SUR J.-P. CAMUS. XIV

virginité, quand on en exerce les fonctions comme il faut, qu'il est un martyre aussi long que la vie de Tevesque '. »

Mais s'il ne se soumit pas à la règle des chartreux en faisant profession dans cet ordre austère et vénérable, il en adopta les rigueurs, et, jusqu'à la fin de ses jours, il réduisit son corps en une dure servitude. Son goût prématuré pour la vie cénobitique n'est pas ce qui étonnera le moins ses détracteurs s'il en reste encore , car c'est déjà une grande preuve qu'il n'était pas l'ennemi radical du monachisme.

Ses études furent brillantes, mais surtout il obtint de merveilleux succès dans la science de la théologie et du droit canonique qu'il étudia pendant quatre ans. Dans Tépître dédicatoire de ses premières Homélies quadragésimales ^ il semble faire croire qu'il reçut l'ordre de la prêtrise des mains de M««^ de Sourdis, archevêque de Bordeaux.

Son savoir et ses vertus jetaient déjà un grand éclat, son éloquence étonnait déjà les chaires de la capitale; sa réputation enfin franchit les grilles du Louvre quoique gardées par l'envie et la flatterie qui en écartent le vrai mérite , et vint frapper aux oreilles d'Henri IV. Ce monarque, mû par l'espérance des grands services que rendrait à l'Eglise un prélat si plein d'avenir, plus encore que par TafTection qu'il portait à sa famille, pensa à lui donner un évéché quoiqu'il n'eût point encore l'âge requis par les saints canons de l'Eglise pour être promu à la dignité épiscopale , puisqu'il n'avait pas encore vingt-cinq ans accomplis. « Le jeune Camus estoit loin de songer à ceste dignité que sainct Ignace dit estre audessus de toute puissance et de tout honneur sur la terre, et qui rend un homme mortel l'imitateur ou plustost l'image de Dieu et de Jesus-Christ. Il estoit trop bien instruit dans les maximes fondamentales de l'Evangile pour usurper un ministère oii Jesus-Christ mesme ne s'est pas introduit, mais où il a esté estably par son père qui, après luy avoir dit en l'éternité : Tu es mon fils y je t'ay engendré aujourd'huy^ luy dit dans le temps : Tu es prestre selon l'ordre de Melchisedech, Ces paroles, disoit souvent Camus, sont effroyables pour ceux qui désirent les premières chaires de l'Eglise, mais ce sont des foudres pour ceux qui les

* Oraison funèbre de J.-P. Camus par Godeau.

XXVI KiOTICE

briguent, qui les escaladent (ce sont ses tenues,) plustost quils n'y montent y et qui les regardent, non pas comme des echauguettes d*oii jl faut veiller sur les autres, mais comme des throsnes où ils veulent que les autres se viennent jetter à leurs pieds %

U existait alors au milieu de montagnes sauvages que traverse le Rhône, presque à Fétat de torrent, un diocèse pauvre, sans évoque depuis quatre ans, composé de 84 paroisses, dont 32 en Savoie, 18 en Dauphinc et 34 en Bugey, petite province qui venait d'être acquise à la France par le traité conclu le 17 janvier 1601, entre Henri IV, roi de France, et le prince Charles- Emmanuel , duc de Savoie *. Ce diocèse était celui de Belley, dans Vétat le plus déplorable : ignorance dans le clergé séculier, indiscipline dans le clergé régulier, scandales dans toutes les classes des fidèles, négligences coupables dans Tadministration des sacrements, abus grossiers dans toutes les parties du saint ministère. J.-P. Camus accepta cet évéché précisément à cause des raisons qui l'eussent fait refuser à un prêtre moins courageux et moins dévoué.

Mais une bien douce récompense lui était réservée dans ce choix désintéressé. Son séjour dans le Bugey lui donna pour voisin François de Sales, évéque et prince de Genève, résidant à Annecy, petite ville de Savoie qui devint la demeure des évêques de Genève , après que la révolution opérée par Calvin eut arboré le drapeau de l'indépendance civile et religieuse sur les rives du Léman.

Alors, le diocèse de Genève s'étendait jusqu*aux portes de Belley, et ce voisinage contribua beaucoup à la liaison intime qui commença entre les deux évêques dès l'année 1608, époque de la nomination de Camus au siège episcopal des Anthelme et des Arthaud.

La dispense d'âge dont l'évéque nommé de Belley avait besoin, ayant été accordée par le pape Paul V, il fut sacré dans sa cathédrale le 30 août 1609, par saint François de Sales, assisté de Jean Lefebvre, archevêque de Tarse et de Robert Berthelot, évéque de Damas.

n II me vint depuis, dit Camus, quelques scrupules sur cette consécration , faicte avant le temps , que je manifestay à ce Bien-.

■ Oraison funèbre de J.-P. Camus.

> Camus dans son ouvrage mtitulé VAnti-basiUc , dit que son diocèse renfermait 4 bourgs et 200 villages. Il comptait probablement tous les hameaux qui formaient la circonscription des 84 paroisses.

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heureux conducteur de mon âme qui me consola et me fortifia de plusieurs raisons : de la nécessité du diocèse, des témoignages qu'avaient rendus de moy tant de gens de marque et de piété , du jugement du grand Henry et enfin de Tordre de sa Saincteté ; après quoi il ne falloit plus que je regardasse en arrière , mais que je m'étendise, selon le conseil de l'Apostre , à ce qui estoit devant moi '.

» Je luy dis un jour : « Mon père , quelque vertueux et exemplaire que Ton vous estime , vous n'avez pas laissé de faire cette faute de m'avoir sacré trop tost. » Il me répondit : « Il est vray,. certes , que j*ay commis ceste faute , et j'ay peur que Dieu ne me la pardonne point, car jusqu'à ceste heure, je n'ay pu m'en repentir. Voyez vous, j'ay bien esté appelle au sacre d'antres evet-r ques, mais seulement comme assistant; je n'ay jamais sacré que vous ; vous estes mon unique , vous estes mon apprentissage et mon chef-d'œuvre tout ensemble. »

En lui conférant l'auguste caractère de Tépiscopat , François de Sales sembla avoir transmis au nouvel évéque les trésors de son ame évangélique.

D'ordinaire , il s'établit entre Tévêque consécrateur et Tévéque consacré une espèce de paternité et de filiation spirituelles. L'évêque de Belley s'enorgueillit toujours de cette filiation et Tévêque de Genève se réjouit toute sa vie de cette paternité. Ga** mus fut le fils unique de saint François de Sales ; celui-là aimait à prendre ce titre et celui-ci aimait à le lui donner. ]>ïotre évéque appelait celui de Genève du nom de Jacob, et celui de Genève, dans son affection, l'appelait son Joseph. L'aimable saint se complaisait à répéter à son ami ces paroles affectueuses : a L'amour que j'ay pour vous m'oblige à vous tenir pour un autre moy-mesme et à ne mettre non plus de différence entre vous et moy, qu'entre moy-mesme et moy \ » Aussi se forma-t-il nae communauté d'intelligence et de vie entré ces deux grands prélats; « Camus, dit Godeau, estoit tousjours aux pieds de sainct François de Sales , qu'il nommoit son Gamaliel , pour apprendre de luy la loi de Dieu , bien qu'il fust rempli luy-mesme de sa connoissance. »

Ce fait, qui a exercé une si grande influence sur le naturel et la conduite de Tévéque de Belley, est excessivement important à

> Philipp. III, 13.

* lUoge de piété de Claude Bernard, page 23.

XXVIII MOTiCE

coDOiûtre pour compreodre Camus et Tapprécier à sa juste valeur. Dévoué secrètement aux pratiques sévères de saint Charles Borromée , il suça l'esprit de saint François de Sales comme un lait bienfaisant qui «'appropriait à sa nature ardente mais pleine d'affinité pour le bien. Le mélange des qualités personnelles à l'évéque de Belley et de celles qu'il imita de son modèle), constitue un ensemble remarquable qui frappe par son double aspect et qui a fait de Camus un homme si diversement apprécié , d'une attitude si dissemblable et nous dirions presque, si pittoresque.

L'étude de cette influence du saint évéque de Genève sur Camus n'est pas moins utile qu'intéressante. Avide du vrai et du bien , plein d'ardeur, d'impétuosité, d'imagination, il emprunta à son père spirituel assez de douceur et de mansuétude pour édulcorer l'ikpreté de son caractère ; il apprit du Bienheureux l'art de gagner les cœurs ; il parvint à copier par fois assez bien son modèle, mais son talent mobile fut un apport spécial dans l'entreprise commune aux deux évéques, qui avait pour but de ramener les gens du monde dans le giron de l'Eglise, en leur présentant le breuvage salutaire de la foi avec tous les ménagemens d'une charité bien entendue.

La qualité prédominante dans Camus et qui lui était indispensable pour l'œuvre gigantesque qu'il osa entreprendre , était une mémoire extraordinaire et à toute épreuve. Il n'était pas aveuglé par l'amour-propre que pouvait lui donner cette faculté précieuse dont tant de gens sont si vains ; mieux que tout autre , il connaissait ses défauts; on lui faisait avouer, quand on voulait, qu'il manquait de jugement.

Un jour son ami, François de Sales, se plaignait de son peu de mémoire. — « Vous n'avez pas à vous plaindre de vostre partage , répondit M. de Belley , puisque vous avez la très-bonne part, qui est le jugement. Flust à Dieu que je^ pusse vous donner de ma mémoire qui m'afflige souvent de sa facilité , car elle me remplit de tant d'idées que j'en suis suffoqué en preschant et mesme en escrivant, et que j'eusse un peu de vostre jugement ; car de celuy-cy, je vous asseure que je suis fort court. — A ces mots il se mit à rire, et en m'embrassant tendrement : En vérité, me dit-il, je connois maintenant que vous y allez tout à la bonne foy. Je n'ay jamais trouvé qu'un homme avec vous qui m'ait dit qu'il n'avoit guère de jugement , car c'est une pièce de laquelle ceux qui en manquent d'avantage, pensent en estre mieux fournis, et je n'en trouve point de plus courts que ceux qui pensent y abonder;

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mais ayez bonne confiance, l'aage -vous en apportera asseï ; c'est on des fruits de Texperience et de la vieillesse. »

En débutant dans son diocèse, Fardeur de la jeunesse et du tempérament fit faire à Camus beaucoup d'écarts de zèle qui lui attirèrent quelques désagréments. Il eut recours aux conseils de son Gamaliel, et se trouva si bien de les avoir suivis que dès-lors il ne fit presque plus rien sans l'avoir consulté. On lit dans l'Esprit de sainet François de Sales , qu'il avait un domestique dont l'unique emploi était de porter ses lettres à Annecy et d'en rap* porter les réponses qui étaient pour lui des oracles. Lui-même y allait souvent pour visiter l'évéque de Genève, comme saint Paul visita saint Pierre', non pour considérer son visage, mais pour l'étudier de plus près , l'observer et le copier plus régulièrement. Chaque année , il faisait une retraite de plusieurs jours , sous la conduite de son père selon l'esprit. Son saint ami le traitait fort honorablement, lui cédait sa chambre , le faisait prêcher et remplir diverses fonctions de l'épiscopat, comme pour l'exercer, sous sa main , à ce sublime ministère.

Saint François de Sales qui , du premier coup d'œil , avait su deviner les talents et les mérites de l'évéque de Belley, vit que ce jeune arbre avait une exubérance de sève qui s'échappait en jets trop nombreux pour pouvoir se mettre en plein rapport \ il le' greffa, l'émonda, le dirigea, et tout en conservant néanmoins beaucoup de sa première nature âpre et excessive , cette plante vigoureuse produisit des fruits doux et abondants.

A cette école , Camus reçut d'utiles leçons que son imagination ardente lui disait parfois transgresser; tel un coursier indomptable qui s'élance sur la barrière qu'on lui oppose pour contenir les saillies de son impétuosité. Mais toujours la voix caressante et la main exercée de son sage guide savaient calmer sa pétulance , régler son allure trop brusque et le remettre dans la voie qu'il devait suivre et qu'il suivait en effet. Une telle soumission, à notre avis, est une des preuves les plus certaines de l'érainente piété de Févéque de Belley, car elle suppose une humilité et une force de volonté que Ton n'admire que dans les Saints du premier ordre.

L'évéqiae de Genève ne se contentait pas de recevoir son fils unique à Annecy ; il venait le visiter souvent et passait plusieurs jours à Belley. Ces visites étaient toutes de charité et eiiiployées à l'oeuvre de Dieu. C'est là, qu'à cœur ouvert , ' les deux prélats se

< Galat. 1, 18. m