DE CETTE NOUVELLE ÉDITION

Dieu est admirable dans l'économie de son Église. Pour répondre aux besoins des hommes , à chaque époque de la longue existence du christianisme , il a suscité et préparé des maîtres d'une haute vertu et d'une éminente doctrine ^ qui sont venus , comme des rayons de son esprit^ éclairer et réchauffer les masses de la société religieuse. Il donna d'abord les patriarches y qui furent les premiers docteurs du genre humain; ensuite les prophètes^ qui préludèrent^ comme une aurore^ au grand jour produit par le Messie. Aux apôtres , que saint Hilaire appelle les fondateurs de notre éternité , succédèrent ces disciples , ces évéques courageux dont le sang^ donné aux persécuteurs, fut la semence de nouveaux chrétiens.

Après avoir vaincu l'idolâtrie et brillé du diadème du martyre , la foi allait s'affaiblissant au sein de la société qu'elle avait pénétrée. Alors parurent saint Basile dans l'Orient, saint Benoit et saint Bruno dans l'Occident, comme des types de l'ascétisme primitif. Quand ce sel eut rendu la fécondité à l'Église, vint