L'IMPRIMEUR AU LECTEUR

Depuis le sainct trespas du bien-heureux François le Sales ^ evesque et prince de Genève, qui arriva le 18 de décembre, feste dçs Innocens , en l'année 1 622, )lusieurs escrivains ont mis la main à la plume, pour lonner au public la connoissance de la pieuse vie et rertueuse conversation de ce sainct Prélat, que queljues-uns ont appelle fort proprement le saînct Charles de nostre France.

Le révérend Philebert de Bouneville, de l'Ordre des Frères Mineurs, ayant esté choisi pour faire son oraison funèbre à Annessi, lors que l'on y fit ses obsèques, il mit aussi-tost cette pièce en lumière; de laquelle depuis, l'ayant augmentée de beaucoup de remarques, il en a fait un juste volume, qui représente le cours de sa vie.

Peu de jours après le révérend père Jean de la Rivière, de l'Ordre des Minimes, travaillant sur de plus amples mémoires, mit au jour la mesme vie avec des ornemens que sa science et la singulière dilectioo qu'il avoit pour le bien-heureux François luy suggérèrent.

Monsieur de Longueterre, ecclésiastique du clergé, dont la plume n'est pas des vulgaires, trace ceste mesme vie, partie sur les mémoires que luy en fournit maistre Jean Pierre Camus evesque de Belley; partie sur d'autres instructions.

Apres cela le tres-reverend Dom Jean de sainct François, abbé de Fueillans, et gênerai de tout l'Ordre, qui avoit eu une sitïguliere et estroitte amitié avec le bien-heureux François, lequel avoit présidé, par commission apostolique, au Chapitre gênerai de sa Con-

* Cet avertissement et ceux qui se trouvent en létc des autres tomes appartiennent à Fancienne édition.

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gregation, où son eslection au generalat fut faite; voulut employer son stile, qui a tant contribué à la gloire de nostre langue « après cette devotieuse vie, et y a réussi en ceste heureuse manière que chacun scait.

Quelques années après maistre Charles Auguste de Sales, prevost (c'est le mesme que doyen) de Teglise cathédrale de Genève, neveu du bien-heureux François, travailla au mesme ouvrage de la vie de son sainct oncle , tant sur les mémoires des visites et autres papiers du deffunct, que sur les verbaux des informations de sa vie, faite j urisdiquement par les deux commissaires apostoliques, monsieur André Fremiot, patriarche et archevesque de Bourges, et maistre Jean Pierre Camus, evesque de Belley. Ce qui luy a donné la matière d'un fort ample volume, lequel estoit premièrement en françois; il le traduisit depuis enlatin, pour Tusage des autres contrées qui ne sçavent pas nosti^e langue.

De ces cinq escrivains l'abreviateur de la vie de ce bien-heureux Evesque, duquel je ne sçay pas le nom, a tiré son sommaire, que Ton a inséré dans le livre que l'on appelle les Vies des saincts.

La saincteté de vie de ce bien-heureux homme est dans une approbation universelle, que Ton peut dire de ce juste, que sa mémoire sera éternelle, et qu'il ne craindra point les mauvais bruicts. Ce qui a fait que Ton a fait toutes les diligences imaginables, pour ramasser tout ce que Ton a peu trouver de ses escrits, et tous les tesmoignages de sa vertu que Ton a peu tirer de la déposition de personnes sans reproche.

Depuis son decez monsieur Camus, evesque de Belley, a esté sollicité, pressé, conjuré, opportunément, importunement, par une infinité de personnes;

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'employer le stile que Dieu luy a donné , pour cornluniquer au public tant de rares choses qu'il a peu "emarquer dans la vie et la conversation de Fesprit lu bien- heureux François, sous la conduite et discipline auquel il a esté quatorze ans.

11 s'est tousjours excusé sur la multitude de ceux :}ui a voient passé la main sur ceste estoffe, n'étant pas son humeur de mettre sa faux dans la moisson d autruy , ny de faire des livres en transcrivant d'autres livres, à la manière de plusieurs escrivains de nostre âge , lesquels, comme les geans de la fable, entassent des montagnes qui servent de sépulture à leur jugement plutost que de monument à leur esprit.

11 est vray qu'il s'estoit laissé persuader à quelques Dames de la Congrégation de la Visitation de saincte Marie, fondée par le bien-heureux Evesque, d'escrire la vie ou l'image de l'esprit du bien-hevireux François. Promesse dont il pense s'estre acquitté, au moins en partie, par plusieurs Traictez de pieté qu'il a mis au jour^ conformes à l'esprit de ce bien-heureux Prélat, son père, son maislre, et son conservateur.

Mais en fin l'on s'est avisé de recueillir comme par une espèce de glanage, de ses sermons, exhortations, conférences, conversations , livres et lettres, cet Esprit du bien-heureux François, qu'il a succé autant qu'aucim autre de ses disciples et eafans spirituels.

Ce ramas n'a pas esté difficile , parce qu'à peine fait-il aucune prédication, conférence, ou leçon spi-r rituelle , qu'il ne dise quelque chqse de son bien-heureux père François de Sales, estant si remply de ses instructions, 4iu'à tout propos elles luy reviennent en mémoire.

Un de ses plus intimer et familiers ayây^it df^imé «on

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attention à cela , en a fait les remarques comprises en ec livre, à qui il a donné pour tiltre : V Esprit du bien, heureux François de Sales, représenté en ses actions et paroles plus remarquables.

Car ce sainct Evesque a esté puissant en œuvre et en paroles, et n'a pas esté de ceux qui disent assez de bien , mais ne le pratiquent pas : le dire et le faire marchoient d'un pas égal au bien-heureux François ; ou, pour mieux parler, le faire y surpassoit le dire. Il n'avoit aucune part à ces reproches : « Médecin, guery toy, oste la poutre de ton œil , et ne mets point sur les espaules d'autruy des fardeaux où tu ne voudrois pas mettre le doigt. »

Il n'y a point, en ce recueil, d'autre ordre quefortuit^ et selon que les pièces ont esté ramassées de la bouche et de la plume de monsieur de Belley. C'est pourquoy chaque section fait icy son corps à part, de sorte qu'à l'ouverture du livre, tu trouveras tousjours le commencement , le milieu et la fin.

C'est icy un ouvrage à la mosaïque, un bouquet de diverses fleurs, une salade de diverses herbes, un festin de plusieurs mets , un verger de divers fruicts, où chacun pourra prendre ce qui sera selon son goust. Si tu reçois de bonne grâce , lecteur , ce premier volume \ on me fait espérer d'autres parties beaucoup plus considérables et estudîees , que ce qui t'est présenté icy comme pour essay.