XC NOTICE
Jamais les faux Dagons ne tomberoat-ils en pièces devant l*arche des enlretiens et sérieux et utiles et véritables ? Au moins si ces serpens d'airain sans venin et non nuisibles, pouvoient par leur vue guérir ceux qui sont misérablement piquez de l'autre pernicieuse lecture, ou au moins les détourner d'un si mal- heureux employ ( si la perte du temps peut estre appeliée occupation ), je n'estimerois point mon travail ingrat , ny ma peine inutile. Mais quand je voy cet arbre mal-encontreux que je m'essaye de couper, poussant d'autant plus de rejettons, que plus je le retranche, et faire comme la vigne qui ne jette jamais tant de pampres que quand elle est taillée, c'est ce qui me £adt appréhender un labeur pareil à celui des Danaïdes, ou une peine semblable à celle de Sisiphe. Qui ne souhaiteroit autant de mains que Briarée, pour contre-pointer tant de styles qui s'exercent en ce genre d'écrire si folastre et si vain ? et qui ne desireroit le bras d'Hercule, pour venir à bout de cette Hydre, dont on n'a pasplustost abbatu une teste que d'autres en renaissent? Vous diriez que la fable de Cadmus est une vérité en ce sujet, et que des dents de Tancien serpent, il nait des hommes armez pour combattre pour le mensonge , et que ce soit le puits de l'Apocalypse d'oii sortent des sauterelles et aussi des vapeurs qui obscurcissent l'air et envient aux yeux des mortels la vue du soleil et des estoiles. Que si Hercule, selon le proverbe, ne pouvoit rien contre deux, que pensons-nous faire contre ces légions? Toutefois, comme Joseph qui céda au commencement à la violence de ses frères, par sa patience, devint leur maistre à la fin, pourquoy n'espererons-nous pas au secours du Dieu des batailles, qui choisit ordinairement les choses faibles pour dompter les fortes, estalant le théâtre de sa puissance sur nostre infirmité? Non, je ne perds point courage, et puisque j'ai cette commission d'un Sainct de Dieu, et par son entremise, ainsi que je croy, du Dieu des Saincts , je veux courir en cette lice autant que j'auray d'haleine, deusse-je de&illir en la voycî eguillonné à cela par Li gloire qui en peut revenir à la vertu , ou .^ustost au Dieu des vertus, et par le profit qui peut en arriver au {prochain. Gourez, dit le grand Apostre, en sorte que vous parveniez au but. Je cours donc au combat qui m'est proposé 9 pour pouvoir dire : J'ay bataillé selon mon pouvoir, j'ay parfourny ma course.
» Or, pour terrasser tant de livres fabuleux, je n'entreprends pas mon combat de droit front, comme si je refutois des hérésies. Car il n'est point de besoin de se mettre en peine de prouver
SUR J.'P. CAMUS. XGI
l'obscurité des ténèbres, ny de monstrer la fausseté de ces romans, bergeries, avantnres, cheraleries et autres tels fatras, qui se confessent fabuleux en leurs préfaces, et dont la lecture pleine de caprice, devers, de feintes, d*impossibi]itez , d'absurditez , d'enchantemens, d'extravagance et pareilles bagatelles, fait assez connoistre Tim pertinence. Ce seroit, comme dit TApostre, combattre contre Fair et courir sans but , ou tout au plus imiter cet empereur fainéant, qui ne faisoit la guerre qu'aux mousches. De quelle façon est-ce donc qoeje tasche de deffaire mes adversaires? Cest par diversion et comme Jacob fit à Esaû, par supplantation ; mettant des révélations chrétiennes, véritables et utiles à la place de celles qui sont prophanes, fabuleuses, et non seulement inutiles, mais, pour là plus grande part , pernicieuses ; afin que ceux à qai le grand loisir fait rechercher ces divertissemens, soient sans excuses, pouvant estendre leurs mains au feu ou à Feau, aller à droite ou à gauche, et choisir le bien ou le mal en des entretiens profitables ou dommageables. »
Telle fut Torigine et la cause des compositions si nombreuses» et pour la plupart si singulières, qui donnèrent à notre prélat un étrange renom et lui valurent autant de calomnies que de gloire.
Ce fut le saint évêque de Genève qui lui conseilla le premier de prendre la plume et de s'exercer dans ce genre. Camus le raconte dans plusieurs de ses ouvrages et notamment dans le Voyoi' geur inconnu.
« C'estoit , dit-il , un dessein nouveau et inoùi que ce sainct evesque avoit projeté , conçu et roulé plus de 25 ans durant dans son esprit »
Dans ce même opuscule, M. de Belley nous donne sa profession de foy comme romancier.
<i II consiste, dit-il, de ne dire que de bonnes choses, de ne manier que de bons sujets, qui tous visent au but de détourner du vice et de porter à la vertu. »
Voici ce que nous lisons encore en tête de ses Événemens singu-- " tiers : « Mon but est (et c'est aussi la fin de toute bonne histoire) de retirer du mal , et d'exciter au bien , de donner une saincte horreur du vice , y adjoustant à tout propos des traicts courts , mais pressants , comme autant d'aiguillons qui poussent à bien faire et autant de mords qui retiennent de faire le mal. Tantost faisant voir la recompense de la bonté, tantost le châtiment A^ la malice, afin que l'amour et la crainte maintiennent les bons il retiennent les m'eschans en leur devoir. Voilà le blanc oii vise mon
