XXII NOTICE

Texaininer et sans trop peuser que, pour )>rononcer un jugement équitable , il faut s'enquérir de la défense.

Il est douloureux d'avouer que cet homme , si remarquable par ses qualités apostoliques , si prodigieux par ses travaux littéraires, est aujourd'hui à peu prés oublié, et que presque rien n'a survécu à sa renommée, si ce n'est une fausse réputation de haine contre les moines. Cette réputation est même devenue populaire, grâce à certains brocards échappés à Tesprit pétillant et caustique de Camus , que les msdins lancent encore aujourd'hui aux religieux.

Notre but n'est point d'entreprendre un plaidoyer. La mémoire de Camus est au-dessus des injustices de l'opinion ; elle est forte des suffrages de tous les hommes d'élite , ses contemporains. En faisant connaître les principaux détaO»^ sa vie, nous le justifierons assez. Nous ne saurions donner de plus forte garantie de notre vénération pour cet illustre Evéque qu'un tableau impartial de ses actions , tel que nous allons essayer de le tracer rapidement dans le cadre de cette notice, en empruntant textuellement, autant que nous le pourrons, les témoignages des personnes dignes de foi avec lesquelles il vécut dans l'intimité. Cette méthode nous mettra à l'abri du soupçon d'avoir été peut-être porté par esprit de localité, à exagérer les éloges dus à la mémoire d'un évéque dont s*honor€|| à juste titre le diocèse de Belley.

Le grand serviteur de Dieu, l'austère combattant qui a mérité d'être nonBné de son vivant, le Saint Charles français , naquit à Paris, dit^il dans plusieurs de ses ouvrages, le jour même où saint Charles Borromée montait au ciel ; par conséquent le trois novembre 1584* « Cet admirable evesque, en quelque façon, engendra le nostre en mourant. Comme un autre £lie il luy laissa si non son esprit au double, au moins une grande abondance de son esprit'. »

La famille des Camus , originaire d'Auxonne en Bourgogne , jouissait des Seigneuries de Saint-rBonnet et de Pont^carré ; elle

' Oraison fuaèbre de J.-P. Camus , evesque de Belley , par messire Godeau , evesquede Tence, prononcée en l'hospital des Incurables, à Paris, le 17 may 1653, à roccasion d'un service anniversaire qui fut célébré un an après la mort de Camus.

Nous emprunterons souvent la louange de l'évéque de Belley à son panégyrîite , qui l'avait connu et qui célébra sa m^oire en présence d'un brillant anditoire dont les applaudissements sont la preuve que l'amitié de Godeau pour son héros n'avait point fardé la vérité.