PARTIE PREMIERE

SECTION 1

De la vérité charitable.

or ce propos de la correction fraternelle, mes tres-cheres irs, nostre bien-heureux Père m'a fait souvent une rerquable leçon. Je dy, souvent, parce qu'il me l'a répétée nculquée plusieurs fois, pour la graver puissamment eu mémoire, et l'enfoncer profondément dans ma voloiit^« ]lette maxime excellente vous pourra estre utile à toutèà, \b principalement à celles qui vous gouvernent, et qui ont ûqae intendance sur les autres parmy vous. Elle dit donc É^ cette précieuse et notable sentence : « La vérité qui 8t pas charitable, procède d'une charité qui n'est pas veûAe. » Parole fidde et digne d' estre bien receuë, et soieusement ruminée.

n avoit appris par de fidèles rapports de tesmoins ocureft et auriculaires, que quand je commençay à exercer la I. 1

charge episoopale, je pratiqaois en mes visites un zde amer, immodéré; et pom* parler plus clairement, qoi estoit vraiment indiscret et sans science, et faisois en cet esprit, des reprehensions aspres, et rudes, et accompagnées de dures paroles.

Il me prit un jour fort à propos, et selon sa prudence, sa discrétion et son adresse, qui n*estoient pas moins admirables que sa douceur; il m'insinua dans l'esprit cette parole dorée , qui depuis y est demeurée emprainte si fortement qae jamais elle n'est sortie de mon souyenir.

Sans doute, mes Sœurs, quand ceux qui sont en charge, et obligez par leur condition à veiller sur les actions d'autruy, et à les corriger quand elles sont reprehensibles, disent des veritez de dure digestion , ils les doivent cuire à un feu si ardent de charité et de dilection , que toute aspreté en sœt ostée, autrement ce sera un fruict mal meur, qui donnera plustost des tranchées, qu'une bonne et solide nourriture.

Et c'est une marque fort évidente, que la charité du cœor n'est pas véritable, mais feinte (pour user du terme de l'Apostre * ) , quand la parole de vérité que la langue profère n'est pas assaisonnée de charité. Nous sommes jugez par nos paroles, par elles nostre intérieur se manifeste : et toute verta estant non seulement imparfaite, mais non véritable, dit k grand sainct Thomas d'Aquin, sans la charité; imagmezvous quel jugement on peut faire d'une vérité, quelque notons qu'elle pmsse estre, qui n'est point animée de charité?

Que toutes vos actions, dit sainct Paul, se fassent en charité ^ : je dy le mesme de nos paroles , qui sont nos plus nobles actions, puis que par elles nous dedarons les pensées de nos âmes, qui sont les productions de nostre raison. Que vos propos soient assaisonnez de sel, dit l'Apostre', c'est à dure de charité : que si ce sel est affady et gasté, à quoy sont-ils propres, sinon à estre rebutez? En soomie, tonte

> II Cor. VI , «. — » I Cor. xvi ,14.-3 Coloss. rr, 6.

JEVSSQUI Dn GEIIEV£. PARTIE U 3

«rite qui n*est pas accompagnée de dilection, tesmoigne lue charité qui nest pas yraye.

SECTION II

A quoy se cognoist la vérité qui procède de la charité.

Je luy demandois un jour, à quoy Ton pouvoit discerner A la vraye reprehension sortoit d'une charité non feinte. Il me respondit avec cette sohdité de jugement qui servoit de guide à toutes ses actions , et de flambeau à ses paroles : « Si Ton ne dit cette yerité que pour Tamour de Dieu , et pour le Inen de celuy qui est repris. » Besponse notable, et qui toudie le yray but et la dernière fin de toutes nos actions. Parce que la charité, entre toutes les marques qui la distinguent des autres vertus, a celle-ci tres-particuli^e , et qui n'appartient qu'à elle, de ne chercher point son propre avantage.

Toutes les autres vertus se terminent dans leurs propres sujets , et n'ont pour fin que le bien de la créature : la seule charité, ainsi que TApostre nous apprend, ne recherche que le bien de Tobjet souverainement aimé, qui est Dieu, et de ce qui a rapport à lui en demicre instance. A raison dequoy, si celui qui reprend un autre a quelque autre visée en sa repfehenilion que Thonneur de Dieu , et en suite du bonheur étemel de celuy qui est repris , entant que par la correction de sa faute la gloire de Dieu est avancée ; sans doute cette vérité ne sortira point de Tesprit de charité, mais ou de celui de l'amitié humaine , ou possible de quelque autre motif impior, qui sera plus reprehensible que la reprehension mesii^.

Il vaut mieux taire une venté, que la dire de mauvaise grâce; autrement c'est présenter une bonne viande, mais mal apprestée, et donner une mededne à contre-temps. Ne seraœ donc point la retenir prisonnière en injustice? Non certes, mais ce s^roit la produire avec injustice ; parce que la vraye justice de la vérité, et la venté de la justice est en la charité.

4 l'esprit du b. frahçois dx sales,

Le silence jadideux est toujours meilleur qu'une vérité non charitable.

SECTION III

Autre marque de la vérité assaisonnée de dilection.

Luy demandant une autre marque pour recognoistre quand la correction seroit animée de charité; comme il avoit toutk cœur confit dans la mansuétude, il me répliqua selon Tesprit du grand Apostre ; « Si elle est faite en esprit de douceur '. La douceur, à dire le vray, est la grande amie de k charité, et sa compagne inséparable. C'est ce que sainct Panl veut dire quand il l'appelle bénigne, et qui souffre et endure tout *.

V Dieu qui est charité, dresse les doux en ses jugements, et enseigne ses voyes aux débonnaires ' : son esprit n'est ni dans le tourbillon, ni dans l'orage, ni dans la tempeste, ni dans la voix de plusieurs eaux ; mais dans un petit vent gracieux, dans un zephir amiable *. La douceur est-elle survenue, dit le Boy psalmiste, nous voila corrigez ". »

Il conseiUoit que l'on imitast le bon Samaritain , qui versa l'huile et le vin dans les playes du pauvre blessé*. Son mot ordinaire estoit, qu'aux bonnes salades il falloit plus d'huile que de vinaigre ni de sel.

Yoici un autre de ses mots fort mémorable sur ce sujet, et qu'il m'a dit plusieurs fois : « Soyez tousjours le plu» doux que vous pourrez , et vous souvenez que l'on attire plus de mousches avec une cueillerée de miel, qu'avec cent barils.de vinaigre. S'il faut pécher en quelque extrémité, que ce soit en celle de la douceur. Jamais le trop de sucre ne gasta de saulce.

» L'esprit humain est ainsi, fait , il se cabre contre la rigueur ; par la suavité il se rend pliable à tout. La parole

» Galat. Yi ♦ 1. — » I Cor. xiii , 4 , 7. — ^ Psal. xxrv, 9, — 4 m Reg, xn, 1 1, 12. — 5 Psal. TjLiaix , 10. ^ fi Luc. x , 34. .

douce amortit Tardear de la colère , comme Feau estaint le feu : par la bénignité il n*y a terre si ingrate qui ne porte du fruict. Dire des veritez avec donceur , c*est jetter des charbons ardans au visage, ou plutost des roses vermeilles. Le moyen de se fascher contre celuy qui ne combat contre nous qu'avec des perles, ou de Teau d'ange?

» Il n'y a rien de si amer que la noix verte ; confite , il n'y a rien de plus doux ni de plus stomachal. La reprehensiôn est aspre de sa nature ; confite dans la douceur, et cuite au feu de la charité y. elle est toute cordiale , toute amiable , toute deUcieuse. Le juste me corrigera avec miséricorde, et rhuille du flatteur n'engraissera point mon chef ' : meilleure est la blesseure de l'ami que le baiser du cajolleur'; le coup de sa languette est un coup de lancette donné par un chirurgien qui ne nous perce l'abscés et ne nous blesse que pour nous guérir. »

SECTION IV

Une fltÂïé marque sur le mesme sujet.

Mais, luy repUquoîs-je, la vérité est tousjours vérité, de quelque façon qu'on la die , de quelque façon qu'on la prenne. Je m'armais du traict de sainct Paul à Timothée : Preschez la parole , faites instance opportunément y importunément; reprenez, conjurez, reprochez en toute patience et doctrine : car il viendra un temps que les hommes ne pour^ font sou^stenir la saine doctrine, mais se choisiront des maisires selon leurs désirs, qui leur chatouilleront les oreilles, les destournans de la vérité, et les amusans après des fables *. Il repartit, avec ce jugement que le Roy de gloire aime , et dont il veut estre honoré : « Le nerf de cette leéon apostolique consiste en ces deux mots, en toute patience et doctrine. La doctrine signifie la vérité, et cette vérité doit estre dite avec patience.

* Psal. cxL, 5. — » Prov. xxvii ,6. — 3 n Tim. iv, 2-4.

« Qu* est-ce à dire, avec patience? G* est qu'il en faat supporter le rebut, et ne s'imaginer pas qu'elle dolTC tousjours estre accueillie avec applaudissement ; parce que si le Fils de Dieu est un signe de contradiction , sa doctrine qui est celk de la vérité, doit estre marquée du mesme sceau. A combi^ de contresens et de murmures ont esté sujettes les veritez que le Sauveur a proférées durant les prédications qu'il a faites aux jours de sa chair!

« Lui-mesme n'en fait-il pas les reproches , quand il ^ : Si je vous annonce la vérité^ pourquoy ne me croyez-vous pas ' ? n'a tfil pas esté tenu pour un imposteur, nn seditieiix, un hérétique, un démoniaque? n'a t'on pas souvent leré les pierres pour le lapider? Cependant il n'a pas maudit ceux qui le maudissment, mais il a rendu bénédiction pour malédiction, possédant son ame par la patience. »

A cela vise ce qu'il m'escrivoit dans une lettre que F<m a rangée depuis parmi ses Epistres', que l'on a mises an jour; m' apprenant qu'il ne falloit pas estre si délicat dans les calomnies et persécutions de langues , n;^ dans les murmures que feroient ceux qui seroient repris par la parole de vérité.

Se servant de la similitude de la nourrice , qui ne rejette pas son nourrisson , encore qu'il luy morde ou esgratigne le tetin après l'avoir succé : « Tout homme qui veut enseigner aux autres les voyes de justice , se doit résoudre à souf finr leurs inegalitez et injustices , et à recevoir leurs ingratitudes pour son salaire.

» O que vous serez heureux quand les hommes mesdiront de vous, et en diront toute sorte de mal , en haine de la venté que vous leur proposerez! resjoiiissez-vous avec beaucoup d'allégresse, d'autant que vostre loyer est grand dedans les cieux. C'est une chose royale d' estre calomnié pour avoir bien fait, et d' estre lapidé pour une bonne oeuvre, »

' Joan. vin, 46. — * Liv. 1, Episl. 29.

SVESQUE DB GfiUBVB. PARTIE I. 7

SECTION V

De la charité, et de la chasteté.

Au commencement de mon episcopat, je me plaignois à nostre bien-heureux Pere , mes saintes Sœurs , de deux vertus qui combattoient dedans mon cœur, et qui y excitoient des contrastes 'presque semblables à ces tranchées que ressentoit Bd)ecca quand elle tint dans ses flancs ces gémeaux antipathiques.

n me demanda avec ceste grâce qui eust enchanté des rochers, quelles estoient ces convulsions, afin que son ame me servist de sage femme pour enfanter T esprit de salut , de paix et de repos.

Je luy dy que c' estoient les vertus de charité et de chasteté. Celle-là comme forte, robuste , et Taisnée ainsi qu'Esau, ne redoutant rien (car c'est son propre de bannir du cœur la crainte servile, au moins la servilité), haussant mon courage à de grandes entreprises pour la louange de la gloire de la grâce de Dieu.

C'est elle qui peut tout avec Dieu, de qui elle est inséparable, et qui brave la mort, la vie, la faim, la soif, la nudité, la persécution, le glaive, le passé, le présent, l'avenir, les anges, les hommes, les prisons, les supplices, bref toutes les créatures *, parce qu'elle est plus forte que la mort, et plus aspre au combat que l'enfer *. C'est elle qui est patiente, douce, qui croit, espère, endure tout, sans diercher son propre interest ' , et qui ne se soucie pas de desplaire aux hommes pourveu qu'elle agrée au Bien-aimé de ses vœux, et luy offre des hosties vives, pures, plaisantes à ses yeux divins; entreprenante, forte, courageuse, déterminée, hardie.

L'autre, au contraire (c'est la chasteté), est une vertu

• Rom. vxxi , 35-39. — * Cantic. vhi ,6. — ^ l Cor. xiii , 4-7.

8 l'esprit du b. frauçois de sales,

tendre et délicate, ombrageuse , timide , tremblante , qui a peur de tout, qui transsit au bransle de la moindre fueille, qui appréhende toutes les rencontres, qui s'effraye de rombre de la personniè, qui se trouble des plus petites illusions des reins , et des moindres infirmitez de la sensualité.

Le moindre regsffd Tespouvante, fost ce un Job mesme, qui avoit fait une i^,éslrciicte paction avec ses yeux*. Une chetive parole la brofiiBe; les bonnes odeurs luy sont suspectes ; les meilleures ^viandes luy semblent des pièges : eDe fuit le toucher des cfHrps polis, comme des escueils; les ris luy sont des dissolutions, les compagnies des embusches, la lecture des livres dfi dnrertissement lui est une chaossetrape : bref, elle marche tousjours, comme la renommée, toute couverte d'yeux et d'oreilles, et comme celuy qui porte beaucoup d'or, et des diamans au travers d'une forest renommée de brigandages, qui se cache au moindre bruit, pensant toujours avoir les larrons à soïi collet.

La charité presse de secourir le prochain , sain , malade, pauvre, riche, jeune, vieil, sans avoir esgard, ny à l'âge, ny à la condition, ny au Sexe, ne regardant que Dieu en toutes choses, et toutes choses qu'en Dieu. La chasteté, au contraire, est comme le pot de terre de la fable qui craint le heurt : aussi sçait-elle qu'elle porte un trésor inestimable dans un vaisseau de terre, et que ce trésor peut périr par diverses tentations. Que faire à cette perplexité? commet accorder ces deux vertus, qui sont encore plus opposées en leurs exercices, que Marthe et Marie?

Voici la response de nostre Oracle, response toute ange- Uqpie et céleste. « Il faut, me dit-il, distinguer soigneusement les personnes estabUes en dignité , et qui ont charge des autres, de celles qui sont dans une vie privêer\ et qui n'ont soin que d'elles-mesmes. Celles-là dcAtoit b$ilter leur chasteté en garde à leur charité , et si la charité est verita-

^ Job xxxi, 1 .

KTESQUE DE GEllEVE. PARTIE I. 9

ble, elle leur en rendra bon compte; elle servira à celle-ci et de muraille efH' avant-mur. Mais les personnes particulières feront mieux de donner leur charité en garde à leur chasteté, et de marcher fort réservées et resserrées.

» La raison de cela est, que les supérieurs sont obUgez par leurs charges de s'exposer aux dangers inséparables des occasions; à cpioy ils sont assistez par la grâce, d'autant qu'ils ne tentent point Dieu par témérité. Ce que possible les antres feroient s'ils s'exposoient aux hazards sans légitime Tocation : estant escrit que celuy qui ayme le péril ( beaucoup plus celuy qui le cherche), y périra *. »

Que dites vous de cet avis, mes bonnes Sœurs? N'est-il pas tout céleste? Pour moy je le trouve ravissant : et pour le dire en vérité (mais à l'oreille de vos cœurs), je m'en suis bien trouvé en beaucoup de renox)ntres. Ceux qui espèrent en Dieu, changeront de face, prendront des dateB. d'aigle, et voleront sans s'abbatre *. La charité n'est pas Ndèlte aux grandes cheutes; c'est sainct Paul qui nous en aaisjure, ou plustost Dieu par la bouche de sainct Paul.

SECTION VL

Force de la douceur.

On avoit esté eontï^nt de mettre en prison un ecclesiastkpie de son diocèse^ vicieux et scandaleux. Apres qu'il y eut séjourné quelques jours, il tesmoigna de la repentance, et ivec beaucoup de larmes et de protestations de s'amender, il demaïkfo avec instance de se jetter aux pieds de son sainct Prélat^ qm luy avoit déjà pardonné plusieurs fautes.

Les officiers qui cognoissoient la parfaite douceur de L'homme de Dieu, ne pouvcâent consentir qu'on le luy meaast, sçachans que le voir, et avoir pitié de luy, seroit une nesme chose, quoy que ses scandales méritassent une [)unition exemplaire.

» Eccli. m, 27. — ^ Tsai. xl, 3t.

10 L* ESPRIT Bl] B. FRAIÏÇOIS DE SALIS,

Il arriTa neantmoins qa'il obtint, à force de prières, h veuë désirée de son Pasteur, et que la punition exem]^aire qu'il meritoit fust couyertie en F acte héroïque, et beaucoup plus exemplaire de nostre bien-heureux Père, Dieu ayant des ressorts dans sa providence , qui sont cachez à toafe prudence humaine.

Estant en la présence deson Evesque, il se jette à sespieds, et luy crie miséricorde, protestant à Dieu et à luy qu'il changeroit de vie, et qu'il feroit abonder le bon exemple où le scandale avoit abondé. L'Eyesque se jette aussi à genooi devant le coupable ; et comme l'autre, tout confus , luy demandoit qu'il eust pitié de luy : « Et moi, luy dit le Sadnct, tout fondu en larmes, je vous demande par les entrailles de la miséricorde de Jesus-Ghnst , en laquelle nous espérons, que vous ayez pitié de moi , de tous tant que nous sommes d'ecclésiastiques en ce diocèse, de l'Eglise, et de toute la BeUgl^jijialioiique, apostolique et romaine, que vous ruines d'honneûf par vostre vie scandaleuse, qui donne sujet anx adversaires de nostre créance, qui veillent conune des dragons sur nos moindres défauts, de blasmer nos deportemens, et de blasphémer nostre saincte foy.

» Je vous demande que vous ayez pitié de vous mesme, et de vostre ame propre que vous perdez pour une éternité, en vous remettant en grâce avec Dieu; je vous exhorte dé la part de Jesus-Christ, que vous vous reconciliez à Dieu par une vraye repentance. Je vous en conjure par tout ce qu'il y a de sainct et de sacré, au ciel et en la terre; par le sang de Jesus-Christ que vous polluez, par la bonté de ce Sauveur que vous crucifiez derechef, par l'Esprit de grâce, à qui vous estes contumelieux. »

Ces remonstrances eurent tant d'efficace, l'esprit de Dieu parlant par la bouche de ce zélé Pasteur, que ce coûlpable changé en un autre honune par un changement de la droite du Très-haut, ne se contenta pas de protester de son am^dement, et d'appeller toutes les indignations du ciel sur sa

teste, 8*il hiy arrivoit de regarder en arrière, et de retourner à son ordure; mais en effect, faisant profit de son dommage, il donna depuis des tesmoignages d*une vie si yertueuse et si exemplaire , que Ton cogneut que le doigt de Dieu avoit opéré en sa conversion, la grâce surabondant où la coulpe aYoit autrefois regorgé. Ceux-là me^me qui estoient ses accusateurs bénirent son absolution , et tous les spectateurs fondus en larmes de joie, imitèrent en terre 1* allégresse que menèrent les Anges au ciel, sur le retour au bon train de cette ame détraquée,

SECTION VIL

Patience notable.

n s*estoit un jour rendu caution d'une somme considérable, pour un gentil-homme de ses amis et alliez , qui avoit fait une levée de gens de guerre pour le service de Son Altesse de Savoye, et estoit passé en Piedmont avec ses troupes. Ce trouble tirant de longue , le terme convenu jwur rendre la somme empruntée expira, le débiteur ne pouvant se tirer de son employ où il estoit fort engagé.

Le créancier presse le bon Evesque de son payement, qui lui remonstre avec tcmte la suavité pos^Ue que le gentilhomme avoit vaillant cent fois plus que la somme qui luy estoit deuê, qu'estant asseuré du principal, il n' estoit rien si aisé que de tirer la satisfaction de Finterest; que le débiteur estant attaché à l'année dans le service du Prince et du pays , il ne pouvoit pas quitter ses troupes jwur luy venir donner contentement, le conjura d'avoir un peu de patience. Le créancier, soit qu'il fust pressé d'ailleurs, soit qu'il fust de mauvaise humeur, ne se contente point de ces excuses si jtbtes et si raisonnables, mais demande, redemande, opportunément, importunément, crie, tempeste, fait raisonner ses plaintes par tout.

Jje bien-heureux François ne lùy demande que le temps

d'avoir des nouvelles du gentil-homme qui estoit de là les Monts, pour luy donner toute satisfaction : l'autre ne veut point attendre ce delay, usant de termes aspres et de reproches immodestes, qu'il n'est pas à propos que je vous représente, puisqu'ils serviroient plustost à scandale qu'à édification, bien que la patience du Sainct homme eslevée au dessus de ces insolences, se rendit d'autant plus signalée que l'affront estoit insigne.

Le Bien-heureux luy dit, avec une mansuétude incroyable : « Monsieur, je suis vostre pasteur, auriez-vous bien le courage, au heu de me nourrir, comme mon oûaUle, de me lever le pain de la bouche? Vous sçavez que je suis réduit à l'estroit, et que je n'ay justement et petitement que ce qu'il me faut pour mon entretien ; je n'eus jamais devant moy la somme que vous me demandez, et que j'ay neantmoins cautionnée par charité : me voulez-vous discuter avant le principal débiteur? J'ay quelqpie patrimoine, je vous l'abandonne; voilà mes meubles, mettez-les sur le carreau, vendez-les, je me remets à vostre volonté : je vous demande seulement que vous m'aymiez pour Dieu, et que vous ne l'offenciez point par colère, par haine, ou par scandale; si cela est, me voilà content. »

L'autre repHqtte, que ce n'estoient que des fumées, des paroles d'hypocrite, de l'eau beniste de cour, des piperiesde bigot. J'en dy trop, mes Sœurs, et je crain de blesser vos oreilles, qui sont tendres, je m'en asseure, sur ce qui touche nostre bien-heureux Père.

En somme il tonne (sans l'estonner pourtant) mille injures et rodomontades que l'homme de Dieu recueilloit comme des bénédictions, et comme s'il luy eust jette des perles et des roses au visage; touché neantmoins d'une douleur intérieure de cœur, de voir Dieu si outrageusement offenfcé. Pour tranchcr^donc d'un revers tant d'offenses, et ne faire point de sa patience une planche à tant de péchez , il luy dit avec<UjÉé.|fiBrenité merveilleuse :

« Honsienr, mon indiscrette caution est cause de vostre colère, je m'en yay faire toutes les diligences possibles pour TOUS donner contentement. Mais après tout, je veux bien que TOUS sçachiez, que quand vous m'auriez crevé un oeil, je TOUS regarderois de l'autre aussi affectueusement que le meilleur amy que j'aye au monde. »

L'autre se retire tout confus, quoy qu'il murmurast entre ses dents, l'appellant assez intelligemment, hypocrite, caphard, bigot, et semblable fleurs de rethorique passionnée. Le Bien-heureux avertit le gentil-homme débiteur, qui vint en diligence, et se deKvra par un prompt payement de l'importunité de cet injurieux créancier : lequel plein de confusion et de vergogne , vint trouver le Bien-heureux , luy demandant mille pardons; il le receut à bras ouvers, comme un prodigue, et l'ayma depuis avec des tendresses particulières, l'appellant son amy reconquiê.

SECTION VIII

Excuse gracieuse.

Je me plaignois à luy de quelques petits gentils-hommes de campagne, qui n'ayans que la cappe et l'espée, et pauvt*es comme Job, tranchoient des princes et des grands seigneurs, ne faisoient que fanfare de leur noblesse, de leur généalogie, des hauts faits de leurs prédécesseurs : et gentAS et prouvas. Je luy alleguois ce mot du Sage, qui haïssoit, en tr' autres choses, d'une haine parfaite, le pauvre orgueiUetAX *, et luy disois que j'estois fort dans ce sentiment.

Certes se glorifier oa la multitude de ses richesses, c'est chose naturelle; comme à la science d'enfler, si elle n'est accompagnée de la chprité qui édifie : mais d'estre vain dans la disette,

Non dii , non homines , non ooncessère columnae *. • Ecdi. XXV, 4. — » Horal. Art. poct. 373.

14 L*ESPBIT DU B. FRA1IÇOI8 DS SAUtt,

n me repartit a,Tee une grâce merveillease : « Qae voulez- Toos? qae ces pauvres gens soient doublement pauvres, et qu'ils soient comme les médecins malades, qui sont d'autant plus affligez que mieux ils cognoissent leur mal? Aux moim s'ils sont riches d'honneur, ils pensent d'autant moins à lear pauvreté; et font comme ce jeune Athénien, qui dans sa folie se tenoit pour le plus riche de son pays^ et estant guery de sa foiblesse d'esprit par le soin de ses amis, il les fit appeller en jugement pour se voir condamner à luj rendre son agréable resverie.

» Que voulez- vous? C'est le propre de la noblesse, d'avoir contre fortune bon cceur ; elle est généreuse, comme la palme qui se relance contre son faiz. Pleust à Dieu qu'ils n'eussent point de plus grands défauts! c'est de ces mal-heureux d détestables duels qu'il se faut plaindre; » et dit cela en souspirant, etc.

SECTION IX

De la reprehension.

Ce cher Père me reprenmt souvent de mes deffauts, et pois me disoit : « J'entends que vous me sçachiez beaucoup de gré de cela; car ce sont là les plus grands tesmoignages d'àmitié que je vous puisse rendre : et je cognoistrois à cda si vous m'aymiez bien, û vous me vouUez rendre le redproqne. Mais je n'apperçoy que froideur en vous de ce costé là, vous estes trop drconi^[>ect : Tamour a le bandeau sur les yeux, il n'avise pas à tant de circonstances, il va de front, et sans tant de reflection.

» Parce que je vous ayme extrêmement, je ne puis souffrir en vous la moindre imperfecti(m; je voudrois que mon fils fust tel que sainct Paul desiroit son Timothée, irrépréhensible : des mousches en un autre que je n'aimerois pas tant, me sont des elephans en vous que j'ayme en venté, et conune Dieu sçait.

SVB8QUB DI GENEVE. PARTIE I. 15

» Le chiriu^ea ne seroit-il pas à blagmer, et plustost impitoyable que pitoyable, qui laisseroit périr un pauvre homme, pour n'avoir pas le cœur de medicamenter sa playe? O mes amis, disoit cet ancien, il n'y a plus d'amis. Et David d'un ton plus sainct : Sauvez-moy^ Seigneur, parce qu'il n'y a plus de sainct, et que les veritez sont diminuées entre les enfans des hommes : ils ont dit des choses vaines à leurs prochains, et leurs lèvres trompeuses ont parlé en un cœur et en un cœur*. Et qu'est-ce que parler en un cceur et en un cœur, sinon parler contre sa conscience, louer le pécheur aux deshrs de son ame?

» Yoicy le bon mot, et que j'ay soigneusement remarqué : Un coup de languette donné bien à propos, vaut autant qudquefois pour la saincteté d'une ame, qu'un coup de lancette donné comme il faut pour la sancté d'un corps. Il ne faut qu' une saignée faite en son temps pour sauver la vie temporelle, et qu'une reprehension faite bien à point pour sauver une ame de la mort étemelle : Quiconque^ dit la saincte parole, retirera son frère de sa mauvaise vie^ sauvera son ame de VeternéUe mort? * »

Et puis, mes bonnes Sgbuts, nous craindrons les corrections, les mortifications, les reprehensions, qui nous sont si utiles? O Dieu, non; je veux prendre ce calice si salutaire, et invoquer vostre sainct nom, je vous veux réclamer en vous croyant, et je me sauveray de cette façon des prises de mes onnemis.

SECTION X

Bien-heureusé faute.

Une personne de quelque communauté ( je ne veux point particulariser davantage ) avoit commis une faute extrêmement scandaleuse, quoiqu'elle fust d'infirmité. Gomme on luy en battoit les oreilles avec de grandes exclamations, et

* Psal. XI, 2,3. — > Jacobi v, 19 , 20.

16 L'ESPiarr du b. frauçois de sales,

mesme avec inyectiyes Tehementes , il ne disoit antre chose, sinon : « Misère humaine! misère humaine! » une autrefois : « 0 que nous sommes environnez d'infirmité ! » une autrefois : « Que pouvons-nous faire autre chose de nous-mesme, que failUr ? » autre fois : « Nous ferions peut-estre pis, si Dieu ne nous tenoit par la main droitte, et ne nous conduisoit en sa volonté. »

A la fin las de tant gauchir, il voulut respondre de droict front, et comme Ton pressoit cette cheute avec des exagérations aiguës et piqpiantes, il s'écria : « 0 la bien-heureuse faute, qpi'eUe sera cause d'iin grand bien! cette ame estoit perdue avec plusieurs autres, si elle ne se fust perdue; sa perte sera son gain, et de plusieurs autres. »

Quelques-uns hochèrent la teste à cette prédiction. Neantmoins l'événement la fit trouver véritable : car la veiè» tion donna de l'entendement; et la confusion de l'âme pécheresse donna de la gloire à Dieu , non seulement par sa conversion qui fut signalée, mais par celle qu'elle inspira par son exemple à toute la communauté qui estoit fort dere^ée. Certes il n'appartient qu'à celuy qui a fait tout de rien, et qui a tiré la lumière du milieu des ténèbres , de faire sortir de bons effects de mauvaises causes ; de mettre les roses dans les fournaises; de cueillir des raisins sur des ronces, et des figues parmy des halhers.

Ce mot me fait souvenir de celuy de sainct Grégoire, duquel se sert l'Eglise eu quelqu'un de ses offices, appellant la faute d'Adam bien-heureuse, qui avoit attiré en terre un tel Redemjttéùr ' : heureuse maladie qui avoit amené un si grand Médecin. » Les péchez mesmes, dit nostre bion-heureux Père, en quelqu'une de ses Epistres, coopèrent en bien à ceux qui s'en repentent sérieusement. » C'est le sentiment du grand Apostre en TEpistre aux Romains : Toutes choses aydent ensemble en bien à ceux qui ayment Dieu, et qui

> Office du Samedi saint.

selon son propos arreslé, sont appeliez à une grande sainctetè de vie *.

SECTION XI

Des penitens hypocrites.

Un ecelesiasticpie de son diocèse ayoit esté mis en prison pour quelcpie scandale : il fut prié par ses officiers avec instances, d'en laisser faire la correction selon les canons, et de ne ruiner point leurs charges et . les bonnes mœurs par sa trop excessive douceur. Ils en vindrent jusques à ce poinct , de protester qu'ils se desmettoient de leurs offices, s'il ne vouloit leur en laisser l'exercice libre ; non qu'ils y cherchassent leur profit particulier, car c'estoient des gens au dessus d'une si basse tentation ; mais ils avoient le zèle de la conservation de l'authorité episcopale, et de la discipline ecclésiastique, qu'ils disoient se relascher et se perdre par la trop grande indulgence de ce bon Pasteur.

Il lia donc les mains à sa douceur et les laissa faire : ils traitterent cet homme selon la sévérité des loix , et luy firent vrayment sentir qu'ils faisoient de luy une victime à l'exemple, et la vérité de cette parole si commune, « Un souverain droict est une souveraine injure. » Outre les pénitences qu'on luy fit faire avant que sortir de prison , il fut suspendu pour six mois de ses fonctions ecclésiastiques.

Tant s'en faut que tout cela le corrigeast , qu'au contraire, profitant en pis, on fut contraint à la fin de le priver de son bénéfice, et de le bannir du diocèse. Estant en prison, il n'y avoit rien de si traittable, et si humiUé, et si repentant en apparence : il pleuroit, il prioit, ilprotestoit, il promettoit; cpie ne faisoit-il pour se redimer de la vexation? Mais au sortir de là il fit comme celuy qui se regarde en passant dans an miroir, et passé un moment ne se souvient plus comme il est faict.

' Rom. Tiii , 28.

Quand on parla de le déposséder de son bénéfice, il commença à feindre un meilleur train de vie; mais après aw trompé tant de fois la justice , il trouva fermée la porte de h miséricorde.

Un autre , quelques années après , fut emprisonné pour des fautes qui n estoient pas moindres : les officiers le toulurent traitter de la mesme façon, et empescher qu'il n'eost recours à la pitié de François , son evesque , qu'il redanuût à toute heure; se disant tout près de se desmettre de sa charge, pourveu que ce fust à ses pieds, se promettant qa*il pourroit lire dans ses yeux la sincérité de son repentir.

François commande qu'on le luy ameine : les officiers s'y opposent. « Et bien, leur dit-il, si vous luy défendez de paroistre devant moy, vous ne me défendrez pas de paroistre devant luy. Vous ne voulez pas qu'il sorte de prison , trouvez bon que j'y entre avec luy, et que je sois compagnon de sa captivité. Encore faut-il consoler ce pauvre frère qui nous reclame. Je vous promets qu'il ne sortira que de vostre consentement. »

Il le va voir en la prison accompagné de ses officiers. D n'eut pas plustost apperceu ce pauvre homme à ses pieds, et entendu le peccavi de ce prodigue, qu'il tomba tout couvert de larmes sur sa face, l'embrassa, et le baisa à la joué tresamoureusement, et se retournant vers ses officiers : « Est-il possible , leur dit-il , que vous ne voyez pas que Dieu a desja pardonné à cet honune? Y a-t'il quelque condamnation pour ceux qui sont en Jesus-Christ? Si Dieu le justifie , qui le condamnera? Certes, je sçay bien que ce ne sera pas moy. Allez, mon frère, dit-il au coupable, allez en paix, et ne péchez plus; je cognois que vous estes vrayment repentant. »

Les officiers luy disent que c'est un hypocrite ; que l'antre que l'on avoit esté contraint de déposer, faisoit bien d'autres mines, et donnoit d'autres signes de pénitence que cestuycy : cependant tout cela n'estoit que fard et art.

«c Possible, repartit le Sainct, se fust-il vraiment repenty

S TOUS l'enssiez traitté ayec douceur; gardez que son ame ne soit un jour redemandée de yos mains. Pour moy, s'il vous plaist de me recevoir caution pour cestuy-cy , je seray son pleige : j'estime certainement qu'il est touché comme il faut, et s'il me trompe, il se fera plus de tort qu'à moy. »

Le coulpable fondant en pleurs, demande qu'on luy impose teUe pénitence que l'on voudra dans la prison, qu'il est prest à toutes sortes de fléaux , sa douleur le persécutant plus que toutes les rudesses qu'on luy sçauroit faire sentir; qu'il se démettra librement de son bénéfice , si Monseigneur le juge à propos.

« J'en serois bien marry, repartit l'Evesque , d'autant que j'espère que, comme le clocher tombant a escrasé l'EgUse par son scandale, il l'ornera désormais estant remis sur pied. »

Les officiers se rendent, les prisons sont ouvertes; après on mois de suspension à divinis, il rentre en l'exercice de sa charge, en laquelle il donna une si bonne odeur en Jesus- Christ, que la prédiction du Sainct se trouva véritable , et fit voir qu'il y a vingt-quatre heures au jour, et qu'à chacune suffit sa misère.

Gomme on parloit de la perversion de l'un , et de la conversion de l'autre, il dit ceste mémorable parole : « H vaut mieux faire des penitens par la douceur, que des hypocrites par sévérité. »

SECTION XIL

Gracieux encouragement.

L'an 1608, je fus nommé par le Grand Henry, de glorieuse mémoire, à l'evesché de Belley. Il y avoit desja quatre ans que cette Eghse estoit destituée de pasteur diocésain : je n'avois pas encore vingt-cinq ans ; de sorte que le peuple s'ennuyoit de n'avoir point d'evesque, et desiroit que je hastasse ma promotion. Monseigneur Ubaldini, evcsque de Montpulcian , depuis cardinal , estoit nonce de Sa

Saiucteté en France , lequel avec plusieurs autres arche\esques, evesques, et personnes de grande qualité, mesmes quelques cardinaux rendirent tesmoignage de moy au Pape, pour obtenir la dispence de me consacrer avant l'âge porté par les canons. Cette dispence estant obtenue avec les bulles, nostre bien-heureux Père me consacra dans ma propre église catedrale à Belley, le trentiesme d'aoust, Tan 1609 : ce qu'il fit avec des tendresses et une pieté dont je vous eih tretiendrai une autre fois, s'il vient à propos, mes trescheres Sœurs.

Il me vint depuis quelques scrupules en l'ame sur cette consécration faite, ce me sembloit, avant terme, me trouvant capitaine avant presque avoir esté soldat. Je le manifestay à ce bien-heureux conducteur de mon ame, qui me consola, et me fortifia de plusieurs raisons : de la nécessité du diocèse, des tesmoignages qu'avoient rendus de mo; tant de gens de marque et de pieté, du jugement du Grand Henry, dont il honnoroit extrêmement la mémoire , et duquel il benissoit Dieu d'avoir esté aimé; et en fin de l'ordre de Sa Saiucteté : après quoy il ne falloit plus que je regardasse en arrière , mais que je m'estendisse, selon le conseil de sainct Paul, à ce qui estoit devant moy- « Vous estes venu à la vigne , me disoit-il, à la première heure de vostre jour, gardez d'y travailler si laschement, que ceux qui sont arrivez à heure dernière ne vous surpassent en labeur et en salaire. »

Je luy dis un jour par joyeuseté : « Mon Père , quelque vertueux et exemplaire que l'on vous estime, si avez-vous fait cette faute une fois en vostre vie, de m' avoir sacré trop tost : gardez d'avoir fait un avorton, pms que vous estes accouché de moy avant terme. » Il me repartit avec un ris qui m'ouvroit les cieux : « Il est vray, certes, que j'ay commis ce péché, mais j'ay peur que Dieu ne me le pardcMiue peint, car jusques à cette heure je n'ay pu m'en repentir. Je vous conjure par les entrailles de nostre commun Maistre,

EVESQtJB DE GENEVE. PARTIE I. 21

de vivre en sorte que vous ne me donniez point sujet de déplaisir pour ce regard ; mais de ressusciter souvent en vous la grâce qui vous fut départie den haut, par l'imposition de mes mains. Voyez-vous, j'ay bien esté appelle au sacre d* antres evesques, mais seulement comme assistant; je n'ay jamais sacré que vous : vous estes mon unique , vous estes mon apprentissage et mon chef-d'œuvre tout ensemble. Ayons bon courage, Dieu nous aidera : il est nostre aide et nostre salut, que craindrons-nous? il est le protecteur de nostre vie, qui redouterons-nous? »

SECTION XIII

Des paroles d'humilité.

U ne vouloit point que Ton proferast des paroles d'humilité, si elles ne partoient d'un sentiment tres-sincere et véritable, et dont le cœur fust le maistre ressort. Il disoit que de semblables paroles estoient la fine fleur, la cresme, et l'eUxir de l'orgueil le plus délié, puis qu'il estoit caché à celuy mesme qui les prononçoit. Il les comparoit au poison de sublimé , subtil et pénétrant, quoy qu'il ne semble que de poudre. Elles ne raisonnent que bassesse, et elles ne respirent que sublimité.

n les tenoit pour moins supportables que celles de la vanterie , desquelles tous ceux qui les entendent se mocquent et s'en joiient comme d'un balon enflé de vent : il ne faut que piquer ce balon de l'.espingle de quelque risée, pour le desenfler.

liSudatas ostendit avis Junonia pennas ; Sed si contemnas, illa recondit opes '.

Mais les paroles d'humilité, quand elles ne partent que des lèvres, et non du cœur, elles mènent à la vanité par une fausse porte. Elles ressemblent à ces gens qui prennent à

> Ovid. De arte aniandi , I, 627, 628.

22 l'esprit du b. François de sales,

belles mains leur salaire , faisans mine de le refuser, et disans qu'il ne falloit rien. Les excuses mesmes faites de cette soite, accusent, et trahissent celuy qui les avance. Le Tray humble ne veut point paroistre tel, mais l'estre. L'humilité est si délicate, qu'elle a peur de son ombre, et ne peutooïr nommer son propre nom , sans courir la risque de se perdre.

J'adjousteray icy, pour vostre instruction, âmes chères, et qui aimez de cœur cette saincte vertu ; une notable parok du philosophe , qui dit, que se louer et se blasmer soymesme, procède de mesme racine d'orgueil de celuy qui se loue. Cela est clair, et il reiissit si mal dans sa prétention, qu'il fait comme le tonneau de moust , qui se salit de sa propre bave.

Mais celuy qui se blasme, va indirectement à la louange, et fait comme celuy qui rame, et qui tourne le dos au lieu où il tend de toutes ses forces. Il seroit bien marry qu'on creust le mal qu'il dit de soy, et c'est par orgueil qu'il vent cstre estimé humble. Il se met à dessein au bas bout de la table, pour passer au plus haut avec gloire et avantage. Quand quelqu'un dira de soy des paroles d'humilité, il faut pour l'ordinaire prendre cette médaille par le revers.

SECTION XIV

De la défiance de soy<-inesme.

Monsieur le baron de Lux, chevalier de l'Ordre, et lieutenant de roy en Bourgongne, estoit venu par commandement de Sa Majesté sur les frontières de son gouvernement au païs de Gex, qui est tout voisin de Genève, et limithrophe de la Suisse. Ce baiUiage estoit du diocèse de Genève; ce qui obUgea le bien-heureux Evesque de le venir voir, pour traitter avec luy des affaires de la religion cathoUqae, qui estoient fort traversées en cette contrée.

Il falloit qu'il passast le Bhosne pour se rendre à la viOe de Gex , et quoy qu'il le peust passer autre part, son jJus

droit chemin estoit de traverser la ville de Genève. Il se commet donc à la Providence en ce passs^e parmy ces Samaritains, et enquis à la porte qui il estoit, il fit respondre par un des siens, que c* estoit TEvesque du diocèse, qui ne demandoit qu'à passer.

Gomme il fut hors de la ville, le bruit de son passage s* y sema , qui donna occasion à quelques mutins de se porter à des paroles de précipitation , et à des menaces insolentes de le mal-traitter , s'il prenoit jamais la hardiesse d'y mettre le pied. Cette passée bailla sujet de parler à beaucoup de gens; et quelques députez de la ville qui estoient allez saluer monsieur de Lux, luy dirent, qu'il s' estoit exposé au hazard d'exciter une sédition, que les plus modérez eussent eu de la peine d'accoiser , et empescher sur lùy la violence de la populace.

Un jour je l'entretenois sur ce sujet là; c' estoit à Belley, où il me vint voh* quelque temps après; et c'estoit en fort bonne compagnie , où chacun disoit son jugement là dessus. Luy-mesme se reprenoit d'imprudence, sans s'excuser sur ses gens, qui en effect l'avoient conduit à ce dangereux pas, s'asseurans que l'on n'eust osé luy faire du déplaisir.

n m' advint de luy dire : « Et bien, mon Père, le pis aller eust esté vostre mieux ; quand ce peuple vous eust assommé , d'un confesseur ils eussent fait un martyr. — Que sçavezvous, me dit-il, si Dieu m' eust fait cette grâce, et m' eust donné la constance nécessaire pour arriver à une telle couronne. » Je responds que ma conjecture estoit bien fondée, de penser qu'U eust mieux aymé souffrir miUe morts, que de renoncer la foy,

« Je sçay bien , reprit-il, ce que j'eusse deub faire f c'est cela mesme que vous dites : mais suis-je prophète pour deviner ce que j'eusse fait? Sainct Pierre patron de l'Eglise de GaoLCve, estoit bien aussi résolu que moy; vous sçavez neantmoins ce qu'il fit à la simple voix d'une chambrière. Bien-heureux celuy qui est tousjours en crainte, et en de-

24 l'esprit du B. FRATfCOiS DE SALES,

fiance de sa propre foiblesse, et qui ne met point son bras, c'est à dire son appuy, sur la chair, jettant toute sa confiance en Dieu; celuy là sera comme le mont de Sion, qui ne s esmeut pour aucun orage : celuy qui espère en Dieu ne sera point confondu éternellement. Nous devons avoir de Dieu des sentimens de bonté, et jettans toute nostre pensée en luy, estimer qu'il nous donnera le voile selon le vent, le courage selon la bourrasque, et qu'il nous fera tirer profit de nostre tribulation. Nous pouvons tout quant il nous fortifie;

car il est nostre force et nostre salut : sans luy, rien. »

Voyez, mes Sœurs, comme ce sainct honune nageoit entre l'humilité et l'espérance, la défiance de soy, et la confiance en Dieu, opérant son salut avec crainte et tremblement. Que ferons ^ous, roseaux du désert, si les colomnes du temple sont esbranlées ? les plus profondes cheutes procèdent des plus hautes présomptions.

SECTION XV

De robeïssaDce des supérieurs.

« Mon Père, luy dis-je un jour, comment est-il possible que ceux qui sont en supériorité, soit dans le siècle, soit dans le cloistre, puissent pratiquer la vertu d'obéissance, avec laquelle on peut rendre beaucoup de service et de gloire à Dieu, quand eUe est animée de charité? » Il me respondit : « Beaucoup mieux, et plus héroïquement que ceux qui sont en sujection, » Cette réplique m'estonna, et le priant de me desvelopper ce paradoxe, il me l'expliqua de cette façon :

« Ceux qui sont obligez à l'obéissance, soit par précepte, soit par vœu, qui tient lieu de précepte, jie sont pas sujets, pour l'ordinaire, qu'à un supérieur; le commandement duquel ik doivent tellement préférer à tout autre, qne mesme ils ne peuvent pas obeïr à un autre sans la permission ou l'aggréement de celuy auquel ils sont sujets.

» Mais ceux qui sont en supériorité ont leurs coudées plus franches pour obeïr plus amplement, et obeïr mesme en commandant; parce que s'ils considèrent que c'est Dieu qui [es a mis sur les testes des autres , et qui leur commande de leur commander, s'ils ne commandent que pour obeïr au commandement de Dieu; qui ne void que mesme leur commandement est un acte d'obéissance ?

» Cette espèce d'obeyssance peut mesme estre pratiquée par les souverains, qui n'ont que Dieu au dessus d'eux, et qui n'ont que Dieu à qui ils doivent rendre compte d,e leurs actions.

Regum timeDdonup in proprios grèges , Reges in ipsos imperium est Jovis * .

» Joint qu'il n'y a puissance si sublime qui ne reconnoisse mesme en terre quelque sorte de supériorité. Les roys chrestiens rendent obéissance filiale au Pontife romain, et le souverain Pontife mesme se soumet à celuy à qui il donne la direction de sa conscience au Sacreomit de réconciliation.

» Mais voicy un degré bien plus haut d'obéissance, auquel se peuvent eslever les prélats, et les plus grands d'entre les hpmmes; c'est celuy que conseille l'Apostre, quand il dit : Soyez sujets à toute créature pour Jesus-Christ * ; lequel pour l'amour de nous, ne s'est pas seulement rendu sujet à la saincte Vierge et à sainct Joseph, mais s'est faict obeyssant JQsques à la mort, et la mort de la croix , s' estant sousmis en sa passion aux plus meschans, et aux plus scélérats de toute la terre, estant comme un agneau qui ne crie point sous la main de celuy qui le tond et qui l'égorgé.

» C'est par cette obeyssance universelle à toute créature que nous nous rendoas tout à tous, pour les gaigner tous à Jesus-Christ : c'est par elle que nous prenons tous nos prochains pour nos supérieurs , nous rendans serviteurs de tous pour nostre Seigneur. »

» Horat. lib. 3 Od. 1 , 5 , 6. — » I Petr. ii, 13.

26 l'esprit du b. François de sales,

Sur ce propos il me raconta ce mémorable exemple de l'obeyssance héroïque du grand sainct Anselme, que j'ay esté aise de voir si fidellement recueilly dans l'entretien qoinziesme de la Volonté de Dieu de nostre bien-heureux Pctc. Je n'ai que faire de vous l'expUquer plus au long, mes chères Sœurs ; car fueilletant tous les jours ses pieux escrits, comme vous faites, et vous les pratiquez , et vous les sçavez mieoi que moy.

Apprenez seulement que ce qu'il raconte là de sainct Anselme, a esté le récit de sa vraye pratique qu'il a fait sons le nom de ce grand archevesque. De cela je suis tesmoin oculaire en cent occasions; parce que j'ai pris garde quand quelqu'un l'abbordoit, jusques aux plus petits, qu'il se mettoit en la mesme contenance d'un inférieur devant son supérieur, ne donnant congé à personne, ne s' excusant point de converser, ni de parler, ou d'escouter, et ne donnant le moindre signe d'ennui, d'impatience, ni d'inquiétude, quelque importunité qu'on luy fit, et qu'on luy fist perdre de bonnes heures, en luy contant des choses frivoles.

Son grand mot estoit : « Dieu me veut ainsi, il veut cela de tnoy ; que me faut-il plus? tandis que je fais cette action, je ne suis pas obligé d'en faire une autre. Nostre centre, c'est la tres-saincte volonté de Dieu ; hors de là , ce n'est que troublé et empressement. » Cela revient au traict de sainct Augustin : « Seigneur, vous avez fait nostre cœur pour vous ; à raison dequoy il est dans une continuelle inquiétude, jusques à ce qu'il prenne son entier repos en vous *. »

SECTION XVL

Du mespris de la terre.

Sur le faict de quelque poinct ( je ne particularise point, s'il estoit civil ou criminel ) , quelqu'un se pourveut vers lui

I Gonfess. lib. 1, cap. 1.

£V£SQUB DB GElfEVE. PARTIE I. 27

pour (^tenir des lettres monitoires. IN'en ayant pas jugé la cause juste, il tascha par les plus douces paroles, et les meilleures raisons qu'il peut trouver, de persuader à ce personnage qu'il desistast de le presser de cela. L'autre, pioqué de son interest, crioit tout haut à l'injustice, sans que le serviteur de Dieu luy repliquast autre chose, sinon qu'il estoit marry que sa conscience ne luy permist de luy donner satisfaction.

 la fin, la colère de cet homme s' allumant de Thuyle de la douceur de ce Prélat, après plusieurs paroles outrageuses, enflé du crédit qu'il pensoit avoir au pays ( c' estoit une personne de notable authorité) , il luy dit qu'il le contraindroit de se ranger à son devoir. Le Bien-heureux luy repartit, qu'il estoit prest à s'y ranger sans aucune contrainte, parce que la loy n'est pas faite pour le juste, puis qu'il la prévient par son obeyssanc^.

L'autre pensant l'avoir intimidé , et que ces paroles fussent l'entherinementde sa requeste : « Je sçavois bien, luy dit-il, qu'il vous falloit tenir la bride haute, et que je vous ferois venir à la raison. — Ne vous y trompez pas , luy dit le Bien-heureux; vous prenez de la gauche ce que je vous présente de la droite. Je ne suis amy que jusques à l'autel, et jusques où le service de Dieu , et la liberté de ma conscience n'est point offensée : demandez-moy ce qui est juste, et vous serez escouté en paix; car la justice et la paix s'enfcrebaisent. »

Le demandeur, plus irrité que devant, se porta en des paroles qui sont meilleures teuës que sceuës, et le laissa avec beaucoup de menaces : mais ces esclairs et ces foudres ne feront que de la pluye, selon les termes du Psalmiste *.

n se pourvoit au sénat de Chambery, qui est le parlement ie Savoy e; et par le grand crédit qu'il avoit, il obtint le pourar de se pourvoir par monitoire, et fit ordonner que l'Ordinaire, qui estoit l'Evesque de Genève, le luy delivreroit.

* Psal. cxxxiv, 7.

28 L*E^Rrr du b. fra>çois de sales,

Il luy fait signifier ce décret avec des bravades qui renversoient non seulement la modestie et la civilité, mais toute sorte de respect et de pieté. A cela l'homme de Dieu se porta comme un rocher parmy des vagues,

Justum et tenacem propositi virum , Non civium ardor ', etc.

Le Bien-heureux ne fit autre response, sinon qu*il avoit son ame à sauver, et sa conscience à garder ; qu'il estoit prest de rendre raison de son desny, et de donner satisfaction, selon le conseil de sainct Pierre, à quiconque la luy demanderoit *. L'affaire passa si avant par les ardentes poursuittes de l'intéressé, que l'on fut presque sur le poinct de saisir son temporel , pour l'obliger à lascher le monitoire requis. Il demeura tousjours ferme, et se releva comme la palme contre le faix qui le sembloit devoir accabler : aussi la palme estelle le symbole du juste. Sa constance estonna ceux qui avoientdu dessein, et qui cognoissoient que rien ne seroit capable de luy faire blesser sa conscience au moindre poinct.

Cet orage estant calmé, comme on luy en parloit, il répliqua doucement : « S'ils m'eussent osté mon temporel, ils m'eussent fait le plus grand bien qui me puisse jamais arriver; car ils m'eussent rendu tout spirituel : et en ce cas là je les eusse jugez; car rf est-il pas dit, que l'homme spirituel juge toutf et n*est jugé de personne '?

SECTION XVII

Du mesrae subject.

L'entretenant un jour sur ce propos de saisie de son temporel, il me disoit que ces saisisseurs luy avoient fait grand tort de ne s'en emparer pas, d'autant que Dieu le luy enst rendu au centuple. « Pensez vous, disoit-il, que nos dioce-

* Horat. lilj. 3 Od. III , t , 2. — > fPelr. m , 1 5. ~ 3 1 Cor. ii , 15.

fïVBSQUE DE GENEVE. PARTIE I. 29

sains m'eussent laissé mourir de faim? Je suis certain que j'eusse esté plus en peine de refuser, que de prendre. lien est des biens comme du poil, plus on raze, plus espais il revient; et comme de la camomille , qui profite et fleurit plus on la foule aux pieds. Ceux qui n'ont rien possèdent tout. Quand je vous ay envoyé sans besace et sans malettef avez-vous manqué de qudque chose y disoit nostre Seigneur à ses Apostres? Et ils respondirent : De rien\ "

Je luy alleguay ce beau passage de sainct Paul, en la seconde à ceux de Corintbe. Ceux qui sont bien avisez, souffrent volontiers les algarades de ceux qpi ne le sont pas : ils endurent si on les réduit en captivité , si quelqu'un dévore leur substance, si quelqu'un prend leur bien, si quelqu'un les attaque, et s'esleve contr'eux, voire mesme si on les frappe au visage*. «« 0 Dieu, dit-il, nous n'avons pas résisté jusques là, beaucoup moins jusques au sang. «

Et en eschange il me raconta une fort agréable histoire, sur une rencontre pareille arrivée à un archevesque son voisin. Les diocèses de Genève et de Tarantaise sont limitrophes , et la Tarantaise est une des valées de Savoye j voisine de celle de Maurienne, où est le grand passage des Alpes, et du Mont-Cenis. Il y avoit là un archevesque qui eut des procez contre quelques communes, pour raison desquels il fut condamné au sénat de Savoye à des sommes notables.

Il fut question de procéder par saisie de ses revenus , qui fut décernée par arrest du sénat, et, qui plus est, exécutée.

Les officiers qui l' allèrent exécuter, furent invitez par le bon archevesque pour manger à sa table. Lesquels s'en excusans , sur la crainte qu'ils avoient de son indignation, et sur l'appréhension que Ton nefist sur les sacrificateurs de justice quelque imposition de mains non archiépiscopales : il les rasseura, en leur faisant cognoistre que sa vertu ne l'a-

» Luc, XXII, 35., 3C. — » II Cor. xi, 19, 20.

30 l'esprit JDU B. FRAIÏÇOIS DÉ SALES,

voit pas abandonnée jusques-là , ny la lumière de ses yeai et de son jugement n'estoit point tellement affoiblie, qtfil Youlust souffrir qu'aucun tort leur fust faict chez luy, et qu'il sçavoit l'honneur qui estoit deub à la justice.

Il leur donna tant de tesmoignages de sa bonne volonté, qu'ils se sentirent suayement obUgez d'acquiescer à sa semonce, et d'aller manger en son palais, où il les traitta magnifiquement. Apres le repas, il fut question de parler d'affaires; ils le prient d'agréer la signification de Tarrest, et en suitte la saisie.

A l'escrit qu'on luy présenta sur ce sujet, et qu'il receut avec respect, il voulut que Ton inserast sa response selon les formes en tel cas requises, qui fut : Domintis pars, le scribe qui n' estoit pas trop versé en l'ancien langage romain, se veut excuser, disant qu'il n'entendoit pas ce discours, et avoit peur de se méprendre. L'archevesque dedaie que le latin est le langage des clercs et gens d'Eglise, que l'on s'en sert en la cour d'Eglise , qu'il veut respondre ainsi pour garder l'obéissance. L'officier estant accompagné de gsm qui ne l'ignoroient pas, luy expliquent le verset, Domitm pars hœreditatis meœ et calicis mei; tu es qui restitues htreditatem meam mihi\ qui estoit la reisponse de rarcheresque , et le luy font escrire.

Cela fait , on procède au reste de la formalité. Cependant vous sçaurez que l'archevesque qui avoit sceu l'arrest donné contre luy, et que l'on se preparoit à l'exécution, avoit auparavant envoyé à Turin vers le nonce que Sa Saincteté y tient ordinairement auprès de son Altesse de Savoye : leqad ayant faict assez beau bruit auprès du Duc , comme sçavent ceux qui n'ignorent pas quelle est l'authorité de l'Eglise el du sainct Siège en Italie, obtint aussi-tost du Prince la main-levée des biens de l'archevesque , et défenses expresses d'exécuter l'arrest. Ce fut la production de ces pièces que

» Psal. XV, 5.

le bon archevesqae garda à ses exécuteurs pour le dessert, comme un plat d'amendes ameres pour rabbatre les fumées des yiandes, et de la chaleur du foye. Gela c*estoit escraser le scorpion sur la playe. Les bonnes gens s'en retournèrent avec un nez à l'avenant , et avec ce dicton,

Disdte justitiam moniti, et non temnere divos %

ayant tout loisir de méditer sur le verset de l'archevesque, Dominus pars, etc.

SECTION XVIII

DefTerence merveilleuse.

Se sôusmettre aux supérieurs , c'est plustost justice qu'humilité ; puis que la raison veut que nous les recognoissions pour nos maistres. Se sôusmettre à ses égaux, c'est amitié, ou courtoisie, ou civilité, ou prudence, ou bienséance, ou observance, ou adresse. Mais se soubmettre à ses inférieurs, cfest le vray poinct de l'humilité ; parce que cette vertu, nous faisant cognoistre que nous ne sommes rien, nous met sous les pieds de tout le monde.

Le croirez-vous, mes Sœurs? nostre bien-heureux Père a pratiqué cette humilité en un degré éminent , non seulement enyers ses diocésains, ses concitoyens, les estrangers, mais mesme envers ses domestiques. Bien qu'ils le respectassent et l'honorassent selon qu'ils y estoient obligez, et de plus, qu'ils le regardassent comme un vaisseau sacré où Dieu habitoit : si est-ce qu'i lavoit pour eux des déférences merveilleuses. Quelqu'un estoit-il malade? vous eussiez dit qu'il estoit infirme avec luy. Mais cela va à la miséricorde; je vous veux seulement icy rapporter un traict de sa déférence.

Il obeyssoit à son homme de chambre aux choses qui regardoientson coucher et son lever, son habiller et son

> Virgil. iEneid. lib. G , 620.

deshabiller, comme s* il eus! esté le Talet, et T autre le maistre. Quand il Teifioit bien avant dans la nuiet, soit pour estudier, soit pour escrire des lettres, il invitoit son homme de chambre à s'aller coucher, de peur qu'il ne s'ennuyast à attendre: et l'autre grondoit de cela, comme s'il l'eust pris pour un dormeur et un paresseux. Il souffroit cela patiemment, et souvent il se depeschoit de faire ce qu'il avoit en main, de peur d'attedier ce garçon.

Une fois en esté il se réveilla de grand matin , et ayant quelque chose d'importance dans l'esprit, il appella cet homme pour le venir habiller : l'autre dormoit si profoDdément, qu'il n'entendit point sa voix. Le bien-heureux Prélat se levé, pensant qu'il ne fust point en sa garderobe, et y regardant, il vid qu'il dormoit de si bonne façon, qu'il eut peur de nuire à sa santé s'il le réveilloit : il s'habille , et se met à prier, à estudier, à escrire.

Le jour estant grand, ce garçon se réveille, et s' estant habillé, entre en la chambre de son maistre, et le vid qpi estudioit. Il luy demanda brusquement qui l'avoit habillé. « Moy-mesme, luy dit le sainct Prélat : ne suis^je pas assez grand et assez fort pour cela? >» L'autre en gromelant : Vous cousteroit-il tant d'appeller? » luy repartit-il. « Je vous asseure, mon enfant, luy dit le bien-heureux François, qu'il n'a pas tenu à cela, et j'ai crié plusieurs fois : enfin, estimant que vous fussiez dehors, je me suis levé pour voir où vous estiez, et je vous ay trouvé dormant de si bonne grâce, que j'ay fait conscience de vous éveiller. »

« Vous avez bien meilleure grâce, luy dit le garçon, de vous mocquer ainsi de moy. — 0 mon ami, reprit François, je ne l'ay pas dit par esprit de mespris et de mocquerie ,• mais oui bien, certes, en esprit de joyeuseté. Allez, je vous promets que je ne cesseray plus d'appeller que vous ne soyez réveillé, ou que je ne vous aille faire lever ; et, puis que vous le voïdez ainsi, je ne m'habilleray plus sans vous. » Gomme appene^ vous, mes Sœurs, ce degré-là d'humiUté, de douceur, de

EVESQL'E DE GEKEVE. PARTIE I. 33

simplicité, de bénignité? A dire le vrai, ces petites choses me ravissent, etc.

SECTION XIX

Douceur charmante.

Tel maistre, tel valet. Tous ses domestiques estoient fort vertueux; il n'en eust pas souffert d'autres en sa maison: mais sur tout, à l'exemple de leur patron, ils estoient doux et gracieux à merveilles. Les paons deviennent blancs quand on fait couver les paonnesses en des lieux blancs ; et les brebis de Jacob produisoient des agneaux de la couleur des baguettes qui leur estoietlt présentées. Il n'y a point d'impression pareille à celle de l'exemple : à raison dequoy les prélats, successeurs des Apostres , sont appeliez la lumière du monde, et le sel de la terre*.

La douceur, la bénignité, l'humanité, l'affabilité, la cordialité, sont des qualitez, dit l'Orateur Romain, qui charment les rochers , et apprivoisent les cœurs les plus farouches et sauvages : ceux qui ne sont point dans cette rudesse en sont transportez.

Il a voit un de ses domestiques layque , fort gentil garçon, de bonne mine, vertueux, gracieux, pieux, et de fort aymable conversation : plusieurs bourgeois de la ville le désirèrent pour gendre.

Optent te generum rex. et regina , puell»

Te rapiant ; quicquicl calcaveris , hoc rosa fiât '.

Soit que ce désir leur fust inspiré par leurs femmes, ou par leurs filles ; tant y a que divers partis luy furent présentez, non seulement sortables, mais fort avantageux à sa condition.

n en fit parler au Bien-heureux, qui luy dit un jour : « Mon cher... j'ayme vostre ame comme la mienne propre, et ttn'y asorte de bien que je ne vous désire, et que je ne

« Biatth.T, t3, 14. — » Pcrs. Satyr. ii, 37, 38.

34 L* ESPRIT DU B. FUAIfÇOIS DE SALES,

Voulusse VOUS faire, si j'en avoisle moyen; je croy que tous n'en pouvez douter. Vous estes jeune, et possible que vostre jeunesse donne dans les yeux de quelques personnes qui voos désirent; mais il m* est avis que c^est avec plus d'aage et de jugement qu'il faut entrer en mesnage: pensez y bien; car quand on est embarqué, il n'est pas temps de s'en repentir.

» Le mariage est un certain ordre, où ilfaut faire la pn^ fession devant le noviciat, et s'il y avoit un an de probation comme dans les doistres, il y auroit peu de profez. Au demeurant, que vous ay-je fait que me vouliez quitter? Je sois vieil, je mourray bien tost, et alors vous pourrez vous pourvoir comme il vous plaira. Je vous laisseray à mon frei«, qui aura soin de vous coUoquer aussi avantageusement que les partys qui se présentent. »

Il disoit cela les larmes aux yeux , qui dounoient de a chaudes alarmes au cœur de ce jeune homme , qu'il se jettoit à ses pieds, et luy demandoit pardon de la pensée qu'il avoit eue de le quitter, luy faisant de nouvelles protestations de fideUté, et de le servir à la mort et à la vie.

« Non, luy disoit-il, mon enfant, je n'entreprends pas sur vostre liberté , je la voudrois rachepter, conune sainct Paulin , de la perte de la mienne ; mais je vous donne on conseil d'amy, et tel que je baillerois à mon propre frère s'il estoit de vostre âge. « C'est ainsi qu'il traitoit ses domestiques, non comme serviteurs, mais comme ses frères et ses enfans, comme un aisné, ou un vray perc de famille.

SECTKMÎ XX-

Du temps de la préparation pour aller au sainct autel.

On r avoit adverty que j'estois extrêmement long à me préparer avant que de dire la saincte Messe, et que cela inoominodoit beaucoup de gens, tant ceux qui desiroient y assister, que ceux qui avoient à me parler après que je Favois dite. Je la celebrois tous les jours par son ordonnance à cBtaine

EVfiSQUE DE G£N£V£. PARTIE ï. 35

heure, non dans la chapelle particulière de f evesché, sinon qaand j'estois infirme ; mais dans une grande chapelle episcopale, jointe à Teglise cathédrale, où se tenoient ordinairement les synodes, les Ordres, et où sefaisoient semblables fonctions pastorales.

On la sonnoit à poinct nommé à temps réglé : mais parce que j'estois fort long dans la sacristie à me disposer, ceux qui sçaToient cette longueur ne se hastoient pas de Tenir; les autres, qui n'en estoientpas advertis, attendoient avec impatience, et se morfondoient bien souvent en hyrer.

n me Youloit corriger de cela, et il attendoit son temps à propos, selon sa prudence si circonspecte. Il m'estoit venu voir à Belley , selon la coustume de nos visites annuelles réciproques, dont nous vous avons autrefois parlé. Il ad\int que durant le temps de son séjour en nostre maison , il eut un nudlia force dépesches à faire, qui Tarresterent fort tard eu h. chambre. Unze heures approchoient , quand ses gens ràvertirent qu'il n'avoit pas encore célébré la saincte Messe : ce qu'il ne manquoit aucun jour, s'il n'estoit malade, ou fort incommodé.

On luy avoit appresté son autel en la chapelle domestique de r evesché. Il sort donc de sa chambre revestu, selon sa ooustome, de son rochet et camail, et après avoir salué la compagnie qui le venoit voir, et entendre sa Messe, il fait une assez courte prière au pied de l'autel, puis il se revest, et célèbre le sainct sacrifice de la Messe : l'ayant achevé, il se remet à genoux, et après une prière assez courte, il nous vint trouver avec un visage si serain, qu'il me paroissoit comme un ange du Seigneur. Il caresse un chacun , et fut en conversation jusqu'à ce qu'on nous appellast pour la table , qui fut peu après.

Moy qui estudiois toutes ses actions, qui me sembloient aussi réglées qu'un Uvre de musique, me trouvay surpris de r abrégé de cette préparation, et aussi de l'action de grâces. Le soir comme nous fusmes seuls, je luy dy, avec la confiance

3i) L ESPRIT DU B. FRANÇOIS DE SALES,

et la privauté filiale que j'avois auprès de luy : « Mon Père, il me semble que pour un gros homme de Yostre taille, et qui vous plaignez assez souvent de la pesanteur de \ostre esprit et de vostre corps, vous allez bien viste. J'ay pris garde ce matin à vostre préparation pour T autel, et à vostre action de grâces; j'ay trouvé Tune et F autre fort prompte, et s'il faut ainsi dire, de robe courte. »

« 0 Dieu, ce me dit-il, que vous me faites de plaisir, de me dire ainsi rondement mes veritez, » et m* embrassa en disant cecy : « Il y a trois ou quatre jours que j'en ay une de pareille estoffe à vous dire , et je ne scavois par où m'y prendre. Mais que dites- vous vous-mesme de vos l(mgue»rs en de pareilles actions, qui morfondent tout le inonde? Chacun s'en plaint, et tout haut : possible cependant que cela n'est pas encore venu à vos aureilles; tant il y a peu de gens qui osent dire des veritez aux pontifes. C'est sans doute, parce qu'il n'y a icy personne.qui vous ayme tant que moy, que l'on m'en a donné la commission : ne doutez point que je ne sois fondé en bonne procuration, sans qu'il soit besoin que je vous en monstre les signatures. Un peu de ce que vous avez de trop nous feroit grand bien à tous deux; vous iriez plus promptement, et je n'irois pas si viste.

» Mais n'est-ce pas une belle chose que Tevesque de Belley reprenne celuy de Genève d'aller trop viste; et celuy de Genève, celuy de Belley d'aller trop lentement? n'est-ce pas icy le monde renversé?

Optât epliippia bos piger, optât arare caballus <.

» Pensez, adjousta-il, que ces hommes qui ont tant de désir d'assister à vostre Messe , ont bien affaire de vos grands Agios, et de tant de suffrages et actes que vous faictes dedans l'oratoire de vostre sacristie , avant que vous vous mettiez à l'autel; et encore moins ceux qui attendent que vous l'ayez ditte, pour vous parler d'affaires, dont les unspossi-

' Horat 1:1). I Epist. xiv, 43.

ble viennent de loing, d'autres ont des affaires à négocier à la ville.

« Mais, mon Père, luy dis-je, connue faut-il se disposer? Prg)are ton atne avant la prière, de peur que tu ne soi» comme celuy qui tente Dieu * : sur tout en ce redoutable mystère devant lequel tremblent , dit la Préface du Canon , les puissances des cieux. Le moyen de toucher un luth sans l'accorder?

>» — Que ne faites-vous cette préparation dés le matin, en Fexercice du lever, auquel je sçay, ou au moin3 je pense, que vous ne manquez pas? — Je me levé à quatre heures en esté, et quelquefois plutôt, luy dis-je, et je ne vay à T autel qu'environ les neuf à dix heures. — Estimez-vous, rejMrit-il , que cet intervalle de quatre à neuf soit fort grand devant celuy aux yeux duqusl mille ans sont comme le jour d'hier qui est passé^l >> Ce passagç si bien pris m'ébloiiit tout à coup comme un éclair.

« Et de l'action de grâce, quoy? fis-je. — Attendez à la faire en vostre exercice du soir, dit-il : aussi bien ne faut^il pas en examinant vostre conscience, que vous pesiez en une action si remarquable , et le remerciement n'est-il pas m des poincts de l'examen? L'un et l'autre acte donc, tant de la préparation , que de la reconnoissance de ce bien-fait , se peut faire, et plus à loisir, et plus tranquileme^t le soir et le matin : cela n'incommode personne, se fait mieux, et plus meurement, ne traverse en rien les fonctions de vostre charge , ne donne aucun ennui au prochain.

» Mais ne prendroit-il point aussi mauvaise édification, adjoustay-je , de voir faire tout cela avec tant de promptitude, puis que.

Dieu en courant i^e veut estre adoré ?

» Nous avons beau courir, repart-il , Dieu va encore plus viste que nous : c'est un esclair qui sort de l'orient, etpa-

» Eccli. xriii, 23. — » P»al. lxxxiv, 4.

38 l'esprit du b. François de saxes,

roist au mesme instant en occident. Tout luy est présent, il n y a ny passé ny futur pour luy ; où pouvons nous aller devan t son esprit? » J'acquiesçai à cet avis, et depuis en la pratique m'en suis fort bien trouvé.

SECTION XXI

D'un raartyr devenu confesseur.

La sérénité de son ame le tenoit tousjours joyeux ; tant est véritable cet oracle sacré , que la bonne œnscience est m banquet perpétuel * : aussi la joye est-elle un don du Sainct- Esprit. Je n'ay jamais veu son visage que riant et gay , et de l'abondance de son contentement il en rejalissoit dans les esprits de ceux qui le consideroient. Ce que j'ay à vous dire maintenant, semblera possible plus facedeux que sérieux; mais ce ne sera que des esprits chagrins, melancholiques, et à qui tout déplaist, parce qu'ils sont pesans à eux-mesmes, et déplaisans à tout le monde : vrayes orties ausqueUes on ne se peut frotter sans se piquer; mais il n'y a pas grand danger de desplaire à ces maupiteux , leur estre agréable seroit un miracle. Je sçay, mes Sœurs, que vous prendrez en bonne part ce trait d'eutrapelie, ou de joyeuse conversation, vertu en laquelle aussi bien qu'en toute autre, e^sLcelloit no6tre bien-heureux Père.

Je l'estois allé une fois visiter à Annessi, lieu de sa résidence ordinaire. Durant le temps de mon séjour, on donna vostre habit à deux fort vertueuses et dévotes filles qui estoient sœurs de sang, et plus encore d'esprit , car vous eussiez dit qu'il n'y avoit qu'une ame en leurs deux corps. Nostre Bien-heureux fit la cérémonie de cette vesture pontificalement, et me donna la charge de faire l'exhortation.

Tandis que je preschois, quoy que je ne disse pas des choses à tirer les larmes des yeux, j'apperceus un bon vieillard

f Prov, XV, 15.

ecclésiastique, qui ne fit que pleurer, et souspiroit quelquefois si haut 9 que chacun s'appercevoit de son affliction.

A r issue de cette action de pieté, nostre Père invita ce bon homme à yenir manger avec nous , et sur la fin du repas il m' arriva de demander pourquoi ce bon homme avoit tant pleuré , n'ayant rien dit, à mon avis, capable de produire nn effet si pitoyable. « Helas! dit le Bien-heureux, ce bon personnage n' a-fil pas Men raison de fondre en larmes pour la perte de son aureoUe? » Je le priay d'expliquer cette parole : ce qu'il fit aussi, disant que ce bon homme, de martyr estoit devenu confesseur. Je repliquay que cette glose estoit d'Orléans, et plus obscure que le texte. Il repart : « C'est que Monsieur a esté marié, et depuis son veufvage il s'est fait {Hrestre. — Et bien, dis-je, que fait cela pour ses larmes? » Alors j'appris que ces deux sœurs qui avoîent pris Tostre habit, mes Sœurs, estoient filles légitimes de ce bon ecdesiastique , et que tous les enfans qu'il avoit eus durant son mariage, avoient esté eslevez avec tant de pieté, que tous s' estoient consacrez au service des autels; tant il est vray que la génération des justes sera beniste.

Ce bon père donc pleuroit, non de regret et de desplaisir, mais de joye et de tendresse, parce qu'il voyoit en ses fiUes reffect de son plus ardant désir, qui estoit de les voir espouser l'Agneau; pouvant dire avec l' Apostre, qu'il brûloit pour eUes d'une sainc^e jalousie, de voir leur intégrité dédiée à Jesus-Christ'.

Et comme l'on loûoit sa defuncte fenune comme une saincte, à cause de la vie pieuse qu'elle avoit menée avec un grand exemple et une merveilleuse odeur de dévotion : « Quoy, dis-je, appeUez-vous martyr un homme marié de cette sorte? passe pour ceux qui ont des mauvaises femmes. >

Alors nostre bien-heureux Père changeant la facétie en une façon sérieuse : ^ Gardez, me^Kt-il tout bas, quHl ne

« II Cor. XI, 2.

VOUS en arrive autant; je vous diray tantost comment, ma» en particuUer. »

Gomme nous fusmes seuls , je le fis souvenir de ce qn!il avoit promis de me dire. « Gardez, reprit*il, avec un firont un peu severe , si vous succombez à la tentation qui vpus travaille, que pis ne vous arrive. » Par cette tentation ilentendoit le désir que je luy avois communiqué de quitter ma charge, et renoncer à mon evescbé, pour me retirer en une vie privée et solitaire.

« Yostre femme, me dit-il, est plus saincte , et meilleure que n'estoit celle de ce bon homme ( entendant l'Eglise de laquelle, en me sacrant, il m' avoit donné l'anneau), et plus capable de vous sanctifier, que cette femme fidelle, dont la mémoire est en bénédiction. Il est vray que la multitude des enfans spirituels qu'elle met sur vos bras, vous donne de la peine, qui est une espèce de martyre : ma» souvenez-vous que dans cette amertume tres-amere vous trouverez la paix de vostre ame , paix de Dieu eslevée au dessus de tout sentiment. Que si vous la quittez pour chercher le repos, possible Dieu permettra que vostre pre* tendue tranquillité sera troublée de tant de persécutions et de traverses, que vous serez comme ce bon frère Leonize, dont j'ay parlé dans la Philothée, qui estoit souvent visité de consolations célestes, dans le tracas du mesnage en son monastère ; desquelles il fut privé quand il eut Importoné* ment impetré de son supérieur la retraite en sa cellule, pour vacquer plus utilement, disoit^il, à la contemplati(m. Sçachez ( 6 que ce mot m'est demeuré profondément gravé dans le souvenir) que Dieu haït la paix de ceux qu'il a destinez à la guerre. Il est le Dieu des armées et des batailles , aussi bien que le Dieu de paix : et il compare la Sulamite, F ame pacifique, à une armée rangée en belle ordonnance; et, en cet équipage, terrible à ses ennemis*. »

» Cantic. ti, 3,9.

Permettez, mes tres-cheres Sœurs, que je tous dise que ce Pontife prophetiza lors pour moy : car tout cela m'est ar<livé depuis son trespas, ma douleur se renversant sur ma teste toutes les fois que je me ressouviens de ses prédictions. O mon Père, mon Père, le chariot d'Israël, et son conducteur !

SECTION XXII

D'un confesseur et martyr.

A propos de ce que je viens de vous dire, d'un martyr devenu confesseur, il me souvient d'une autre gracieuseté de nostre Bien-heureux, que vous serez bien aises d'apprendre. Aussi bien ne vous sçaurois-je rien dire en ces conférences particulières qui vous aggree tant, que de vous représenter les actions ou les paroles de ce très-cher Père de nos âmes, qui nous a, vous et moy, engendrez par l'Evangile à nostre Seigneur : sa mémoire nous est, comme il est dit de celle de Josias, aitssi suave que Vespanchement d'un parfum*.

Quoy qu'il m'eust sacré evesque fort jeune , et par dispense de l'aage donné parle sainct Siège apostolique, si vouloit-il que je me misse à toutes les fonctions pastorales, comme si j'eusse esté plus aagé, ne voulant pas qu'aucun mesprisast ma jeunesse ; non plus que sainct Paul , celle de son Timothée. n vouloit que je célébrasse la Messe tous les jours , que j'administrasse toutes sortes de Sacremens, que je visitasse, preschasse, catéchisasse; bref, que je fusse à tout, sans exception quelconque , pour accomplir mon ministère.

Je contestay neantmoins quelque temps sur le f aict de la Confession, m' estant avis que les jeunes confesseurs ne sont pas trop désirables, non plus que les jeunes juges , advocats, ou médecins : cette prudence et sagesse , qui naist de l'usage et de l'expérience, ne faisant pas grand séjour parmy les jeunes gens. Son avis estoit contraire , et le grand ascendant que son jugement avoit sur le mien , emportoit mes opinions;

■ EccH. XLix, 1.

43 l'espbit du b. François de sales,

comme le premier mobile, les sphères qui luy sont inférieures. Mon pauvre entendement estoit captif, sous la force de ses raisons, et ma sagesse dévorée par la baguette de la sienne, qui estoit pour moy une baguette de direction, un baston de consolation et d'appuy.

Il fallut donc plier le col sous le joug , se réduire au confessionnal, et faire le pénible mestier de pénitencier. Je fos aussitost assiégé de peuple qui se pressoit autour de moy, in condensis, usque ad cornu altaris * . A peine pouvois-je respirer, et souvent la cloche tintoit pour le sermon qvLÛ me falloit faire , que j'estois encor assis au tribunal de la Pénitence, semant d'une main, et moissonnant de l'autre; ou, comme Israël, bastissant d'une main, et bataillant de Fautre * : je n'avois presque pas mes repas en repos. SurgiU, postquam sederitis , qui manducatis panem doloris '• Eunte$ ibant et flebant *, etc.

Un jour las, et harassé d'une telle fatigue, je luy escrivis, ^t entr' autres choses je luy mandois, que pensant faire un confesseur il avoit fait un martyr. Il me respondit d'une grâce toute singulière, qu,'il cognoissoit bien que la véhémence de mon esprit souffroit les douleurs d'une fenune qui accouche : mais que j'eusse bon courage, et me souvinsse de ce qui est escrit, que la femme qui enfante a beaucoup de tristesse; mais qu'elle se trouve en joie aussi-tost qu'eUe a mis au monde une créature raisonnable ". « Quel honneur pour vous, quel bon-heur, que Dieu s'en daigne servir pour desKer tant de pauvres âmes , et les retirer de la mort du péché, qui est la région de l'ombre de mort, pour les ramener au jour et à la vie de la grac^!

» Ce fardeau est semblable à celuy du dnnamome, qui fortifie et recrée par son odeur celuy qui en est chargé. Il ©i est comme des vendangeurs et des moissonneurs, qui ne sont jamais si contens et joyeux que quand ils plient sous leur

« Psal. cxviT, 27. — a II Esdr. iv, 17. — ^ p^^i cxxvi, 2. — 4 Psil. fixxVf 6. — ^ Joan. xv, 21.

faix : qui les a jamais oui plaindre de Texcez de la moisson ^ ou de la yendange? Je voi bien pourtant que vous voulez que je tous pleigne un peu , et que je soufle sur vostre agréa* Me mal ; or sus, ainsi soit-il.

» Je vous avoue done, que comme Ton appelle martyrs ceux qui confessent Dieu devant les hommes, c'est à dire, qui rendent tesmdgnage par leurs souffrances à la venté de la foy, il n'y auroit pas grand danger quand on appelleroit ceux-là encore martyrs en quelque manière qui confessent les hommes devant Dieu, voire quand on les nommeroit con» fesseurs et martyrs tout ensemble : » m'encourageant de demeurer en cette croix , et d'y persévérer jusques à la ifin.

Une autrefois que je le vy, et que je tombay sur le propos de cette gracieuse response , je luy dy : « Il faudra donc ap^ peller plus que martyrs ceux qui confessent les femmes et les filles, principalement les scrupuleuses. — 0 vraiment, re^ prit-il, vous avez raison, et vaudroit autant exposer un visage frotté de miel à une ruche d'abeilles. »

SECTION XXIII

De rimitation.

Je Tavois en une si hante estime (et non sans raison) que toutes ses façons de faire me ravissoient. Il me vint donc une fois en fantaisie de l'imiter en preschant. A vostre avis, mes bonnes Sœurs, avois-je choisi un mauvais patron? estois-je desgouté? Or ne vous imaginez pas que je m'efforçasse de le suivre en la hauteur de ses pensées, en la profondité de sa doctrine, en la force de son jugement et de sa conduite, en la douceur de ses paroles , en l'ordre et la Uaison si juste de ses discours, et en cette douceur incomparable , qui arrachoit les rochers de leurs places. Tout cela estoit esloigné de ma portée, et hors de mes prises.

Je fis comme ces mouches , qui ne se pouvant prendre au poly de la glace d'un miroir, s'arrestent sur l'enchasseure :

44 l'esprit du b. fraivçois de salbs,

je m'amusay, et comme vous allez entendre, je m'abusay en me youlant confonner à son action extérieure, à ses gestes, à sa prononciation. Tout cela en luy estoit lent et posé, pour ne dire pesant, à cause de sa constitution CGtporelle qui le necessitoit à cette façon de faire : la mienne estant toute autre, je fis une métamorphose si estrange, que je n'estois plus cognoissable à mon cher peuple de Belley; car ce fut là que je voulus faire ce beau chef-d'œuvre. Il croyoit qu'on luy eust enlevé son evesque , ou que l'on m'eust changé en nourrice : je leur pesois à la main, il sembloit que je tirasse mes paroles de mes talons; et au lieu de cette extrême vivacité et promptitude qui les estonnoit auparavant, et qu'ils avoient de la peine à suivre, comme si j'eusse esté un brandon de feu, un esclair, vray enfant du tonnerre, je leur paroissois tout de glace. 0 que mon or leur sembla brunj, et sa bonne couleur changée! ils faisoient comme celuy dont parle nostre poëte, qui curieux de l'antiquité, cherchoit h vieille Bome dans la nouvelle.

O estranger, qui cherches Rome en Rome , Et rien de Rome en Rome n'apperçois.

Ce n'estoit plus moy, ce n'estoit plus que la cendre de cette parole enflammée et véhémente qu'ils cherissoient tant : l'or estoit rempli de crasse, et le vin meslé de trop d'eau. Ils prioient Dieu qu'il me rendist la joye de son salutaire, el qu'il me confirmast de son Esprit principal.

Somme, je n'estois plus moy-mesme, j'avois gasté mon propre original pour faire une fort mauvaise copie de cduy que je voulois contrefaire; je suivois les traces de cet anàm qui deffit en soy un fort bon sénateur pour faire un moine fort imparfait : et réussissant si mal en mon dessein , que Ton me recognoissoit aussi peu que Deiphobus en Euphorbe.

Nostre bien-heureux Père fut adverty de tout ce mystère : lequel voulant appUquer à ce mal le cautère potentiel d'une bonne correction, ne sçavoit dans quel coton parfumé et huilé cacher la pointe de sa lancette. Un jour après qu'il eust

bien tournoyé autour de la perdrix pour la coucher en joué, à propos de sermons : « Mais ce me dit-il, comme par surprise ) il y a bien des nouvelles, on m'a dit qu'il vous a pris une humeur de contrefaire l'evesque de Genève en preschant. » Je repoussay cet assaut en luy disant : « Hé bien , est-ce un si mauvais exemplaire? à vostre avis, ne preschet'il pas mieux que moy?

» Ha! certes, repliqua-t'il, voila une attaque de réputation. O non, à la vérité il ne presche pas si mal, mais le pis est que Ton m'a dit que vous l'imitez si mal , que l'on n'y cognoist rien; sinon un essay si imparfait, qu'en gastant l'evesque de Belley, vous ne représentez nullement celuy de Genève : de sorte qu'il seroit besoin d'imiter ce mauvais peintre, qui escrivoit le nom de ce qu'il vouloit pourtraire, sur les figures qu'il barboiiilloit.

« Laissez-le faire, repris-je, et vous verrez que petit à petit , d'apprentif il deviendra maistre , et que ses copies à la fin passeront pour des originaux. — Joyeuseté à part, repritil, vous vous gastez, vous ruinez le mestier, et vous démolissez un beau bastiment pour en refaire un contre toutes les règles de la nature et de l'art; et puis en Taage où vous estes, quand vous aurez comme le camelot pris un mauvais ply, il ne sera pas si aisé de le deffaire.

» O Dieu! si les naturels se pouvoient changer, que ne donnerois-je de retour pour un tel que le vostre! Je fay ce que je puis pour m'esbranler, je me pique pour me haster, et plus je me presse moins j'avance : j'ay de la peine à tirer mes mots, plus encor à les prononcer; je suis plus lourd qu'une souche, je ne puis ny m'émouvoir, ny émouvoir autruy. Et si je sué à gros randons, et je n'avance gueres, vous allez à pleines voiles, et moy à la rame : vous volez, et je rampe, ou je me traine comme une tortue. Vous avez plus de feu au bout du doigt , que je n'en ay en tout le corps ; une promptitude prodigieuse, une vivacité qui va avec les oiseaux, et comme ceux du prophète, tousjours de front, en forme d'un

46 l'esprit du b. François de sales,

esclat de foudre. Et maintenant, à ce qu'on m*a dit, vous pesez Yos mots, vous contez yos périodes : vous traisnez l'aide, TOUS languissez et faites languir yos auditeurs après tors. Est-ce là cette belle Noëmy du temps passé; cette -ville de parfaite beauté, la joye de toute la terre? »

Pourquoy m'arrestay-je icy à tous raconter tontes les pjffticularitez de sa reprehension? suffit que je vous die que la médecine fut si efficace, qu'elle me purgea de cette douce erreur, et me fit reprendre mon premier train : Dieu Tudllc que ce soit pour sa gloire; Cet ancien a très-bien dit :

O imitatores , servum pecus ■ !

Les cheyaux à qui on apprend à aUer l'amble aTcc des entrayes, ne sont jamais seurs du pied, mais sujets à broncher. Il faut que l'art aide la nature; mais non qu'il la corrompe, altère, renverse.

Naturam expellas furca , tamen usque recurret *.

SECTION XXIY.

De la charité de la chasteté, et dë||,^clii||teté de la charité.

Une fille de bonne maison estoit tond)ée en une faute fort scandaleuse, séduite par un seigneur de marque , sous espoir de mariage. Toute la famille, qui estoit notable, s' intéressé dans cet affront ; d'où nasquirent des querelles qui pensèrent produire beaucoup de meurtres. Un homme de qualité qui ayoit espousé la sœur de cette fille abusée , devint si furieusement jaloux de sa femme, quoy que fort sage et vertueuse, et qui ne luy donnoit autre soupçon ny ombrage de sa fidélité, sinon quelle estoit fort belle, qu'il la mal-traitoit cruellement, comme si elle eust esté coupable de la faute de sa sœur, et qu'elle eust deu la suivre en sa cheute.

Ce monsieur le jaloux, et cette fiUe trompée, estoient lors

» Horat. lib. 1 Episl. xix, 9. -r- » Jbid. x, 24.

£VESQU£ DE OEIfËYE. PARTIE 1. 47

^ le t^^is, et couroient parmy les langues; e'estoit rentretien le plus commun des compagnies. On parloit donc de cela devant nostre bien-ieureux Père', et decoupoit-on de telle sorte et l'une et l'autre de ces personnes, que e'estoit pitié combien Dieu y estoit offensé. Sa prudence chrestienne luy fit trouver un change pour destourner ce mauvais propos , et le convertir en un excellent, qui revient au sujet que je vous traitte, mes Sœurs, qui est de la pureté du motif de la saincte diarité.

Apres avoir donc à son accoustumée , souspiré de compassion sur la f oiblesse humaine , plus inconstante que la fueille emportée par le vent , et adverty ceux qui estoient debout d'invoquer la grâce de Dieu pour se garder de tomber, et de tirer profit d'un si misérable exemple, se faisant sages aux despens d'autruy; il avança ceste notable parole :

« C'est grand cas que chacun a tant de zèle pour la charité de la chasteté, et peu en ont pour la chasteté de la charité. » Cette maxime si peu cogneuë, ouvrit toutes les aureilles, et prépara les presens à l'attention : et il l'expliqua environ de cette sorte. « Tous ont du zèle pour la conservation de la chasteté, et qui n'en auroit, puisque c'est une vertu qui porte le nom d'honneur, vertu toute fleurissante, et dont les fleurs sont des fruicts d'honneur et d'honnesteté? Sans elle le monde ne seroit qu'ordure et infamie : il est esmt qae par son défaut, toute chair avoit corrompu sa voye '.

» On a tant de zèle pour la garder, que ceux-là mesme qui ne Faymentpas, laloiient; et quoy qu'ils ne l'observent, ils sont soigneux de la faire garder à leurs subjets : (il disoit cecy à cause de ce jaloux, lequel si aspre à garder l'honneur et la pudidté de sa femme , estoit fort peu curieux de la sienne ; estant en cela mesme assez desbauché : peut-on reprendre un deffaut plus délicatement?) en quoy certes ils sont louables, car on ne peut conserver avec trop de diligence un si

» Gcn. ▼1,12.

48 l'esprit du b. François de sales,

riche thresor, vea mesme que la bien-séance puMiqne y est intéressée 9 avec T honneur des familles.

» Mais pleust à Dieu que nous fussions, selon le eowél de sainct Paul, jaloux des meilleures grâces, et que nous eussions autant de zèle pour la chasteté de la charité ! » Chacun le priant de s'expliquer là dessus, il continua : « rappelle chasteté de la charité , la pureté et intégrité de cette Tcrtu, la mère, la royne, et l'ame de toutes les autres, et sans laquelle , ou elles ne sont pas vray es vertus , ou dki sont mortes et sans aucun prix devant Dieu.

» Or il 7 a tant de charité impure et feinte, et par ocmsequent qui n'est pas chaste et entière, que c'est une grande pitié. Telle est celle par laquelle on offense la vraye charité de Dieu et du prochain, sous le prétexte de la charité mesme; ce qui est une trahison, la nompareille, pois qu'elle trahit le traistre mesme qui la brasse. J*ay de coustume de dire que c'est une vertu dangereuse que le zèle, parce qu'il y a peu de gens qui la sçachent pratiquer comme il convient. Plusieurs font comme ces mauvais couvreurs qui gastent plus de thuiles qu'ils n'en remettent, et comme ces médecins malicieux qui prolongent les maladies au lieu de les guérir.

» A raison dequoy l'Escriture déclame fortement contre le zèle amer et sans science, d'autant qu'il destruict plus qu'il n'édifie, dissipe plus qu'il n'amasse, offense plus qu'il ne corrige. Or voicy ce que je veux dire. La charité ne cherche point son interest, mais cduy de Dieu seulement, et le bien du prochain, avec rapport à l'amour de Dieu, qui est celuy qui est gamy de cet or tres-bon, et purifié an septuple.

» On appelle la crainte de Dieu non servile, mais filiale, crainte chaste, amoureuse, respectueuse, crainte qui demeure au siècle des siècles, et qui entre avec la charité dans Teternité de la gloire : et j'appelle charité chaste cdie qui est tellement des-interessée, qu'elle ne regarde que le

EVESQUE DE GENEVE. PARTIE I. 4î)

Ken de Dtea qui est son honneur, ou le bien de la i)erlonne aymée en Dieu, pour Dieu, et selon Dieu. Certes il y I i)eu de ce pur or en la terre ; cependant il nous le faut idieter si nous voulons devenir vrayement riches des ri- ^leâ5es spirituelles de la grâce. »

^ ^''iMais, luy dis-je, est-ce mal fait de joindre son interest I éèluy de Dieu? ©ela offense-t'il la pureté et Tintegrité de [a charité? — Il faut sçavoir, reprit -il, ce que vous enbaadez par ce mot de jojndre. Car, si par ce mot de joindre irons entendez préférer vostre interest à celuy de Dieu, irous violez Tordre de la charité : et cet ordre est tellement Je son essence, que c'est la ruyner que renverser son or- Jre, estant une notable offense, que de postposer Tinterest 3e Dieu au nostre ; la propre qualité du poché à mort consi- *ant principalement en cela , puisque quiconque le commet préfère la (reatûre au Créateur.

» Si par joindre vous enteiidez préférer celuy de Dieu in nostre, et que céluy-là soit le principal, et cestui-cy ['accessoire, cet ordre est bon et recevable : neantmoins lœlqae rapport que vous fassiez de nostre interest à celuy le Dieu, cette charité est toujours moins pure, et par conséquent moins excellente et moins parfaite; puii^que l'on lonne un suivant à l'amour de Dieu, qui n'est jamais plus m large que quand il n'a pas dé collatéral, et quand il -egne tout ^ul et ab^lument dans mi coeur.

» C'est cette pureté là que j'entends par la chasteté et irirgimté de ta charité, et de laquelle si peu de gens sont lalottx de la jalousie de Dieu qui brusloit le grand Apôstre. îinous avions ce zèle,; hous ne regarderions que Dieu en tontes choses, et nulle chose qu'en Dieu : de manière ^que aous ne considérerions pas plusieurs choses, mais une seule îhose qui est Dieu, puis qu'il seroit Tunique blanc de ïwates^osveuës. »

Par cette prudente diversion il esciirta bien loîng Icpro- JOR offençant qui blesâiAt son aureille , parce que Dieu y I. * ^ 4

50 L*£SPBIi; DU B. FRANÇOIS DS 8AL£S,

estoit des-honnoré dans la mesdisance du prochain; et il nous ouvrit les yeux sur ce que peu de gens cognoissent, et beaucoup moins pratiquent. Je m'asseure, mes sainctes Sœurs , que vous ne laisserez pas tomber à terre cet enseignement, que TOUS en ferez un bon usage; et comme i[iearges prudentes, qui avez et l'intégrité du corps, et rhofli;] de la charité , vous le réduirez en pratique , n'oubhant pii ' de remarquer la prudence, l'adresse, la douceur, la moderation, la saincte doctrine, et sur tout la charité pure et merveilleuse de nostre bien-heureux Père en cette occurrence.

SECTION XXV

Circonspection fort avisée.

On luy amena une fois un jeune homme qui avoit outragé sa mère, et de parole, et mesme d'effect : et cette mère outrée de douleur, Tavoit chargé de malédictions ^ d'imprécations. On pensoit qu'il luy deust faire une ieam correction, et luy laver la teste d'une lexive bien fœrte. Mais il estoit trop fondé et enraciné en la douceur, poar en venir à ce point : il s'y prend avec sa mansuétude ordinaire, qui ne fit rien qu'irriter l'insolence de ce brutal, qui dit des injures à ce Pasteur, père de son ame, comme il en avoit vomy à la mère qui avoit porté son corps.

Le Bien-heureux se prit à pleurer voyant la dure ce^ velk et le cœur impénitent et incircoi^cis de «ce misérable, disaiit que ce cœur dur et imphable feroit une mauvaise fin. Ses douces paroles au lieu d'esteindre son courroux, fixent comme l'eau des forgerons,- qui embrase. leur fournaise au heu d'en amortir les flammes.

Gomme on lui eust dit que la mère reciproqu^nent favoit maudit, et lui avoit souhaité nulle maux : « Ha! ditil, voilà ejpi^rele pire; si cette femme est prise au mot, ^e aura beau maudire ses malédictions , , misérable mère

d'un plus mal-baireux fils. « Desdichada Madré d'un mas desdicbado hijo. » Il usa de ce mot espagnol; il y en avoit liMrs une garnison en sa ville , et quelques soldats de cette nation estoient presens à ce spectacle déplorable.

Il ne fut que trop bon prophète : car ce jeune garçon ayant quitté sa mère par despit , s'en aUa à la guerre , ou , querel- IgQX qu'il estoity il finit sa vie dans un mal-heureux iduel, rt n'eust autre sépulture que celle des asnes, ou quelquesuns disent qu'ilfht mangé par des chiens ou des loups, et la mère en mourut de regret quelque temps après.

Or comme quelques-uns le reprenoient de sa trop grande douceur en cette correction : « Que voulez-vous que j'y fasse, tair disoit-il; j'ay fait ce que j'ay pu pour m' armer d'une eolere qui n^ pèche point, j'ay pris mon cœur à deux mains, el ii'ay pas eu la force de le luy jetter à la teste.

» Et piiis à vous dire le tray, je craignois d'espancher en tsà quart d'heure ce peu de liqueur de mansuétude, que je tasche dé jpecueillir ^puis vingt et deux ans, goutte à goutte, emnme une rosée dans le vaisseau de mon chetif cœur, ^le^ alieilles sont plusieurs mois à faire peu de miel, que l'homme i^e en une bouchée. Et puis à quel propos parler où il n'y a point d'auditeur? Ce jeune homme n'estoit pas capab^, ÉB remonstrarice : car la lumière de ses yeux, c'est à ^&re âSd '^ BOû jugenient, n'estoit plus avecque luy; je ne luy eusse dé rien servy, et je me fusse peut-estre fait grand tort, et eusse imité ceux qui se noyent avec ceux qu'ils pensent sau- ▼ef . Il faut que la charité soit prudente et judicieuse. »

Que dites-vous de cette circoûspection si avisée, o vierges prudentes , qui avez en une main la lampe allumée, et le vaisÉseàu à l'huile en l'autre? Cecy me fait souvenir d'une agréable similitude. Ceux qui se mettent au hazard de faillir m voulant reprendre ou corriger les fautes d'autruy, sont ^eniblables à celuy qui mousse une chandelle avec ses doigts : il l'a fait luire plus âair, et cependant il se sallit et s.'eschaude. Il faut estre amy jusques à l'autel, et en cecy

52 L'fsraiT DU B. fuauçois de sales 9

comme en toute autre action , marcher à la façon des Machabées , cauiè et ordinale ' .

SECTION XXVI

Si les Apostres alloient en caresse.

L'an 4 619 il vint à Paris, accompagnant monsieur le cardinal de Sa\oye, qui se vouloit trouver aux nopœsde monsieur le prince de Hedmont son frère, qui esponsoit madame sœur du Boy, Cbrestienne '^ de France. Parmjles rencontres qui arrivèrent à nostre bien-heureux Père en cette grande ville, celle-cy est agréable, et vous pourra servir, " mes Sœurs, d'une saincte et édifiante récréation.

Un homme 4de la religion prétendue Refermée;, d'asseï bonne façon, demanda à parler à luy. U fut introduit par un de ses domestiques dans sa chambre. Ce persoiuu^Inj demande en entrant, sans luy faire autre compiiinent ny révérence : « Est-ce vous que Ton nomme Fevesque de Genève?— Monsieur, luy dit nostre sainct Prélat, l'onm'appdle ainsi, quoy que je n'aye pas grand accez dans cette ville-là, mais assez dans le reste du 4iocese qui est conunis à loa çhsurge. — Je voudrois bien sçavoir devons, que Ton tient par tout pour un homme apostolique, si les Apostres alloîeDi encarosse. »

Nostre Bien-heureux qui m'a raconté cette histiûre me dit qu'à cet assaut il se trouva un peu surpris. Neantmoins ayant remis son ame en bonne assiette, il s'avisa de ce qui est escrit de sainct Philippes aux Actes des Apostres, qui entra dans le chariot ou carosse de l'eunuque de la royne de Gandace *; et quoy que ce ne fust pas sainct Philippes l'iapostre, mais le diacre, c'estoit tousjours un homme apostolique : ce qui luy donna sujetde repartir, qu'ils alloient en carosse quand la commodité et l'occasion s'en presentoit.

« I Mach. VI , 40. — * Act. vrii , 3^1 , * Christine.

KYBSQUE DB GEJVËVB. PARTIE I 53

z^ L'autre hochant la teste : « Je voudreiâ bien , repliquat-il, que TOUS me fissiez Toir cela dans l'Escriture. »Lors il luy allégua T exemple que nous Tenons de marquer. L*assaHlant ne s'apperccTant pas que ce sainct Philippes n*estoit pas f aipostre, luy dit : « Mais ce carosse n'estoit pas à lay, ains i Teunuque qui TinTita d'y monter. — Je ne tous ay pas dit, lyprit François, que ce carosse fust à (luy, mais seuque quand F occasion se presentoit ils alloient en

» Mais dans des carosses dorez, brodez, et si riches que le Itoy n'en auroit pas de plus predeux, comme est le Tostre, Monsieur, reprit le Protestant, ny traisnez par de plus beaux cbcTaux, ny conduits par des cochers mieux oouTcrts, c'est W qui ne se lit point : et c'est ce qui me scandalize en tous , Mpâ. faites le sainct, et que les Papistes tiennent pour tel. Trament Toila de beaux saincts, et qui Tont en paradis bien à leur aise. »

François s'apperccTant où le bast blessoit ce psichique : « Helas ! Monsieur, luy dit-il, ceux de GencTe qui retiennent le ÏÂen de mon CTCsché, m'ont coupé l'herbe si courte, et m'ont mis le râtelier si haut, que c'est tout ce que je puis filire de TiTre petitement et pauTrement Êb ce peu qui me reste ; je n'eus jamais de carosse à moi, ni le moyen d'en aroir.

. » Ce carosse donc si pompeux et si majestueux, où je tous fct tons les jours par la Tille , reprit l'attaquant, 4' est donc pas à vous ? — Non certes, reprit l'ETesque, et tous aTcz raison de l'appeler majestueux , car il appartient à sa Majesté, et il est du ncmibre de ceux que le Boy a ordonnez pour ceux qui, comme moy, sont à la suite de messieurs les princes de SaToye ; tous le pouTez cognoistre aux liTrees du Soy que porte celui qui le conduit.

»» Vraiment, reprit le Protestant, cela me con^nte, et je ^ous en ai^le d'aTantage : je Toi que tous aTCz raison, et que rostre esprit est traitable. Vous estes donc pauTre, à ce que

je Yoi, puis qa^ vous estes à l^ suite de ces messieurs, ne me plains point de la pauvreté , reprit' François , puiiP'^ j'ai suffisamment ce qu'il me faut pour vivre honnestemm, ^t sans superfluité; et quand j'en sentirois les incommoditez, j'aurois tort de me plaindre d'une chose que Jesus-Christ a choisie pour son partage durant tout le cours de son aage, vivant et mourant entre les bras de la pauvreté. «

» Au reste , la maison ijui m'a donné la naissance, estant dans la subjetion de la maison de Savoye, j'ai tenu à iKumeor d'accompagner monsieur le cardinal de Savoye en ecToyage, et de me trouver à la célébrité de l'alliance que monsieur le prince de Piedînont son frère contracte avec la Fnnee, espousant Madame sœur de sa Majesté. »

Tout ceci contenta de telle sorte ce Protestant , et adoucit de telle façon son esprit farouche, hagard, et hautain, qa'3 luy protesta de l'avoir désormais en estime, et qu'il se redroit avec beaucoup de satisfaction.

J'oubliois à vous dire, mes Sœurs, que nostre bien-hmireai Père m'avoit marqué une circonstance, qui fut qu'à oét abord si extravagant ^e ce personnage , il regarda autour de soy â quelqu'un des siens, qui avoit l'humeur assez prompte, n'y estoit point; et voyant que non , il dit en spy-mesme : « Mon» voila assez forts, un tel n'y est pas, il auroit de la pdnei boire le calice que nous allons avaler. >» Car il s'attendoit à un tel commencement, d'une suite beaucoup plus insolente: mais il itkïfHy selon le mot du Sage, que la douce parole rompoit la colère' ; cet homme faisant comme l'abeille, qni reste toute estourdie quand elle a laissé son esguillon daos la playe.

Animamque in vulnere ponunt '.

Possible que si celuy dont il redoutoit la présence s'y ftet trouvé, il.euist donné sujet à quelque logomachie qui eust tout gasté , et iiWis eust ravi ce grand exemple de modération éi

' Prov. XV, 1. — a Virgil. Georg. it, 238.

de douceur, de prudence, d* adresse, de modestie, d^humililé, de discrétion, qui eust esté capable d'apprivoiser uu tigre.

SECTION XXVIL

Patience à Tespreuve.

L* année qu'il prescha à Grenoble TAdTent et le Garesme, il eut un tel concours à son auditoire , non seulement des Catholiques, mais encore des Protestans de la confession de Genève, que Ton appelle en France de la religion prétendue Reformée, que l'on n'en avoit jamais veu de semblables. Les ministres en prindrent une telle allarme , qu'ils firent assembler plusieurs consistoires pour aviser aux moyens de destoumer cet orage, qui menaçoit leur temple d'une vaste solitude. Leurs foudres bruts, leurs remonstrances , leurs esprits d* orage et de t^npeste, leurs avis et leurs menaces ne servirent de rien : la défense invitoit le désir des leur, et ils ressembloient à ce maistre d'bostel d'un de leurs grands sapposts, qui commandoit assez en la maison de son maistre^ mais nul ne luy obeïssoit.

Un des ministres, homme turbulent et tempestatif , voyant son auditoire désert, quoy qu'il preschast expressément à la mesme heure que le bien-heureux Evesque, pour tascher de divertir ses gens de l'aUer ouïr; après beaucoup d'invectives et de déclamations tragiques, s'avisa de menacer de vouloir faire armes, c'est à dire, d'en venir à la dispute dans une conférence réglée.

n fit courir ce bruit par les langues de cete de ium party : à quoy François se résolut incontinent, estant fort adroict en cetj» sorte d'escrime, qu'il avoit apprise dans la pratique de plusieurs années qu'il avoit employées en la conversion de trois bailliages de l'evesché de Genève, Tonon, Ternier, et Gaillard, qui avoieût esté réduits au sein de l'Eglise eàtlk>l&v que romaine , par son travail et celuy de ses associez.

56 L*ESPB1T DU B. FRANÇOIS p£ SALES,

Un homme de fort noble maison, natif de Belley, ânquâ j'ay appris cette particularité, qui avoit esté conseiller au parlement de Grenoble, et marié, et depuis son YeufYage,pi a voit quitté son of&pe pour prendre la soustane d'ecclésiastique, personnage d'insigne probité et pieté, et qui estoit un des enf ans spirituels de nostre Bien-heureux ; estant entré ai propos avec luy, sur le sujet de ceste conférence , dont <m parloit par toute la ville, n' estoit aucunement d'avis que k Bien-heureux s'y accordast*: luy représentant F humeur im solente du ministre qui avoit une gorge de fer, et une boude d'enfer, et la langue la plus contagieuse et injurieuse du monde. « Bon, disoit le Bieurheureu]^, voila justement œ qu'il nous faut. » Et comme l'autre luy representoit que k ministre le traiteroit indignement, et n'auroit non plus d'esgiprd à luy qu'à un homme de néant. « Encore mieux , repliquoit le sainct Evesque , c'est ce que je demande. O que de gloire Dieu tirera de ma confusion ! — Mais, repartoit l'autre, voulez-vous exposer. vostre qualité à l'opprobre? — Kostre Seigneur, reprenoit le Bien-heureux , en a bien souffert d'autres pour nous : n' a-fil pas esté saoullé d'opprobres?

" 0 ! disoit nostre dévot, vous debuttez de trop haut. — (^est là le poinct, disoit le Sainct, de la lunette d'approdie. 1a; vous diray-je? j'espère que I)ieu me fera la grâce d'endurer plus d'injurids qu'il ne m'en sçauroit dire; et si nous sommes l)ravement' humiliez , Dieu sera magnifiquement exalté. Yous verrez des conversions à tas en suite de cela, mille tombans à gauche, et dix mille à droite. C'est la pratique de Dieu de tirer son honneur de nostre infamie. Les Apostres ne sor-r toient-ils pas joyeux des assemblées où ils avoient enduré des contumehes pour le nom de Jésus? Ayons bon couri^e. Dieu nous aydera : ceux qui espèrent en luy ne manquent d'aucuu bien^ et ne sont jamais confondus. »

Vistes-vous jamais, mes Sœurs, une patience de plus forte trempe? Sans doute les coups de ce ministère n'eussent fait que blanchir, nul u eust percé : mais le diable, de peur de

EVXSQjDE DE GJBNEVE. PARTIE I. 57

Perdre en ce jeu , suggeri^ tant de raisons de prudence humaine aux supposts du ministrci qui se defioient et de la "vertu, et de la suffisance de leur pasteur, qu'ils firent empescher cette conférence par le }ieutenant de Boy qui estoit /encore lors de leur créance, et tout cet orage excité par les jNrayades de ce ministre, fit comme les bourrasques et tourmentes de la mer, lesquelles après beaucoup d'agitation et de bnût, ne laissent que de Tescume et de la bave sur le rivage. Les personnes vaines sont comme la fumée qui s'exhale et se dissipe en s'eslevant , elles se fondent comme la cire devant le feu. Que tous ceux-là soient confondus et jettez à la renverse , qui ont en haine la véritable Sion , la saincte Eglisie c^tholiqu^ n>maine, édifiée sur un rocher*

SJECTION XXVIII,

Confiance en Dieu.

Il avoit eu dés sa jeunesse pour précepteur un ecdesiastiquc fort vertueux appelle monsieur d'Aage; lequel il garda jusques à sa mort, et le regarda presque tousjours comme son ange visible gardien. Il l' avoit conduit en ses estudes, et en Savoye, et à Paris, et à Padouê, et avoit pris un si fort ascendant sur l'esprit de son escolier, qu'il le menoit comme il vouloit, trouvant en sa docilité un vray terroir à planter * et porter toutes sortes de vertus.

£n quelque condition qu' ait été François , il a tousjours porté un très-grand respect à ce bonhomme, qui estoit en effect un fidèle serviteur de Dieu. Il Tappelloit, et son père et son maistre : quand il fut fait evesque il le fit chanoine en son Eglise, et le pour veut houorablement, luy donnant outre cela, et sa maison et sa table.

Cet homme de son costé avoit un tel zèle de l'honneur d& François, qu'il n'eust pu supporter qu'aucun en eust dit en sa présence une seule parole mauvaise, ny de raillerie; cela le mcttoit aussi-tost eu fort mauvaise humeur. Quelquefois

58 L*£SPRIT DU B. FRAHÇOIS D£ SALES,

le bon Evesque luy remonsti*oit qu'il n'étoit pas raisoBnable qu'il fût si sensible et doiiillet sur la réputation de son disciple. « Quoy, luy disoit-il, suis-je tout parfait? sois-je sainct? — Je vous désire tel, disoit le bon-homme. — Et quand je le serois, repartoit le disciple, les saincts n'ont-ils point ea de moqueurs et de repreneurs? ont-ils esté exempts du fiera de la persécution et de la contradiction des langues? Que n'a-t*on dit de Nostre Seigneur, qui estoit la p^ectkm mesme? sainct Paul n'a-t'il pas repris sainct Pierre? et luymesme n'a-t'il pas esté réputé comme fol, à force d'estre trop lettré? »

Le bon monsieur d' Aage tie se payoit point de c^ raisons : mais veillant sur toutes les actions de notre sainct Prélat, comme ce dragon qui ne dormoit jamais, sur les pommes d'or du jardin des Hesperides, il le reprenoit de ses moindres deffauts, ou qui luy sembloient tels, avec une liberté qui eust essuyé toute autre patience, et qui ne.pouvoit estre excusée que par le zèle ardant du maistre, et la douceur incroyable du disciple.

S'il luy eschappoit quelquefois un petit mot de récréation, aussi-tost il luy jettoit sainct Bernard au visage qui appelmt des blasphèmes, les joyeusetez qui sortoient de la bouche d'un clerc ; quoy donc, de la bouche d'un evesque? S'il preschoit, il trouvoit à redire à ses sermons. S'il se donnmt à la conversation de tous ceux qui l'abordoient, il disoit qae' cela n'estoit pas séant à la gravité episcopale , que la familiarité rend les personnes qui sont en dignité contemptibles. Bref, sur quelque desmarche qu'il se mist, ce bon aristarqae y trouvoit tousjours à mordre ; avec une bonne et sinceîe intention toutesf ois , mais pareille à la passion de ces animaiB qui estouffent leurs petits à force de les embrasser. . ^

Principalement il avort l'œil sur l'honnesteté et pudidté de François, dont la jeunesse et la beauté avoient donné dans les yeux de beaucoup d'inconsidérées; comme vous le voyez, mes Sœurs, dans le récit de ceux qui ont escrit sa vie.

Au commencement de son episcopat (auquel il arriva environ à Fâge de trente six ans)^ donnant libre acoez à tout le monde sans différence de condition ny d*aage, ny de sexe, pour estre le sel de la terre, et la lumière de tous, puisque Dieu l'avoit mis sur le chandelier, afin qu'il esclairast à toute sa maison; ce bon précepteur ne pouvoit souffrir que les femmes l'abordassent avec tant de liberté, et lu;)r parlassent si long-temps, selon la coustume de ce sexe, qui 'est copieux en discours et à le don des langues de la tour de Babel. Le sainct Prélat qui se recc^oissoit redevable à tous, tant aux sages qu'aux moins avisez, ne rebutoit personne, sçachant que le pasteur doit estre comme une pierre de sel à ses ouailles, pour leur donner l'appétit des choses célestes.

Son surveillant, qui ne trouvoit pas à son gré ceste fréquentation , non tant de deffiance qu'il eust de l'intégrité de son disciple , que pour esviter l'escueil des mesdisances , des jugemens du monde, qui estant lousche ne voit rien que de travers, et 1^ contradiction des langues : une fois qu'il le pressoit là dessus et le conjuroit de se deffaire de tant d'importunitez, d'espargner son temps qu'il employeroit à de meilleures occupations, et sur tout d'éviter les detractions des personnes qui bourdonnent assez comme des guespes et ne font point de miel; il luy répliqua :

« Monsieur d'Aage , que voulez- vous? la charge des âmes n'est pas de porter les forts, mais de supporter les infirmes n ne se faut point mesler de ce travail, où il s'y faut donner tout à &it : Dieu hait les tiedes, et veut estre servi sans mesure. J'aime certQji la prudence du serpent, mais incomparablement plus la shnpUcité de la colombe. Dieu qui est la charité mesme m'ayant attaché à cet employ de charité , sçait qu'en tout cela, je ne regarde que son amour. Tant que je me tiendray à luy, il ne m'abandonnera pas : il ne délaisse jamais ceux qui le cherchent , et qui le recherchent de tout leur cœur. ^

>» Ayons bon courage, il nous aydera : il Ue permettra

point que nous tombions poor nous froisser, il nous soustiendra de sa main : il est une ayde puissante; eeox qui s(mt en sa main ne peuvent périr.

Dieu peut tout ce qu'il Teut, il veut tout ce qu'il doit , Il doit toute faveur à qui chemine droit.

« Il nous peut retirer des abysmes de la terre : ocnnbien plus aysément nous empescher d*y descendre? Il mortifie , il vivifie, il plonge aux enfers et en retire. Avec luy nous ne devons pas craindre les milliers de oombàtans : avec^ liqr nous sommes assez forts pour surmonter toutes sortes d'obstacles. Il a fait des merveilles avec la baguette de Moyse : un roseau en la main de Jesus-Ghrist c'est une ocdoome da temple. » Quelle confiance?

SECTION XXIX

De la perfection.

« Je n'entends parler que de perfection , disoit quelquefois nostre bien-heureux Père , et je voy fort peu de gens qui h pratiquent. Chacun en fait une à sa mode, et c'est une vraye idole de Micas. Les uns la mettent en l'austérité des habits; d'autres, en ceUe du manger;, d'autres, en l'aumosne; d'antres, en la fréquentation des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie; d'autres, en l'oraison, soit vocale, soit mentale; d'autres , en certaine sorte de contemplation passive et sureminente; d'autres, en ces grâces extraordinaires qae l'on appelle gratuitement données. Et tous ceux-là se trompent, prenans les effets pour la cause, le ruisseau pour la source, les branches pour la racine, l'accessoire pour le prindpal, et souvent l'ombre pour le corps.

>> Pour moy je ne sçay ny ne cognois point d'autre perfection chrestienne que d'aymer Dieu de tout son coeur, et son prochain comme soy-mesme. Toute autre perfection, sans celle-cy, est une fausse perfection; c'est un or de bas alloy, et sopbystiqué, s'il ne peut souffrir cette tou«he. lia

EVESQUE DE GET9EVE. PARTIE I. Gl

charité est le seul lien de perfection entre les Ghrestiens, et la seule vertu qui nous unit à Dieu et au prochain comme il faut , en quoy consiste nostre fin et consommation dernière : c*est là la fin de toute consommation, et la consommation de toute fin.

» Ceux-là nous trompent qui nous forgent d'autres perfections , et qui nous donnent une Lia pour cette Bachel , et pour ce David une statue. Ceux qui nous allaittent d'un autre aliment nous séduisent : ce sont des lamies qui monstrent leurs mammelles à leurs petits, mais pleines d'un laict empoisonné.

» Toutes les vertus qui semblent les plus grandes et les plus excellentes ne sont du tout rien sans la charité; ny la foy, quand mesme elle transporteroit les montaignes, et qu*eÛe penetreroit les mystères ; ny la prophétie , ny le langage des hommes et des Anges, ny Faumosne de tous ses biens aux pauvres ; ny mesme le martyre , f ust-il du feu : tout cela ne sert de rien sjw^ la charité.

^Snnfô^'^^ en l'âme, tout y sert :

"^^SÊÊBSf^ifi^ ^^ l'ame^ tout s'y pert.

» Quiconqu^Hni){h la dilection , est en la mort ; et toutes les œuvres, queK[ùe bonté apparente qu'elles ayent, sont œuvres mortes , et de nulle estime pour l'éternité.

» Je sçay que l'austérité , l'oraison , et les autres exercices de vertu, que nous avons, nommez sont de fort bons moyens pour advancer en la perfection, pourveu qu'ils soient pratiquez en charité, et par le motif de la charité. Il ne faut pas pourtant mettre la perfection dans les moyens, mais dans la fin , dû ces moyens la conduisent ; autrement ce seroit s'arrester dans le chemin , et au milieu de la course, au lieu d'arriver au but. L'Apostre nous exhorte bien de courir, mais en sorte que nous emportions le prix*, lequel n'est que pour ceux qui ont assez d'haleine pour atteindre le but de la carrière.

' I Cor. IX, 24.

62 l'esprit du b. François de sales,

» Il faut en un mot que toutes nos actions se fassent en charité, si nous voulons marcher d'une manière, comme dit sainct Paul, digne de Dieu; c'est à dire, dieminar à grands pas vers la perfection. »

SECTION XXX

il poursuit le sujet qui précède.

Gomme je hiy demandois C6^4q[^p^^ faire pour arri- Ter à cette perfection. — « Il fiM|^; réprit-il , aimer Dieu de tout son cœur, et son prochain comme soi-mesme. — Je ne vous demande pas, repartis-je, ce que c'est que perfection; je m'enquiers du chemin qu'il faut tenir pour y parvenir. — La charité, dit-U, est Une vertu adnnrable, dfe est et moyen et fin tout ensemble : elle est la carrière et le but, elle est la voye pour aller à elle mesme, c'est à dire, pour faire prôgrez en la perfection. Je vous peux monstrer une voye encore plus excellente, dit sainct PÂd-, escrivantà ceux de Corinthe*, et aussi-tost s' expliquant^ il fait une ample description de la charité. **'

» Certes elle est la voye de la vraye vie, elle è^ la vérité de la vivante voye , elle est la vie de la voye de la venté. Toute vertu est morte sans elle; pour cela elle est la vie. Nulle sans elle n'arrive à la dernière et souveraine fin , qui est Dieu; pour cela elle est la voye. Sans elle il n'y a point de vraye vertu , dit sainct Thomas ; pour cela elle est la vérité.

^ EUe est la vie de l'ame; car c'est par elle que noas sommes transferez de la mort du péché , à la vie de la grâce. C'est elle qui rend la foy, l'espérance, et toutes les autres vertus vives et formées. L'ange dit à ce mauvais pasteur dans l'Apocalypse, qui avoit perdu la charité : Tu penses estre riche, et tu es pauvre; estre vivant, et tu es mort* : car

I 1 Cor. XII, 3t. — * Apoc. iif , 17.

comme Tame est la vie da corps , la charité aussi est la vie et lafkesfection de l'ame.

» Je sçai tout cela, luy dis*je, mais je désire sçavoir comme il faut faire pour aimer Dieu de tout son cœur, et son prochain comme soy-mesme. » Il repart : « Il faut aimer Dieu de tout son cœur, et son prochain comme soymesme. — Me voila, repris-je, aussi docte qu'auparavant mon enqueste ; je souhaite un moyen pour apprendre à aimer Dieu, etc. — Le moyen le plus propre, le plus aisé, le plus court, le plus utile, pour aimer Dieu de tout son cœur, etc. , c'est d'aimer Dieu de tout son cœur, etc. » Il prenoit plaisir à me tenir en cette suspension, pource que je faisois comme le ver à soye qui s'enferme dans son propre ouvrage.

A la fin il s'expliqua, et dit : « Plusieurs, aussi bien que vous, me demandent des méthodes ^ des enseignemens , des secrets de perfection, et je leur respond que je ne sçay point de plus grande finesse que d'aimer Dieu de tout son cœur, etc. Et l'industrie pour arriver à cet amour c'est d'aimer : car comme on apprend à estudier en estudiant , à jouer du luth en jouant , à danser en dansant , à nager en nageant ; aussi apprend-on à aimer Dieu et le prochain en l'aimant^ et ceux qui prennent une autre méthode se trompent.

Le proverbe espagnol est fort propre icy : a A comer \ arançar siempre commençar. » A manger et à se gratter, u ne faut que commencer; car l'appétit vient en mangeant. Le bon moyen d'aimer Dieu, c'est de l'aimer toujours plus. Cherchez tousjours son visage, disoit David*, et soyez constans en cette recherche : ouy, recherchez là sans cesse. On demandoit à un grand homme de lettres de nostre âge , comme il estoit devenu si sçavant? Il respondit : « Cest en estudiant. »

Labor inprobus omnia viocit >.

» Psal. civ, 4. — * Virgil. lil). 1 Georg. 146.

64 l'esprit du b. François d£ sales,

« Si tu veux estre aymé, ayïne, disoit le jgrand Stoîqae : c*est là un philtre ou breuvage amoureux sans cUifrme. Youlez'-Yous apprendre à aymer Dieu ? aymez^le ; et en Faymant, aymez-le toujours plus. Avancez sans cesse, et ne vous amusez point à regarder en arrière; oubliez le passé. Que le juste se justifie tousjours plus , et le sainct se sanctifie encore d'avantage. Que les apprentif s commencent, et à forée d'aymer ils y deviendront maistres. Quç les plus avaneez s'estendent tousjours plus avant, sans penser estre aitivez au but ; car la charité de cette vie peut tousjours e^re alimentée jusques au dernier souspir. Et que les plus avancez et les plus parfaits diait avec David , Voila maintenant je commence * ; ou avec le grand sainct François , Quand commencerons-nous à aymer et à servir Dieu de tout nostre cœur, et à chérir nostre prochain comme nous-mesmes? » Cet enseignement est fort notable , mes chères Sœui^ : c'est pourquoy je vous conseille, ains je vous conjure de le remarquer et remascher soigïieusement , de le graver profondem€«it dans vos mémoires, et plus profondement eneor dans vos volontez. Ne vous contentez pas de l'aimer d'un amour affectif, allez encor dans Teffectif , et le réduisez en pratique , et il vous eslevera à un haut degré de sametification.

^ SECTION XXXI

Aymer, qu'est-ce?

« Je sçavois bien, luy disoisrje, que la perfection direstienne consiste en la charité; que cette charité c'est aymer Dieu pour l'amour de luy-mesme, et le prochain pour T amour de Dieu. Mais qu'est-ce qu'aymer? » Il me resppndit : « L'amour est la première passion de nostre appétit sensitif , et la première affection du raisonnable, qui est nostre volonté; « bien que la volonté n'est autre chose que l'amour du bien,

' Psal. Lxxvr ,11.

ËVESQUE DE GEI9EVE. PARTIE I. 65

et r amour c'est vouloir le bien. Si nous nous voulons le bien, c*est ce que l'on appelle amour de convoitise; si nous le voulons à quelqu'un, c'est ce que l'on nommé amour d'amitié.

» Aimer donc Dieu et le prochain, d'amour de charité, qm est un vray amour d'amitié, c'est vouloir du bien à Dieu pour luy-mesme; et au prochain, en Dieu et pour l'amour de Dieu . — Mais quel bien , repris-je , pouvons-nous vouloir à Dieu, qui est le bien souverain , et la mesme bonté essentielle et infinie? -^ Nous pouvons, respondit-il, luy vouloir deux sortes de biens : celuy qu'il a, par complaisance,, en nous resjoûissant de ce qu'il est ce qu'il est, et que rien ne peut estre adjousté à la grandeur et à l'infinité de sa perfection intérieure ; et celuy qu'il n'a pas, le luy vouloir, ou par effect, s'il est en nostre pouvoir de le luy donner, ou par affection et désir, s'il n'est pas en nostre puissance.

» Et quel bien n'a point Dieu, repartis-je soudain? — C'est ce que je vous allois dire, repliqua-t'il. C'est celuy que l'on appelle extérieur, et qui luy provient de l'honneur et de la gloire que luy rendent les créatures, principalement les raisonnables. C'est ce bien que luy souhaite David en tant de lieux de ses Pseaumes, entr'autres en ceux-cy : Laudale Dominum de cœlis \ Benedic, anima mea, Dominum*. Et les trois enfans de la fournaise, en leur cantique : Bénédicité, omnia opéra Domini, Domino '.

» Si npus aimons vraiment Dieu , nous taschons de luy faire ce bien là par nous-mesmes, rapportant à sa gloire tout nostre estre , et toutes nos actions ; non seulement les bonnes, mais les indifférentes. Et non contens de cela, nous faisons nos diligences et nos efforts pour essayer de porter le prochain à son service et à sa dilection, afin que par tout et en toutes choses Dieu soit honoré.

» Aimer le prochain en Dieu, c'est se réjoiiir du bien qu'il

« Psal. cxT.viii, 1. — * Psal. en, 1. — 3 J)s^n. m, 57.

60 L'fiSPRIT DU B. FllAlNÇOIS DE SALES,

a, entant qu'il s'en sert utilement pour la divine gloire : c'est luy rendre toute l'assistance que la possibilité exige de nous en son besoin : c'est avoir le zèle du salut de son ame, elle procurer comme le nostre propre, à cause que Dieu le veut, et y prend plaisir. Cela est avoir la vraye et non feinte charité , et aimer solidement et sincèrement Dieu pour l'amour de luy-mesme, et le prochain pour l'amour de Dieu. »

O qu'il y a peu, mes Sœurs, de ce sainct amour en h terre ! Presque tous cherchent leurs avantages, non ceux de Dieu, ayant leurs interests propres en grande recommandation, et faisans peu d'estat de ceux d'autruy : peu s'entr'aiment mutuellement d'une pure dilection fraternelle et charitable. Prions Dieu qu'il respande la tres-saincte charité en nos cœurs par son sainct Esprit ; cette charité que sainct Pierre nous recommande sur toutes choses, et qui couvre la multitude des défauts * .

SECTION XXXIL

De Tamour des ennemis.

11 luy advint un jour de dire à une ame qui luy estoit fort confidente, et qui luy disoit qu'elle ne trouvoit rien de plus difficile en la loy chrestienne, que la dilection des ennemis : « Et moi , luy dit-il, je ne sçay comme j'ay le cœur fait, ou comme il a pieu à Dieu m'en créer un tout neuf, veuque non seulement je n'ay aucune difficulté à pratiqpier ce précepte, mais j'y ay un tel plaisir, et y ressens une suavité si délicieuse et si particuhere, que si Dieu m'avoit deffendn de les aymer, j'aurois bien de la peine à luy obeyr.

» Il m'est advis que la contradiction qu'ils nous font, doit esveiller nostre esprit à les aymer d'avantage : car ils servent de pierre aiguisoire pour affiler nostre vertu; c'est de l'absynthe qui fait trouver le miel plus doux , tout ainsi

» I Petr. IV, 8.

que le goust du vin est plus savoureux après avoir mangé des amandes ameres.

»» Il est vray que dans le sens il y a quelque petit combat, qui fait que l'on estrive un peu : mais en fin il en faut venir au mot du Psalmiste, Courroucez-vom ; ou, comme dit une autre lecture , Trémoussez un petit , mais ne péchez pas^. O! non : car i)ourquoy ne supporteron&-nous pas ceux que Dieu mesme supporte, ayans ce grand exemple devant les yeux , de Jesus-Christ priant en la croix pour ses ennemis ?

» Encore ne nous ont-ils pas crucifiez ; encore ne nous ont-ils pas persécutez jusques à la mort ; encore n'avonsnous pas résisté jusques au sang. Mais qui ne Taimeroit ce cher ennemy pour qui Jesus-Christ a prié, pour qui il est mort? Car, voyez-vous, il ne prioit pas seulement pour ceux qui le crucifioient, mais encore pour ceux qui nous persécutent et qui le persécutent en nous, ainsi qu'il tesmoigna à Saul, quand il luy cria : Pourquoy me persecutes-tu '? Cela s'entend. En mes membres.

« A dire la vérité, nous ne sommes pas obligez d'aymer son vice, sa haine , ny l'inimitié qu'il nous porte; car elle déplaist à Dieu qui en est offensé : mais il nous faut séparer le péché du pécheur, le précieux du vil, si nous voulons estre comme la bouche du Seigneur. »

Jugez, mes Sœurs, à quel degré de charité estoit eslevée cette belle ame, qui trouvoit délicieuse une pratique qui semble si amere à tant de gens de plus basse marque. Ce sont les menus feux et les petites chandelles qui s'esteignent par le vent ; les gros flambeaux s'y alument d'avantage. Celuylà, dit David, est attaché au siège de l'injustice qui feint du travail à accomplir ce précepte ^. te meilleur poisson se nourrit dans les eauës salées de la mer, et les meilleures âmes s'engraissent de la grâce parmy les contradictions, dont

■ Psal. IV, 5. — * Act. xjL, 4. — ^ Psal. xciii,

68 l'esprit du b. François de sales,

les eauës ne peuvent esteindre la charité. Elles s'eslevent par là vers Dieu, comme T arche de Noé vers le ciel par les eauës du Déluge.

SECTION XXXIII

Du concours aux bénéfices.

11 avoit estably le concours pour pourvoir aux beneiioes de son diocèse qui venoient à vacquer, et sans cela, il m*a dit plusieurs fois que la charge pastorale luy eust esté iasupportable. Et afin de couper tout chemin aux brigues et aux faveurs, et se lier à soy-mesme les mains en ce fait là, il avoit formé un conseil ou congrégation de quelques docteurs, et des plus sçavanset vertueux ecclésiastiques de son diocèse, entre lesquels il n'étoit que le président, et n*ay oit que sa voix pour r adjudication du bénéfice à celuy des concourans, qui estoit jugé le plus capable. Sainct règlement, et qui seroit à souhaitter, pleust à Dieu qtf il se peust espérer, et pratiquer en tous les diocèses. Le chapitre de mon ^lise cathédrale de Belley, à raison de certain bénéfice annexé à la mense capitulaire, avoit droit de patronage ou de nomination en plusieurs cures du diocèse de Genève. Il en vacqoa une, à laquelle (car j'avois droit à ces présentations en qualité de chanoine) un fort honneste et capable chapelain haMtué en la cathédrale fut nommé.

Il suffisoit que celuy qui seroit nommé par nous, enst simplement la capacité requise, sans qu'il fust besoin qu'il entrast en dispute contre ceux qui se presenteroient; autrement nostre droit de nomination eust esté inutile et n'eust servy que d'une simple recommendation. Neantmoins sa pieté luy avoit donné un si fort ascendant sur nos esprits, et nous estions si persuadez que sa charité ne regardoit autre interest que celuy de la divine gloire, qu'il nous porta à condescendre à tout ce qu'il desiroit; rien ne nous semblant si fort que sa douceur, ni rien de plus doux que sa force.

Il nous fit cognoîstre que Dieu estoit hoanoré par cet examen, et ce choix sincère de pasteurs qui fussent serviteurs idoines et fidèles. Que son diocèse en avoit plus de besoin qu'aucun autre qui fust en l'Eglise, puisque sa viUe principale estoit comme le cœur et le centre de l'heresie. Que cela alloit à la descharge de nos consciences : qu'il avoit porté plusieurs gentils-hommes qui avoient des patronages laïques à ranger au concours, ceux qu'ils presentoient, auxquels ou avoit esgard particuUer , et quelque préférence leur estoit déférée, en cas d'égalité avec leurs compétiteurs. Et qu'il seroitmesseant et de mauvais exemple à nous qui estions ecclésiastiques, et qui devions estre jaloux des meilleures grâces, et plus exacts observateurs de la discipline canonique , de la violer pour un droit, qui en son origine ne nous avoit esté donné qu'à cause du meilleur usage qu'en faisoient nos prédécesseurs. Que ce droit estoit plus oneraire et onéreux qu'honnorable ou honnoraire, puisque pour un peu de fumée nous nous engagions à respondre devant Dieu, en quelque façon, des deportements de ceux que nous présentions.

Somme, pour ne point faire un verbal de commissaire, ce bénéfice estant assez considérable, il s'y rencontra de si notables pretendans et docteurs en théologie, et prédicateurs, que nostre présenté qui d'ailleurs eust passé à une monstix" légitime, se trouva beaucoup esloigné de capacité des autres, et ainsi fut renvoyé avec plusieurs compagnons par fins de non recevoir.

Ce bon personnage entra là dessus en un zèle amer , qui sur la chaude le porta à des irrévérences, qui seules eussent mérité un renvoy, quand il se fust trouvé de plus de poids à la balance de la doctrine; car la science qui enfle ne suffit pas, si elle n'est accompagnée de la charité qui édifie. Que ne dit-il aux juges et à leur président, qui estoit le bien-heureux François? Conjecturez-le par l'imagne de celuy qui perd un procez d'importance , d'un gain duquel il estoit asseuré

par les coasultations de tous les advocats : il se plaint, il menace, il murmure.

Atque deos , atque astra vocat cnidelia ' .

A la fin il luy fallut boire ce calice, et faire comme la mer, qui après un long orage ne laisse que Fescume sur ses ri^es. Entre-autres choses il reprocha à nostre bien-heureoi Vere le peu d'amitié qu'il me tesmoignoit : à moi, disoit-il, ([ui l'honorois par delà tout ce qui se pouvoit imaginer. Cet assaut (il me l'a dit depuis) fut véhément à son cœur. « Car Dieu sçait si pour vous, me disoit-il, je suis sans amitié; et moy qui vous ayme comme mon ame propre. » Ce sont ses mots. Et il luy respondoit avec cette douceur qui luy estoit si familière : « Monsieur N. pleust à Dieu que je peusse avoir aussi bon marché de vostre cœur, que j'auray de celuy de monsieur de Belley, et que je peusse faire ma paix aussi-tost avec vous qu'avec luy. — Je le croi bien, disoitl'autre, vous en faites ce que vous voulez, comme si c' estoit un enfant, vous le menez à baguette. — Tant s'en faut, mon frère, disoit le bon Prélat, que vous estes tesmoin oculaire que c'est moy en le sacrant qui luy ay mis par commission du Siège apostoUque la baguette pastorale en la main , afin qu'il en gouvemast les ouailles de sa bergerie , sur lesquelles je ne prétends aucune jurisdiction ; et c'est luy qui l'estend sur celles de la mienne par la nomination qu'il a sur plusieurs i*ures de mon diocèse. Mais demeurez en paix, et laissez-nous doucement demesler ces différends, et nous ne plaiderons jamais pour cela. »

Quoy qu'il dist et remonstrast, il ne fut pas en son pouvoir d'adoucir ce courage irrité, qui veut exciter une tempeste dans ce corps à plusieurs testes, que l'on appelle chapitre, et où il est aisé de jetter des divisions, à cause de la variété des opinions.

Le Bien-heureux me vint visiter, selon sa coustume aii-

» Virgil. Eclog. t, 23.

nuelle , qaelqae temps après, et sa présence, comme un autre feu Sainct-Elme, accoisa tous ces orages. Il contenta les plus difficiles, et me fit promettre à ce bon ecclésiastique le premier bénéfice yaquant qui dependroit de ma collation. Ce qui luy ireiissit avec plus de bon-heur qu'il n'avoit espéré, n'ayant rien perdu pour un peu d'attente, ainsi que le Bienheureux luy avoit comme prophetizé.

SECTION XXXIV

De la mémoire et du jugement.

II se plaignoit un jour à moy de son peu de mémoire. « Ce deffaut, luy dis-je, est bien recompensé par le jugement. Cestui-cy est te tnayor domo mayor, et le maestro di casa ; l'autre n'est qu'une chetive chambrière, qui fait assez de bruit, mais peu de fruict, si le jugement n'assaisonne ses actions.

» Il est vray, me respondit-ïl, que les grandes mémoires et les grands jugemens ne font pas d'ordinaire leur résidence en une mesme maison, et que ce sont comme deux bénéfices incompatibles, et dont on donne peu de dispenses pour les tenir «isemble. Ces deux qualitez subsistent en une mesme personne en degré médiocre, mais en un eminent et sublime, cela arrive fort rarement. Car, à dire la vérité, il y a quelquefois des exceptions; mais c'est en des esprits si sublimes et extraordinaires que l'on n'en peut pas faire de règle commune. »

Je luy nommay poup exemple le grand cardinal du Perron, ce prodige de mémoire et de sçavoir, et qui aussi abondoiten jugement. Il reconnut cette vérité avec un éloge qui témoignoitla graude estime qu'il faisoit de ce personnage héroïque, lequel de son costé faisoit grand estât de la pieté de noBtre Bien-heureux.

Il m'en donna un autre d'un de ses plus singuliers amis, et qu'il appelloit son frère, le grand Anthoine Favre premier président de Savoye, l'un des plus célèbres jurisconsultes de

72 L*£SPRIT DU B. FRAIHÇOIS DE SALES.

iiostre siècle, lecpiel à une mémoire merveilleuse joignmt un jugement fort exquis.

Et à dire le vray, ces deux qualitez sont de temperamens si divers , qu'il est mal aisé que Fun ne déboute Fautre. L'une vient de la vivacité et de la promptitude, Fautre ne ^a qu'à pas de plomb. « Tant y a, luy disois-je, que vous n'ayez pas à vous plaindre de vostre partage, puisque vous avez la très-bonne part, qui est le jugement. Pleust à Dieu, adjoustay-je, que je vous pusse donner de la mémoire qui m'afflige souvent de sa facilité^ car elle me remplit de tant d'idées que j'en suis suffoqué en preschant, et mesme en escrivant; et que j'eusse un peu de jugement : mais de cestuy-d , je vous asseure que j'en suis fort court. »

A ce mot il se prit à rire, et en m'embrassant tendrement : « En vérité , me dit^il, je cognoy maintenant qiie vous y allez tout à la bonne foy. Je n'ay jamais trouvé qu'un homme avec vous qui m'ait dit qu'il n'avoit gueres de jugement : car c'est une pièce de laquelle ceux qui en manquent d'avantage, pensent en estre les mieux pourveus, et je n'en trouve point de plus courts que ceux qui pensent y abonder.

» Se plaindre de son défaut de mémoire, et mesme de la malice ou mauvaistié de sa volonté, c'est chose assez commune ; peu de gens en font la, petite bouche : mais de cette béatitude de pauvreté d'esprit ou de jugement, personne n en veut taster; chacun la repousse comme une infamie. Or sus, ayez bon courage, Faage vous en apportera assez; c'est un des fruicts de Fexperience et de la vieillesse.

Omnia fert aetas, animum quoque '.

On ne peut pas dire cela de la mémoire 5 c'est un des indubitables défauts des vieilles gens. C'est pourquoy j'espère peu d'amendement de la mienne : mais pourveu que j'en aye assez pour me souvenir de Dieu, c'est assez. Memor fui judiciorum tuorum à sœculo, Domine, et consolatus sum^. »

' Virgil. Eclog. IX, 61. -^ * Psal. cxviii, 52.