XIV PRÉFACE DES EDITEURS

saint Bernard, qui tempéra quelque peu l'austérité des cloîtres , en quittant parfois son désert pour aller cultiver la dévotion des grands. Saint Dominique et saint François d'Assises rendirent populaires les jeûnes et la discipline y et firent passer la vie monastique dans la vie séculière ; saint François de Paule ôta la chair à la chair même pour lui rendre l'esprit ; puis saint Ignace ouvrit les sources de la méditation et fraya les voies à la dévotion. De fatigants labeurs étaient réservés à lui et à ses enfants , mais ils cueillirent de glorieux lauriers dans les combats contré les hérétiques et la gentilité.

Pour achever cette économie providentielle dans le salut des âmes, il fallait un remède cotivenableà la maladie des derniers siècles et du nôtre. L'hérésie venait secouer l'Église ; à côté du berceau du calvi-^ nisme, naquit saint François de Sales, appelé à le combattre.

Nonobstant les efforts de ses adversaires , le protestantisme a injecté son venin dans les plaies qu'il a faites à la société ; le philosophisme et la haine contre le catholicisme s'y sont formés comme une gangrène , et ce mal , devenu chronique , a pas^é à l'état d'incrédulité au cœur de la dernière géuératipa.

Aujourd'hui^ il est vrai , la profession publique d'impiété n'est plus de mise , mais le dpuf e obscuricit la foi , le respect humain retient hors dé l'Église , et la dévotion elTrÀie. 0 Providence! VEsprh àxi: saîeit évéque de Gî^ève nous a été laissé , comme autrefois celui d'Élîe à Elisée , pour opérer des prodiges. Par un charme qu'il a dérobé au ciel, il endort nos serpents f il aiQortit nos passions venimeuses , il nous fait