ce pas un grand bonheur d'estre uni à une si saincte assemblée? Demeurez donc ainsi, mes Sœurs, et Yous serez bien heureuses , si yous y persévérez jusques à la fin.

» Mais pour Dieu, qu'il ne yous arrive jamais, de donner Tos noms à la confrairie de ceux qui mirent en croix nostre cher Rédempteur, car vous auriez pour compagnons infortunez, un Anne et un Caïphe, un Herode et un Pilate, une cohorte de bourreaux , les Scribes et les Pharisiens instiga,teurs et pires que tous ceux-là ; et , pour comble d'horreur, tous les démons des enfers qui poussèrent à ceste cruauté toutes ces âmes maUcieuses. Jugez, mes Sœurs, quelle est la plus désirable de ces deux confrairies , et de laquelle se disent estre ceux qui vous reprochent que vous soyez de la première. »

Ce revers de médaille eust remply de confusion et d'ignominie les visages et les fronts de ces rieurs, s'ils eussent çsté capables de rougir, mais pourtant il ne tomba pas à terre , et fut recueilly par des esprits non intéressez qui en firent depuis espee et boucliers pour vous deffendre en diverses compagnies. C'est ainsi que l'iniquité qui ment à elle mesmc, se ferme la bouche de sa propre main ; et que ceuac qui disent ce qu'ils ne doivent pas , entendent souvent ce qu'ils ne voudroient pas. n n'y a rien de plus juste que de voir un tonneau de moust sali de sa propre bave.

L'argutie de ceste réplique vint jusque aux oreilles de nostre bien-heureux Père, et luy fut rapportée par quelqu'un de ceux qui estoient presens. La première fois qu'il me vid, il en estima la subtiUté : « Mais prenez garde, me dit-il, que ces crucifians ne vous mettent par leurs discours au rang des crucifiez : ils ont le don des langues ; si c'est celuy du cœnacle ou de la tour de Babel j'en laisse à décider. 11 fait

348 l'espkiv du b. François de sales,

dangereux tomber sous les decoupeurs et scarificateurs de. semblables rasoirs. Exardent $icut apes, et 9icut ignU in spinis ' . C'est une inondation de chameaux et de dromadaires. Il fait périlleux se frotter à ce» orties : c'est irritare crabroneSf et contrectate carbones, »

Je n'ay depuis que trop expérimenté la venté de ceste prophétie : yoùs qui n'en ignorez pas F événement, estes assez instruites combien ces rasoirs sont tranehans. Je ne diray de toute ceste funeste histoire que ce mot du grand Toscan :

Historia miserabile , ma vera.

Et avec le Psalmiste : 0 Domine^ libéra animam meam à labiis iniquis et à lingita dolosa *, etc. et encore , Redim me à calumnm hominum : etausâ, Fac mecum signum in bonutn, %U non calumnientur me supertri*.

SECTION VIII

De la charité de la science, et de la science de la diarité*

II y a bien de la différence enti:e la charité de la ^^nence et la science de la charité. Quiconque a la charité , a aussi les dons du sainct Esprit entre le^qijiels est celuy de la science; niais de la science des saincts, de la science qui {^);les sainçts, de la science de salut, de la science qui çdifie, ^on de celle qui enfle , de la science qui rend se£f pQssess^irs enseignez de Dieu : Erunt omnes docibiles Dei\ Car c'est Dieu seul qui enseigne à ses favoris ceste sc|enc^, c},' autant qu'il est le Dieu de§ sciences.

Mais qui a la science de la charité , n'a pas pour c^la la charité, parce que ceste grâce gratuitement dpmij^ qui s'appelle le don de sciencç ^, comme celle de prophétie et les autres sont compatibles avec le péché à niort, et ainsi peuvent

' Psal. cxvir, 12.— * Psal. cxix, 2.-3 Psal. cxvm , t34, 122.— 4 Joan. Yl, 45. — 5 ICor. XII , 8.

£V£SQUÏ DB GENEVE. PÀRtïË V. 349

^tre sans bi charité. Par exemple, ces grandes et seraphi-* qaes sainctes Gatherines , de Sienne , et de Crennes , et saiilcte Terese ont en sans doate la charité de la science : et Occan , l'nn des pins subtils théologiens de son temps, a en la sdenèe de la charité en spéculation , mais s'il a eu la charité véritable il n*en paroist pas par ses deportemens, et les scandales qu'il a apportez à l'Eglise donnent une violente conjecture du contraire , quoy qu'ail ne f aile pas appuyei^ là dessus, ny mal juger de sa grâce finale.

Le grand Apostre fléchit Ses genoux au Père de Jesus- Ghrist nostre Seigneur, duquel procède toute paternité au del et en la terre , afin que ses chers Ephesiens puissent estre enracinez et fondez en la charité , et par ce moyen comprendre qu'elle est la longueur, largeur, hauteur et profondeur, et sçavoir aussi la sureminente charité de la science de Jesus-Christ , auquel sont cachez tous les trésors de la science et sagesse du Père, et estre remplis de toute plénitude*. Où vous voyez, mes Sœurs, que l' Apostre souhaitte aux fidèles la charité de la science , non la science de la charité sans la charité ; de laquelle il dit autre part : Si fay toute la science des mystères de la foy, jusques à parler le langage des pltAS sçavans hommes et mesme des Anges, si je n'ay la charité , je «}« suis rien qu'un airain sonnant, et une cloche qui tinte*.

Travaillons donc, mes Sœurs, après la charité, sçachans qu'en elle sont tous les magazins de la science nécessaire à nostre salut. Sans elle, qui adjouste la science adjouste du labeur, et suit la vanité , comme celuy qui poursuit une ombre, laquelle suit ceux qui la fuyent et fuit ceux qui la suivent. Je vous puis asseurer que tel a esté le sentiment de nostre bien-heureux Père non seulement pour me l'avoir tesmoigné plusieurs fois de vive voix , mais encor il le monstre assez évidemment dans tous ses escrits , destrempez dans

> Ephes. III, 14-19. — > I Cor. xiii , 1 .

350 l'esprit dv b. frâuçois de saues,

tant d'amoar et de dilectiou de Dieu et du prochain, qa'il semble que la charité mesme Teust choisi pour estre son organe. Certes ttms ceux4à sont vains^ dit la parole sacrée, qui n'ont pas la science de Dieu ' . Et quelle est ceste mraye science de Dieu et de ses voyes, sinon celle de son saiiM^ amour, ^raye eschelle de Jacob par laquelle nous allons à Dieu, et descendons vers le prochain pour T amour de Diea? « Apprenons soigneusement icy bas ceste divine science, dit sainct Grégoire , qui nous demeurera éternellement dans le Ciel où Dieu sera toutes choses à tous et en tous. » Amen.

SECTION IX

Marque de la grâce habitante.

L'une des grandes détresses et perplexîtez que puisse souffrir une arae amoureuse de Dieu , est d'ignorer si vrayement elle Tayme , et si elle est en sa grâce : car nul ne sçait, de certitude de foy (si ce n'est par une spéciale révélation), s'il est digne d'amour ou de haine. Le Docteur Angélique en donne quelques marques*. La première, n'avoir point de remords de péché capital. On demande, Mais qpii est cdoy qui n'en ait point commis, et n'en doive avoir du remords? On respond que cela s'entend de ne sçavoir en son ame aucun péché mortel dont on n'ait fait son devoir de se purger par le Sacrement de reconciUation. Et quoy qu*il ne falle pas estre sans crainte du péché mesme qui est remis, par ceste crainte nous n'entendons pas le remords; car ceste crainte peut estre sans ce remords , par lequel nous entendons un reproche intérieur de quelque péché non expié par la pénitence.

La seconde marque donnée par le Docteur Angélique, est lors qu'on se délecte en Dieu, et que l'on prend plaisir aux choses qui luy aggreent et qui regardent son service ; par ce

^ Sap. XIII, t.— » 1» 2«, quœst. 112, art. 5.

I £V£6QUfi DE GENEVE. PARTIE. \i 351

I que cduy-là sans doute plaist à Dieu à qui Dieu plaist, et I plaist en sorte qu'il s'efforce de luy complaire, selon ce que I dit le Seigneur mesme : j'ayme ceux qui m'ayment * , et ceux I qui me délaissent seront abandonnez '. j, La troisiesme marque monstrée par le mesme saiact , est I lors qu'à comparaison du Créateur nous ne faisons aucune I estime des créatures, ce que l'Evangile exprime soubs le ^ nom de haine. Qui ne hait son père, sa mère, et sa propre ame pour me suivre, dit Jesus-Cbrist, n est pas digne d'estre mon disciple *. Et certes, puisque le péché n'est autre chose que Taversion du Créateur et une conversion vers la créature, par quelle meilleure voye pouvons nous juger de nostre retour en la grâce du Créateur, que par le desgoust que nous avons de la créature, en préférant la manne du désert aux oignons et aux chairs de l'Egypte?

f Toutesfois , mes Sœurs , il faut que je vous avoiie , que ces «r marques, quoy que fort excellentes, n'accoisent point tant t mon esprit, comme en font deux que nostre bien-heureux à Pere avoit de coustume de donner à ceux qui estoient en ceste t angoisse intérieure , et qui chercboient du repos à leurs âmes ri dans quelque certitude morale bien puissante, d'estre en r Testât de grâce, en laquelle tl est bon , dit le Sage, de mettre }fi Veêtablissement de son cœur *.

$ La première, et, à dire le vray, la plus certaine, est de \\ visiter avec les lampes d'un exact examen la Jérusalem de ; nostre intérieur, et de voir si dans son fonds réside ceste I,: ferme et invariable resolution de n offenser jamais Dieu mori tellement , d'une volonté délibérée; car c'est en ce point que consiste nostre grande union à la volonté de Dieu qui ne respire pour nous que grâce et sanctification.

La seconde, si nous avons un ferme et constant désir d'aymer Dieu. Quand il disoit constant et ferme, il entendoit un désir efficace, non ces volontez imparfaittes, que l'on

«Prov. ▼III, 17.— »Jercm. xvii, 13.— ^Luc. xit, 26.— 4Hcbr.xiii, ».

352 L'ESPRtt t)t B. PiElÂNÇOIS DE SALBS,

appelle en Tescole velleitei, qui sont comme ces débiles Tapeurs qui s'esleyent tes matins sur les lient marest»igeui , vapeurs aussi^^tost dissipées ou rabattues qu'attirées. Ces désirs de désirer, non plus que ces vouloirs de votdoir, né sont pas proprement des désirs Hy des vouloirs, mais des fantosmes de désir, et de& avortoità dé la volonté, pareils aux efforts d'une femme qui veut accoucher et qui n*en ayant pas la force, meurt dans des convulsions, et des tranchées estranges.

Quand il parloit de désirs il eûtendoit ces affections raisonnables qui sont de vrayes productions de la volonté, et disoit assez ordinairement et de fort bonne grâce , que qni desiroit de bien aymer, aymoit à bien désirer. Et la raison sur laquelle il se fondoit pour monstrer que qui désire d*ajmer Dieu Tayme, et que ce désir est un violent indice qae Ton a l'amour de Dieu et par conséquent sa grâce ; c'est que l'amour et le désir sont deux affections qui naissent de la volonté raisonnable, et deux passions qui sortent de l'appétit sensitif : mais l'amour est l'aisnee^ suivie du désir, en la mesme manière que Jacob tenoit Esau par le pied quand ces jumeaux vindrent au monde.

L'amour estant la première de toutes les affections de l'appétit raisonnable, est en ceste qualité, selon la maxime des philosophes, la règle de toutes les autres, et les tire après soy, comme premier mobile des sphères qui luy sont inférieures. Le désir donc suit l'amour, parce que Famonr estant une inclination vers le bien, le désir est le mouvement qui nous y porte. Qui a donc le dear d'aymer Dieu et Ta véritablement, a premièrement cet amour, parce qu'il fout aymer avant que désirer, et aymer à désirer, avant que l'on deske daymer.

Le malade qui a perdu l'appétit et qui desireroit l'avoir ne l'a pas pour cela, d'autant que le sens n'obéit pas tousjours à l'appétit raisonnable; mais les affections de l'amour et le désir estans deux surjeons d'une mesme volonté, celu;

qui veut désirer veut aussi aymer; et ce qui est de plus considérable, c'est qu'il ne peut désirer d' aymer, qu'auparavant il n'ayme à désirer, d'autant qu'entre les affections de la volonté l'aniour précède tousjours le désir, comme l'aube devance l'aurore, et l'aurore le lever du soleil.

Qui désire donc d'aymer Dieu n'a pas seulement un oommencement de cet amour, mais a l'amour mesme; puisque le désir est enfant de l'amour, comme l'un et l'autre sont enfans de la volonté : autrement si ce désir precedoit l'amour, il ressembieroit à ceste plante que l'on appelle le fils devant le père, d'autant qu'elle donne son fruict devant sa fleur.

Ceste doctrine de nostre Bien-heureux, mes très chères Sœurs, est de grande consolation pour les âmes abbatues sous ceste désagréable langueur, qui procède de la perplexité naissante de l'incertitude si elles ayment Dieu.

L'apostre sainct Pierre , parlant des Anges qui sont en la gloire, dit, qu'ils désirent voir le sainct Esprit *. Mais ne le voient-ils pas, puisque l'essence de la gloire consiste en la vision de Dieu, un en essence et trine en personnes? mais pourtant ny leur veuë ny leur amour, qui est au dernier point de sa perfection, n'empesche pas l'effet de leur désir ; d'autant que plus ils voyent et possèdent ce qu'ils désirent, plus ils désirent de le voir et de le posséder, l'agréable pointe du désir demeurant sans aucune peine ny inquiétude dans la satiété de leur jouissance, tout ainsi que l'abeille détrempe son innocent aiguillon dans la douceur de son miel. Or, d'où procède ce désir, sinon de leur amour qui est en son apogée, l'amour produisant ce desîr réciproquement comme une espèce de reflux conservant leur amour ?

Ce que nous voyons en la gloire qui est une grâce achevée, pourquoy ne le dirons-nous pas de la grâce qui est une gloire anticipée , jugeant de nostre amour envers Dieu par nostre

» I Petr. I, 12.

354 Ii*£SPaiT DU B. FRANÇOIS D£ SALES,

désir? Et n^éit-ce point pour ce sujet que ce prophète, qui estoit un grand amant de la Divinité, est appelle homme de désirs * ? 0 Seigneur, disoit un autre selon le cœur de Dieu , devant wms est tout mon désir, et mon gémissement ne vous est pas caché^ : et encore, Vow m'avez donné le désir de mon ame, et ne m'avez point frustré de la volonté de mes lèvres ' : et derechef, Mon ame a désiré de désirer vos justifications en tout temps * : et en un autre Pseaume **,

Les cerfs long-temps pourchassez , Fuyans pantois et lassez , si fort les eaux ne désirent , Que nos cœurs d'ennuis pressez , Seigneur, après toy souspirent.

Nos âmes en languissant , D'un désir tousjours pressant , Disent : Helas , quand sera-ce , O Seigneur Dieu tout-puissant , Que nos yeux verront ta face ?

SECTION X

Il ne cognoissoit point la monnoye.

Ce mot apostoUque estoit par luy pratiqué à la lettre : Que ceux qui usent de ce monde soient comme n'en usant point, car la figure de ce monde passe*. Il ne touchoit la terre que comme Toy seau de Paradis, par le filet de la simple nécessité : il bornoit ses soins (si encor il en avoit pour cela) au Testir et à la sobre nourriture; ce qui estoit de plus lay sembloit un empêchement.

Je me suis quelquefois estonné, comme la proyidenoe aToit mis ,si peu de biens temporels entre les mains d'un homme qui en eust fait un si sainct usage pour la gloire de Dieu et le soulagement des misérables : mais possible aT(^t

» Dan. X , 11. — » Psal. xxxvii , 10. — 3 psal. xx , 3. — 4 psal. cxviii, 30. 5 Psal. xx.i. — 6 I Cor. va, 31.

I il prié Dieu de ne luy donner que ce qui luy estoit nécessaire,

de peur que ceste glus des richesses passagères, pour parler

avec sainct Augustin, n'empastast et n'empetrast ses aisles

spirituelles. Car il faut avoiier qu'il y a une certaine viscosité

I dans ceste espèce de biens, qui est fort contraire aux eslans

, de l'esprit, et que celuy qm est attaché à la terre a une rare

[ conversation dans le ciel.

Aussi, peu devant son bien-heureux trespas , comme quelqu un, pour le reveiller de sa letargie, estimast que le souvenir de la mort le picqueroit plus vivement que tous les tourmens qu'on luy faisoit pour Tempescher de sommeiller, comme il luy disoit qu'iHe souvint de ce mot du Psalmiste, Illumina ociUos meos^ ne unquam obdormiam in morte * : " Cela s'entend, repliqua-t'il, du sommeil de la mort du péché : mais cum dederit dilectis suis somnum, ecce hœreditas Domini^. Bien-heureux sont ceux qui s'endorment au Seigneur. In pace in idipsum dormiam et requiescam^. » L'autre luy criant, 0 mors, quam amara memoria tua! pour le tirer de son assoupissement ; il ouvrit ses yeux desja plongez dans la mort, et acheva : « Ouy, homini pacem ha^ benti in divitiis suis*. >> Comme s'il eust dit que, n'ayant aucune attache aux biens de la terre, il estoit en paix dans iï ceste amertume tres-amere du dernier passage; son cœur lY estant au ciel, où il s estoit amassé un trésor composé de $ plusieurs trésors.

î. Et certes, mes Sœurs, ce bien-heureux homme avoit si )f peu d'attention aux biens fresles et caducques qui passent î eomme l'ombre, qu'il n' avoit presque aucune cognoissance de l'or, ny deTargent, et ne sçavoit point distinguer les à pièces de monnoye, ne sachant ny leur prix ny leur valeur. ^ Quand il voyoit marchander quelque chose, il cioyoit qu'il ij falloit bailler aussi-tost au vendeur ce qu'il demandoit, estij mant qu'il n'eust pas voulu blesser sa conscience en deman*^

-' « Psal. xii ,4. — > Psal. cxxvi ,3.-3 psal. iv, 9. — 4 Eccli. xm, 1.

dant plus que le juste prix. Sur tout il commandoit à ses gens de ne marchander gueres aux hostellerïes, et s imaginant que tous les hosteliers fassent comme des saincts, qoi font une perpétuelle hospitalité , et qui perdent volontairement leur repas pour le donner à leurs liostes.

Si TEscriture appelle bien-heureux et sans tache celuy qui n*a point esté après Tor, et qui a desdaigné les trésors, comme ayant fait des merveilles en sa vie* ; ceste menreille a esté fort familière à nostre bien-heureux Père , qui a estuné les richesses comme du fumier, sçachant qu'une meilloire et plus solide substance Tattendoit dans le cîeL

SECTION XL

Qu'il estoit pèlerin en -son pays.

Bien que Dieu leust rendu prophète en son pays; car il estoit natif du diocèse mesme dont la providence luy donna la charge ; si est-ce qu'il y vescut comme pèlerin , pouvant dire avec le Psalmiste : Je suis pèlerin sur la terre, comme otA esté tous mes pères*. Ce que je ne dis point en considération de ce pèlerinage mortel duquel l'Apostre a dit , Quotquotfivimus peregrinamur à Domino^; et en considération duquel il est escrit, que nou^s n'avons point ioy de cité de demeure, mais que nous cherchons la fulure*^ en laqiielle nous nous reposerons au siècle des siècles : mais je le dy parce qu'estant chassé de soa siège episcopal de Genève , conune avoient esté quatre de ses prédécesseurs, et réfugié à Annessi, Ben de son pèlerinage, jusques à ce que le Seigneur changeas^ sa captivité, comme un torrent qui se desseiche par F ardeur du midy, il y vivoit en une église et en une maison empruntéees, attendant la rédemption d'Israël, et le retour delà servitude de Syon.

» Eccli. XXXI , 8, 9. — » Psal. xxxviii ,13. — 3 n Qq^ ^^ ^^ — AHrf». xiu, 14.

L'esprit de Dieu neantmoins luy suggeroit de si douces consolations, quand il se voyoit en une maison de louage et que sa teste estoit à couvert sous un toit qui u'estoit pas à luy, que les douceurs goustées par les autres dans leurs propres héritages , et en des maisons qu'ils ont basties de leurs deniers, de leurs soins, de leur invention et conduitte, et comme de leurs mains, n'ont rien de comparable à celles que ressentoit nostre dévot pèlerin durant son exil. Car considérant que le Fils de l'homme, le grand Sauveur, ayant quitté la maison de son Père , qui est le ciel , pour venir icy bas mesnager nostre salut par sa pauvreté et ses souffrances, vivoit en terre comme pèlerin et estranger, n'ayant pas où reposer sa teste, quoy que les renards eussent leurs tasnieres, et les oy sillons leurs nids, quoy qu'il fust le grand Pasteur, le Prince des pasteurs, et l'Evesque de nos âmes : il prenoit un singulier contentement de se voir en quelque petite manière conforme à cet exemplaire de la montagne, qui nous a donné l'exemple afin que nous suivissions ses traces.

Il est vray que les terres de sa maison paternelle, et mes-p me celles cpii luy estoient escheuës par succession comme estant l'aisné de sa famille, n' estoient pas esloignées du séjour de son ordinaire résidence; toutesfois il les voyoit et y alloit si rarement qu'il les possedoit comme ne les possédant point, laissant leur jouyssance à ses frères, à qui elles sont arrivées par sa succession.

Les mathématiciens disent que le rond parfait ne touche le plain parfait qu'en un point : cela se peut dire de ce Prélat ; lequel , totus teres atque rotimdus, ne touchoit à la terre qu'imperceptiblement, et autant qu'il estoit besoin pour satisfaire à la simple nécessité de la vie , à quoy il estoit obligé par la volonté de Dieu. Celuy qui touche la poix, dit le sacré texte, en a les mains souillées^ : il n'avoit garde de soiiil- 1er les siennes de la poix des choses temporelles , car il ne la

« Eccli. 3LIII , 1 .

358 l'£sp£it du b. frauçois de saij!;s,

touchoit que par les mains d'autruy. Selon ce motdesainct Bernard qu'il m'a inculqué tant de fois, les bons evesqaes manient les choses spirituelles par leurs propres mains et ne s'en rapportent point à leurs vicaires et officiers ; car ils ont peur faisans leurs charges par autruy d'estre condamnez en personne. Mais 'les temporelles, ils les traittent volontiers par leurs receveurs, parce qu'il n'y a pas si grand danger d^estre condamné par procureur *.

SECTION XII

Obeyssance exacte.

Une fois le serenissime duc de Savoye ayant des guerres sur les bras, et pressé de nécessités publiques et urgentes, obtint un bref du Pape pour faire quelque levée de deniers sur les biens de l'Eglise dans ses estats. Il T envoya ani evesques pour faire par leurs diocèses les départemens de cette contribution proportionnément aux revenus des b^e fices.

Nostre Bien-heureux fit assembler les beneficiers de sm diocèse , et les voyant peu disposez à satisfaire à ce qui esbnt enjoint par sa Saincteté, les uns et les autres alleguans diverses excuses , comme ces conviez au banquet evangeliqne, lesquelles luy sembloient trop légères pour contrebalancer des besoins si pressans qu'estoient lors ceux du duc, il entra en zèle tant pour la maison de Dieu que pour celle de son prince, et leur dit en l'excès de sa ferveur : « Quoy ! Messieurs, est-ce à nous à alléguer des raisons quand les deox souverains concourent en un mesme commandement? est-œ à nous de pénétrer leurs conseils, et à leur demander, PolI^ quoy f aittes vous ainsi ? Nous rendons bien ceste defference pon seulement aux arrests des cours souveraines, mais am

^ p^ Considérât, lib. 4 , cap. 6.

EVESQUE DE GEIfEVE. PARITE V. 359

sentences deft moindres juges establis de Dieu pour décider les differens qui naissent dans les affaires, de ne nous enquérir point des motifs de leurs jugements ; et quand ils disent , Pour cause ^ cela nous suffit et nous arreste : et icy où deux oracles parlent, qui n'ont à rendre compte qu'à Dieu de ce qu'ils ordonnent , nous nous mettons dans la recherche de leurs sentiments, comme si nous leur vouUons servir d'inquisiteurs! Pour moy, je vous déclare que, non sedebo in consilio vanitatis, et cum iniqua gerentibus non introibo* ; au contraire, quis consurget mihi adversus malignantes? aut quis stabit mecum adversus opérantes iniquitatem*?

»' Vrayement nous sommes bien esloignez de la perfection de ces Chrestiens, mesme laïques, desquels sainct Paul disoit, Fratres, libenter suffertis insipientes, cum sitis ipsisapientes : sustinetis enim, si quis vos in servitutem redigit, si quis dévorât, si quis accipit, si quis extollitur, si quis in faciem vos cœdit * : et en un autre Ueu, Rapinam bonorum vestrorum cum gaudio suscepistis, cognoscentes vos habere meliorem et manentem substantiam *. Vous voyez qu'il parle de l'injuste ravissement de tous leurs biens, fait par des tyrans et des brigands ; et vous autres ne vous relascherez pas de quelque petite portion des vostres , pour soulager le père de la patrie, nostre bon prince, au zèle duquel nous devons le restablissement de la religion catholique dans les trois bailliages du pays de Ghablais, et qui n'a point de plus grands ennemis que les adversaires de nostre créance?

•Nostre Ordre n'est-il pas le premier des trois qui composent tous les estats des princes chrestiens? est-il rien de plus juste que de contribuer de nos biens aussi bien que nos prières à la deffense des autels, de nos vies, et de nostre repos, tandis que le peuple prodigue sa substance pour cela, et la noblesse son sang? Souvenez-vous des guerres passées, et

» Psal. XXV » 4. — > Psal. xciii, 16. — ^ II Cor. xi, 19, 20. — 4 H«bc. X, 34.

appréhendez que vostre ingratitude et desobeyssance ne vous replonge en de pareils desordres. Rememaramini pmiinos dies, in quibus illuminati , magnum certamen susiinuiUis passionum : in (Utero quidem « opprobriis et trilmUuimbus spectaculum facti ; in altero autem , sodi taliter convenm" tium effecti. Nam etvinctis compassi e$tis\ etc. »

A eeste parole il adjousta son exemple, et fit luy mesme sa taxe si excessive selon la partie de son revenu , qu'il n'y en eut aucun non seulement qui osast se plaindre , mais fui n eust honte d'avoir contredit. C'est ainsi qu'il obeissoit et qu il apprenoit aux autres à obeyr, puissant en parole et en œuvre , et disant comme Gedeon à ses soldats , Ce que vms me verrez faire faittes-le*.

SECTION Xlll.

Des vertus parfaittes.

Il faisoit fort peu d' estât des vertus, si elles n'estdent animées par la charité : en quoy il convenoit avec le seutiment de TApostre, qui appelle un rien les plus signalées, A la charité leur manque ; comme la foy qui opère les miracles, Taumosne générale de tous ses biens, et mesme le martyre du feu'. La charité est tellement le lien de perfèC' tion, selon le mesme sainct Paul^, que sans elle nul ne peut avoir toutes les vertus, ny mesme la perfection d'aucune particulière vertu, parce que c'est elle qui, les conduisant à la fin dernière, leur donne le dernier trait de leur perfeetion ; et sans elle toute vertu n'est pas seulement imparfaitte, mais le Docteur Angélique leur dénie mesme le nom de vraye vertu *. Les vertus sans la vraye cbiurité sont comme des estoiles en eclypsc : privées de la huniere de leur Soleil,

« Hebr. x , 32-34. — > Judic. vu , 1 7. — 3 i Cor. xiit , l -3. — 4 Coloss.

III, 14. - 5 2a 2^', qiiaesl. 23, art. 7.

elles sont mortes, informes, inutiles à salut, et plustost des ombres de vertus , que des vertus solides.

Prenant donc la perfection surnaturelle et chrestienne pour la charité, puis que c'est en ceste vertu qu'elle consiste essentiellement, on peut dire que nulle vertu n'est parfaitte ny perfectionnée que par la charité , et qu'elle n'a de perfection chrestienne qu'autant qu'elle a de charité : celle-cy estant et la baze , et la substance , et la mesure de toute la perfection chrestienne.

Il est vray que ce mot de perfection est équivoque, et se prend quelquefois pour la perfection naturelle de chaque chose, comme pour la surnaturelle et de grâce qui est en la charité, et mesme pour celle de gloire qui est en la béatitude céleste. La perfection naturelle est ou corporelle ou spiritaelle : ainsi les cieux et la terre sont appeliez parfaits en TEscriture, et les œuvres que Dieu créa au commencement du monde portent le nom de parfaittes. On dit un parfait arbre, fruit, animal : cela mesme va jusques aux productions artificielles; car on dit une parfaitte maison, musique, peinture ; un Uvre parfait , un discours parfait, c'est à dire , formé selon tous les préceptes de l'art. On dit un parfait esprit qui use de ses facultez de mémoire, entendement et vblonté sans aucun empeschement : bref, une chose soit corporelle soit spirituelle qui a tout ce qui est convenable à sa nature ' est appellée parfaitte , c'est à dire achevée, accompUe, et à [ qui rien ne manque au regard de la nature. i' Mais la vraye perfection chrestienne en ceste vie est sur- ^ naturelle, et consiste proprement en la grâce, qui est la i mesme chose que la charité. Quand on demande donc si la * continence, par exemple, est plus parfaitte que le jeusne; l" si l'on ne veut tomber en mes-inteUigence et de là en des i absurditez , il faut distinguer la perfection naturelle de la > surnaturelle, et dire que naturellement la continence est plus parfaitte que le jeusne , c'est à dire selon la perfection \' naturelle, qu'il faudroit plustost appeller excellence que per-

362 LESPBIT DU B. FRAIIÇOIS DE SALES,

fection, parce que Ton sçait qu encore que toutes les \ertas soient également vertus , c'est à dire portent également le nom de vertu, elles ne sont pourtant pas égales vertus, parce qu'il y en a de plus grandes , illustres, et excellentes que les autres. Mais pourtant sans la charité elles n*ont aucune perfection surnaturelle et cbrestienne : de sorte que si la continence est sans la charité, et le jeusne joint à la charité, la continence sera imparf aitte , et le jeusne parfait ; et si le jeusne se pratique avec plus de charité , par exemple, en quatre degrez , et la continence en deux , la continence sera tousjours plus parfaitte de perfection naturelle , mais mm parfaitte de perfection surnaturelle. Si ces deux vertus se pratiquent en égale charité , elles seront tousjours inégales au regard de la perfection naturelle ; car la charité n*oste pas à la continence la prééminence naturelle qu'elle a sur le jeusne : mais elles seront égales au regard de la perfection surnaturelle qu'elles tireront d'une égale charités

11 est vray que les autres vertus s'entreprestent, et s'entra conununiquent les unes aux autres leurs excellences et pfffections naturelles : car Tobeyssance peut conunander Foraison , la chasteté le jeusne , et ainsi des autres ; et de ceste sorte celuy qui prie p^t obeyssance a la perfection naturelk de ces deux vertus de Tobeyssance et de la prière, et cdoy qui jeusne pour conserver la chasteté a la perfection n«rtnrelle du jeusne et de la chasteté jointes ensemble. Mais a b prière et Tobeyssance, le jeusne et la chasteté, n'ont point la charité, il n'y aura en tout cela aucune perfection dires^ tienne et surnaturelle : car du meslange de la prière et de Tobeyssance , et du jeusne et de la chasteté, ne peut reâssir aucune perfection digne du chrestien, puis que la perfectioD estant ce à qui rien ne manque, le principal manque à tout» les vertus quand elles sont despourveuës de la charité, sans laquelle elles ne peuvent attaindre à la fin dernière, qui est 0e glorifier Dieu et de rendre T homme heureux. Mettez en une personne toutes les vertus, si la charité taj

£y£SQU£ D£ G£N£V£. PARTI£ V. 363

manque, tout cet assemblage sera imparfait, et ne luy ser^ vira de rien pour la vie étemelle. Ce sera comme un tas de beaux matériaux sans ordre et sans structure, et comme un corps foumy de tous ses organes, mais privé de son ame, mort , et qui n attend que la pourriture et les vers du «epulcre.

U importe donc à merveilles , quand on parle de perfection , de distinguer soigneusement la naturelle de la suri naturelle, l'acquise de l'infuse, T humaine de la divine ou di-

I vinement respanduë dans les cœurs par la grâce justifiante; ] pour ne donner à l'homme l'honneur qui n'appartient qu'à

II Dieu, et à la nature ce qui n'est deub qu'à la grâce.

i Plusieurs s'imaginent que la charité tire quelque perfec- I tion des autres vertus, et se trompent ; car elle est si haute- MJ ment eslevée au dessus de toutes les autres, que c'est elle qui ^ji les perfectionne toutes, sans tirer d'elles sa perfection. Il ^ est constant que qui a la charité, a toutes les vertus, et ^ qu'elle est ceste justice chrestienne, ceste saincteté, ceste sa- ^ gesse avec laquelle et par laquelle nous arrivent toutes sortes ^ de biens.

Mais si par imagination d'une chose impossible , on pou- ^ voit mettre un homme qui n'eust que la charité seule sans . aucune autre vertu ; comme il ne seroit pas impossible qu'un 'u homme eust toutes les autres vertus, sans avoir la charité, ^ ce que l'on peut recueiUir de la doctrine de l'Apostrè * : celuy qui auroit la charité seule, se pourroit dire posséder j. la perfection; et celuy qui auroit toutes les autres sans elle, ne pourroit jamais estre qu'imparfait, et incapable d'entrer aux nopces célestes, comme manquant de la robe nuptiale.

^ La chasteté est certes une excellente vertu, et la virginité

est sa plus noble espèce, vous voyez neantmoins que les

* vierges imprudentes sont rebuttées de l'entrée du festin,

» 1 Cor. XIII, 1-3.

364 l'esprit du b. François de sales,

faate de Thuille de la charité ' . Que si elle est accompagnée de la charité, il se faut bien garder de penser que la charité tire son prix et sa valeur de la chasteté ou continence; parce que celuy qui a la charité, n'est pas parfait pour estre vierge ou continent, mais le vierge ou continent est parfait parce qu'il a la charité ; d'autant que la charité ne tire pas sa perfection de la chasteté ou continence , mais c'est la continence qui tire sa perfection de la charité : la raison est que la seule charité , entre toutes les vertus , touche la fin dernière et par elle toutes les autres , et nulle sans elle n'y peut attaindre. U ne s'ensuit pas pour estre chaste qae l'on ait la charité, mais nul n'a la charité sans estre chaste; parce que la charité se perd par l'acte du vice capital contraire à quelque vertu que ce soit, mais la chasteté ne se perd qae par l'action du péché qui luy est contraire.

Voyez donc, mes Sœurs, si nostre bien-heureux Père avoit raison de faire peu d'estime des vertus privées delà charité , et de priser beaucoup les plus petites animées et pourveuës d'une grande et eminente charité ? Son mot ordinaire estoit celuy-cy de David : Omnis ( notez omnis)gl(ma filiœ régis ab intm. Toute la gloire de la fille du roy, c'est à dire, de l'ame en grâce, appellée la roy ne de la droittede Dieu , est au dedans , c'est à dire, en la grâce ou charité infuse, marquée par les franges d'or, et ornée de tous les paremens des autres vertus : In fimbriis aurais drmmlM varietate^.

La doctrine que je vous ay avancée en cet entretien, mes très chères Sœurs, est toute puisée de l'esprit de nostre bien-heureux Père : si vous la voulez voir en sa source, vous n'avez qu'à consulter le chapitre neuviesme du livre un/iesme de son Theotime , et par la confrontation de mon discours avec son escrit vous verrez si je me suis escorté de ses sentiments , ou si je m'y suis conformé.

« Mallh. XXV, 1-12. — ^ Psal. xliv, li , 15.

SECTION XIV

Sur le mesme subjet.

- Me penneltez vous , mes chères Sœurs , de tous dire , en suitte de ce que je vous viens de proposer de la doctrine de nostre bien-heureux Père, qu'il importeroit extrêmement, lors que Ton parle des vertus ou des bonnes œuvres , de ne confondre pas ces termes de perfection et d'excellence? Car bien que tout ce qui est parfait soit excellent , il ne s'ensuit pas pour cela que tout ce qui est excellent soit parfait ; car ce mot d'excellent se peut dire par comparaison, d'une chose qui excelle sur une autre , c'est à dire qui la surpasse en nature et dignité, comme on dira qu'une plante est plus excellente qu'une pierre, parce que outre l'estre qu'elle a commun avec la pierre , elle a la vie végétative que la pierre n'a pas. Ainsi un animal est plus excellent qu'une plante , d^ autant que la vie sensitive surmonte en dignité la végétative.

Je sçay aussi qu'il y a divers degrez de perfection tant naturelle que surnaturelle, et que la charité a ses degrez aussi bien que les autres vertus : mais de vouloir mesurer la perfection surnaturelle de la charité par la naturelle des autres vertus, et dire qu'il y a plus de perfection surnaturelle et de charité en la continence, par exemple, qu'au jeusne, parce qu'il y en a plus de naturelle, et aggrandir ou racourcir la perfection de la charité selon qu'elle se trouve en une vertu morale plus grande ou plus petite ; c'est contrarier à la saincte doctrine , et rendre la grâce servante de la nature, contre ce qu'enseigne le Docteur Angehque, que la charité ne se respand pas dans Tame selon la capacité des vaisseaux naturels des vertus humaines et acquises*. Il n'en est pas de l'huille de la grâce comme de celle du prophète, qui se

' 2a 2*, qutesl. 24, art. 3.

multiplioit selon la multitude et quantité des vaisseaux. Tel dans une petite vertu dilatera plus la diarité, qu'un autre dans r exercice d'une plus grande : et si Ton peut donner tous ses biens aux pauvres et souffrir le martyre du feu sans charité, on peut faire ces choses avec une petite charité; et si Ton peut jeusner avec charité, on peut aussi jeusner avec une grande charité. Que s il y a plus de charité et d'amour de Dieu dans le jeusne que dans le martjre , qui peut nier que le jeusne en ce cas n'ait plus de perfection surnaturelle, s'il a plus de charité que le martyre, quoy que jamais le jeusne ne puisse avoir tant de perfection naturelle que le martyre?

Nostre bien-heureux Père, mes Sœurs, esclaircit ceste vérité par une fort propre similitude. « La lumière du soleil, » pour égale qu'elle soit sur la violette et sur la rose, n ^- « lera jamais pourtant la beauté de celle-là , à la beauté de » celle-cy, ny la grâce d'une marguerite à celle du lys : mais ^ pourtant, si la lumière du soleil estoit fort claire sur la >» violette, et fort obscurcie par les brouillards sur la rose, » alors sans doute elle rendroit plus aggreable aux yeux la >» violette, que la rose. Ainsi, mon Theotime, si avec une >» égale charité l'un souffre la mort du martyre, et l'autre la »» faim du jeusne, qui ne void que le prix de ce jeusne ne » sera pas pour cela égal à celuy du martyre? Non, Theo- >» time, car qui oseroit dire que le mai*tyre en soy-mesme » ne soit pas plus excellent que le jeusne? Que s'il est plus » excellent , la charité survenante ne luy ostant pas l'eicel- *» lence qu'il a, ains la pei*fectionnant, luy laissera par con- • sequeut les advantages qu'il avoit naturellement sur le » jeusne. Certes nul homme de bon sens n'égalera la chas- « teté nuptiale à la virginité, ny le bon usage des richesses ^ à l'entière abnégation d'icelles. Et qui oseroit aussi dire, •» que la charité survenante à ces vertus leur ostast leurs *> proprietez et privilèges, puisque elle n'est pas une verto t' détruisante et appauvrissante; ains bonifiante, vivifiante,

EVJB9QUE D£ GENEVli:. PARTIE V. 367

» et enrichissante tout ce qu'elle treuve de bon es âmes » qu'elle gouverne? Ains tant s'en faut que l'amour céleste » oste aux vertus les prééminences et dignitez qu'elles ont » naturellement, qu'au contrée ayant ceste profurietë de » perfectionner les perfections qu'elle rencontre, à mesure • qu'elle treuve des plus grandes perfections , elles les per- » fectionne plus grandement : comme le sucre es confitures, » assaisonne tellement les fruicts de sa douceur, que les » adoucissant tous , il les laisse oetatmoins inégaux en goust » et suavité, selon qu'ils sont inégalement savoureux de leur » nature; et jamais il ne rend les pesches et les noix ny si » douces ny si aggreables que les abricots et les mirabolans.

» Il est vray toutefois, que si la dilection est ardente, » puissante et excellente en un cœur, elle enrichira et pery» fectionnera aussi davantage toutes lies œuvres des vertus » qui en procéderont. On peut souffrir la mort et le feu pour » Dieu sans avoir la charité, ainsi que sainct Paul presup- » pose, et que je déclare ailleurs : à plus forte raison on la >• peut souffrir avec une petite charité. Or je dis, Theotime, » qu'il se peut bien faire qu'une petite vertu ait plus de va- » leur en une ame oii l'amour sacré règne ardemment, que » le martyre mesme en une ame où l'amour est alangoury, » foible et lent. Ainsi les menues vertus de Nostre-Dame , de » sainct Jean, des autres grands saincts, estoient de plus » grand prix devant Dieu, que les plus relevées de plusieurs » saincts inférieurs; comme beaucoup des petits eslans » amoureux des Séraphins , sont plus enflammez que les plus » relevez des Anges du dernier ordre ; ainsi que le chant de* » rossignols apprentifs est plus harmonieux incomparable- » naent que celuy des chardonnerets les mieux appris*. »

J'ay bien voulu vous lire toute ceste longue pièce de son Iraitté de l'Amour de Dieu, afin que vous apprissiez de ses paroles mesmes comme il laçait judicieusement distinguer

> Traité de l'Amour de Dieu , liv. U , chap. ô.

368 l'esprit du b. fbaiîçois de sales,

r excellence naturelle des vertus, de la perfection surnaturelle qui leur provient du meslange de la charité en elles : et suivant cet enseignement que vous avisassiez à peser désormais les vertus chrestiennes et infuses au poids non prophane et naturel, mais à celuy du sanctuaire et de la grâce; de peur que Ton ne vous fasse ce reproche d'avoir un poids et un poids, une balance et une balance, et d'estre do nombre de ces enfants des hommes que le Psalmiste appelle menteurs en leurs balances , et deceus par leur vanité ' . Ce qui arrive lors que pax une erreur assez commune et populaire nous mesurons la charité à Faune des autres vertus, au lieu de mesurer les autres vertus par la charité qui est ceste toise d'or dont il est parlé en l'Apocalypse, avec laquelle on arpente la saincte cité de Jérusalem'.

L'oneviteroit, à mon avis, cet achopement, si en ne donnant le tiltre de perfection qu'à la charité, qui est seule le lien de perfection, qui seule met les autres vertus dans h perfection , les faisant arriver au but et au blanc de la fin dernière, on reservoit ce mot d'excellence pour les autres vertus. Ainsi il seroit et vray et propre de dire que la continence est plus excellente naturellement que le jeusne ; mais de dire qu'elle est plus parfaitte, sans exprimer si l'on parle de la perfection naturelle ou surnaturelle, c'est s'exposer à des confusions , qui pourroient choquer la venté de la créance catholique. Car si la continence est depourveuë de charité, et le jeusne en est animé , qui ne voit que lors elle sera moins parfaitte que le jeusne ? Que si le jeusne est animé de quatre degrez de charité, et la continence de deux seulement, qui ne voit que selon la perfection surnaturelle et vrayement chrestienne , la continence sera la moins parfaitte , quoy que tousjours elle surpasse le jeusne selon son excellence natnrelie, veu que non est digna ponderatio continentis animœ? Ce que je dy resuite comme vous voyez de la doctrine de

» Psal. i.xi , 10. — » Apoc. XXI, 15, 16. — ^Ecdi. xxvi , 20.

nostre bien-heureux Père dont je vous ay produit une pièce fort notable.

SECTION XV

De l'excellence du vœu.

Maintenant il me faut respondre à la question qui a esté faitte par une de nos StBurs, sçavoir, si Faction de vertu faitte par vœu , pour exemple , de jeusne , n'est pas meilleure et plus parfaitte, que celle qui^t faitte sans vœu«

Par ce que nous venons de dire touchant les vertus parfidttes ou imparf aittes , il sera aisé de trouver le dissolvant de œste difficulté, à laquelle je respondray conformément à l'esprit et à la doctrine de nostre bien-heureux Père, D faut donc distinguer ces mots de meilleure et plus parfaitte , selon la distinction de bonté et perfection naturelle et surnaturelle : selon quoy il faut dire que selon la bonté et perfection naturelle il n'y a point de doute que le jeusne fait par vœu est meilleur, plus excellent et plus parfait que celuy qui est fait sans vœu, selon les puissantes raisons du Docteur Angélique * . Premièrement , parce que le vœu estant un acte de la vertu de religion tres-noble entre les morales , et beauooup plus excellent de sa nature que celuy du jeusne, ceste bonté de la vertu de religion adjoustee à celle du jeusne augmente plus qu'au double la valeur et la perfection natui^lle du jeusne. Secondement , parce que celuy qui jeusne par vœu donne non ^ulement le fruit du jeusne, mais l'arbre et le fonds qui est la volonté déterminée et obligée par le vœu. Troisièmement, parce que le vœu adjôustant une obligation estroitte à l'acte tlu jeusne, lie d'avantage la volonté , et la rend naturellement plus résolue , plus constante et plus ferme dans l'exécution; comme un cheval qui -marche d'un pas plus asseuré quand il s' appuyé sur son

» 2» 2«, qu«st. 88 , art. 6 ; quapst. 189 , art. 2 , et 3», quœst. 28 , art. 4.

mords, que quand il a secoué sa bride. .1 adjouste pourqMtriesme raison qu'un bien adjouste à un autre Taugmeote nécessairement , et un grand flambeau joint à un moindre aggrandit la lumière. Ainsi l'acte de vœu qui est de latrie relevé et rehausse de beaucoup celuy du jeusne , et est comw ces bazcs d'or qui soustiennent ces colomnes de marbre doit il est parlé au Cantique \

Mais si uous jettons l'œil sur la bonté ou perfection flvnaturelle , qui est essentiellement dans la grâce ou b «brité , il faudra un peu suspendre son jugement , et ne i»* surer pas aussi tost la grsu^deur ou petitçsse de la dMé par la mesure ou le nombre des vases naturels, qui sont k vœu et le jeusne ; puisque le mesme prince de Tescole M apprend qu^ ce n'est pas selon la capacité de ces vaisfieuD naturels que Dieu respand sa gr^çe dans les âmes, mais selon le bou plaisir de sa volonté'. Son esprit souffle Ai veut*; il fait miséricorde à qui et selon qu'il, luy plaisl*î« n'est ny celuy qui plante uy celuy qui arrose, maisB» seul qui donne l'accroissement^ : ce n'est ny celuy qui €OSti ny celuy qui veut, mais Dieu qui fait grâce® sekm qaih résolu (^ans son conseil secret ftù nul u'est son conseiller, «l duquel nul ne cognoist i^ seus et la raison.

Que si uul ne sçai^t s'il est digne d'amour ou de ym\ comme sçaura-t'on 4 l'on a plus ou moins de graœ oi^ cbarité y faisant telle action de jeusne par vœu ou sans vos' Je ne dy pas que la conjecture ne spit forte , et quefoiB^ puisse dire qu'il y a grande apparence que celuy quiiailvB telle action avçc yœu , est pressé d'une charité plus ^ mente que celuy qui l'a fait sans vœu : mai3 de dire ahwfc ment et simplement , parlant de la perfection sumatiirch (prise précisément pour cbairité), U y a plus de perfedi» de grâce ou de charité à jeusner avec voeu que sans tœb.

» Cautic. V, 15. — » s. Thom. 2* 2», qusest. 24 , art. 3.-3 joao. m. 8. — 4 Rom. IX, 15.— 5 I Cor. m, 7.-6 Rom. ix, 15. 7Ecde.B»'

c'est mettre la main au plat avec Jesus-Christ , et pénétrer dans un secret que Dieu s'est réservé en qualité de cordiagnoste , et sondeur des cœurs et des reins.

Ce que l'homme peut faire icy sans user de témérité en son jugement, c'est de juger selon la face et l'extérieur; et tout ainsi que l'Escriture nous apprend que l'on peut monstrer sa foy par les œuvres, beaucoup plus se peut descouvrir par elles la charité, vertu, comme plus excellente, aussi plus agissante que la foy, ny qu'aucune autre vertu : sans oublier pourtant ce précepte de Nostre Seigneur, Ne jugez point se- Ion la face et l'extérieur, mais pi^ononcez un jugement qui soit juste * . Le meilleur est de le laisser à Dieu sans juger le serviteur d'autruy, puisqu'il tombe ou est debout pour son maistre, et selon ce qui est escrit. Que celuy quijeusne ne mesprise pas celuy qui mange, ny le mangeur lejeusneur^^ parce que Dieu rendra à chacun sa loiiange selon son œuvre 5 que celuy qui jeusne par vœu ne mesprise pas celuy qui jeusne sans vœu , et que celuy qui jeusne sans vœu ne ravale pas le vœu de celuy qui jeusne. D'autant que l'action de l'un et de l'autre ne sera jugée ny salariée selon le jeusne et le vœu , qui sont des vaisseaux naturels , mais selon la grâce et la charité qui aura animé et accompagné ces actions.

La grâce non la nature est la mesure de la gloire. Qui aura jeusne avec vœu ou sans vœu avec plus ou moins de grâce , aura plus ou moins de gloire. £u somme , qui aymera d'avantage sera le plus salarié. Et pour respondre en deux mots à la question proposée : il y a plus de bonté et de perfection naturelle au jeusne fait par vœu qu'à celuy qui est fait sans vœu , et aussi plus ou moins de perfection surnaturelle selon qu'il est fait avec plus ou moins de g»îice et de charité; d'autant que la perfection naturelle se mesure à l'aune de la nature , et la surnatui^elle à celle de la grâce.

• I Joan. VII , 24. — * Rom. xiv, 3 , 4.

37'i l'esprit su b. franç(Ms de sales,

SECTION XVI

Suitte.

J'allois finir icy, mais voila une autre sœur, qui n'a pa» laissé tomber à terre ce que j*ay avancé, sçavoir que je deeiderois ceste question qui m'estoit proposée par la doctrine de nostre bien-heureux Père. « En quel lieu, dit-elle, a-fil donné cet enseignement? » Vous le recueillerez, ma chère Sœur, du chapitre seiziesme de la troisiesme partie de Philothee : donnez me» le livre et je vous liray ses propres paroles.

« Vostre pauvreté , Philothee , a deux grands privilèges , >» par le moyen desquels elle vous peut beaucoup faire meri- » ter. Le premier est, qu'elle ne vous est point arrivée par » vostre choix, mais par la seule volonté de Dieu , qui vous » a faitte pauvre , sans qu'il y ait eu aucune concurrence de y» volonté propre. Or ce que nous recevons purement de la » volonté de Dieu, luy est toujours aggreable, pourveu que » nous le recevions de bon cœur et pour l'amour de la « saincte volonté : où il y a moins du nostre , il y a plus de » Dieu ; la simple et pure acceptation de la volonté de Dieu , » rend une souffrance extrêmement pure.

« Le second privilège de ceste pauvreté, c'est qu'elle est » une pauvreté vrayement pauvre. Une pauvreté loiiee, ca- » ressee, estimée , secourue et assistée, tient de la richesse, » elle n'est pour le moins pas du tout pauvre : mais une « pauvretée mesprisee , rejcttee , reprochée , et abandonnée, » elle est vrayement pauvre. Or tel est pour l'ordinaire la y» pauvreté des seculiei^s : car parce qu'ils ne sont pas paairres » par leur eslection,. mais par nécessité , on n'en tient pas » grand conte. Et en ce qu'on n'en tient pas grand conte, >' leur pauvreté est plus pauvre que celle de Religion ,• Ken » que ceste-cy d'ailleurs ait une excellence fort grande, et

•• trop plus recommandable , à raison du vœu et de Tinten- » tion pour laquelle elle a esté choisie. »

Voyez-vous, ma Sœur, comme il sçait conserver l'excellence naturelle du vœu, et aussi l'excellence naturelle de la •pauvreté qui nous arrive sans nostre choix de la propre main de Dieu? Et quant à la distinction de bonté et perfection naturelle et surnaturelle, vous la pouvez recueillir de la grande pièce du Theotime dont nous vous avons cy-devant fait lecture. Cette distinction est juste et nécessaire : juste, par ce qu'elle rend à la nature et à la grâce ce qui leur appartient ; et nécessaire parce que sans ce filé d' Ariadne on s'esgare en des labyrinthes inexplicables, et en de merveilleux embarrassemens , en confondant l'une des perfections avec l'antre, quoy qu'aussi différentes que le ciel de la terre, le temps de l'éternité. Et quand on crie dans ces principes, il ne faut pas s'estonner si on donne en de grandes absurditez, sdon ce que disoit le Psalmiste : Erraverunt ab utero, locuti mnt falsa ' ; vana locuti sunt unmquisque ad proximum suum; labia dolosa, in corde et corde locuti sunt^.

SECTION XVII

Autre demande sur le subjet qui précède.

Il y a encor icy des sœurs qui ne sont pas bien tuées , je veux dire qui ne sont pas entièrement satisfaittes de ma réplique , et qui sont de la confrairie de Rebecca; car elles se rebecquent en me demandant ce que je respoods à ces quatre prééminences ou avantages naturels de l'œuvre faite avec vœu sur celle qui est faite sans vœu.

Outre que ceux de ma condition sont obligez par la saincte parole , et doivent tousjours estre prests de rendre raison de leur foy, et de leur doctrine; je me sens plus pai'ticuliere-i

» Psal. Lvii, 4. — > Psal. xi, 3.

meut del)ileur à toutes mes Sœurs , puisqu'il est question des euseignemeus de nostre commun père le bien-heureux François de Sales.

là

Je respond donc à la première prérogative naturelle, que la multiplication des vertus naturelles morales en une mesme action , comme de jeusner par vœu , ce qui enferme deni vertus , de religion et d'abstinence , ne multiplie pas pour cela la grâce surnaturelle ou charité : car il peut arriver qu'un homme jeusnera sans \œu qui jeusnera avec plus de charité , posé le cas , en quatre degrez , qu'un autre aiec vœu, qui n'aura que deux degrez de grâce ou de charité.

Je m'expUqueray mieux par ceste similitude. Vous ave deux seaux , et dans chacun un pot de vin ou d'huille; je n'ay qu'un seau oùj'ay deux pots de vin ou d'huille; j'aj autant d'huille ou de vin que vous , quoy que je n'aye pas tant de seaux. Que si dans mon seul seau j'ay quatre pots de vin ou d'huille , et vous n'en avez que deux pots dan» les deux vostres ; qui ne voit que j'ay plus de liqueur que vous, quoy que je n'aye pas tant de vases?

Venez, ma Sœur, voila ce que je veux dire. Vous jeusneï avec vœu, vous avez deux vases, celuy de l'abstinence d celuy de religion; et moy je jeusne sans vœu, je n'ay qu'un vase , qui est celuy d'abstinence : si je jeusne en deux degré de grâce ou charité, et que vous n'en ayez pas davantage; j'ay autant de grâce dans mon unique vaisseau que vous dans les deux vostres. Vous avez plus de perfection natarde en la pratique de ces deux vertus d'abstinence et de religiou, que moy qui n'en exerce qu'une ; mais j'ay autant de perf»tion de grâce et surnaturelle que vous , puisque je pratique le jeusne en pareil degré de charité.

Si vous me dittes qu'il y a apparence que vous avez ^us de charité que moy, puisque vous adjoustez le vœu au jeasoe, et non pas moy, je vous accorderay ceste apparence conjecturale, et vous diray que si elle est accompagnée de son effect , vous conclurez pour moy : d'autant que muItipBauJ

la charité, et supposant que vous agissez avec plus de charité que moy, nous sommes d*accord que vous avez plus de perfection en cela, et naturelle (ce qui est sans contredit et manifeste), et encore surnaturelle, supposant ce que vous supposez. Mais, ma Sœur, ftiittes moy paroistre que vous avez la charité par une démonstration claire et évidente, et puis nous eiaminerons si ceste charité est grande ou petite : car n'est-ce pas disputer de la chappe àlevesque, de vouloir contester si on a une plus grande ou moindre charité , si Ton ne sçait point de certitude infaillible si Ton a la charité. Ceste doctrine, ma Sœur, creuse de profonds fondements d' humihté pour y bastir les murailles de la spirituelle Jérusalem de nostre intérieur, opposée à la Babylone de finterest et de Tamour propre.

A la deuxiesme prééminence, que c'est donner non seulement les fruits , mais l'arbre et le fonds , que de jeusner par vceu , je responds que cela est vray parlant naturellement et selon la perfection naturelle : mais selon la perfection surnaturelle de la grâce, c'est la seule charité qui donne les fruits et le fonds, parce que c'est elle seule qui nous fait aymer Dieu de toute nostre ame, de tout nostre cœur, etc. et non pas ny le jeusne ny le vœu, Ttin et l'autre se pouvant faire en estât de péché mortel, avec lequel la vraye (iharité est incompatible. Un hérétique peut jeusner et mesme par vceu , diriez vous pourtant que son action f ust plus parfaitte de perfection surnaturelle, que le jeusne d'un catholique fait «ans vœu, mais en foy vive, c'est à dire, animé de charité ? Le mesme se peut dire d'un catholique qui est en péché mortel et qui jeusne avec vœu, et de celuy qui est en grâce et jeusne sans vœu. Qui est-ce des deux qui donne le fruit et le fonds, ou de celuy qui jeusne atec vœu, mais sans charité, ou de celuy qui jeusne sans vœu, mais avec charité? Je n'en veux point d'autre juge que vostre conscience.

A la troisiesme prérogative, que l'action qui se fait par vceu se fait par une volonté plus ferme et plus déterminée au

376 l'esprit du b. frauçoi» de saisies,

bien, que celle qui se fait sans vœu : oûy certes, respons-je, au bien naturel ; mais de déterminer la volonté au bien surnaturel et infiny , qui est Dieu mesme , cela n'est pas dans l'estenduë du jeusne , ny du vœu , qui ne sont que des vertos naturelles , morales , acquises, humaines de leur estre, et par conséquent qui ne- peuvent attaindre la dernière fin, si ce n'est par Tentremise et à la faveur de la charité qui les anime et accompagne.

Or il appartient à la grâce ou charité d'establir nostre volonté, et de l'appliquer au vray bien infiny et surnaturel, qui est Dieu , ce que Ton appelle fin dernière (car le bien et la fin sont une mesme chose selon les philosophes et les théologiens ) , selon qu'il est escrit , Optimum est gratia stabilire cor, non escis ' : car il n'appartient qu'à la grâce ou charité d'opérer ceste viande qui ne périt point, mais qui demeure à la vie éternelle*. Aussi quand l'Apostre parle d'un vray affermissement dans le vray bien , il dit : /n chqritate raii" cati et fundati '.

A la quatriesme prééminence , qui augmente un bien par l'adjonction d'un autre, je repars que cela est tres-vray en la perfection naturelle , parce que la religion adjoustee à l'abstinence relevé beaucoup plus lesclat du jeusne, qae l'abstinence mesme dont le jeusne est l'acte. Mais que la nature du jeusne ou du vœu perfectionne la grâce, c'est ce que nostre bien-heureux Père nie en termes fort clairs dans son Theotime, dont je vous vay faire la lecture.

K La perfection de l'amour divin est si souveraine, qu'elle » perfectionne toutes les vertus , et ne peut estre perfec- >» tionnee par icelles, non pas mesme par l'obeyssance, qni » est celle , laquelle peut respandre le plus de perfection sor » les autres. Car encor bien que l'amour soit conunandé, et » qu'en aymant nous pratiquons l'obeyssance, si est-ce ^ neantmoins que l'amour ne retire pas sa perfection de

" Hebr. xui, 9. — » Joan. ti , 27. — •* Ephes. m , 17.

£V£SQU£ DE G£]!f£VS. PARTIE V. 377

» Tobeyssauce, ains de la bonté de celuy qu'il anime; d'au- >» tant que Tamour n'est pas excellence, parce qu'il est » obeyssant, mais parce qu'il ayme un bien excellent. Certes » en aymant, nous obeyssons, comme en obeyssant nous >» aymons : mais si ceste obeyssance est si excellemment ai- » mable, c'est parce qu'elle tend à T excellence de l'amour ; » et sa perfection dépend, non pas de ce qu'en aymant nous » obeyssons, mais de ce qu'en obeyssant nous aymons. De » sorte que tout ainsi que Dieu est également la dernière fin » de tout ce qui est bon, comme il en est la première source ; >» de mesme l'amour, qui est l'origine de toute bonne affec-> » tion, en est pareillement la dernière fin et perfection. »

Et bien, ma Sœur, la question est-elle satisfaitte? ne tient-elle pas à gloire de rendre les armes à la belle espee de nostre bien-heureux Père, qui me vient de servir de couteau d'Alexandre pour trancher d'un revers tous ces nœuds gor* diens?

. . . . Pallas te hoc vulnere , Pallas Immolât '.

SECTION XVIII

Nouvelle instance.

Il est vray , mes Sœurs , qu'elle est un peu mortifiée d'estonnement, mais non pas tout à fait morte, ny vaincmë : c'est pourquoy je luy veux aider à reprendre ses esprits, et ses armes de pareille trempe , c'est à dire , spirituelles , pour luy arracher toute ceste espine de la pensée; et proposer pour elle ceste question qui passe un peu l'ordinaire capacité d'une fille. Ce n'est pas que vous ne m'en ayez quelquefois fait d'aussi bonnes; mais de semblables à celle-cy, je ne m'en souvien pas.

Mais, dira-t'on, puisque par l'arrivée de la charité dans une ame, toutes les vertus acquises, morales, humaines, et

« Virgil. JEneid. xii, 949, 950.

378 l'esprit du b. fraihçois de sales,

naturelles, sont rendues infuses, divines, et surnaturelles; n'y a-t'il pas plus de valeur à produire deux actes surnaturels animez d'une mesme charité qu'à n'en exercer qu'un? et ainsi jeusner avec vœu, sera plus excellent que de jeusner sang vœu, non seulement de perfection naturelle (ce qui est concédé), mais encore de surnaturelle.

A cela je respond, que multipliant la charité nous serons aisément d'accord de la multipUcation de la valeur des OHivres, et de l'aggrandissement de la perfection. Par exemple, si j'ay deux degrez de grâce et je jeusne en deux degrez et fay vœu en deux autres, voila une opération de quatre degrez de charité, et par conséquent la perfection surnaturelle du jeusne doublée par autant de charité ou de perfection jointe au vœu. Mais si de deux degrez de grâce je n'en mets qu'un dans le jeusne , et un autre dans le vœu ; qui ne void que celuy qui met deux degrez de grâce dans le jeusne seul, a autant de perfection surnaturelle que celuy qui jeusne avec vœu, quoy qu'il n'en ait pas tant de naturelle?

Celuy qui jeusne deux fois, et à chaque fois en deux degreï de grâce, ne fait pas plus 4' amas de grâce, que celuy qui ne jeusne qu'une fois, mais en quatre degrez de grâce. En sorte que la grâce soit non seulement la baze, mais encore la mesure du prix et de la valeur d'une bonne œuvre, et non pas sa nature, sinon entant qu'elle esteslevée, et, pour dire ainsi , surnaturaUsée par la grâce, Car en ce cas ce n'est plus la nature de l'œuvre qui est considérée , mais ce qu'elle a de surnaturel par la grâce, qui est mis à la balance pour estre pesé au poids du sanctuaire.

Ainsi, ma Sœur l'enquerante et moy trouverons tousdeui nostre compte, en 6e que ïnultipUant la grâce dans ces deui vaisseaux , du jeusne et du vœu , non plus simplement naturels, mais surnaturalisez par la charité , la valeur se multipliera, et la perfection sera augmentée.

Il pourra neantmoins arriver que telle personne jeusnera ^n& vœu, avec telle ferveur et telle pureté d'intention

qu'elle recevra dans ce seul vaisseau du jeusne surnaturalisé par la charité six degrez de grâce , et qu'une autre jeusnera avec vœu, si laschemeut et avec tant de tiédeur, et une intention si meslée de son interest, qu elle ne recevra dans ces vaisseaux, quoy que surnaturalisez par la charité , que trois degrez de grâce ; car il n'arrive pas tousjours que nous produisions toutes nos actions selon toute la force et l'estenduë de nos habitudes. On dit d'un orateur, d'un poète , d'un peintre et de semblables ouvriers, qu'ils se sont telle fois surpassez eux mesme, comme voulaus exprimer que d'autres fois ils n'agissoient pas selon toute leur suffisance. Et Appelles, pour tesmoigner qu'il n'avoit pas apphqué toute son attention ny tous les secrets de son art en ses tableaux, avoit de coustume de mettre au bas. Appelles faisoit ; comme disant qu'il ne les avoit pas achevez et qu'il n'y avoit pas mis la dernière main.

A ceste plainte* assez ordinaire , Dequoy servira donc de Toiier, si l'on peut faire les mesmes actions sans vœu, par d'autres moyens , avec autant de perfection et de charité ; il faut repartir avec sainct Paul , La charité est patiente et 6enigne, elle est mns envie et sans insolence, sans enfleure et sans ambition; elle ne cherche point ses avantages, elle n'est point depiteuse, ny ne pense à aucun mal * : et avec Moyse , A ma volonté que tous soient prophètes^ :etencor avec samct Paul , Je souhaitte que tous soient comme moy '. Pourveu que Dieu soit servy ^, qu'importe par qui et comment? Il faut estre jaloux d'une jalousie de Dieu, c'est à dire, qui revienne à la gloire de Dieu non à celle des hommes , des meilleures grâces. Comme pouvez vous croire, disoit le Sauveur aux Pharisiens, vous qui cherchez la gloire Vun de /'attire ^? Quiconque cherche sa propre gloire, cherche le néant, car ceste gloire n'est rien. Je ne suis pas venu pour chercher ma gloire, disoit Jesus-Christ, mais pour chercher la

» I Cor. XIII ,4,5.—» Num. xi , 29. — ^ I Cor. vu ,7.-4 Philipp. i , 18. - ^ Joau. V, 44.

380 l'esprit du b. François de sales,

gloire de cduy qui m'a envoyé * . Que celuy qui se glorifie se glorifie au Seigneur; car celuy qui se recommande soymesme n'est pas recommandable, mais celuy que le Seigneur estime *. Or il n'estime que ceux qui l'ayment , et les estime d'autant plus que grand est leur amour yers luy, et cet amour est d'autant plus estimable qu'il est plus pur, et d'autant plus pur qu'il est des-interessé.

Que s'il falloit mesurer le prix des bonnes œuvres par le vœu, et non point par la grâce et l'amour de Dieu, il s'ensuiyroit que nulle œuvre ne seroit parf aitte et accomplie sans cela, et qu'à chaque denier que l'on donneroit en ausmosne, il faudroit adjouster le vœu de le donner, et ainsi des actes de prière et des autres vertus, ce qui seroit une pratique merveilleuse.

Rendons donc l'honneur à qui il est deub , et recognoissons l'excellence naturelle du vœu, comme d'un acte de religion, vertu tres-noble entre les morales : et encore son excellence surnaturelle quand il est animé de charité. Ainsi nous rendrons à César ce qui est à Gesar, c'est à dire , à la nature ce qui est de son prix naturel ; et à Dieu ce qui est à Dieu , c'est à dire , à la grâce sa valeur surnaturelle. Et disons avec nostre bien-heureux Père , que le salut est monstre à la foy et promis à l'espérance, mais n'est donné qu'à la charité, sans laquelle, dit sainct Paul, toutes les vertus ne profitent de rien. Et concluons avec le Docteur Angélique, que la mesure du prix de la gloire essentielle se tire de la grâce ou charité ; et celle du prix accidentel , de la dignité, difficulté, et quahté de l'œuvre. Et quel est ce loyer accidentel? Sainct Thomas dit que c'est une cretaine joye qui provient d'un bien créé. Du reste j'en laisse décider à messieurs nos maistres.

' Joan. VII, 18. — » II Cor. x, 17, 18.

EVESQIIE DE GENEVE. PAUTTE V. 381

SECTION XIX

De la ponctualité.

Je ne m*estonne pas, mes Sœurs, si nostre bien-heureux Père vous inculque si souvent dans vos constitutions et directoire que vous soyez ponctuelles en l'observance : vous alléguant ces mots sacrez, que celuy qui néglige sa voye sera tué ' , que cduy qui dissipe la haye sera mordu par le ser^ pent * ; et que celuy qui méprise les petites choses tombera et descherra peu à peu de la route de justice '. C'estoit une de ses maximes ordinaires que la grande fidélité envers Dieu se faisoit paroistre aux petites choses, et la petite fidélité aux grandes occasions. Qui est mesnager et espargnant sur les liards, combien le sera-t'il plus sur les escus et les pistoles? Ce n'est pas pour cela qu'il aimast les esprits scrupuleui^ à qui tout donne la peine, et qui ont ombrage de toutes chose». Non certes , car il n'y a rien qu'il eust en plus singulière recommandation, que la saincte liberté d'esprit. Mais c'est qu'il desiroit que Ton aimast Dieu d'un amour vigilant et attentif, qui fust exact, ponctuel, et fidèle aux moindres choses ; et semblable à ceste baguette du prophète qui veilloit sur une marmitte boiiillante, pour en oster toute la crasse et Tescume *.

Et ce qu'il vous enseignoit de parole , soyez certaines qu'il le pratiquoit en effect ; car c'estoit l'homme le plus ponctuel que je vy jamais , quoy que sans angoisse et empressement : car il avoit tellement dressé ses pas dans les sentiers de justice, que ses vestiges ne s'en écartoient jamais. Non seulement aux offices divins de Tautel et du chœur il observoit rie à rie les moindres cérémonies; mais encor quand il recitoit ses Heures en particulier, il n'eust pas manqué à la moindre inclination et génuflexion. Dans les complimens de

» Prov. XIX , 16. — > Eccle. x , 8. — ^ Eccli. xix, 1 . — 4 Jerem. i, 11,13.

384 L*£SPRIT DU B. FRATCÇOIS DE SALES,

jours ceste chère espérance dedans son sein. On ne cliantoit jamais au chœur le pseaume Super flumina Babylonis, qu'il ne se souvint tousjours de ceste pauvre ville, le siège des evesques ses prédécesseurs; non qu'il souhaittast y estre en leur pompe et en leur abondance, estimant l'opprobre de la croix plus que toutes les richesses de l'Egypte, mais toudié d'une douleur intérieure de cœur sur la perte de tant d'âmes, qui demeurent dans leur aveuglement, soubs Fapparence d'une fausse liberté politique. Quand il disoit son office en particuUer et qu'ilredtoit ce mesme pseaume avec son chappelain , nous avons appris que les larmes luy oouloient des yeux, sans doute sur le sentiment que nous venons de dire.

n disoit que Henry VIII , roy d'Angleterre , qui au commencement de son règne avoit esté si zélé à la foy catholique , et qui avoit si dignement escrit contre les erreurs de Luther qu'il en avoit acquis le glorieux titre de deffendeur de la foy, ayant par son intempérance causé un si grand schisme en son royaume, avoit désiré sur la fin de sa vie rentrer dans le sein de la mesme Eglise qu'il ayoit misérablement abandonné , et que donnant les mains à ce bon œuvre, l'impossibilité de restituer le bien des ecclésiastiques qu'il avoit distribué à ses millords, avoit empesché ce bonheur. Et là-dessus nostre Bien-heureux exclamoit : « Faut il qu'une i)oignée de terre et de poussière ravisse tant d'ames au ciel? Helas , la portion de tout chresticn et principalement de l'ecclésiastique, c'est de garder la loy de Dieu : k Seigneur est la part de son héritage et de son calice ; il leur eust abondamment restitué ceste succession par des moyens puissants mais suaves. Geluy qui jette sa prisée au Seigneur en tire sa nourriture, le juste n'est jamais délaissé ny réduit à chercher son pain : il ne faut que lever les yeux et l'espoir en luy, et il donne la viande en temps opportun; c'est luy qui donne la pasture à toute chair. Joint qu'il est plus aisé de souffrir la disette avec patience, que de conserver la vertu

EVBSQLK DE GEJXEVE. PAllTIE V. 385

dans rabondance : tous ne peuvent pas dire avec TApostre^ Je sçay abonder et je sçay endurer la nécessité-^ « |lille tom-^ bent à la gauche de T adversité, mais dix mille à la droitte de la prospérité : car l'iniquité sort de la graisse, et le péché de Pentapolis procéda de Taffluence du pain, c'est à dire de son opulence. C'est un grand trésor que la frugalité pieuse. »

SECTION XXI

Son mdifterence dans les maladies.

Je n'ay jamais veu nostre bien-heureux Père malade qu'une fois, et je fu peu de temps auprès de luy, mais ceux qui l'ont veu malade plus souvent et plus long-temps , nous ont raconté des merveilles de sa patience, de sa douceur, de son indifférence en ses souffrances.

Pour moy, mes Sœurs, il faut que je vous avoue que tout ce que j'avois leu dans cet excellent traitté du Purgatoire que nous avons de saincte Catherine de Gennes, me revint en mémoire quand je le vy couché dans un Uct , souffrant ayec une patience meslée de tant d'amour et de douceur, que si Salomon estimoit plus heureux les morts que les vivans, j'estime bien plus heureux que les sains ceux qui sont malade? de ceste sorte.

Saincte Catherine de Gennes repbMnte fme ame qui est en purgatoire, si parfaittement unie à iUm par charité, qu'il n'est pas en son pouvoir de former la moindre plainte , ny d'aToir un seul petit désir qui ne soit en tout conforme au divin vouloir. Si que elles veulent estre là tout autant qu'il plaira à Dieu, d'une volonté si contente et si constante, que pour rien qui soit eUes ne voudroient estre autre part si Dieu ne le vouloit ainâ.

Nostre bienheureux Père souffroit de la sorte , et sans regretter en aucune façon les services qu'il eust pu rendre à

» Philipp. IV, 12.

Dieu et au prochain dans la santé. 11 vouloit souffrir parceque tel estoit le bon plaisir de Dieu, qui a\oit les clefs de sa -vie et de sa mort, de sa santé et de sa maladie^ et tout son sort en ses mains. <« Il sçait bien ce qu'il me faut , disoit-il, et mieux que moy, laissons-le faire; c'est le Seigneur, qu'il fasse ce qui est aggreable devant ses yeux. 0 Dieu, vostre volonté soit faitte et non la mienne : ouy, Père céleste , je le veux puisqu'il a esté trouvé bon devant vous. Oui , Seigneur, je le veux, et que vostre loy, c'est à dire, vostre volonté , soit à tousjours gravée au milieu de mon cœur. »

Si on luy demandoit s'il prendroit bien cecy ou cela, une médecine, un bouillon, s'il vouloit estre saigné, scarifié, et choses semblables; il ne respondoit autre chose, sinon: « Faittes au malade ce qu'il vous plaira ; Dieu m'a mis en la disposition des médecins. » Comme s'il eust dit avec Da^id : Ecce in flagella paratus sum, et dolor meus in conspectu weo semper*. On ne vid jamais rien de plus simple ny de plus obeyssant; car il honoroit Dieu dans les médecins et les médecines; car il sçavoit que Dieu avoit fait la médecine, et qu'il commandoit d'honorer le médecin*, honneur qui emporte obeyssance.

Il disoit tout simplement son mal sans l'aggrandir par des plaintes excessives, et sans le diminuer par une contrainte dissimulée ou violentée : il estimoit le premier une lascheté; le second, une duplicité etfeintise. Quoy que la partie inférieure et sensible fust soubs le pressoir de véhémentes douleurs , on hsoit tousjours neantmoins en son visage , et prindpalement en ses yeux , des rayons de la sérénité de la partie supérieure et raisonnable , qui brilloient au travers des nuages de l'affection du corps ; de sorte que plus il estoit infime de corps plus il estoit fort d'esprit , pouvant dire avec TApostre : Gloriabor in infirmitatibm mets , ut intiabifet in îm virtus Christi^. Et quelle est ceste chère vertu deJesos-

» Psal. XXXVII, 18. — » Eccli. xxxviii, 1-12. — 5 h Qq^^ ^ii, 9.

[iihrist, sinon la patience , de laquelle il dit ailleurs : Que le Seigneur addresse nos cceurs et nos corps en la charité de Weu, et en la patience de Jesus-Christ^f

SECTION XXII

Tendresse amiabld.

De celuy qui mange, la viande sort quelquefois; et la dov^^ )eur, du milieu de la forcé, selon T énigme de Samson*. Ainsi .e miel se tire de la pierre, et Thuille du caiUou : des sapins ît des cèdres, qui sont des arbres si durs et si fermes, sort la &tacte et la gomme, qui sont des liqueurs fort utiles, par forme de transpiration. Ainsi les plus grandes et plus vigoureuses âmes ont quelquefois des tendresses extraordinaires , qui procèdent de la véhémence et de T excès de leur perfection, c'est à dire, de leur charité. Le Sauveur de nos âmes, Ç[ui n'a point eu son semblable entre les forts, a pleuré quelquefois de tendresse et de compassion, tantost sur Jérusalem , tantost sur le Lazare son amy que la mort avoit cou- Dhé dans le cercueil.

Je vous veux raconter icy, mes tres-cheres Sœurs, une tendresse fort particulière de nostre bien-heureux Père qui ta* a autrefois fort touché. Il avoit eu pour précepteur dés sa jeunesse un bon ecclésiastique appelle monsieur d'Age, ju'il avoit fait chanoine de son Eglise, et qu'il entretint en sa maison jusques à la mort, ayant un soin extrême que rien ae luy manquast en santé et en maladie. En fin estant tombé BOUS l'effort de la dernière, qui le mit au cercueil et dans la voye de toute chair, nostre bien-heureux Père l'assista jusigpies au dernier sanglot avec des solicitudes et des assiduitez Dompareilles , et dignes de l'ainour qu'il portoit à ce bon homme qu'il appelloit son père selon l'esprit, et son ange gardien visible. Estant expiré en Dieu d'un trespas fort doul

« II Thess. III, 5. — * Judic. xit, 14.

388 l'esprit du b. frainçois de sales,

et fort paisible , le Bienheureux luy fit faire de fort honora* blés obsèques en la cathédrale, où luy mesme célébra, et offrit pour luy, et fit offrir par tout son diocèse quantité de sacrifices pour le remède et repos de ceste ame qui luy esloit chère en la manière que Dieu sçavoit.

La première messe qu'il dit pour ce cher deffunct en particulier (à ce que m'a raconté un de ses aumosniers qui l'y assistoit), fut entrecoupée de plusieurs souspirs qui tesmoignoient assez le sentiment de son ame, et combien il estoit touché de ceste séparation. Mais quand il fut arrivé au Paier noster, qui se dit après la consécration, il fallut qu'il s'arrestast après la prolation de trois ou quatre paroles pour lascher la bonde à ses larmes , et fut assez long temps sans pouvoir faire autre chose que pleurer. A la fin , ayant fait quelque trêve avec ses yeux , il acheva sa messe noyé dans une profonde tristesse. L'aumosnier qui le conf assoit ordinairement craignant que la mélancolie ne fist quelque préjudice à sa santé, l'accompagna à sa chambre , où se voyant seul avec luy , et luy voulant dire quelques paroles de consolation : « Helas , luy dit-il , Monsieur N. ceste ame est bien où elle est ; ô qu'elle ne voudroit pas estre icy ! elle est entre les bras et dans le sein de la miséricorde et clémence de Dieu, où elle repose comme un autre sainct Jean sur la poictrine amiable de Jesus-Christ. Mais voulez vous sçavoir ce qui m'a arraché tant de pleurs quand je suis venu à dire le Pater noster ? Helas , c'est qu'il m'est souvenu que c'estoit ce bon homme qui m'avoit appris le premier à dire mon Pater. »

Se peut-il imaginer, mes Sœurs, une tendresse plus anple, et, s'il faut ainsi dire, plus enfantine que celle-cy?0 certes il avoit atteint à ce point de l'Evangile qui nous veut réduits à la simplicité des enfants pour avoir accès au royaume du ciel*. Quand il est escrit que Saûl estoit un enfant d'un an quand il commença à régner', ce n'est pas à dire

« Matth. XVIII, 3. — a IReg. xai, I.

£V£SQU£ DE G£A£VE. PiïlTl£ V. 38ft

^ qu'il n'eust que cet àge-là ; car il estoit si grand qu*il passoit

* les autres hommes de toute la teste en sa taille : mais cela ^ veut dire qu'il estoit dans une grande simplicité. Certes on *■ peut dire du bien-heureux François qu'il estoit enfant en malice, c'est à dire, qu'il n'avoit non plus de malice qu'un en-

c faut : aussi Dieu l'appella-t-il à soy au jour des enfants In-

* Boceiis, pour tesmoigner qu'il en accroistoit le nombre part' son innocence enfantine. Vous sçavez qu'il disoit de la pru-

* dence : « Je ne sçay que m'a fait ceste vertu-là, mais j'ay c de la peine à l'aimer, toute vertu et toute excellente qu'elle r* soit. » Car quant à la prudence humaine, d'autant qu'elle ^> donne beaucoup de tourmens aux esprits où elle règne , leur t? faisant sentir les tranchées et les convulsions de Rebecea r enceinte de ces jumeaux antipathiques , les deschirant par ' plusieurs contradictions,

... Animum nunc hue , nunc dirigit illue ,

In partesque rapit varias , perque omnia versât '.

SECTION XXIII

Du sainct Suaire de Nostre Seigneur.

Pour vous monstrer que j'ay estudié ce sainct Personnage . durant quatorze ans que j'ay esté sous sa conduitte et discipline, et que je l'ay fueiUeté comme un livre où il y a des . images meslées parmy l'escriture; il faut que je vous die que son image favorite estoit celle du sainct Suaire de nostre Seigneur, tel qu'il est à Turin. Il l'avoit en diverses manières, en broderie, en peinture à Thuille, en taille douce , en enlumineure, en miniature, en demy-relief , en graveure. Il la mettoit à sa chambre, à sa chappelle, à son oratoire , à son estude, en sa sale, en sa galerie, en ses Heures, par tout.

' Virgil. .Eacid. iv, 285 , 286.

Une fois je luy demanday pourquoy cela. Il me respondit s « C'est le grand trésor de la serenissime maison de Sa\oye, c'est le bouclier de ce pays, c'est nostre grande relique : au reste , le portrait miraculeux des souffrances de Jesus-Christ tracé de son propre sang. Et puis certes j'ay une raison particulière d'estre dévot à ceste saincte relique, parce que ma mère me dédia à Nostre Seigneur, lors que j'estois dans se» entrailles, devant ce sainct estendard de salut.

» On dit que ceux qui portent des enseignes à la guerre font gloire de s'envelopper dans leurs drapeaux et de s'y faire tuer plutost que de les rendre. 0 quel bon-heur si nous pouvions nous ensevelir ainsi par amour avec Jesus-Christ, auquel nous sommes ensevelis par nostre Baptesme * ! Si cornplantati facti sumus similitudini mortis ejus, sirnul et resurrectionis erimm*. Que nous serions heureux si l'on pouvoit dire de nous, ce que l'Apostre des fidèles de son temps : Vous estes morts, ft vostre vie est cachée et ensevdie en Jesus-Christ, en Dieu; et quand Jesus-Christ, qui eH nostre vie , apparoistra , alors nou^ serons eslevez avec luy en gloire '. »

SECTION XXIV

Feux sacrez.

Pour tesmoignage que nostre bien-heureux Père estoit entièrement consacré à ce feu céleste du divin amour, que le Sauveur estoit venu apporter en terre pour en embraser tous les cœurs; vous sçavez, mes Sœurs, ces deux apparitions dont il fut favorisé et qui sont couchées en sa Vie. La première, de ce globe de feu qui tomba sur son oratoire , comme il y estoit en prières, et qui le couvrit de mille estincelles innocentes, qui le remplirent d'une lumière sans bmslore. La deuxiesme, de ces deux colomnes de feu qui se mirent à

» Rom. VI ,4. — ■ Ibid. &. — * Coloif. m , 3 , 4.

ses deux costez, comme il meditoit en se promenant doucement en sa chambre. Ces faveurs du ciel, qui ont quelque rapport à ces langues de feu qui appariu'ent sur les Apostres . en la descente du sainct Esprit ,

Linguis ut essent proflui , Et charitate fervidi » ,

I firent un tel effect en Tame de nostre bien-heureux François

qu*il n'estoit jamais mieux en son élément que quand il avoit

^ à parler ou escrire du divin amour. Dans ses entretiens et

! publics et privez il avoit tousjours quelque chose de rare à

. dire sur ce sujet, et luy estoit tousjours un cantique nouveau.

« Vive Dieu, disoit-il une fois, il me semble que tout n'est

rien, à comparaison de ce vivant et régnant amour. S'il

manquoit au paradis , le paradis seroit un enfer ; et s*il pou-

voit estre parmy les feux de l'enfer, ses flammes seroient

désirables ; et parce qu'il règne dedans le purgatoire , il m'est

avis que ce sont des flammes d'amour. Le sainct amour est

plus fort que la mort, il est aspre au combat comme l'enfer,

ses lampes sont toutes de feu et de flammes, toutes les eaux

de la mer ne sçauroient esteindre le feu de la vraye et non

feinte charité. 0 Jésus mon' Sauveur, que vostre mort est

amiable, puis qu'elle est le souverain effect de vostre amour !

O Jésus, ou faittes nous mourir, ou nous faittes aymer ce

sainct amour plus que miUe vies. »

Il a quelquefois paru tantost lumineux comme un Moyse , tantost embrasé comme un Elie, à des personnes, à qui Dieu donnoit des yeux pour appercevoir ces grâces en luy. Nous en avons oiïi quelques dépositions de gens irréprochables ; ee qui soit dit à la gloire du Père des lumières , de qui pro*cede tout don parfait et tout bon présent.

• Bref. rom. in Offic. Pente€.

SECTION XXV

Histoire notable.

Yous sçavez, mes Sœurs, qu'entre les saincts ausqaels nostre bien-heureux Père avoit une spéciale dévotion, sainct Louys roy de France tenoit un notable rang. Il me l'a souyent recommandé, et aussi de lire soigneusement sa \ie, principalement celle qui est escritte par oèlbon cheyalier qui avoit rhonneur d'estre de ses domestiques, le sire de Joinville y^ comme estant tracée avec beaucoup de candeur et de naïveté.

Or dans ceste vie il fait mention d'une histoire qui m*a tousjours esté en vénération singulière, depuis la recommandation merveilleuse que m'en fit une fois nostre bien-heureoi Père , m'as^eurant qu'en ce narré estoit contenu et le sommaire et le sommet de toute la perfection chrestienne. Sa beauté et son excellence l'ont rendue fort commune; car je ne voy point de livre de dévotion qui ne la cite en quelque coin : et à dire lé vray elle comprend en abbregé tout ce qui se peut dire touchant la plus haute perfection du christianisme. Et parce que je désire à mon premier loisir exeroar ma plume sur ce sujet et luy donner un ouvrage entier, je me contenteray icy de la vous marquer en peu de paroles, seachant que vous en estes desja informées, et que dés le premier mot, vous cognoistrez dequoy il est question.

C'est de cette femme (de laquelle est dommage que le nom, qui est sans doute au livre de Vie, n'est aussi enregistré dans l'histoire, car c'a esté une grande saincte), laquelle se présenta au frère Yves le Breton de l'Ordre de sainct Dominique , que le roy estant en la Terre-Saincte envoya comme ambassadeur au caUphe de Syrie. Elle estoit en un merveilleux équipage, tenant un flambeau allumé d'une main , et de l'autre une cruche pleine d'eau, avec dessein de brusler le

•i 'JA.

paradis avec Fun, et d'esteindre le feu d'enfer avec T autre ; afin que Dieu désormais fust servy par une charité saincte «t non feinte , c'est à dire, par un amour vrayement désintéressé et pour l'amour de luy mesme, non par esprit servil et mercenaire, c'est à dire, par la crainte des peines ou l'espcir des recompenses. v

Le bon dominicain eust bien raison , quand elle luy eut déclaré son emblème, de dire qu'il n'avoit jusqu'alors rencontré personne qui luy eust fait une si utile leçon , ny qui l'eust appris à aller à Dieu par des voyes si justes, si droittes et si courtes. Certes on pouvoit dire de ceste saincte et forte femme ce que le Sage dit du juste, que Dieu le conduit par de droits chemins , luy monstrant son royaume, luy donnant la vraye science des saincts et qui fait les saincts , honorant ses travaux et les rendant parfaits et accomplis \

Nostre bien-heureux Père me disoit qu'il eust désiré que l'on inculquast ceste histoire à tous propos, que l'on en fist deÉ images en taille douce pour les distribuer par tout, afin que par cet exemple si illustre et si noble on apprist à aymer et servir Dieu en vraye charité, saos autre interest que la divine gloire; car la vraye charité ne cherche point ses propres avantages, mai^ le seul honneur du divin Bien-r aymé.

Me souvenant de ce conseil de nostre Bien-heureux, ja ne me suis point lassé de repeter ceste mémorable histoire en divers lieux, et de l'assaisonner de tous les ornemens et préceptes moraux dont je me pouvois aviser, pour la rendre aggreable , et faire gouster par elle aux plus grossiers le but de la perfection, où tous les chrestiens sont appeliez, qui est la pureté du divin amour, desnué de la crasse de tout interest propre, pour dire avec David : Quid mihi est in cœlo, et à te quid volui super terram * ?

Mesmes un jour je f û consolé , quand tomba sous ma maii\

' Sap. X , 10. — * Psal. lxxii, 25.

un de ces excellens petits traittez de pieté qu'a mis au jour jetx assez bon nombre Jeremie Drexelius jésuite, prédicateur célèbre du serenissime électeur de Bavieres. 11 est intitulé, De la droitte intention ; et tout au commencement du livre il a fait faire une image de ceste femme, tenant d*une main un rechault plein, de brazier ardant dont elle brusle le paradis, et en l'autre un vase plein d'eau dont elle estçint le feu d'enfer, avec ce mot, Servir Dieu pour Dieu. Je monstray ce livre et ceste taille en quelques monastères de dames Bénédictines où j'avois expliqué assez amplement ceste histoire en quelques conférences, ce qui fit venir le désir aux abbesses de faire contretirer des tableaux sur ceste image de papier avec la mesme inscription, et de les mettre en leurs parloirs.

De bonnes gens, qui avoient du zèle, mais non pas peut estre accompagné de toute la science et modération qui eust esté à désirer, ayans veu un de ces portraits, sans autre enqueste, allèrent aussi-tost publier par tout que je preschois l'athéisme, non plus à cachettes, mais à camp ouvert et à masque levé; et que mesme j'en estois arrivé à tel degré de hardiesse, que d'en faû« faire des tableaux, pour me mocquer de toute religion, nier qu'il y eust ny paradis ny enf», ny Dieu ny diable, et que l'immortalité de l'ame estoit une fd>Ie, avec semblables commentaires de rhétorique charitable.

Jugez, mes Sœurs, jusques où va le zèle quand la science lie luy sert, pas de bride , et quand le vent de la précipitation souffle dedans ses voiles. Car s'il leur eust plû s'infonn«r plus particulièrement de ceste histoire si vulgaire, qui fut neantmoins pour eux comme un énigme de Samson, pos- J sible que leur prudence n'eust pas permis à leur jugement de se porter à des paroles de si grande précipitation.

Je veux croire neantmoins que leur intention a esté bonne, ft que la juste affection qu'ils ont à la conservation de la pieté, leur a fait juger du sac par l'étiquette, sans en œn-

sulter les pièces ; et qupy que Teffect u'en soit pas trop bon , la cause pourtant en peut estre louable. Aussi plusieurs estant mieux informez , ont appelle de Philippe à Philippe mesme, et recognu qu'il en est de la hastiveté comme de cet animal domestique qui produit ses petits aveugles, mais leur esclarcit les yeux à force de les lécher. Cependant une car lomnie quoy que ditte à la volée , ne laisse pas de faire tousjours quelque impression, au desavantage du ciilomnié; et quoy que la playe guérisse, la cicatrice y demeure. A cela je n ay qu'à m'environner du bouclier de la vérité, contre ces flèches qui volent de jour, ceste négociation de ténèbres , et les assauts du démon du midy déguisé en ange de lumière, et à souffrir ceste lapidation pour la vérité : priant Dieu qu'il me dehvre de la calomnie des hommes, de leur mespris et de leur opprobre, de la gorge des lyons et de la corne des ly cornes*. Nec tradas me calumniantibus me^.

O Seigneur, pardonnez leur, car ils ne scavent ny ce qu'ils disent ny ce qu'ils font : rendezJeur la veuë, faittea qu'ils voyent ; restabUssez-les en la joye de vostre salutaire, et les fortifiez de vostre esprit principal. C'est pour eux, mes Sœurs, que je vous convie de prier avec moy, selon cet enseignement du Sauveur : Priez pour ceux qui vous perse^ cutent et vous calomnient. Vous serez heureux quand on m£sdira de vous injustement ; resjouyssez-vous-en, car vQêr tre salaire sera grand au ciel '.

Certes, mes Sœurs , quand je repense aux violents assauts, qui furent donnez à la benitte Philothée de nostre bien-heureux Père, pour l'estouffer en son berceau, et à quelles extremitez se portèrent ceux qui déclamèrent contre ce sainct ouvrage-là , quand il apporta au monde de nouvelles lumières de dévotion ; je trouve que celuy dont je vous paille ( quoy qu'un tourbillon assez brusque pour une si foible barque que la mienne) n'est qu'une fort légère attainte. Et

» Psal. XXI, 22. - > Psal. cxviu, 121. — ^ Mfttth. ▼, 44, 11, 12.

396 l'esprit du b. François de sales,

pour vous inonstrer que ce ne fut pas de main morte et languissante que Philothée fut attaquée, vous Yoas souviendrez combien doucement s'en plaint nostre bien-heureux Père dans la préface de son Theotime , et en termes si pleins de dilection, que ce sont autant de charbons ardans qu'il renvoyé au visage de ses censeurs.

SECTION XXVI

De Teintât de perfection.

Sur ce que vous me demandez , Monsieur, de quelle opinion estoit le bien-heureux François de Sales touchant la doctrine de Testât de perfection, telle qu'on la traitteen Tescole ; je vous responds premièrement , qu'il ne tenoit pas ceste doctrine estre de la foy, mais seulement une opinion d'escole, si problématique, qu'il estoit permis à chacun en ce sujet d'abonder en son sens , sans pouvoir estre taxé d'erreur.

Il y a bien d'autres questions plus importantes, comme celle de la Conception de la sainte Vierge et de atAxUiis, que la sainte Ëghse laisse en la Uberté des sentimens des particuhers sans les décider : et qui voudroit examiner les differens des Thomistes et Scotistes , qui passent le nombre de huict cents, comme a remarqué le cardinal Saman, auroit beau former des accusations d'erreur sur ces contredits de la cité de l'escole.

Secondement, je vous dy qu'il estoit Gersoniste en ceste question de Testât de perfection que Ton appelle extérieure (car quant à l'intérieure et essentielle perfection chrestienne, il n'y en a point d'autre estât que celuy de charité et de grâce, selon mesme la doctrine de sainct Thomas * ), et qu'il n'y rangeoit pas seulement les evesques et les gens de dois-

» 2» 2«, qiia?sl. 18 5, an. 3.

EVESQUE DE GENEVE. PARtlE V. 397

tre , quoy que differens en ceste perfection extérieure aussi bien qu'en rangs, mais aussi les chanoines , les curez et les prestres du clergé. Voicy quelques uùes de ses raisons, dont il me peut souvenir maintenant que j'ay la main à la plume.

1 . Gomme les chanoines , curez et prestres ne font qu'un mesme corps dans un diocèse , dont Tevesque est le chef , ce chef ne peut estre en Testât de perfection , que ses membres inséparables de luy n'y soient aussi, et doivent participer à r influence du chef.

2. Les archidiacres , doyens, appeliez ruraux ou de chrestienté , les archiprestres et autres surveillans sont appeliez dans le droit les yeux de Tevesque : si donc Tevesque est en estât de perfection, peut-on en oster ceux-là sans luy arracher les yeux de la teste? le Fils de Dieu mesme disant à son Père, Volo, Pater, ut ubi ego sum, illic sit et minister meus\

3. Les chanoines sont perpétuellement obligez d'adlliter l'evesque en toutes ses fonctions episcopales et pastorales , et luy donner conseil au gouvernement de son diocèse, et sont appeliez à ce sujet le sénat de l'evesque, et le presbitere, par le commun avis duquel , dit sainct Hierosme , les EgUses autrefois estoient gouvernées. Et encor à présent aux choses de grande importance les evesques ne peuvent agir vaUdement que par le conseil et le consentement de leurs chapitres. Ayans donc telle part au pastorat episcoppl et diocésain , pourquoy les esloigneroit-on de, Testât de perfection , au moins en la manière qu'y sont les cloistriers?

4. Les curez y sont aussi comme pasteurs et prélats moindres , ainsi que Gerson , et sainct Thomas mesme avec sainct Bonaventure les appellent ; d'autant que comme vicaires des evesques , et vrais pasteurs, et pasteurs immédiats de leurs parroissiens, et chargez dé leurs âmes, ils entrent

' Joan. XII , 26 , et xvii , 24.

398 l'esprit du b. François de suLles,

en part de la sollicitude pastorale et episcopale, et prennent aussi part à Testât de perfection , estans yrais membres tf un mesme corps dont Tevesque est le chef.

5. Les prestres aussi subordonnez aux curez et aux evesques, soit en qualité de grands-Yicaires des evesques onde ficaires des curez, ou d'habituez dans les diocèses ou parroisses, entrent en la mesme participation d*estat , comme le moindre membre d'un corps entre dans les qualitez que le chef possède.

6. Les cardinaux non evesques, mais seulement prestres ou -diacres, à cause que leur sacré collège compose un mesme corps avec le souverain Pontife, duquel ils sont les conseillers, les membres , les assesseurs et les frères , et qu'en ceste qualité ils ont part à la sollicitude de toutes les Eglises et au gouvernement de l'Eglise universelle, ne sont pas seulement en Testât de perfection , mais ont part encor à la qualité de successeurs des Apostres , comme joints immédiatement au sainet Siège apostolique, auquel appartient le régime de TEglise universelle.

7. Au regard des trois vœux ausquels on met Testât de perfection parmy les conventuels , tous les prestres en ont deux annexez au sacrement de T Ordre, celuy de continence à celuy d'obeyssance. Quant à celuy de desappropriation, ils ne le font pas, non plus que les evesques, d'autant qu'ils ne sont pas liez à des communauté^ , desquelles le bien ne se pourroit conserver si les particuliers estoient propriétaires. Joint que selon sainct Thomas la desapproprîation n'est pas de l'essence de Testât de perfection \ quoy que ce soit un instrument fort propre pour tendre à la perfection ; autreînent le Pape, les cardinaux et les evesques n'y seroient pas, ton plus que les chanoines, les curés et les prestres du clergé.

' 2* 2», quKSl. 184, art. 1, 2, 3, 7; quvst. 186, art. 1,6; quASt. 188, art. 7, 8.

8. Que si à Testât de perfection extérieure est requise uner obligation perpétuelle de servir Dieu , accompagné de quelque solemnité, on ne peut nier, sans offenser la dignité de» Sacremens, que la solemnité du sacrement de l'Ordre, lequel in^prime un caractère indélébile et en ce monde et en l'autre , ne soit aussi considérable que celle de la profession conventuelle ; sans faire tort pourtant à la dignité de celle^ cy, laquelle est fort vénérable et auctorisée par l'Eglise ; mais l'autre est de droit divin, puis que Jesus-Christ est l'autheur et l'instituteur des Sacremens.

9. Quant aux chanoines tant des cathédrales que des colle* giates, quoy qu'ils ne vivent pas en commun, ils vivent neantmoins d'une mense commune, parce qu'ils possèdent en nom collectif et par indivis les biens de leurs chapitres , ainsi que les conventuels; avec ceste seule différence qu'ils sont propriétaires de l'ususfruit de leurs prebendeS:;et usufruittiers, et ceux qui vivent en commun et à une mesme table dans les cloistres n'en sont qu'usagers, possedans neantmoins proprietairement la masse de leurs biens et revenus en nom collectif et par indivis.

10. Les chanoines claustraux et conventuels vivans sous la reigle de sainct Augustin, et qui sont comme autant de séminaires de curez, estans pourveus de cures, dont ils gou^. vernent le bien en leur particulier et sont vrais beneficierSy ne cessent pas pour cela d'estre en estât de perfection ; et pourquoy n'y seroient pas les curez du clergé appeliez se^culiers, qui possèdent leurs bénéfices et pastorats de la mesme sorte, les uns et les autres estans usufruittiers?

11. Les beneficiers du clergé, outre les deux vœux* de continence et d'obeyssance attachez inséparablement auP sacerdoce, ne sont pas propriétaires du fonds de leurs bene-^ fices, dont ils ne sçauroient légitimement aliéner mi morceau* de terre, n' estans qu' usufruittiers en particulier, d'autant qu'ils ne sont joints à aucune communauté ; et les conventuels ne sont qu'usagers en leur particulier, et usufruittiert

V 400 l'esprit du b. François m salles,

CQ nom collectif. Geste différence si pëtl|t;est elle capable d'empescher que ceux-là, comme ceux*cy, ne soient ai estât de perfection? il faudroit sur ce pied en oster les evesques.

1 2. L^obligation perpétuelle ne peut pas non plus constjb' tuer cet estât, puis que Ton yoid tous les jours des cardinam quitter le cardinalat, des evesques Tespiscopat, aussi bien que des chanoines , archidiacres , et curés quitter leurs charges et bénéfices, et me^me plusieurs conventuels estre par le sainct Siège dispensez de leurs vœux.

13. Des compagnies qui nont que des vœux simples, desquels les supérieurs dispensent tous les jours , ne mettent elles pas pourtant ceux qui s'y enroollent , et qui y font ces vœux si facilement dispensables, en Testât de perfection conventuelle, et n'y sont-ils pas tant qu'ils en demeurent membres? pourquoy donc n'y seront les chanoines, archidiacres, curez, tant qu'ils persévèrent en leurs charges? pour quitter leurs offices et dignités, ils ne laissent pas pourtant le sacerdoce , dont le caractère ne se peut effacer, et qui les oblige à une perpétuelle continence et obeyssance.

14. Si Ton demande pourquoy l'on obtient plus facilement la dispense de quitter les eveschez , les canonicats et les cures, que le doistre : outre que l'on passe du droit an fait, et que ce n'est à nous de nous enquérir poarq[uoy le sainct Siège fait ainsi ; encore pourroit-on dire que c'est par ce que Tevesque déchargé demeure avec le caractère epi*copal, dans Testât ecclésiastique, et dans la subjectionda sainct Siège, et le chanoine, archidiacre, ou curé deschargex daàeurent dans le sacerdoce , et par conséquent dans Testât du clergé, en continence , et en obeyssance aux Ordinaires des Ueux où ils font leur retraitte et résidence. Que si pareille dispense estoit donnée avec autant de facilité aux conventuels, les Ordres seroient bien tost dissipez et désertez.

1 5. Le bien-heureux François de Sales loûoit extrêmement an mot qui estoit familier en la bouche du grand sainct

Charles Borromée cardinal et archevesque de Milan, sçavoir, qu'en Testai où estoit à présent FEglise de Dieu, elle avoit plus besoin de bons pasteurs que de cloistriers : et adjoustoit le bien-heureux François, qu'il seroit à souhaitter que i la porte fust aussi facilement ouverte aux cloistriers pour L arriver aux cures , que pour parvenir aux eveschez ; d'autant i que Ton verroit en peu de temps les cures de la campagne I remplies d'excellens hommes qui vivent à couvert dedans i l'ombre des cloistres, preferans Marie à Marthe, et la douceur de la soUtude, au tracas de la soUcitude attaché aux p: charges pastorales.

ï 16. n estendoit encor bien plus loing la perpétuelle obhf gation de servir Dieu en laquelle Jes scholastics mettent l'es- .^ tat de perfection * ; car voicy comme il parle en son traitté ,j de l'Amour de Dieu :

g « Le motif de la divine charité respand une influence de çj w perfection particuhere sur les actions vertueuses de ceux qui se sont spécialement dédiez à Dieu pour le servir à ja- » mais. Tels sont les evesques et prestres, qui par une con- » secration sacrementelle , et par un caractère spirituel qui » ne peut estre effacé , se voiient, comme serfs stigmatisez et » marquez , au perpétuel service de Dieu. Tels les ReUgieux, >» qui parleurs vœux, ou solenmels, ou simples, sontim- » molez à Dieu en qualité d'hosties vivantes et raisonnables. » Tels tous ceux qui se rangent aux congrégations pieuses, -» dédiées à jamais à la gloire divine. Tels tous ceux encor » qui à dessein se procurent des profondes et puissantes re- » solutions de suivre la volonté de Dieu , faisant pour cela 1. des retraittes de quelques jours, afin d'exciter leurs âmes » par divers exercices spirituels, à l'entière reformation de

D» leur vie : méthode saincte, famiUere aux anciens Chres- » tiens , mais depuis presque tout à fait délaissée, jusques à ' ' » ce que le grand serviteur de Dieu , Ignace de Loyola, la 1» remit en usage du temps de nos pères*. »

« s. Thom. 2* 2», quaest. 184 , art. 4,5, 6 , 8. — » Liv. xii , chap. 8.

402 L ESPRIT DU B. FRANÇOIS U& SéJgMSf^

17. £t certes il est déplorable de \oir myec cbmbiea de chaleur, ceux qui font profession d'une profonde humiKté entre les Chrestiens , et d*estre comme le rebut et la balli^ire du monde, veulent rejetter et exclure de cet estât lesdianoines, archidiacres, curez, vicaires et autres prestres do clergé, mseparablement unis et attachez aux evesques comme à leurs chefs. Si ce zèle est amer où selon la science, j'eo laisse à décider à qui il appartient. Les autres ne leur débattent point cette qualité : au contraire ils les previ^meot en tout honneur, les aymans et respectans ayee une àaàâ vrayement fraternelle. S'ik sont Hébreux et Israâto» pourquoy les autres ne le seront-ils pas? Quelle rais(m de Kicttre la sacrée prestrise^ le sacerdoce royal, en un crtat inferieur à celuy que l'on ne dénie pas à ceux que Ton appelle frères laïques, et à des sœurs que Ton appelle converses? De quel esprit peut sortir ce mespris et ce ravalemeol d'un caractère que les Anges honorent, et que Jesus-Christ, Prestre éternellement, n'a pas dédaigné? est-ce decelayde charité? Voicy comme l'Apostre le dépeint : La charité ta patiente et bénigne 9 non envieuse, ny insolente, ny enfUt, ny ambidmse, ny jalouse, ny désireuse de ses avantages, «y depiteuse^ ny chagrine; elle endure tout, elle souffre toui^-

« Oui, elle endure, dit-il ailleurs, qu'on s'esleve contre cBe, qu'on luy oste les biens et l'honneur, qu'on la dévore, qu'on la soufflette*. « Elle souhaitte avec Moyse que tous soient prophètes *.

18. A la vérité, si les chanoines, archidiacres, eofez, prestres du clergé, ostoient de Testât de perfection ceux gui les en veulent arracher, ils se pourroient deffendre, et se plaindre comme si on les touchoit en la prunelle de l'cÉ; mais de s'emmaigrir de la graisse d'autruy, s'estimer déshonoré de l'honneur que l'on rend à un autre, et se retewr par le ravalement de son prochain, c'est estre guidé d'il

» I Cor. XIII , 4-7. — 2 II Cor. m, 20. — ^ Nuœ. xi , 29.

£V£SQUË D£ G£N£VE. PÀilTlE Y. 403

esprit que Ton u'oseroit nommer sans esmouvoir les abeilles, et s'exposer à leurs aiguillons.

19. S'il vous plaist de sçavoir quel est le sentiment du du bien-heureux François de Sales sur ce subjet, mais encor de l'Eglise universelle, je yous prie de consulter le concile romain tenu sous Silvestre pape, et vous y trouviez ce Canon : Porro pontifici presbyter, presbytero diaconus, diacono I stÂbdiaconus, subdiacoim acdythusy acolytho éxorcista, I exorcistes osliarius , ostiario abbas, abbati monœhtAS in omni ( loco reprcBsentent obsequium. Que le prestre soit sujet et I sousmis à l'evesque, au prestre le diacre, au diacre le sousdiacre, au sousdiacre Tacolythe, à l'acolythe l'exorciste, à l'exorciste le lecteur, au lecteur le portier, au portier l'abbé, à l'abbé le moine. Jugez par cet ordre, Monsieur, du rang I que les uns et les autres doivent avoir en Testât de per- ^ fection.

Je n'ignore pas. Monsieur, les distinctions que forment quelque&-uns entre ordre, dignité, office, estât; mais commet ils parlent d'eux-mesmes, sans aucune authorité ny appuy de l'Escriture, des conciles, des Pères anciens, cela se peut renvoyer avec la mesme facilité et liberté qu'il s'avance i; puis que ce n'€i^t point icy une matière de foy, mais pure-' ment problématique, de laquelle j'auray moyen de vous entretenir plus amplement une autre fois.

vSECTION XXVII.

Des domestiques.

Selon son advis les maistres commettoient pour l'ordinaire des grands deffauts envers les domestiques, et donnoient le «objet au proverbe. Autant de serviteurs , autant d'ennemis ; parce que la plus part reçoivent de Içurs maistres des traittemens si rudes et si inhumains , que , contre la mansuétude de l'esprit du Christianisme, qui est un esprit de iihale et de

404 LESPIUT DU B. FRAINÇOIS DE SALES,

saiucte liberté 5 les Chrestiens traittent leurs serviteurs, qui ue sont que mercenaires, purement que les iiifiddes ne font leurs esclaves. Cependant T Apostre crie tout haut que cduy qui n'a pas le soin qu'il est obligé d'avoir de ses domestiqm, est infidèle , et pire qu'un payen et un renégat ' . Les payens ou infidèles qui ont des esclave» les traittent avec soin, è peur qu'ils ne perdent leur prix par leur mort, ou qu'il ne diminue s'ils tombent malades. Mais les Chrestiens, qui n'ont que des serviteurs à gages, ne se soucient ny de leur iric, ny de leur mort, ny de leur santé; plusieurs arrivans à ce degré de barbarie et de cruauté, de les mettre à la porte, oo de les envoyer en un hospital, quand ils deviennent malades a leur service : péché, possible, qui ne crie pas moins vas le ciel que celuy de la rétention de leur salaire.

On traitte ordinairement avec eux en esprit de telle rigueur et sévérité qu'il semble qu'on les tienne pour des esclaves, encore qu'il leur soit libre de se retirer quand il leur plaist; on les tanse, on les bat, on les injurie, on te outrage pour la moindre faute. D'où il ne faut pas s'csftonner s'ils servent avec si peu d'amour : car la crainte pcit .iiien estre sans l'amour, principallement celle qui n'appe- Ifende que la peine ; mais le vray amour n'est jamais sans une respectueuse crainte, laquelle procède de rappreheosàon que l'on a non seulement d'offenser, mais mesmes de depbore à ce que Ton aime.

11 est vray qu'il ne faut pas dissimuler leurs fautes quand elles sont notables, ny leur espargner la correction, accompagnée de dilection et de jugement ; ceste correction estent un des tesmoignages de la sincère cbarité que l'on a pour le prochain ; mais aussi comme la parfaitte justice distriboliie veut que l'on chastie le mal, elle requiert aussi que Ton I^ cognoisse le bien , autrement elle est manchotte et estropiée de son bras droit qui est ccluy de la recompense. Ortfy »

« ITim. V, 8.

un salaire promis qui est deub par équité et qui met dans un grand péché ceux qui le retiennent : mais il y en a un autre qui couste fort peu , et quoy qu'il ne soit que de bien^r séance et de courtoisie, qui sert d'un vif aiguillon aux serviteurs pour lé& retenir ou pour les pousser en leur devoir; c'est de leur tesmoigner quelquefois ou par signes, ou par des paroles douces et$uniables, que Ton aggree leur service, que l'on a grande confiance en eux, et qu'on les tient conm^ • de seconds enfans, ou comme de pauvres amis de qui Y(m^ veut soulager la nécessité, ou procurer l'avancement. Certes, comme un coup de vent dans les voiles d'une galère la fîdt plus avancer en mer, que cent coups de rame de tous les forçats qui sont à sa chiorme; aussi faut-il avouer qu'une parole d'amitié et un tesmoignage de bien-veillance, tirera plus de service d'un domestique que cent conunandemens austères , menaçans et rigoureux.

Jamais nostfe bien-heureux Père ne dit une parole de menace, ny fascheuse, à pas un de ses domestiques; et quand ils faisoient des fautes, il assaisonnoit ses corriectiotts avec tant de suavité, qu'il y avoit tousjours beaucoup plus d'huille que de vinaigre : aussi se corrigeoient-ils aussi tost' par amour, sans appréhender la gaule de fer, qu'ils sçavoient bien n estre pas en la main de leur bon maistre. Au contraire ils pouvoient bien usurper ce mot du Psalmiste : La mansuétude estant survenue, nous voyla corrigez \ La verge de sa reprehension estoit et de direction et de dilecT tion, et ainsi plus consolatoire que désolante. Virga tua et ba^vius tuus, ipsa me consolala sunt^.

Un j|(mr un de ses domestiques qui estoit et en estât.) et-en puissance, et en désir de se marier, avoit trouvé un honneste party dans la ville; mais parce qu'il luy faschoit de quitter un si bon maistre , son amitié pour celuy cy, combattant dedans son cœur contre F amour qu'il avoit pour sa

« Psal. xcix, 10. — * Psal. xxii , 4.

406 L'flSPRlT DU B. FRANÇOIS D£ SALES,

maistresse, luy faisoit cacher et dissimuler sa flamme le plus qa'il pouY(Ht. £n fin ne pouvant plus retenir ce feu dansscm sein,

Quis enim celaverit ignem , Lumine qui semper proditur ipse suo ^?

il se desroboit durant la nuict à des heures indues jusque» à passer au travers d'une rivière, pour aller deviser, quoj qu'avec toute honnesteté, avec celle qu'il recherchoit pour Tespouser. Le Bien-heureux, averty tie ceste equippee, le tirant à part^ luy remonstra avec tant d'amour le tort qu'il se faisoit de luy avoir caché sa légitime affection, n'y ayant personne qui le voulust d'avantage aider que luy à le pourvoir, et à le loger selon son désir. Ce pauvre garçon fat si ravy d'une telle bonté, que son amour fut sur Ife point de céder à son amitié, et de quitter sa maistresse pour demeurer tousjours avec son maistre; si le Bien-heureux, qd le voyoit appelle à Testât du mariage, ne luy enst conseillé de terminer cesie juste recherche par oe-8èerement honorable jm tous ceux qui le contractent legitiifiement. Il l'y aida de tout son pouvoir, l'assita de ses moyens et de sa faveur; et ce qui eust traisné encore long-temps, et Fencontré des difûcultez et des obstacles , fut facilité par Tentremise da Bien-heureux, à la douceur et addresse duquel toutes choses estoient possibles.

Une fois l'entretenant sur ce subjet , de la bonne manière de traitter avec les domestiques , et luy alléguant ce mot si vulgaire , que la familiarité engendre le mespris , et le niespris la haine : » Oiiy, me dit-il, la familiarité indecoite, grossière et reprehensible ; jamais la civile, cordiale, bonneste et vertueuse^: car comme elle procède d'amour, l'amour engendre son semblable; et l'amour véritable n'est jamais sans estime, et par conséquent sans respect de la chQse aimée, veu que l'amour n'est fondé que sur l'estime que nous fai-

' Orid. Heroid. xvi, 7, 8.

i:VKSQUK DE GE^NKVli. VAUTIE V. 107

4MKft de la chose aimée i Vous scavcz le mot de cet ancien 'tjttaL : Oderint, dum nietuant \ Il faut prendre en ce sujet le revers de la médaille et dire : Qu'ils me mesprisent, pourveu qu'ils m'aiment. Car si ce mespris produit Tamour^ l'amour par après i^ffocquera ce mespris et mettra peu à peu le respect en sa place; car il n'y a rien que Ton révère d'avantage, ny que Ton craigne tant d'offenser, que ce que l'on aime enverité et en sincérité de cœur. »

Il me racontoit à ce propos une histoire qu'il touche comme en passant en sa Philothee. Elle est du bien-heureux Elzear comte d'Arian en Provence, lequel estoit si doux à ses domestiques qu'ils le tenoient conmie un idiot, jusques à commettre devant luy des incivilitez et des insolences, «lachans que sa charité enduroit tout et souffroit tout. Sa fedime, la bien-heureuse Delphine, qui avoit un peu plus de sentiment que luy de tous ces manquemens de respect , se plaignoit à luy de l'irrévérence de ses domestiques, qui se rioient de luy sur son visage. « Pourquoy, luy repliqua-t'il, me fascherois-je de ces joyeusetez, privautez et naîjfetez, -liftant asseuré qu'ils ne me baissent pas ? Encore ne m'ont- "ÏÏs pas encore souffleté, ny craché au visage, ny fait de pareilles indignitez que Jesus-Christ nostre Seigneur en souffrit tant des valets des pontifes , que des satellites qui le fouettèrent, tourmentèrent, et crucifièrent en sa passion. Est-il séant que, faisant gloire d'estre serviteur de Jesus- Christ crucifié , je vueille estre mieux traitté que mon maistre? un membre a-t'il bonne grâce de se plaindre par délicatesse, sous un chef qui n'a point d'autre couronne que d'espines? Tout ce que vous dittes ne sont que des jeux, auprès des opprobres de Jesus-Christ. Ces mespris , s'fls en ont, me font une belle leçon pour apprendre à me mespriser moy-mesme : comme pratiquerons-nous l'humilité, sinon en ces occasions? "

• Suetou. Calig. cap. 30 , et Scncc. de Clementia ,1,12.

408 l'esprit du b. frajsçois de sales,

« Mais, disois-jc, il faudra donc laisser tout à l'abandon, et mettre la bride sur le col à des domestiques , et serrôà leur indiscrétion de facquin de quintaine ? — Je voas ay, me dit-il, proposé cet exemple plus pour Tadmirer que pour r imiter; mais seulement afin que vous voyez de qods moyens et de quelles addresses se sert le sainct amour dans les cœurs qu'il possède, pour leur faire trouver le repos dans cela mesme qui trouble ceux qui sont moins dévots. Lâchante, qui est la maistresse du chœur au concert des votns, sçaitbien faire tenir la partie à la discrétion, à la prudaioe, à la justice, à la modération , à la magnanimité , aussi Im qu'à l'humilité, à l'abjection, à la patience, à la soufCranoe, à la douceur. Ce que je puis dire en ce subjet des domestiques, est qu'après tout ce sont nos prodiains et des humbles fioeres, que la charité nous oblige d' aymer conune nous mesmes : or sus, aimons les donc bien comme nous mesmes ces chers prochains qui nous sont si proches et si voisins, qui virent avec nous sous mesme toit et de nostre substance, et traittons les comme nous mesme , ou comme nous voudrions estre traittez si nous estions en leur place et de leur condition;,. et voilà la meilleure façon de converser des domestiques. > .

SECTION XXVIIL

De la condesccDdance.

Vous me demandez, ma chère Sœur, ce que c'est pro]^ ment que condescendance. Il faut que je vous en fasse voir un portrait excellent, tiré de la m^in d'un tres-sçavant peintre qui est l'apostre sainct Paul : voicy les oouleuis dont il le compose au chapitre neuviesme de la première à ceux de Corinthe. Combien que je fusse en liberté à Vendrwi de touSf je me suis asservy à tous, afpn de gaigner plus de gens. Et me suis fait aux Juifs comme Juif, afin de gaigner les Juifs : à ceux qui sont soubs la loy, comme si j*e$lois

sonàs la loy, afin de gaigner ceux qui sont sovbs la loy : a ceux qui sont sans loy, comme si festois sans loy (combien que je ne sois pas sans loy quant à Dieu, mais je suis en la loy de Christ), afin de gaigner ceux qui sont sans loy. Je me suis fait comme foible aux foïbles, afin de gaigner les foibles. Je me suis fait toutes choses à tous, afin de les sauver tous '• Voyla un des riches tableaux de ceste vertu que Ton puisse trouver; aussi a fil esté façonné par un sainct qui a fait son apprentissage au troisiesme ciel.

La condescendance, ma Soeur, c'est s'accommoder à toutes personnes selon la loy de Dieu et de la droitte raison : c'est estre une boule de cire molle, susceptible de toutes bonnes formes et impressions : c'est ne chercher point ses interests mais ceux d'autruy en Dieu , ou celuy de Dieu en autruy : c'est une saincte matière première capable de toutes formes. C'est , en un mot , la grande et chère fille de la charité non feinte; charité qui est une vertu universelle, embrassant et mettant en jeu et en bataille toutes les autres , sans autre pretension que de plaire à Dieu. Toute autre condescendance que ceUe qui est animée de charité , n'est point une vraye ny chrestienne condescendance : car celle qui condescendroit aux vices d'autruy, seroit plustost une connivence et un pe* ché de participation qu'une véritable vertu.

Ce grand Apostre , qui sçavoit si bien condescendre aux inîirmitez des infirmes et compatir à leurs foiblesses, sçavoit aussi relever son courage quand il falloit combattre pour la vérité et pour la vertu. Oyez Je vous prie, comme il parle avec magnanimité aux mesmes Corinthiens. Au reste, moy Paul vous prie par la douceur et clémence de Christ ; moy, dis-je, qui en présence suis petit entre vous, mais absent suis hardy envers vous : je vous prie, dis-jè, qu'estant présent il ne me folle point user de hardiesse, par cette asseurance de laqu^Ue je délibère d'estre hardy envers aucuns qui nous estiment

' l Cor. IX, 19 22.

4iO L ESPRIT DU B. FRANÇOIS DE SALES,

comme si nom cheminions en la chair. Certes en cheminant en la chair, nous ne bataiUons point selon la chair. Car les armures de nostre guerre ne sont point charnelles , mais puissantes de par Dieu , à la destruction des forteresses : destruxsans les conseils, et toute hautesse quis'esleve contre la cognoissance de Dieu; et amenans comme prisonnière toute intelligence à l'obéissance de Christ , et ayans la vengeance appareillée contre toute désobéissance, après que vostre obéissance sera accomplie ' .

Mais, ma Sœur, possible que ce tableau est de couleurs trop vives et trop esclattant pour vos yeux; car il est composé de lumières et de rayons célestes et apostoliques. Si vous en voulez un plus proportionné à vostre veuë , prenez «eluy de nostre bien-beureux Père. Vous scavez que la condescendance aux humeurs d*autruy, et le doux, mais juste support du prochain estoient ses chères et particulières vertus, qu'il recommandoit sans cesse non seulement aux Mes de la Yisitation , mais à tous ses chers enfans selon Tesprit

Ilm'aditsouventesfois, « 0! que c'est bien plustost fait de s'accommoder à autruy que de vouloir plier chacun à nos humeurs et à nos opinions! L'esprit humain est un vray poulpe qui prend aisément toutes les couleurs qui se présentent à luy , rimportance est qu'il ne fasse pas comme le camaleon qui est susceptible de toutes, excepté de la blanche : car la condescendance qui n'est accompagnée de candeur et de pareté est une dangereuse et evitable condescendance,

11 est bon de compatir aux pécheurs , mais avec intention de les tirer du bourbier où ils sont couchez , non pas pour les y laisser laschement pourrir et mourir. C'est une perverse miséricorde de voir le prochain dans le malheur du péché, dL de n'oser luy tendre la main secourable par une douce, mais franche remonstrance. 11 faut condescendre en tout, mais jusques à l'autel , c'est à dire jusques au point que

• ii Çor. :^, 1-6.

Dieu ne soit pas offensé; voyUi les Jbomes de la vraye condescendance. Je ne di pas <^w)MI^. à tons propos reprendre le pechenr ; la pmdence cImlM qne Ton attende le temps auquel il soit capable tfè recevoir les remèdes convenables à son mal, et que Dieu det auditui ejus gaudium et lœtitiam , et extUtent ossa humiliata*. Le zèle turbulent, despourveu de modération et de science , ruine plus qu'il n'édifie. Il y en a qui ne font rien de bien pour vouloir trop bien faire , et qui gastent tout ce qu'ils veulent raccommoder. Use faut haster tout bellement, selon l'ancien proverbe; et suivant le conseil de l'oracle divin, ne cheminer pas en sa ferveur * : qui marche précipitamment est sujet à tomber, n faut du jugement, et en la reprehension comme en la condescendance , honor régis judicium diligit '. »

Je n'ay rien veu de plus condescendant ny de plus patient que nostre bien-heureux Père : mais après qu'il avoit pris son temps et ses mesures, il donnoit ses coups fort à propos, et jugeoit fort bien les justices imaginaires, et les verih tables injustices. Rien de si doux pour endurer,, rien de si souple, de si addroit, et de si courageux pour corriger avec miséricorde. Ses coups de languette estoient des traits de lancette qui crevoient les abcez imperceptSdement et en fai-^ soient sortir le pus : après le trait de stylet , le cataplasme estoit tout prest. 0 Dieu , corripiet me jmtus et increpabU me in misericordia : oleum autem peccatoris non impin-^ guet caput m£um*. Croyez-moy, ma bonne Sœur, je ne parle point en cecy par ouir dire , mais par mes plx>pres expe-^ riences : bénites, certes, et heureuses experieiiees.

SECTION XXIX

Victoire de la colère.

Il confessoit ingenuëment et avec sa candeur et simplicité

' Psal. L , 10. — » I Pcir. XV, 12. — ^ Psal. xcviii, 4.-4 Psal. cxl , 5.

412 l'esprit du b, François de sales,

ordinaire que les deux passions qui luy avoient donné le plus de peine à dompter; c*estoient celle de l'amour et de la colère. Pour la premierjQ-^' Kavoit surmontée par addresse; mais la seconde à yive f6roe, et comme il avoit accoustumé de dire, en prenant son cœur à deux mains.

^'addresse dont il s'estoit servy pour yenir à bout de la première , avoit esté la diversion en luy donnant le change : car lame ne pouvant estre sans quelque sorte d'amour, tout le secret est de ne luy en permettre que de bon , de pur, de sainct , de chaste , de bonne renommée * . Nostre volonté est telle qu'est son amour : si nous aimons la terre , dit sainct Augustin, nous sonunes terrestres; si le ciel, célestes; et des dieux par participation, si nous aimons Dieu. Ils sont abominables comme les choses qu'ils ont aimées ', dit un prophète parlant des idolâtres. Tous les escrits de nostre bien-heureui Fere, principalement ses Espitres, ne respirent qa' amour, mais un sainct amour : car ses termes sont si chastes ^ qaoy que fort tendres , qu'ils portent leur justificatioiï ea euxmesmes. Eloquia casta justificata in semetipsa, quoy que dulciora super mel et favum \ Et c'est principalement au Theo^ time qu'il déployé les maistresses voiles de la cognoissance qu'il avoit eu cet art des arts, qui consiste à aimer Dieu pour l'amour de luy mesme , et toutes choses uniquement en Dieu et pour Dieu.

(kiant à la passion de colère , à laquelle il estoit enclin par son tempérament naturel, il l'a combattue de droit front, et avec tant de force et de courage, ou pour mieux dire avec tant d'effort et de constance, qu'il est visiblement appani après sa mort, lors qu'à l'ouverture de son corps on ne trouva que des pierrettes dans la poche du fiel ; ayant par les violences sainctes dont on ravit le ciel , tellement gourmande ceste véhémente et impétueuse passion qu'il F avoit réduite en pierre, comme s'il eust fixé le mercure. I^sme-

» Pbjlipp. ;v, 8. — ^ Osée ix, 10. — ^ Ps«l. xvm, 10, 11.

deciûs ne purent rendre d'autre cause de ceste pétrification , qu'ils jugèrent estre si rare et si singulière qu'ils ne se sou- Tcnoient point d'en avoir rencontré de semblable en aucune anatomie. 0 pierrettes de la pannetiere de David , combien avez- vous terrassé de geans , c'est à dire d'assauts impétueux de la colère! ô pierres qui avez autrefois coulé les eaux, l'huille et le miel ! Non seulement j'ai veu de ces pierres-là , mais j'en ay eu en ma puissance, et je les ay données à de l)onnes âmes qui les gardent non seulement comme d'autres reliques de nostre bien-heureux Père, mais comme des marguerittes précieuses , et des marques du grand pouvoir de la grâce sur la nature, laquelle change quelquefois la pierre en miel , et quelque fois aussi le fiel en pierre.