SUR J.-P. CAMUS. LXXXV

savants et pieux de son temps, serait l'ennemi du catholicisme, armé d'une main pour détruire Fœuvre du Christ, pendant qu on le voit maniant de l'autre sa plume savante et courageuse pour défendre Tunitéde l'Eglise, la primauté du Saint-Siège, les prérogatives des évêques et des curés, la sublimité des sacrements, les vertus de la sainte Vierge et des Saints! Toutes ces considérations et tous ces faits ne peuvent laisser croire un moment que les lettres P.C. désignent Camus comme celui qui fut chargé, dans le fameux conciliabule de Bourg -Fontaine, de saper les fondements des cloîtres. D'ailleurs les initiales de l'évéque de Belley sont J. P. C. pourquoi donc s'obstiner à le reconnaître sous celles qu'il ne prit jamais quand il voulut s'envelopper du voile de l'anonyme ?

Après tout, Pascal, dans sa seizième Provinciale ^ repoussa fortement l'imputation de Filleau, et ce projet de Bourg-Fontaine passa pour une fable, du moins parmi un grand nombre de personnes.

A une époque plus rapprochée de nous, un jésuite lorrain^ nommé Sauvage, fit imprimer un ouvrage intitulé : Réalité du projet de Bourg-Fontaine, démontrée par l'exécution ; Paris, 1758, 2 vol. în-12.

Dans cette chronique scandaleuse, la réputation de 1 evéque de Belley était étrangement calomniée et venimeusement noircie. Mais ce libelle fut brûlé par arrêt du parlement du 21 février 1758.

Mettons que ce ne sment pas là des preuves qui infirment entièrement la relation de Filleau, mais pourquoi, défié par MM. de Port-Royal, n*a-t-il jamais osé nommer l'ecclésiastique dénoncia* leur? pourquoi n'a-t-il parlé de ce fait qu'en 1654, tandis que l'assemblée de Bourg-Fontaine se serait tenue en 1621 ? Quelle foi ajouter à la relation d'un fait passé trente-trois ans auparavant et dont on n'administre aucune preuve? pourquoi les personnes ne sont-elles désignées que par des initiales, et pourquoi, dans une chose aussi grave, le membre de la prétendue association qui vivait à l'époque où l'ecclésiastique fit sa révélation à Filleau, n'a-t-il pas été poursuivi? Ne pourrait-on pas soupçonner que Filleau a été trompé et que quelques-uns des personnages qui ont figuré dans le projet, si jamais il a existé, ne sont pas ceux à qui on l'a prêté ?

Deux autres pamphlets non moins dignes du fe u , furent lancés dans le public, pour dénigrer la mémoire de Camus : l'un avait, pour titre le Rabelais des évêques, et l'autre : Lucien de Samosatc ressuscité en la personne de /. P. Camus, Ces ignobles satires

UXXVI NOTICE

soDt aujourd'hui complètement oubliées; ou ne saurait où les trouver ; elles sont rentrées dans le néant d'oà elles n'auraient jamais dû sortir.

Dans cette guerre que Ton lit à M. de Belley, on alla chercher contre lui des armes dans ses nombreuses productions auxquelles on s*est accordé à donner le nom de romans. Ses ennemis relevèrent de nombreux défauts que nous exposerons avec franchise en suivant Camus dans cette nouvelle carrière littéraire.

Nous avons déjà parlé de l'action des rencontres personnelles sur la vie entière de Tévéque de Belley. On sait comment sa nomination au plus pauvre diocèse de France , lui valut Tinappréciable amitié de saint François de Sales , quelle fut Theureuse direction donnée à ses talents par l'évêque de Genève. Les travaux littéraires de M. de Belley, dont la fécondité efface peut-être celle de Voltaire, le polygraphe réputé le plus universel qui soit connu, se sont ressentis de Theureuse influence du saint personnage qui fut son guide et son conseil. Camus dut encore à son séjour à Belley la connaissance intime d*un homme réputé illustre de son temps et célèbre encore de nos jours. Nous voulons parler d'Honoré d'Urfé, marquis de Valromey, qui habitait souvent Virieux-le-Grand y chef-lieu de son marquisat. Il se trouvait par le fait voisin et diocésain de Camus qu'il venait visiter et avec lequel il se lia étroitement. A dix minutes de Belley, on voit encore une maison de modeste apparence connue sous le nom de Tour Ranquifiy agréablement située au-dessus de la fontaine de la Croze,

Là se réunissaient quelquefois François de Sales, Tévéque de Belley, le marquis de d'Urfé, l'illustre Favre, premier président du sénat de Savoie, et tout ce qu*il y avait de plus distingué par l'esprit dans la province.

Dans ce petit conciliabule on débattait des questions de morale, de religion et de littérature.

L'évêque do Belley conçut pour les talents de d'Urfé une estime extraordinaire. Il y avait en lui une connaissance des hommes, une facilité pour écrire, qui le rendaient propre au même genre de compositions. C^mus , à l'instigation de l'évêque de Genève , résolut d'entrer dans cette voie, mais toutefois dans un but tout différent.

SUR X.-'P. CAMUS. LXXXVIl

Le roman débordait alors sur toute la société. « La lecture des narrations historiques estoit une chose friande, attrayante, délicieuse, et, pour son extresme douceur, naturellement aimée de ceux qui ont inclination à lire, jusques aux enfans, lesquels on voyoit aussi aspres à dévorer les romans qu'à sucer des dragées '.» UAstrée de d'Urfé avait donné la vogue aux aventures romanesques. La littérature n'étant que l'exacte expression de Tétat des mœurs , les œuvres d'imagination du xvi* siècle ne pouvaient reproduire que des traits peu édifiants, car les mœurs de ce siècle étaient dissolues. Antoine Allègre, chanoine de Clermont, dans son traité du Mépris de la cour et la louange de la vie rus^^ tiqucy se plaignait déjà de ce que les courtisans ne lisaient que des romans, ceux ^Amadis^ de Philocope^ etc. Quel temps que ce XVI* siècle qui venait de finir !

Les traits répandus dans les romans de cette époque en faisaient comme le corps, et la délicatesse des passions, exprimée avec un art séduisant, en faisait toute lame. La manière intéressante dont la passion feinte était décrite, rendait le cœar susceptible d'une passion réelle. Un attachement immodéré était revêtu de toutes les couleurs qui semblaient le rendre lé> gitîme , et cet attachement, qui avait la créature pour objet fixe et unique, était par là même dangereux pour les mœurs. On lisait les préceptes pour éviter les dérèglements du cœur, et la peinture des dérèglements qui occasionnait les préceptes, causait elle-même ces dérèglements; en un mot, le dégoût des vérités de l'Évangile et des choses de Dieu était la suite nécessaire de l'avidité avec laquelle on se repaissait de ces pernicieuses fictions.

L'évêque de Belley, touché jusqu'au fond du cœur des maux causés par une lecture qui engendrait les passions, qui nourrissait l'indolence, qui amusait l'oisiveté, résolut d'y remédier; mais il craignit que s'il s'élevait de front contre les romans, la prévention ne détournât les personnes qui en étaient entêtées, de lire ce qu'il aurait écrit pour en montrer l'abus : c'est ce qui lui fit former dessein de faire tomber ces dangereux ouvrages sans les attaquer. Pour exécuter ce projet , il profita de la manie même que l'on avait pour la fiction, et le goût dépravé des malades fut le remède qu'il employa pour les guérir ;• comme il le dit lui-même : «Il essaya de faire avaler la médecine sous l'apparence

Dans la Pieuse Julie.

IiXXXVIlI NOTICE

des confitures. » Ce fut une ruse de guerre : celle que Chorèbe conseillait aux Troyens, ses compatriotes, contre les Grecs :

« Mutemus clypeos , Danaûmque insignia nobis

» Aptemus : dolus , an virtus , quis in hoste requirat ?

» Arma dabunt ipsi ' . *>

«Changeons de boucliers; prenons les panaches des Grecs tu » lieu des nôtres ; ruse ou valeur, qu'importe entre ennemis? > Eux-mêmes nous fourniront des armes. • Il composa plusieurs histoires auxquelles il donna un air de vraisemblance qui en aurait fait passer le sujet pour être réel , si elles n'eussent pas été données comme des fictions. Il les fit rouler sur des intrigues ingénieusement concertées et adroitement conduites ; les incidents inopinés surprenaient agréablement le lecteur sans lui faire perdre de vue ceux qui l'avaient déjà mis dans l'impatience de voir un dénouement. Mais en peignant la galanterie qui est si expressément défendue par l'apôtre saint P<iul, il employait des couleurs qui en inspiraient du mépris et de l'aversion, de sorte que les charmes de la fable ne servaient qu'à rendre sensibles ceux de la vérité. Le lecteur était ainsi agréablement conduit à quelque chose de solide et d'utile , et , par ce moyen , il revenait de l'attachement qu'il avait à ces lectures frivoles dont il ne pouvait s'empêcher de convenir que le moindre mal était la perte du temps, le plus précieux de tous les biens. Les différentes passions qui font le mérite des héros de romans étaient blâmées en ceux que mettait en scène le pieux auteur, et les maximes chrétiennes qu'il y opposait, étaient exposées d'une manière simple et convaincante.

Les catastrophes quHl faisait toujours envisager comme la suite d'une aveugle passion, en inspiraient du dégoût et de l'éloigneraent, et ces catastrophes donnaient occasion de connaître la tyrannie d'une passion qui faisait payer bien cher les plaisirs quelle promettait. Souvent le dénouement de ces histoires montre au lecteur édifié des personnes désabusées du monde , se retirant volontairement en des monastères pour réparer, par un dévouement parfait de leur cœur à Dieu, l'injure qu'elles lui avaient faite en donnant à la créature un attachement qu'elles ne devaient qu'à lui seul : tpujours la péripétie est la punition du vice et la récompense de la vertu.

' Virgil. JËneid, liv. ii.

8CR X.**?. CAMUS. tlXXiX

Ces livres passèrent dans les mains de tout le monde; ils furent lus, ils furent goûtés , et le fruit que les lecteurs en retirèrent fut de se convaincre que Dieu étant le souverain bien, tout autre amour que celui dont il est Tobjet et la fin , est aussi contraire au bonheur de l'homme qu'opposé à toutes les règles de la justice.

Écoutons Camus exposer lui-même ses motifs et sa conduite ' .

« L'entreprise que fay faicte de contre-luitter, ou plustost de contre-butter contre ces livres ou frivoles ou dangereux, qui s'enveloppent tous sous ce nom de roman , demanderoit ou les mains que les fables attribuent à Briarée , ou les forces que les poètes donnent à Hercule : les mains de ce géant pour manier autant de plumes , et la vigueur de ce héros pour soustenir un travail si pénible. Mais que ne peut un courage animé du zèle de servir le prochain , et poussé du désir d'avancer le règne de la vertu, et d'amoindrir celuy du vice, principalement s'il est soustenu d'une grande confiance en Dieu qui , en de semblables desseins, n'inspire jamais le vouloir qu'il ne donne le pouvoir de les parfaire ? Quant à moy, disoit David , avec l'ayde de mon Dieu , je donnerois de la teste contre une muraille , et penserois la traverser ; c'est à dire , je tenterois l'impossible. Si j'avois une armée en teste, je ne redouterois rien ; et quand elle viendroit fondre sur moy, j'en espererois d'autant plus en l'ayde de celuy qui a faict le ciel et la terre. Je ne craindrois pas des milliers de mains armées , quand je m'en verrois environné , et quand je les sçaurois toutes conjurées à ma ruine. Un seul Samson vint bien à bout de tous les Philistins : et toute la Toscane fut contrainte de céder à la brave résistance d'un seul Horace. Quand Dieu le veut, un homme vaut une armée, et toute une armée ne vaut pas un homme, comme il parut au jour de Madian. O que n'a ma plume la vertu de la baguette du législateur des Hébreux, pour guérir les playes que ces mauvais livres causent dans l'Egypte du monde ! ou du moins, que ne peut-elle, comme celle-là , dévorer ces serpens, que les escrivainsde ces ouvrages-là, vrais enchanteurs d'esprits, font paroistre en forme de livres, ou comme celle de Taigle, ronger ces autres plumes! Que ne puis-je, comme un sainct Pierre, tuer et manger les immondicitez qui se découvrent dans les feuilles deces travaux profanes? Quand sera-ce que la lumière de la vertu et de la vérité dissipera les ombres du vice et de la vanité?

' Dans la Préfuce de son livre intitulé : Evénements singuliers.